1、异雨之后 ...
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陈平二十八年，秋收时节，大祁产粮之地穗川突降异雨。此雨凡沾者，无不染上奇疾。田地尽毁，农人病倒卧床，收成惨淡，仓粮耗尽，饥荒遍地。流民四处逃窜，饿殍横陈，哀声遍野。朝廷虽竭力救济，终究难挽困局。
男帝忧心国运，决定率群臣与诸皇室子弟赴京郊祭坛，行祭天大礼，祈求上天庇佑。然而祭礼未竟，异雨忽降于京城。在场之人无一幸免，尽皆染病倒下，朝局瞬间大乱。无人主持政事，政务多由梁妃与皇长女张少宁代为处理。
为填补京中官职空缺，朝廷从外地紧急调任官员。皇帝与京城各名贵遍寻各路名医，却无一人能解此奇疾。病者日增，工事停滞，百业待兴。
民间人心惶惶，人人惧雨，出门必戴蓑笠以避厄运。有意趁乱起事者蜂起，有人聚众称王，更多者则整日忧虑下一场异雨将至，惶恐不安。举国陷入绝望，万事停滞，四处笼罩在一片混乱与恐惧之中。
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日悬正午，烈阳灼人。
素有“京城第一酒楼”之称的繁鳞酒肆于今朝重张开业。堂中客座稀疏，然几案之间，皆陈列精致凉馔与山珍海味，酒香馥郁，透窗而出。
店小二们弯着腰，前前后后地端着盘子招呼客人。店家在柜台后端着笑脸，朗声道：“诸位放心，今日本店重新开张，凉菜由鄙店赠送！”
西北角一桌客人正吃得尽兴，其中一人道：“憋坏我了这些日子，天天在家吃那咸菜。你说说这破雨，它到底还会不会下啊？就说我家隔壁五口人，下毒雨那天正好在街上，就剩一个小女儿在家，这下好了，现在夫妻俩外加两个儿子都整整齐齐躺在床上，就靠小女儿一个人照顾呢。你说说，多吓人这......”
“唉！这谁知道？官府说能出门，那便出门，大不了时时刻刻撑把伞，难不成真要咱们整天呆在家里？”回答他的是一名身着褐色布衣的男子，“咱们还算是胆子大的，你看看这店里，也就四五桌儿。其他人估计都躲在家里不敢出来呢。”
“是啊，”不知何时，店家走到了他们的身边，“不瞒各位客官，我家老父亲也正缠绵病榻呢，还好有那芹黄草救命。一开始只以为两个月前穗川的毒雨是千年难见一次，谁知咱们京城也遭此灾祸，真是造孽啊造孽！那日毒雨，我家老爷子正在城郊钓鱼……唉，这毒雨不仅害人性命，更害得我等生计全无。酒肆闭门，百业凋零，若非星恒司天师断言三年内无再劫，这生意怕是还重张不得！还望各位往后多多光顾才是。”
“你说这毒雨之后也快过了一个月了，御药房怎么还没研制出配方？”隔壁桌的大娘开口了，“听说上面那些大官，那天正好去祭坛，全淋着了，现在都一个个在床上，爬不起来呢。”
“娘，”坐在她身边的年轻女子是她的女儿，“现在已经不叫御药房了，现在叫安济司，前段时间送芹黄草的人是安济司派来的。”
大娘抓住女儿的袖口：“那，那安济司研究出解药没有啊，你爹躺在床上这么多天，什么时候才能爬起来啊？”
“据说安济司目前广招天下名医，能制解药者，可得安济司五品官职和黄金万两，前途无量呢，”年轻女子神秘道，“可是啊，目前还没听说有谁给出什么有效的方子。”
