《青兰花》散雨闲言

1、第 1 章

　　“西岳华山，地势奇险，陡峭巍峨，山巅常年积雪，人迹罕至……”
　　“这几个月毛贼少了至少一倍？”
　　“州府省下来的钱等开了春要雇先生教孩子们读书。”
　　“还要建一座慈幼局？”
　　“你家那群孤儿？早过了读书的年纪。”
　　茶客悠悠叹息，“这不还有几个小的，新官老爷上任，总要干出点政绩。”
　　“能建起来也是功德一件。”
　　严州，茶馆门外露天小摊支着油布棚子，棚下人声嘈杂。
　　明郁转动小二端来的热茶，茶叶青翠，随波浮动，隔壁的茶客很快转了话题，茶博士仍在讲述有关华山的江湖传闻。
　　师姐曾说华山的镖难走，长风驿出奇的冷，上山全靠胡辣汤续命。
　　明郁无法想象那片严寒，暗香地处岭南百越，是一片由群山万壑千湖百沼围拢起的一片密林，她在那里住了至少十三年。
　　去年秋末，天气稍凉些，刀堂资历稍长的紫云请她吃了顿酒，收拾行囊通知她随行走镖。到了江南把她安置在严州，随她玩耍。
　　严州与暗香不同，这里山明水秀，与话本出入不大。
　　紫云从据点接下任务急急启程扬州，明郁的身家盘缠连同武器一并被遗忘在远行的商车木箱内。打听到茶馆大堂喝茶不要钱，暂得一去处。
　　至于以后？
　　“救命啊—抢劫啦—
　　明郁才端起热茶，十步开外人声嘈杂。路中阿婆被人推开，踉跄几步向后倒坐在地上。作乱的劫匪蹿进小巷，明郁坐在凳子上，静待两息，悄然追去。那是个装束平凡的中年男人，老鼠一般在巷子里穿梭逃窜。等那贼体力不支慢了下来，闷头拐进死胡同，明郁施施然出手，一柄青锋剑裹挟着寒风自背后袭来，剑势凌厉，她骇然撤步，翻身躲避，剑锋划破翻飞的披风，直直钉在身旁的白墙上。
　　目标溜进一处破败的小院，不见了踪影。明郁心有余悸，背靠墙面看向五步开外。
　　少年剑客手拿剑鞘，气喘吁吁站在巷口，与明郁照面，挠头。
　　明郁用力拔下钉在墙上的剑，扔给少年，少年颔首示意，提气纵步。
　　“别追了。”
　　明郁出言阻止，劫匪应该是严州本地人，这么一耽搁，再追无果。
　　青年默然片刻，回身抱拳，“在下方屹，抓贼心切，多有冒犯，实在抱歉。”
　　天上依旧下着雪，明郁抖抖破了洞的披风，或许是她的错觉，青年额头生出一层薄汗。
　　方屹僵立在巷口，窘迫难安，踟蹰片刻道：“我身上没多少钱赔你…你看…我给你打个欠条？回头还你。”
　　“屹弟。”
　　小巷逼仄，说话间，有其他使剑的侠士循迹赶来，他上前：“这位姑娘是？”
　　“明郁。”
　　“在下江现换个地方说话？”
　　方屹和江岘并肩在前，明郁紧跟在后，听说两兄弟来自华山。

