《獲鹿山舟下》陸笑臣

2、陰錯陽差 章二

　　聖旨下達這日，元君柔早早領著家丁去城南書院不在府中，元卿彥下堂回府，此刻他坐在前廳手中端著茶坐了許久，滴水未進又將杯子擱下，杜欣芸在門外見著這一幕，好些時間沒見過元卿彥這般眉頭深鎖不展，走近元卿彥身邊方看清那令他煩心的緣由。

　　「為入宮之事擔憂？」她端過茶遞給元卿彥。

　　元卿彥接過茶輕啜一口，說道：「此行禍福未可知。」

　　「且看且行，莫太過費神。」杜欣芸說得雲淡風輕。

　　元君柔和趙瀅竹各帶兩名家丁並領著馬車馱了物糧到城南書院，柴米油鹽被依序抬進伙房。

　　「夫子，芸姨說過些日來給孩子們補衣衫，另待棉襖縫製好，我和君柔再一併送過來。」趙瀅竹恭敬說道。

　　「勞妳們有心，大夥一路辛苦留下來吃頓便飯吧！妳師娘燒了一桌好菜呀。」吳夫子笑道，師娘手藝她二人是嚐過的，光回想都是令人垂涎三尺的美味，可二人還是婉拒了，畢竟一個大人的食量足抵兩、三個孩子一頓飽。

　　自書院出來，家丁們領著各家馬車回府，元君柔和趙瀅竹想尋西市一處常去的小攤子用膳。

　　「等等！我們過去看看。」路過城中，趙瀅竹見皇榜前圍著不少人，大大小小、老老少少好不熱鬧，她拉著元君柔上前。

　　「是大喜呢！」趙瀅竹仔細審視後不禁謂嘆，紛鬧的眾人霎時一陣安靜。

　　「誒？這不是元公子嗎！」

　　「要不小李你問問元公子吧？」不少人認出元君柔，卻是誤打誤撞將男裝打扮的兩人認作男子。

　　「許久未見，元弟一切可好？不知這位公子是？」被喚作小李的大漢向兩人拱手作揖，小李本名李義生，是禾田村管事。

　　「托大家福一切安好，這位是我朋友，姓趙。」聽聞元君柔向旁人介紹起自己，趙瀅竹順勢行了禮。

　　「李大哥和諸位鄉親這是？」元君柔巡視眾人扛著扁擔挑起的籮筐，每個籃子都是滿滿當當的。

　　「這過幾日就是村裡的祭祀大典，眾人趁今日進城辦貨，回去路上趕巧碰見官爺張貼告示，我們愣瞅了半天也沒明白，望元弟為大伙解答一二。」李義生面色羞赧、手撓頭。

　　「李大哥言重，皇榜寫的是八月十五皇太子大婚，將迎娶皇后的義女——新任瀶安縣主。」

　　「那真是大喜啊！」李義生不禁說道。

　　「是阿、是阿！」聽元君柔一番說明，眾人紛紛交頭接耳無不欣喜萬分，仿佛是自家有喜一般。

　　「多謝元弟相告，那麼大家也該回去了。」李義生不忘整頓哄鬧的眾人，又向元君柔和趙瀅竹行了禮，「元弟、趙公子今日就此別過，改日務必再臨禾田村作客。」李義生這話是對元君柔說，儘管那臉上還留著尚未消退的紅潮。

　　「那是一定！」元君柔笑著行禮，趙瀅竹卻是開口應承。

　　待一行人遠去兩人才繼續往西市方向行，離了一段路趙瀅竹才開口問：「妳是從何識得這些人？」她一臉狐疑望向元君柔。

　　「出城南門往東南方再行十哩路有個百餘人的小村庄，領頭的便是這位李大哥。前些年村裡染上一場時疫，師父和我正巧遊歷到禾田村附近，順道醫治了村民，那時妳已提前回京自然不曉得此事。」