“不过娘，现下多亏了有芹黄草，还能给爹续口气，”她轻轻拍了拍母亲的手背，“多亏了有宁王殿下，不然还不知这京城要变成什么样子。”
“宁王殿下？”大娘邻座的年轻男子皱眉道，“只知这几日官兵派粮施药，却不知是谁在上调度。我只知太子、雍王、殷王、昭王，往昔怎未曾听闻，宫中还有位宁王殿下？”
店家闻言，向上方拱手道：“宁王殿下乃圣下第五女张少宁。公子不识宁王，但一定听说过宫里有位备受宠爱的忆安公主，也是仰赖宁王殿下，我这店才能这么早开张啊！”
年轻男子思索一番，面露异色：“忆安......忆安公主？莫非是重凰宫的那位？可......可......可可可女子怎可封王？”
其旁同伴忙踢了他一脚，低声道：“江兄慎言。天家之事议不得，议不得啊！”
酒肆外，一队官兵十分应景地巡逻而过。
年轻女子放下手中的筷子，瞥了瞥江姓男子，道：“那日下雨的时候，圣上正率百官和众皇室子弟前往京郊祭坛行祈天之礼。那时宁王虽得宠爱，却不得参祭。谁知造化弄人，祭天之时下了那雨，圣上昏厥，百官尽倒，众皇室子弟皆染毒……也还好留了位宁王殿下，若非她组织调度挡流寇、召百官、安灾民，你我今日还能在此饮酒食肉？”
那江姓男子闻言，仍是不服，但也还是放低了声音问道：“如此说来，她正因此功，方得破格封王？”
“圣下染毒第二日，便下诏封了这位为宁王。想来也是为了予她一个身份，好叫她调度百务、赈济民间。依如今之势，这王倒也封得不错。”女子瞅了江姓男子一眼，不屑的眼神中又带了些许玩味，“怎么，瞧你语气神色，似乎对圣上的安排很是不敬？”
店中众人闻言，纷纷放下筷盏，齐齐转首，目光或诧异，或狐疑，皆落在那江姓男子身上。
那人一时语塞，脸上泛起一丝难堪之色，连忙低下头，讪讪地不再言语，只闷声刨着碗中米饭。
而靠近门口的那桌坐着身着一黑一白衣装的两位女子，自酒肆喧哗之始便未出一言，只静静听着众人谈话。席间不语，神情淡然，唯偶尔对视一眼，似有默契。
待众人谈话渐歇，她们也未再多停留，只轻声唤来小二，结了账，提起披风，悄然出了门。
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京西重凰宫外，来人络绎不绝。
两辆马车相继停在府门之前，遥遥相对。刚刚还在酒肆里坐着的白衣女子从东边的马车里掀帘而下，头饰衣着皆十分朴素简单。驾车的黑衣侍女虎背熊腰，显得十分强壮，女子甫一下车，侍女便将伞打开罩在两人头上。
只见白衣女子开口对侍女说道：“久闻重凰宫气派不凡，今日得见，果真非凡。”
而黑衣侍女身高六尺，一看便是习武之人：“听闻此宫乃是圣上为奖赏宁王殿下平海寇献策之功而建。”
“没想到这样的人物，今日也能叫我见着。”女子说着，便从袖口中取出拜帖欲往大门走去，门口站着的一位看着十分干练的吏员立马迎了上来接过拜帖。
女子盈盈一礼，开口自报家门：“我乃昭阳何氏何清书，不知大人如何称呼。”
吏员确认了拜帖上的铃印，随即向何清书回礼道：“久闻小姐才名，我乃巡霜司副司周之之。殿下已恭候多时，请稍待。”
异雨大乱后，京城专司刑事断案的肃章院的官员倒了一大半，而此时正是不太平的时候，刑事案件比以前更多，于是张少宁便与梁妃商量着创立了巡霜司，选出了十数名官员在巡霜司任职，调拨京城余下的一半兵力供其差遣，直接听命于重凰宫，拥有跨部门调动权。
