91、第11话 蒸汽之梦（5） ...
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一大早，某个爆炸性的消息就传遍了瓦德镇。
“柯森斯牧师向布里克尔家的小女儿求婚了！”
穿着粗布的农妇绘声绘色地转述牧师先生的求婚词：
“那个男人单膝跪地，深情款款地说道，‘目铃小姐，从第一次见到您时，您的美貌就深深吸引了我的注意。您洁白如雪的发丝，犹如天使纯洁的羽翼，正是上帝对我的指引’……”
“哎呀！”农妇对面的好友羞红了脸颊。
“他们年纪的确都不小了。柯森斯牧师说过，结婚是每个人的本分。”农妇也捂住嘴轻笑，“他真是善良，认为作为继承布里克尔产业的未来主人，应该娶姐妹之一为妻，以示对他们的体恤与关怀。’”
“真是个体贴的男人！”女人点点头，询问道，“布里克尔小姐一定会答应如此浪漫的告白吧？！”
“那是肯定，我看布里克尔太太已经开始准备结婚事宜了。”
“……”
……
吱呀。
传闻中快要结婚的目铃推开了父亲的房门。
布里克尔先生取下鼻梁上的眼镜，温和地看着自己的小女儿。
过了许久，目铃才一字一顿地说道：“父亲，我是绝对，不会，嫁给，柯森斯的。
“绝对不会。”她攥紧了拳头，指节泛白。
“为什么呢？”布里克尔先生状似讶然，“柯森斯看起来很喜欢你；若是你嫁给了他，你的下半辈子都会有稳定的生活保障。”
“我才不需要！”目铃应激般地高声回答。
随后，她才意识到自己太过激动，勉强压低声线，但尾音的颤抖还是暴露了她不平静的内心：“我能想象，嫁给柯森斯之后会是怎样的生活。
“我会困在这一成不变的小镇，生三五个孩子，为他操持家务，听他喋喋不休‘上帝’和‘传统’，一辈子就这么浑浑噩噩地过去。
“可我不想嫁给一个我不喜欢的人，我的灵魂无法与他共鸣，我会因此日益痛苦。
“我有自己的梦想、有自己的追求。我不喜欢庸碌无聊的日子，我想体验各种各样的生活……”
“……”布里克尔先生愕然了一瞬，随后微微一笑，竟然没再多说。
他站起身，双手背在身后，长叹一声：
“好吧，那就听从你内心的愿望吧。”
“父亲……”目铃眼眶微红。
“你可以……”
“不可以！”
一声尖利的厉喝在门口炸响。
布里克尔太太气势汹汹地冲进来，一巴掌拍在原木书桌上，将屋里两人吓了一跳。
“布里克尔·目铃，你以为你是谁？！你以为你有的选择吗？‘梦想’？‘追求’？太可笑了！我问你，不嫁给柯森斯，你以后要如何生活？！
“你那些衣柜里漂亮的裙子，以后再也不会有了！”
目铃怔了怔，又竖起眉毛：“没有就没有！难道我要为了裙子，就要把自己卖给一个陌生的男人吗？！”
“那你想怎样呢？！在我们死后，你又能前往哪里呢？！”
“……”
前往哪里？
这个问题再次朝目铃砸来。
时间仿佛停滞了。
窗外的流云在空中缓缓蜷曲，树影停止了轻轻摆动，连风声也悄然隐去，仿佛整个世界屏住了呼吸，等待某个答案的降临。
目铃一动不动，站在书房中央，手心因紧张而微微发汗。她的脑海里，闪现出无数如火如荼的画面——
轰鸣的蒸汽火车横穿金黄的麦田，铁轨如脉络一样通向远方；高耸的基站和纵横交错的电报线在晨雾中连接起无数乡镇与人民；城市中央，巨大的差分机正轰然运转，在齿轮的咔哒声中吐出最前沿的科技成果。
她听到了，时代的浪潮声。
“父亲，母亲。”目铃转过身，正视着他们的双眼，“我想去中心城。”
话音落下的刹那，命运的齿轮开始转动。天地像是终于松了口气，云朵重新舒展；流风掠过树梢，穿过半开的玻璃窗，吹起目铃鬓边的碎发。
布里克尔太太瞳孔一缩：“去中心城？你去了能做什么？”
“我会找一份工作养活自己。”目铃抿起唇，“我想去中心城。”
不知什么时候，一角也出现在小小的书房里，她站在白发少女身后笔直如松，好像支撑着她一般，说道：“父亲，母亲，你们放心，如果目铃要去中心城的话，我也会陪着她一起去。”
“请你们相信我们。”
“简直太荒谬了。”来自最听话的大女儿的叛逆，令布里克尔太太如遭雷击，她不可置信地捂住嘴，说出的话语不知是讥讽还是无力到极致的声嘶力竭，“你怎么可能能在中心城找到……”
话音未落，一只温和却坚定的手掌落在她肩头。