　　「原來這般，不若哪日妳帶我去瞧瞧？那李漢子不是說過些時日是祭祀大典，肯定熱鬧非凡！」趙瀅竹懷想歷年的盂蘭盆祭，河燈齊放的場面壯觀得很。

　　「省點心吧，那祭祀大典不供外人觀賞。」元君柔不得不澆上一盆涼水。

　　「呿、這般吝嗇。」

　　「祖宗訂下的規矩不能壞。」

　　「祖宗不是人嗎？人訂的如何不能改？」趙瀅竹嘀咕著。

　　「妳祖宗如果還是人豈不成妖怪？」

　　趙瀅竹乍聽覺得有理，待她意會過來元君柔實則語帶雙關拐著彎坑她，才忿忿說道：「妳祖宗才不是人！」，換得元君柔訕訕一笑。

　　過了正午人流漸少，她們撿了棚廬底下遮蔭的地方，一人點了一碗魚羹粥。

　　「改名之事想的如何？」趙瀅竹舀起一口粥仔細吹涼。

　　「接連幾日求周爺爺提點。」元君柔低頭數著碗中的魚肉塊，怎麼好似比平常多？

　　「然後？」趙瀅竹想，這和周公下棋求提點，豈不是在將象車馬卒裡挑字，能起什麼好名？難不成要叫元將？俗氣！元包、元寶，嗯、這個倒不錯。

　　「……連下好幾夜的黑白棋。」

　　趙瀅竹一聽，方才入口的粥盡數落在面前的桌椅和那碗無辜的魚羹粥裡。

　　「我說妳，留點底氣讓人打探可好？」元君柔站在一側看著笑的不可自抑的趙瀅竹，又看了看那碗粥，心底頗為惋惜。

　　「對不住、對不住！一時沒能忍下，幸好妳躲的即時。」趙瀅竹喚著店家過來清理，又點了一碗魚羹粥。

　　店主女兒手腳俐落清理一番，重新給元君柔添上一碗粥，走開幾步後還不忘回頭怒瞋趙瀅竹一眼，只是趙瀅竹和元君柔有說有笑全然沒留意到。

　　「小姐，他這桃花……。」琉金搖頭直嘆。

　　段沅黎掩面輕笑，道：「這便可解釋當日為何他倆會被一路追趕。」

　　她曾想過應當是何等容貌才得以媚惑眾生，卻想不到元政長相這般清秀俊美，眉如柳葉微彎，一雙眸子深邃如淵，鼻尖高挺薄唇輕揚，眉宇間透著堅毅，好似沒什麼能屈折這人的傲氣。

　　那日侍衛奉命私下訪查探得兩人身分來報，翌日段沅黎特意去了趟望月樓，花得銀兩才讓店小二如實交代。

　　「那日先到的是元知府的公子，隨後是趙侍郎的千金。雖說乞巧節一年才得一回，可自小的來店裡做雜役已三、四餘載，倒是年年見得這般景象自然見怪不怪。再說，這元公子自是瀟灑俊俏，女扮男裝的趙家千金亦是英姿颯爽不遑多讓，為二人傾心者不在少數。」段沅黎從店小二口中聽出一絲同情，想她千金之軀竟被比作一般女子，不覺莞爾。

　　她得知趙、元兩府交情匪淺，祖輩皆為世交，兩位大人既為同窗好友又同朝為官，更是結義兄弟。

　　「若不是數年前元公子誤傷皇親，元大人也不至於招罪被貶。」店小二惋惜道。

　　「是哪位皇親？」

　　店小二環顧四周確認無人注意方說道：「是五皇子，當時他在此調戲一名女琴師還砸壞二樓不少桌椅吶！可根本沒人敢攔他，元公子才出手卸了他一雙臂膀。」提起元政的見義勇為店小二更是一臉欽佩。

　　段沅黎依稀記得五皇兄是被抬著入御書房向父皇告狀，直指臣下縱容子弟欺壓百姓，對仗義執言的他大打出手，懇求父皇嚴懲不待以示皇威，而負責審理此案的是……。

　　店小二還為她細數趙、元兩家的善行善舉，如：城南書院的興辦、鳳凰祠的修繕與永鵲橋的擴建，以及元家醫館的每月義診。

　　「元家醫館？」除太醫院，都城內的藥舖段沅黎皆知曉，卻不曾聽聞元家醫館這間舖子。

　　「我這麼說怕姑娘是不明白了，那是間名為水竹居的藥舖，坐落於城南書院一帶，那元公子精通醫術，時常坐診替鄉親們看病，才說那裡是元家醫館。」這一席話令段沅黎對元府一門更感興趣，特別是元政，她差遣下屬留意元政的去向，這才探得今日書院一行。

　　元君柔與趙瀅竹前腳剛離開書院，段沅黎後腳登門拜訪，這一路別提男的女的，就是小孩為他爭風吃醋的都有，看著門外一群女娃娃為著誰能和元哥哥結親一事爭執不休，她對元政此人又多出幾分興趣。