“之之？大人的名字真是别有一番意趣。”何清书打趣道。
“何小姐说笑了。”
周之之转身走向另一辆马车，何清书从背面看才发现这位周大人并不似自己留着一头长发，她的头发只到耳侧，看着很是利落干净。
西边的那辆马车自始至终静默无声，唯御马的侍女颇为引人注目。侍女扎着高马尾，身着劲装，腰佩长刀。此人虽为侍女，却并不端谨，嘴边叼着一根狗尾巴草，她翘着一腿，打量着正往自己这边走来的周之之。
周之之停步，微拢衣袖道：“敢问车内之人迟迟不下车，是何缘故？殿下每日接待新客不过二人，再耽搁时辰，怕是要误了殿下之邀。”
“大人莫急，我素来不能吹风，今日风大，我必得确保稳妥方能下车。”马车的车帘这才被一只白白胖胖的手拨开，一位穿着雍容华贵的端庄妇人慢慢地从下了车，头上尽是钗环首饰，而最为夺目的是一支点翠步摇，通体以金丝为骨，精巧镶嵌翠羽，色泽流转如晨曦初照的湖面。步摇顶端是一朵盛开的莲花，花瓣层叠细腻，点缀以红宝石花心，周围垂下数缕纤细的金链，每一缕链尾均坠着小巧玲珑的珠玉。最下方金丝卷成翩然鸟翼的形状，翠羽与金光交相辉映，仿若灵动的飞鸟欲展翅而起。
这步摇拖得老长，随着佩戴者的一举一动，珠玉轻轻碰撞，发出清脆的叮咚声。若步伐稍大，金链便会荡起微微涟漪，看着十分不妥，因此反倒像个刑具，妇人只能由侍女搀着小步小步走，观之竟如风烛老人般步履蹒跚。随即，妇人像是忘了什么似的，又回身从马车里取出一把伞，这把伞华贵至极，伞骨纤细而坚韧，由纯手工精制的乌木雕成，上面刻有缠枝莲的纹饰。
最引人注目的是伞沿垂下的一圈金色流苏，每一根流苏尾端坠着精巧的小玉铃和赤金打造的莲花饰件，玉铃在轻风中轻轻摇晃，发出清脆的碰撞声。
妇人慢悠悠地撑开了伞：“如今出门在外危险重重，我们平民百姓家里，自然是能少暴露于青天之下便少暴露。”
而她身边的侍女确实不动声色地瞥了她一眼，随即也默不作声地挪到了伞下。
周之之没有作声，只是扬了扬眉，看着眼前颇为有趣的主仆两位。
“江凌。”侍女不情不愿地代自家主人报出了家门。
“墨尘，你瞧此人，既不报门楣，亦不报出身，还有那位御马的侍女也好生奇怪。”何清书远远地看着她们，对着自己的侍女说道，“你觉得，她和你比起来如何？”
“我？”被称作为墨尘的侍女敛眉低声，道：“江阴杨氏大夫人江凌，其夫早亡。小姐，夫人临行前还嘱小姐熟记各地世家谱系，您全当耳旁风了。”
“你记得不就得了，何苦为难我？”何清书笑着看向墨尘，“方才在那酒肆吃得太饱，正好借这步行几步，散散食气，希望这重凰宫大一些，也好让我多走几步路。”
而面对奇怪的主仆两人，周之之也并不生气，她对着江凌十分礼貌地笑了笑：“江夫人，久仰大名，还请随我来。”
江凌在侍女搀扶下行至近前，与何清书一前一后，由周之之引领，踏入重凰宫的大门。
两人随着周之之沿着廊桥缓步前行，重凰宫内并非金碧辉煌的富丽之地，而是别具自然意趣。廊桥由檀木搭建，木纹清晰，桥面泛着微微光泽，显然常有人清扫打理。桥梁两侧雕栏画栋，虽不繁复，却刻有流云飞鸟与梅兰竹菊的图案，显得雅致幽静。
溪岸遍植修竹，翠影婆娑，微风拂过，沙沙作响。
