《泠然引（重生）》枔樾

39、固本

　　雪覆山径，车轮吱呀碾过，林间的风声揉进辙痕。

　　骡车内，宋清徵人虽缓坐着，心神却绷如悬丝。

　　鹰嘴崖边那迫人的力道，连同江遇眼底翻涌的杀意，似仍缠在颈间。

　　风声卷过松林，像是在催促。

　　骡车驶近佃户村，直到望见刘大花家歪斜的柴门，她悬在的舌间那口气，才沉落腹中。

　　待车停稳，刘大花跃下车辕，向她绷紧了脸，眼里似有忧惧。

　　宋清徵的目光落在她身上，语气不禁肃然：“今日之事，你要忘在肚里，对谁都不可提起。你爹的冤屈，你家的活路，我亦自有主张。”

　　刘大花嘴角翕动，唇边溢出一声“嗯”。那双悲郁的眼睛眨了眨，旋即深深垂头。

　　她抱拳对着车窗一揖，目光随车而动。

　　车轮重新碾雪，将佃户村抛在身后。

　　一路无话，只有紧密压雪声。

　　过了半个时辰，庄院大门在望，却见春妮独自守在正房门口，不停地踱着步。

　　骡车驶入，她像受惊的兔子般猛地抬头，脸色比前日更加惊惶。

　　待宋清徵走近，春妮慌忙屈膝行礼，下意识将双手往袖筒深处缩去。宽大的袄袖滑落寸许，露出手腕上一块青紫瘀痕。

　　宋清徵在那瘀痕上一掠而过，心下不由叹气。

　　她面上只淡淡道：“去将你爹唤来。”

　　说罢，便径直进了正屋。

　　屋内炭盆烧得正旺，暖意驱散了山野寒气。

　　她在桌边坐下，手上无意识地在硬木面上轻叩起来。

　　一盏茶凉的功夫，门外忽然响起李茂才谄媚的声音：“三姑娘唤小人？可是有吩咐？”

　　他掀帘进来，搓着手，脸上堆满笑，眼珠却滴溜溜乱转。

　　宋清徵没让他坐。

　　她抬起眼，满是沉冷：“李管事，你告诉我，鹰嘴崖下，刘老四是怎么摔下去的？”

　　闻听这话，李茂才脸上的笑意瞬间僵住，他瞪圆三角眼：“哎哟喂！您这是听哪个黑心烂肺的嚼舌根子？定是刘阿狗那小兔崽子给您浑说的吧？他爹自个儿失足摔死，赖得着谁？小人清清白白……”

　　“刘老四撞破了你和老赵头的好事，”宋清徵打断他，直指要害，“他拾到了你们不想见光的东西。你们推人下崖，杀人灭口。李茂才，你好大的胆子！”

　　“这是血口喷人！”李茂才像被烙铁烫到，忽然向她跳脚，“三姑娘！说话要凭证据！您空口白牙污蔑我这个管事，传到太老爷耳朵里……”

　　“证据？”宋清徵唇角勾起一丝冷意，“刘阿狗亲眼所见，便是人证！至于物证——”

　　她目光在上，威压迫在他头顶，“粮仓钥匙、历年账册，还有你这些年贪墨的银子、克扣的口粮，哪一样不是铁证？要不要我这就派人快马回府，请祖父派人来彻查？”

　　“ 要不，”她顿了顿，眼神转厉，“直接绑了你，连同铁证，一并扭送京衙？谋财害命，按律当斩！到时，你李家满门，妻、女、儿子……一个都跑不了！”

　　听到“斩”字，李茂才陡然一惊，这才记起自己的身份。

　　他嘴唇哆嗦着，冷汗顺颊而下。

　　“若你识相，”宋清徵话锋稍缓，却更显出掌控，“签下认罪书，言明刘老四失足乃你监管失职，甘愿受罚。日后庄上事务，一应报我知晓，听命于我。至于你贪墨一事——”

　　“我自会在祖父面前替你遮掩，保你管事之位，也保你一家子平安。何去何从，就在你一念之间。”

　　李茂才肩头一沉，整个人松垮下来，他眼珠死死盯着地砖，胸膛不停起伏，却大气也不敢出。

　　就这样过了半晌，他才抬起眼来：“小……小人……”

　　他嘴里发出考量的吞咽声，“小人……签……往后愿听三姑娘差遣……”

　　舒月早已备好纸笔。

　　李茂才颤着身子，手指几乎握不住笔，墨汁滴污了纸面。

　　他歪歪扭扭写下“监管不力，致佃户刘老四失足坠崖，甘受主家责罚”等语，又哆嗦着按下了手印。

　　宋清徵拿起认罪书，仔细吹干墨迹，拢入袖中。

　　她垂眸看着眼前这位‘失魂’人，语气依旧慑人：“记住你今日之言。往后只要好好办事，待我回府，自会在祖父面前替你美言几句。下去。”