　　城南書院的吳夫子正是前兩任知府的師爺，自元知府上任後便辭官隱退，興辦書院那時他毛遂自薦當起教書先生，數年過去倒也娶了一門親過上可謂平靜的生活。

　　「……就吳夫子看來，這元公子是個什麼樣的人？」她知曉元政來書院不外乎是打點這裡的大小事，不曾想小小書院竟收留了二十餘名孤兒。

　　「不可言說。」當時吳夫子意味深遠的笑容彷彿仍在眼前。

　　見元政用膳後獨自離去的背影，段沅黎對琉金說道：「妳先回茶館等我，我一會兒就來。」

　　「小姐，這不好吧？」兩人微服出宮應當無人知曉，可琉金仍有些擔憂。

　　「有暗衛在不要緊的。」見元政轉身進了小巷，段沅黎不顧琉金勸阻匆匆跟上，可無論她走的多快，兩人距離始終未見縮短。

　　隨元政走這一路，段沅黎發覺他們越走越偏僻，平坦石板路逐漸顯得破敗，路旁不見商戶或行人，每家大門都遮掩的密密實實整條街空無一人，明明尚未出城，可城裡竟有這般地方。她稍不留神在岔路跟丟了元政的去向，環顧四周不見有誰的身影，段沅黎想往回走，卻聽見由遠及近的腳步聲夾雜東西磨擦牆面發出的刺耳聲響。

　　「前面是死胡同他跑不掉，每個地方都不能放過。切記！抓活的。」巷道外傳來男子低沉嗓音。

　　身旁皆是紅磚高牆，段沅黎往左沿路下行，她試著推動其中幾扇門卻沒有一處能推開，行至盡頭是個死胡同，除了三面牆和一座枯井再無其他，井上的轆轤纏著繩索直直往下，她傾身望向井裡中，不經意推落的小石塊發出一連串聲響。

　　「那邊有動靜，過去看看。」

　　愈發接近的腳步聲讓段沅黎做不得多想，她取出腰間玉竹葉吹響，這是父皇予她的護身符，便於危急時刻召集暗衛。那幫賊人來的速度比暗衛更快，霎時將她圍住，段沅黎默不作聲僅是將蒙面下的每雙眼睛牢牢記住。

　　幾個黑衣人見了她面面相覷交頭接耳，為首男子原先一臉淡然，直至瞧見段沅黎衣裙上繡的日出雲紋不禁蹙眉，不待男子下令，隨即而起的是一連串兵戎相向的聲響，悄然而至的暗衛伺機而動，四名暗衛將段沅黎護送遠離人群。

　　原以為暗衛能輕鬆拿下此眾黑衣人，可除去一開始未有預料而受暗衛擊傷的兩人，其餘尚無一人受傷，反觀暗衛中傷者已佔半數。

　　「走。」男子大喝一聲，黑衣人各自往四方退散，幾名負傷的暗衛仍想上前追擊被段沅黎喝斥才作罷。

　　「我等救駕不力，請公主賜罪。」一干暗衛紛紛跪地齊聲說道。

　　「本宮無礙，都回去療傷吧。」她看了一眼枯井才隨暗衛離去，畢竟琉金還在茶館等自己。

　　旁人自然不得而知這趟出宮發生何事，回宮當晚段沅黎迎來一道聖喻，令其閉門思過三日以示小懲，傳旨公公自華暘宮外落了鎖，看著關上的宮門段沅黎終不發一語，而華暘宮的宮人哪個曾見過這般責罰，一時人心惶惶。

　　「瞧你們都亂成啥樣，宮裡下個月所需要的東西都清點了？有短缺的限今日內上呈，敢有怠慢者罰俸半月。」發令者正是段沅黎的貼身婢女雨兒，華暘宮裡外大小事現下都歸她打理。

　　聽聞罰俸半月一行人才回神，主子沒發話，他們倒是自己嚇自己亂了陣腳，委實有損華暘宮門面。

　　「瞧妳把他們嚇得一驚一乍，不愧是玉霜姑姑一手帶出來的人。」段沅黎忍笑故作認真的讚賞，兩人移步入內室。

　　「公主是在笑話雨兒。」雨兒道，「雨兒哪比得上玉霜姑姑，要真如公主所說這般，底下人便不該如此失態才是。」她伺候段沅黎更衣，琉金蒙寵受封後伺候段沅黎的工作落到雨兒身上。

　　「是我大意，否則怎會惹父皇這般盛怒。」捉不緊人心又如何令人安心？段沅黎拾起案上書冊細細研讀，今日之事令她稍稍體會母后日夜憂心的緣故。

　　禁足令雖下，華暘宮裡外實無太大變化，段沅黎生性不喜熱鬧平日亦多待在自己宮中裡，坤元宮是她唯一走得勤的地方，宮裡人倒是隨了主子的性子，放眼後宮僅剩這一處幽靜之地，免去請安之禮段沅黎倒有些犯懶，唯華暘宮外卻是一陣喧鬧不休，擾人清夢的很。