桥边有几处平台，布置简约，或有石几石凳，或有雕工精细的花木盆景。行至一处转角，溪流变宽，水面平静如镜，岸边柳树垂枝入水，柔条轻拂水波，似与溪中倒影嬉戏。一座小亭立于溪上，亭顶覆以青瓦，亭内摆放了几案与棋盘。
廊桥尽头，一片茂密的竹林掩映着一方幽静的庭院。竹林间的小道铺以青石，错落有致。周之之停步，回身道：“前方便是殿下的书房，请两位稍等片刻，待侍女通传后，随我入内。”
何清书随着周副司沿着廊桥一路前行，七拐八弯的路线让她早已辨不清方向。此刻虽与江凌一同站在小道上，面上看似恭敬端庄，实则心中早已被复杂的廊桥路线绕得晕头转向，暗暗屏息平复心神。
异雨过后，朝廷广招各地贤才，许多世家女子亦在受邀之列。如今拜帖上虽未言明，何清书也能隐隐猜到自己被请到重凰宫所谓何事，又想接见自己的是一人之下万人之上的宁王殿下，心中不免期待。
书房门尚未开启，却见一位身着练功服的女子从屋后转了出来。此人扎着干净利落的发髻，眉眼清朗，腰间系着剑带，手中提着一柄寒光凛凛的长剑。
那女子见到几人，立刻将长剑收入剑鞘，唇角勾起明快的笑意，挥手打了个招呼：“你们到了，进来吧。”
说罢，她目光颇有意味地从江凌与其侍女身上扫过，嘴角微扬，似笑非笑，却并未多言，转身朝书房正门走去。
这是宁王殿下？何清书感到吃惊，她看起来比自己大不了几岁，顶多和家里前年刚嫁人的二姐差不多大。
周之之低声对何清书与江凌介绍道：“殿下此刻刚从练武场归来，请二位随我入内。”说罢，做了个“请”的手势，引领二人步入书房所在的小院。
初入京城，母亲曾嘱咐过不要乱摸乱看，于是立于书房中，何清书一直都把头微微低着，直到听见座上的人轻笑了一声。
“两位的才学与为人，之前我都曾了解过，今日终于得见，也是了了一桩心愿。”这位宁王殿下说话的语气并不严肃，反而十分亲切，“你们初至京城，想必还有些不惯。不妨先在这重凰宫住下，歇息几日，再作打算，几日后，我再派差事与你们，如何？”
说着，门外便响起通传的声音：“殿下，朝远馆副使有要事求见。”
何清书悄悄抬起头，看到这位宁王殿下正目光炯炯地看着自己：“今日实在繁忙，恕不久留。之之，着人带她们去各自的寝房吧。”
然后她冲着何清书笑了一下，便潇然离开了。
而何清书还未从刚刚的对视中回过神来，她像是被这种极有力量感的、像鹰一样的眼神攫住了。
从未见过的，却让人心向往之的眼神。
虽然来到京城不过两三日，虽然与宁王殿下的会面只有短短几句话，她却这不同寻常的重凰宫深深吸引住了。
往日她在家里时，常常对着窗外院子里的梨花一看便是一下午。她总是没有什么事情要做，有时帮着母亲绣绣帕子，有时翻翻那几本被父亲认为是女子不该读的闲书，有时逗逗翻墙来府内讨食的小三花，日子虽清闲，却十分无聊，而且随着年岁渐长，她总觉得有把无形的刃，不知何时便要落到自己的头上来。
命运给了她好大一个机会，她期待着，憧憬着，希望自己不多日便能与周大人、与宁王殿下一般，跑动起来，忙碌起来，为自己而忙，有大事可做。
她想，她宁愿与同僚没日没夜地值守当差，也不愿困在后院之中，无计可施地等着那把无形的刃在哪一日冷不丁落下。
作者有话说
第1章 异雨之后
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