　　茶博士说到精彩之处，有零散几个堂客叫好。大堂一角坐着被抢了包袱的阿婆，蓝衣女子面容清丽，正在给阿婆添热水。华昭瞥见立在茶馆门口几人，做了几个口型，看江岘摇头。俯身同阿婆低声耳语几句，领着三人到茶馆外的露天茶摊坐下。
　　“阿婆怎么样？”一张方桌刚好供四人对坐，江岘道。
　　“没什么大碍。”华昭声音沉稳，她看向明郁，分外亲和，“这位……”
　　“明郁。”
　　“在下华昭。”
　　互换姓名罢，明郁听华昭依次介绍两兄弟。江岘轻咳一声，向华昭叙述缘由，把披风放到桌上。
　　“明姑娘是暗香弟子？”
　　布料有极淡的印染，那是不破峰的幽兰。
　　“我们奉门派之命下山跑商，从华山到江南一路奔波，如今……身无分文”华昭顿了顿，一拳打晕抗议的方屹，继续道，“跑商用不着三个人，方屹就留在严州城赚钱赔你？”
　　明郁揣着手，敛目，方屹看起来毛手毛脚，要等多久才能还清，这笔买卖不怎么划算。
　　看明郁不说话，华昭只当明郁默许，继续道：“还有一事，辛苦明姑娘转告方屹，阿婆住在严州向北九里的村子，醒来尽快送阿婆回家，阿婆的小孙女孤身一人在家，此事要紧。”
　　华山三人组初到严州，一共在城中客栈交了三天的房费，华昭大方的将自己那间房让给明郁居住，在邛库命那接了任务，师姐弟肩披暮色，马不停蹄，逃也似的驾着马车往南疾驰。
　　明郁作别二人，这两位脚程快，说不定能碰到师姐。
　　严州城没有宵禁，街头道旁陆续旁点起灯笼，空气中饭菜香浓郁，有邻里亲戚借着微弱灯光在街角闲谈家常。
　　酉末戌时，方屹昏昏沉沉醒来，挨了师姐一拳的脑袋隐隐作痛，他拿起立在床边的剑，起身晃到门口，推开房门。客栈宾客来往，对面师姐的厢房大门敞开着，小二正拿着扫帚打扫。方屹悲从中来，师姐果真将他留在严州城了。
　　“小伙子。”
　　阿婆正坐在门口短凳上，看帮她捉贼的青年人站在门口长吁短叹。
　　“阿婆没有回去?”
　　“明姑娘说先送我回去，是我坚持留下来，这个给你。”阿婆拿出一张破碎的书页，上面由娟秀的楷字写明城外渔村秦三婆欠华山三十枚鸡蛋，末了按有一枚红指印。
　　阿婆打掉的那篮鸡蛋正好三十个，这些鸡蛋够长风驿普通的三口之家吃上月余，是谷潇潇师姐带着门派师兄师姐省吃俭用半个月，才能攒出来的数量…实在可惜…据阿婆说，那篮鸡蛋她小孙女上学堂的束脩。
　　不知道师姐拿什么补了束脩的窟窿。
　　方屹举目不见明郁，他收起欠条，摸摸鼻子：“天色不早，我背阿婆回去。”
　　去往村子的路逐渐破败，一行人路过湖泊，经一棵千年桃树向前仍有几里山路。
　　方屹人生地不熟，一边背着阿婆，一边听阿婆指挥，明郁不知何时跟在后面，直到阿婆发现出声询问，才赶上来并行。
　　“这一带有强盗出没，千万不要落单……你们是第一次过来？”
　　“我们不常走江南线。”方屹没有否认，接住阿婆话头，“华山有商人出五倍报酬，才过来探路的。”
　　“严州到处都是生意，来往甚至定居的江湖人不少，城西有个姓林的，是你们华山弟子，上个月就在严州成了家，就住在张简斋张医师的对门，新娘子是严州出了名的好姑娘，可去了不少人呢。”
　　“姓林的师兄？”
　　方屹掏空记忆，只找到一个模糊的虚影。
　　“是华山来的……”阿婆精神奕奕，”你们华山的娃儿长得俊，老婆子我也去了，那新郎官新娘往那一站，人人见了都要说一声搭对——”
　　“遇到年关，烟花可炸了大半夜……”
　　夜风微寒，方屹低头打了两个喷嚏。阿婆说到兴起，话锋一转，“看你年龄不大，有喜欢的女娃儿没？”
　　方屹脚下踉跄：“山上弟子练剑为重……不谈感情。”
　　阿婆被方屹颠得“哎”了一声，“老太婆就随口说说——”
　　“我好像看到村子了。”夜色朦胧，远处有建筑虚影。
　　“哪有村子，还远着呢，说回来可惜，村里刚刚嫁出去一个姑娘……夫家在北面渔村……”
　　方屹不再说话，他运功提气，快步前行，路过一座凉亭。
　　明郁闷笑了一声，提气紧跟在后，余光扫过江南夜景，只觉得柔和而温暖。
　　往前再走三里，隐约能看到村里挂着的灯笼，明郁远远看到个小小的小孩儿，四五岁的模样，手上提着个熄了火的灯笼站在村口，像是在等人。
　　女孩怯生生的，见到陌生面孔就往树后躲，待看清方屹背着的坚持阿婆，才绽开笑颜扑上去。方屹小心放下阿婆，女孩正好扑进阿婆怀里。
　　“阿奶路上耽搁了？”
　　“真聪明，是他们送奶奶回来的。”
　　女孩藏在阿婆怀里往外偷瞄方屹，见明郁从远处树上跃下，她眨眨眼，脆生生地叫姐姐。
　　几人往村子里走，方屹忍不住哄小孩玩，“怎么不点灯笼？”
　　小孩并不怕生，只三言两语就热络起来，牵着方屹和明郁的手打秋千，“有月光照路，不用点。”
　　“我们这夜归的人，都不打灯笼。”阿婆接过小丫的灯笼，往村里走。
　　“你们第一次下山，走夜路可要多多小心。”
　　“姐姐住在哪里？也打渔吗？”小丫对江湖事懵懵懂懂，对待明郁更加亲近。
　　明郁没有回应。
　　“姐姐的手牵起来和阿姐的很像哦。”
　　“人家是江湖人，办的都是大事，不做农活。”阿婆轻声训斥。
　　“可是……”
　　“快去睡觉，明天还要上学堂。”说话间到了地方，阿婆推开院门，催促小丫去睡觉。
　　小丫撅撅嘴，撒开手，置气般跑进主屋。“这丫头，说话不知轻重。”阿婆伛偻着身躯往厨房走，“房檐下有凳子，你们坐，我蒸两碗鸡蛋羹给你们，正好……”
　　方屹上前拦住阿婆，“我们该回去了，下次再向阿婆讨鸡蛋羹喝。”
　　说罢，方屹火急火燎，逃也似的，一个轻功不见了踪影。明郁尚立在原地看自己的手，两只手上有平时练功磨出来的茧子。书有记录，渔者手上多有老茧，掌心最多。
　　唔，食指关节以及虎口处的茧子多些。回过神见方屹跑了，她冲阿婆抱以一礼，转身隐入黑暗，纵步追赶。