“好吧，”布里克尔先生缓缓开口，截住了她未尽的质问，“如果你们坚持的话。”
布里克尔太太猛地转头，满目恳求地望向丈夫。
“亲爱的，”他轻轻摇头，眼神像暗夜一般深邃，“相信我们的孩子吧。”
同时，他的语气平静得几乎残酷：“但你们必须记住——这是你们自己做出的选择。即使未来的结果，是穷困潦倒，是饿死街头，也要由你们自己承担。”
目铃与一角交换了一个眼神，都坚定地点点头。
布里克尔太太浑身僵直，嘴唇动了动，却终究没有说出反驳的话。她仿佛整个人被抽去了力气，踉跄地转过身，带着一腔无处安放的情绪，疾步朝门外走去。
……
尽管有太多的不舍和挂念，离别的日子还是到来了。
这一天，风朗气清，万里无云。
布里克尔太太再次租了一辆小汽车，冷着脸指挥仆人帮她们将行李搬上车。她一直背对着两个女儿，哪怕临别也始终不给她们一丁点儿的好脸色。
一角怅然地叹了一口气。
目铃像狗皮膏药一样贴在母亲屁股后面，觍着脸对她笑，“母亲，虽然我还没走，但我已经开始思念你了。”
布里克尔太太恶狠狠地瞪了她一眼，仿佛在说：想我还要离开？
目铃自顾自继续说道：“火车大概要十小时。下车之后，我们会尽快找个住处。”
布里克尔太太不说话，大力关上后备箱，坐上了后座。
目铃连忙挨到母亲身边，亲亲蹭蹭：“找到住处之后，我们会尽快，不，立刻打电话过来，免得您担心。”
“哼。”
“到时候，欢迎你们来我们在中心城的住处看看。”
布里克尔太太冷嘲一声：“住处？”
“嗯嗯！”目铃露出标准的微笑，大力点头。
布里克尔太太不说话，转过脑袋，继续看窗外的风景。
“看什么呢，母亲？不再看看你可爱的女儿吗？”目铃一边说着，一边也顺着母亲的视线向外看，可这一看，却让她的眉头紧紧皱了起来：
“母亲，车是不是开错方向了？”
“没开错。”
“我觉得……这不是前往火车站的路。”
“这当然不是前往火车站。”布里克尔太太咬着牙恨铁不成钢地看着自己的两个女儿：“你们两个年轻貌美的小姑娘，独自乘火车前往中心城……我怎么可能放心！
“我当然要拜托信得过的人，来保证你们的安全！”
目铃心中渐渐有不好的预感。
就在这时，天空忽然传来一阵由远及近的轰鸣。
低沉，缓慢，却裹挟着令人震撼的力量，如同一头雄狮巡视领地。一角目铃几乎同时从车窗边挤出脑袋，急急仰头——
一艘巨大的蒸汽飞艇自东方的云层中缓缓驶出。褐铜色的骨架在阳光下泛着金属冷光，帆布囊体上印着繁复的不知名徽章图样。“田”字型舷窗内，闪烁着火焰般的反射光，舱下的推进器正喷出炽热的蒸汽，云雾缭绕，如一座行走天际的堡垒。
农田间的劳作暂时停下，人们纷纷摘帽仰望，仿佛目睹了某种不可思议的奇迹。
钢铁巨兽优雅地横越天空，向美丽的天堂湖庄园飞去。
“没错，”布里克尔太太冷哼道，“我拜托了宾格先生和特拉法尔加子爵，你们可以搭乘他们的飞艇，一起前往中心城；等你们到了那里之后，他们也会帮你们安排住处。”
“要不然光靠你们自己的力量，怎么可能能在中心城活下去？！”
……
另一边，天堂湖庄园内。
阳光从修剪得整齐的橡树顶端洒下，斑驳地铺在铺满碎石的小径上。庄园的喷泉缓缓喷出水雾，水珠在空中折射出一道道彩虹。
“嗡——”
飞艇缓缓降落，压低了半边天的云层，巨大阴影笼罩在庄园中央的草坪上。舱门打开，一股炽热的蒸汽喷涌而出。
紧接着，一个穿着深蓝色军装、腿部装着机械义肢的军人缓步走下舷梯。他身姿笔挺，动作干练，踏地时义肢发出沉闷的金属摩擦声。
“子爵阁下。”他稳稳站定，右拳垂胸，行了一个标准的军礼。
特拉法尔加·罗点了点头，语气冷淡：“再等一会儿，我们还有两个客人。”
“是！”
宾格蹲在喷泉边，对着倒影仔细理着自己的头发。见四下无人，他鬼鬼祟祟地从怀里拿出一块雪白的手帕，凝视了两秒，又赶紧藏了回去。
然后，他如同做了坏事般僵硬地站起身，咳了一声开口道：“没有想到，一角小姐竟然会与我们一起去中心城。”
他一边踱步走向罗，一边故作镇定地抱起双臂，学着罗平日的姿势站着，酷酷地看向林阴间的大路， “也不知道她为什么要去中心城……不过，我一定会帮她安排好衣食住行的。”