　　「何人？」段沅黎見雨兒歸來。

　　「回公主，是太子殿下來了。可沒有聖上手諭守門的金甲衛不讓進，殿下正氣得發火。」雨兒聽宮人說起才得知，不得不來請示公主。

　　段沅黎明白胞弟來的用意卻又由不得段承睿胡來，她交代幾句便接著繡花，面前大紅布上繡得雙喜。

　　不多久宮門外的喧鬧聲嘎然而止，華暘宮恢復往常的寧靜，直到御膳房的宮人前來傳膳，段沅黎才收拾起線尾。

　　雨兒領著宮人來到前廳布菜，除去宮儀備下的八道菜餚，還有一籃小點心擱在邊上。

　　「殿下讓傳膳公公帶來一份賓客名冊，請公主過目。」雨兒將名冊呈上，「據殿下所言，聖上似乎有意在其中為公主指定駙馬人選。」

　　段沅黎接過名冊隨意翻動幾頁，有些名字分別用朱砂落了紅圈，她指腹輕掃過其中一頁伴隨一聲無奈嘆息。

　　「待父皇和母后定奪吧。」她將名冊擱下低頭專心用膳，這一頓下來所取不多，其中三道菜更是分毫未動又賞給了宮人，一整個午後寢殿裡嘆息聲連連，至夜幕驟降雨兒去了又回。

　　「稟公主，雨兒已照公主吩咐轉達殿下。」

　　「嗯，本宮今日有些乏想早些歇下，晚膳不必來傳，妳且斟酌。」

　　「是。」雨兒瞧了眼桌上擺著的糕點，依舊是自食盒取出的模樣未減。

　　段沅黎且未就寢，雨兒離開後她起身來到窗邊，離十五月圓不過數日之遙，本是白淨的月色透著一層晦暗不明的薄霧，手裡攢著的冊子已然不知被她摺過幾番落了一道痕跡。母后當日語重心長的一席話猶言在耳，她未曾料到事情會來得這般突然，憶起名冊上的人選，選駙馬一事怕不是這般簡單，想著想段沅黎有些氣惱，惱那令她身陷囹圄之人。

　　……知府元卿彥、夫人杜欣芸、公子元政，而那一頁紙上並未落下朱砂。

　　「月滿盈虧終有序，四時更迭自有期。」段沅黎垂首輕嘆。

　　“華暘宮外不知從何而至的簫聲伴隨月色散落靜謐黑夜中，有個同樣輾轉難眠的人。”

　　暮色低沉，醉陽閣後院卻如白晝，趙瀅竹站在窗邊望著被卸下的木箱，五個大箱子被護院抬進管事房。

　　「好姐姐，這都是些什麼？看上去沉甸甸的。」趙瀅竹興致勃勃地指著那些木箱，左右不見晴苑瞧她一眼。

　　「大抵是胭脂水粉、文房墨寶或是樂琴，每隔些時日嬤嬤會添置瓷器花瓶，怎麼妳有興趣？」晴苑低頭翻閱手中琴譜。

　　「這胭脂水粉卻有人無福消受，先前青姐借我手抹了些，誰知君柔一聞渾身不適，還起了一身疹子，著實可惜！倒是這琴，實是難得的上品。」趙瀅竹返身坐下伸手撫過案上的琴，音色婉轉動人。

　　「閻青？妳何時遇上她？」她合上琴譜望向趙瀅竹。

　　「上回我來的時候，姐姐還在王將軍那，青姐見我候了許久讓我先進來坐會兒，是我一時興起想見識見識，青姐說是姐姐慣用的物什，我想那定是極好的，想著往後可以給府裡置辦些。」趙瀅竹緩緩彈奏起晴苑傳授的樂曲，尚顯生疏卻漸有幾分模樣。

　　「胡鬧，煙花柳巷用的東西怎能與之相比。」拿青樓之物比喻尋常人家用度實是聞所未聞，況且趙府更非尋常人家。

　　「可我覺得姐姐用著確實好看。」

　　「又錯了。」晴苑下得床，站在趙瀅竹身後蹙眉聽著那段音律，不厭其煩又一次手把手教趙瀅竹。

　　「好姐姐不生我氣了？」趙瀅竹低頭斂笑。

　　「專心。」

　　入夜的城西郊外，一群壯丁兩兩為伍扛著粗棍懸著木箱往一處山坡行去，坡頂攀附的藤蔓由上而下足足一丈高，為首的蒙面人一手舉著火把一手揮動薄劍，不過三兩下功夫山洞入口便顯於眾人眼前。

　　「注意腳下仔細走好，別磕著箱子。」聲音不大卻足以令所有人明白，無人出聲僅是依序進入洞內，直至火光映照出的細長身影消失在黑夜裡。