　　李茂才如蒙大赦，急慌慌退了出去。

　　门帘落下。

　　宋清徵走到炭盆边，将手伸向暖意——

　　这张认罪书和先前那一小块金，沉甸甸宣告着，这隐溪庄，从此刻起，已尽在她掌中。

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　　翌日午后，雪止天青。

　　骡车碾过残雪，再次驶向佃户村落。

　　车上载着精米白面、冬储菜蔬、一块肥厚的猪肉，还有舒月蒸的两匣糕点。

　　刘家柴扉虚掩。

　　宋清徵轻推而入，院中景象落入眼底：

　　刘大花身着褪色的单薄旧褂，正抡斧劈柴。碗口粗的硬木在她手下咔嚓裂开，碎屑四溅，那沉稳力道，不似寻常村姑。

　　灶棚下，刘阿狗正在烧火，见她踏进门，撒腿奔了过来：“三姑娘！”

　　宋清徵拂去他发间的灶灰，便随他步入昏暗屋内。

　　土炕上，刘婶子挣扎欲起，她额上那片骇人的青紫稍褪，脸仍肿胀着，腰更是软塌塌使不上力。

　　“婶子且躺着。”宋清徵于炕沿坐下，语气放得轻软，“伤处可好些了？”

　　“托姑娘的福，好些了……”刘婶子眼里闪过晦涩，“只俺这腰……还得将养些日子，动弹不得啊……”

　　“安心养着便是。”宋清徵劝她一句，话里是不容置疑，“害你丈夫、伤你的凶徒，跑不了。”

　　舒月上前，将带来的米面肉菜点心一一指给刘婶子看。

　　末了取出个小布包，置于炕沿：“这是我家姑娘的一点心意，还有这五十两碎银，婶子您收好。”

　　“五……五十两？！”刘婶子眼珠圆瞪，嘴唇哆嗦，看看那包够全家嚼用数年的银子，又看看宋清徵，这样大手笔的“交待”，让她一时不知该说什么好，只流下满脸的泪。

　　“姑娘、姑娘的大恩……”刘婶子终于嚎哭出声，立时就要下炕磕头，却被宋清徵按住了。

　　好在，刘大花端进来一碗刚煮好的粟米粥。

　　她低着头，将粥放在宋清徵手边的小炕桌上。

　　宋清徵不禁对她流露出一分赞赏。

　　刘大花会见此意，圆脸上有些不自在，她在衣襟上蹭了蹭手，垂着眼皮立在炕沿边上。

　　那副宽壮的身板，在昏暗中显得尤为恭顺。

　　她的目光掠过刘大花那双布满厚茧的手，又落在她厚实的肩背上。

　　待端起桌上的热粥，她终是没忍住：“大花，你这身劈柴的力气，若一直窝在这山沟里，实在可惜了。”

　　刘大花猛地抬头，眼中先是一片茫然，随即亮了起来，却不敢答话。

　　宋清徵直盯着她：“你想不想学些真本事？能护住你娘、护住阿狗，也给你自己，挣条路走。”

　　这话令屋内瞬间一静。

　　刘婶子停下哭泣，阿狗也怔住目光，他们都看向刘大花。

　　刘大花的胸膛快速起伏了一下。

　　她看着宋清徵那双沉静的眼睛，又看看炕上含泪的母亲和懵懂的弟弟。

　　没有豪言壮语。

　　她抿了抿唇，终是向前一步，将双膝盖触了下来——

　　“三姑娘！”她抬起头，眼里满是坚定，“俺这条命！以后就是姑娘的！水里火里，绝无二话！”

　　说罢，一个重重的头磕下去，额头紧贴坚硬的地面。

　　刘婶子捂着嘴，泪水再次决出眼眶。

　　刘阿狗眼里闪过一丝羡慕，有些激动的看向她。

　　宋清徵走上前，亲手将刘大花扶起来：“好。你赶紧收拾一下，这就随我回庄。”

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　　暮色四合，将层叠山峦抛在身后。

　　宋清徵带着舒月和背刘大花，回到了隐溪庄。

　　庄院在雪色与渐浓的夜色中显得静谧，点点灯火次第亮起。

　　正屋内，炭火烧得正旺。

　　宋清徵屏退了她们。

　　她走到书案前，铺开素笺，提笔蘸墨。

　　烛火在她沉凝的眉眼间跳跃。

　　笔锋落下，道出几日来她心中的忧思与决断——

　　祖父见信如晤：

　　孙女清徵叩禀。

　　孙女于玉泉山静养数日，留心庄上诸事，惊觉蠹虫盘踞，根基之患已显。庄头李茂才贪墨克扣，草菅人命，竟致佃户刘老四惨死崖下，其妻重伤、其子落疾。幸得查获实据，李茂才已伏首画押。庄院权柄，孙女暂摄。

　　然孙女观其行迹，揣度此人所涉恐不止于此，似暗通江家大郎及鹰嘴崖矿脉，或为动摇我宋氏根基之大患。孙女虽不才，亦不敢坐视。

　　故斗胆禀明，欲深挖细查，斩断祸根，以固根本。

　　伏惟祖父明鉴，示下机宜。

　　落完笔，待墨迹尽干后，宋清徵这才将信笺小心折起来，置于案头。

　　外间里，刘大花正静静守候。

　　眼下，庄院看似已握于她的掌中，但鹰嘴崖下新翻的泥土、异色碎石，江遇那惊疑不定、暗藏杀机的眼神，还有信中禀明祖父的“根基之患”……

　　一切都如这沉沉夜色，让她感到压抑。

　　冷风掠过窗棂缝隙，案头的烛火猛地摇曳了一下，光影在她脸上闪出不安，令人辗转难眠。