“是‘她们’。”罗不动声色地纠正，“布里克尔姐妹会一起去。”
“对。”宾格点点头，他耐不住，又悄咪咪凑近罗，找其他话题闲聊，“话说回来……你知道柯森斯牧师向目铃小姐求婚的事吗？我还以为他们会结婚的。”
罗的眉头微不可察地皱起。
“他说得信心满满——”宾格仿佛亲眼见到似的，模仿得活灵活现，“‘即使您现在拒绝了我，我也知道那是由于您温婉羞涩的本性。但我相信，终有一日，我会赢得您的芳心。’”
“结果呢？”他摊开手，“现在目铃小姐直接去了中心城！”
罗的嘴角勾起嘲讽的笑。
“啊，不对！”宾格猛地一拍大腿，毫无即将引发风暴的自觉，“我怎么记得，那个柯森斯就是中心城的牧师……哎呀！原来如此，他们是要离得近些，方便培养感情！真是浪漫的做法……”
宾格大声感慨，突然一股冷气如同锋利的手术刀抵在后颈。他立刻打了个寒战。
不远处，一辆汽车朝庄园大门驶来。
“哦哦——她们来了！”宾格精神大振，瞬间抛下好友就朝庄园入口跑去，“一角小姐，一角——”话音未落，他的笑容就僵在了脸上。
下车的没有他期待的人，只有一个布里克尔太太。
宾格不死心地凑近车窗查看，但后座空无一人——姐妹俩的身影全无。
布里克尔太太面上带着一抹歉意，微微欠身：“特拉法尔加子爵，宾格先生，真是抱歉……我的两个女儿太过倔强，无论如何也不愿意麻烦别人……实在是辜负了你们的一番好意。”
她说着，遥遥望向站在喷泉边的子爵大人。
宾格气呼呼地走到罗的身边，低声抱怨：“可恶，一定是你之前在舞会上惹目铃小姐不高兴了……要不然，她们怎么可能不愿意？你真是可恶啊！”
特拉法尔加子爵神色一如既往的沉静，宛若一潭深水，看不出任何情绪波动，唯有一只手微微收紧，指节泛白。
……
同一时刻，中心城，城南工厂。
乌黑的煤烟在穹顶弥漫，广阔的车间里布满转动的梭轮与皮带，空气中是碳屑飞扬与油渍混杂的味道。
但于第二车间的工人来说，最难耐的还是几乎能熔化人体的高温。
克里欧涅铲起煤炭，抛入蒸汽炉的炉膛中，火光瞬间舔上煤块，发出“噼啪”爆响，映红了他的脸。
领班不耐烦地催促道：“快点！加料这么慢，如果耽误了这批货的进度，你们的工资一克朗都不会有了！”
白雁站在一旁，身形微晃，面具闷住了他的脸，只能看到苍白的下颚。他的呼吸粗重，整个人仿佛已经被车间的高温蒸煮得虚脱。
克里欧涅眼疾手快地扶住他：“白雁，你没事吧？”
白雁艰难地摇了摇头：“……还可以，谢谢你。”
“没事，我们是朋友嘛！”克里欧涅露出八颗大牙。但很快，笑容便隐去了。
他悄悄走到了领班的身边，低声道：“领班，我看白雁的身体不舒服，要不，让他先休息……”
“要不，让他以后都别来了吧。”领班冷漠地说道。他眯着眼不屑地瞥了眼裸海蝶帽的青年，“这可是每月3克利的高薪工作，你们要是不想干，就全都滚回家去。”
克里欧涅眼神一寒，可笑容仍旧卑微讨好。他左右看看，见没人注意，掏出了20克朗塞到了领班怀里。（1克利=100克朗）
领班眼神微微一变。
“领班，我兄弟有个生病的七十岁的母亲，还有三个吃奶的孩子，真把他开除了，他全家都连黑面包渣都捡不着。”克里欧涅眼眶湿润，“如果可以的话，把他的排班减少两轮吧，这点钱是每月给您的小心意……。”
领班悄无声息地将钱收起来，冷哼一声：“只能减少一轮。”
克里欧涅谄媚地点点头，转头与白雁说起了这个好消息：
“虽然每月平白损失20克朗，但工作减少了，算起来时薪还高了呢。”
白雁垂下头，声音在面具里闷闷的：“其实二车间的工作还行，听说一车间粗洗原料的，好多都得了肺病；他们被赶出去，在贫民窟里等死。”
“这样下去不行，我们得想个办法。”
两人沉默下来，只有蒸汽炉“轰轰”的咆哮声在耳边回荡。
也正因如此，他们不远处几个工人的窃窃私语才愈发清晰起来：
“你知道吗？我们这家工厂被一个子爵买走了呢！”
“哦？我们效益一般，居然还有贵族看得上，是谁？”
“好像叫……特拉什么的。我也记不住，总之，过几天他会来生产线上看看。”
作者有话说
第91章 第11话 蒸汽之梦（5）
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