16、【约定来年】 ...
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尽管尸魂界的时光交迭如涓涓细流，仅能透过悄然轮替的季节略有察觉，当崭新的目标出现后，时间感又变得相对模糊了些。
大蛇磷不曾在意过时间的流逝。
在瞪大的眼眸注视下将刀刃没入肌肤的阻滞、刺进骨骼缝隙顺势切开肌肉的触感，以及沿着刀锋流下而浸湿手心的血液的温度，组成了每一个寻求餍足的日与夜。
直至深沉的寂寞在午夜梦回悄然来访，置身于冷冽无声的黑暗里，和某人的共同记忆倏地浮上脑海。
──回过神来时，才发现原来自己已经许久没有想起「那个人」了。
又一次地从梦中苏醒时，大蛇磷说不准自己是希望有人陪伴，还是倾向清静独处。
感觉自己比过去成长许多，但似乎仍在某处踏步。
『我想看更多、接触更多……关于这个世界的样貌，以及我从未体验的事物，而非被圈禁在后宅里。 』
这是即将被名为「大蛇」的牢笼囚禁时，大蛇磷向蓝染惣右介道出的冀望。
然而，在无人得见的夹缝及幽暗中缔结更多连结，日夜聆听着罪歌欢天喜地的耳语，她赫然发现这份动机仍旧不够强烈。
没有特别追求的目标或执念，仅是日复一日地为认识陌生事物感到欣喜的话，只能不断寻找新刺激，一旦身边没有维持好奇的动力，便会再度落入那片沉寂又黑暗的深渊。
大蛇磷不禁在内心道出这句疑问：『为什么人们能够理所当然地「活着」呢？ 』
『因为大家很努力地去爱呀，为了和心爱的人对话、和心爱的人对视、和心爱的人拥抱。死掉就做不了这些事情了，所以得活下去，即便很悲伤、很恐惧、很绝望，但爱就是为对方付出全部，包括活着的痛苦。 』罪歌答。
『这么说的话，罪歌确实是「活着」的呢。 』
『嗯呐，尽管依赖我吧、利用我吧，爱着我吧，磷。为我而活，我也会为妳而活。 』
『但我并不爱妳，罪歌。我不明白妳形容的「爱」是什么，更没有类似的感受，像我这种「什么也没有」的存在，无法回以未曾体会过的情感，又或者……其实是我不想把自己交给「爱」，毕竟就连美世都无法接受我、无法 爱我，这让我感到很难受、很寂寞、很失落。 』
『无法保证获得回报就干脆拒绝付出，磷的这个想法真是可爱又可怜……正是毫无牵挂，才失去了活下去的动机啊。磷还记得我们的孩子吗？纵使听不见那些孩子的声音，他们也都在我们身边喔，他们会回应磷的，妳不再是囚于禁闭室的遗留之子。他们需要妳，如同妳需要我，所以不要再切腹了，拜托妳。 』
『……罪歌，妳愛的究竟是我，还是爱着我的妳呢？ 』
于心底吐出上述质问，这一次，罪歌的声音未再响起。
斩魄刀可视为死神灵魂的一部份，无论依附或利用关系都不会背叛彼此，但即便自己确实依靠罪歌伪装成普通人，大蛇磷仍然不习惯……甚至不喜欢这种共生方式。
来源于对自身的软弱，以及与罪歌进行轮番辩论，再三认知到自己的空虚后，依旧没有放弃去理解「爱」的哀伤。
望着番队宿舍的天花板，视线掠过全无个人布置，维持原本基础摆设而更显空旷的房间，庭院外的风雪好似透过门缝吹进了屋内。
离开大蛇家、离开真央灵术院、离开月见家，最终来到的五番队，恍若也仅是短暂的休憩点。
穿上一件外袍，大蛇磷在清冷的长廊留下一抹倩影，她先是回首注视被睡意垄罩的五番队，接着漫无目的地走过通向莹白庭园的平整石板。
于镜面般的造景湖前沐浴皎洁月光，粼粼月色为澄净的湖面披上一层朦胧光晕，将眼前所见渲染了笔不真实的颜色。
在逐渐模糊的视野里，貌似唯有咫尺距离的水与月伸手可及。
大蛇磷俨然意识到，似乎她真正触及，并能留在手心里的事物不多。
除了罪歌之外，还有什么是属于「大蛇磷」的呢？
被白雪覆盖的皑皑天地中，大蛇磷朝湖面迈出一步，接着又是一步，直至平静的水面纳入她的倒影，以及一对染上霜辉的金色——
「即便雪景确实迷人，但一件羽织可抵御不了寒气喔，磷。」
与来自身后的低喃一同落下的，是捎带暖人温度的菖蒲色半缠。
轻浅的涟漪揉碎了水镜中的虚渺人影，映出那交叠的衣袂被女子纤白柔荑捏在指腹间。
任由温和的气息包裹而下，大蛇磷抬眸看向来者，「……惣右介。」
听见大蛇磷直唤自己的名字，挂在蓝染惣右介唇边的笑意深了些许，「这么晚了还跑出来，是睡不着吗？」
绀色丹前勾勒出褐发男人高挑身板的伟岸线条，只见他垂下棕眸凝视轻捻半缠衣襟的人儿，像是为查探她是否着凉那般，厚实大手穿过大蛇磷细软的鬓发抚上其颊侧。
不知是有意或无意，蓝染惣右介的到来犹如在凛冬湖面投入一粒石子，于浅薄冰层溅起碎裂的微响，以隐讳而又强势的方式──自身的存在──驱散盘据在大蛇磷胸口的冷然。
大蛇磷并未察觉蓝染惣右介此一动作透出的亲昵，不过后者覆着一层剑茧的掌心于肌肤引起一片微痒，使她小幅度地缩了缩肩头，微眯金眸后重新直视蓝染惣右介，简短地说明道：「就只是突然醒了。」
蓝染惣右介收回手，柔声开口：「这样啊，那么陪我散步一会儿？虽说冬季的庭院不若春时缤纷，但夜景还是很不错的。」
「好啊，左右我也只是四处转转， 但原来惣右介同样住在番队里，以及有夜游的习惯？」
「毕竟我无论住哪都是一个人，待在番队里的话，若有紧急状况还能即时因应。夜游则是心血来潮喔，主要是我发现了妳的灵压，所以过来查看。」
大蛇磷一边听着蓝染惣右介的解说，一边回头看着俩人在雪地间留下一深一浅的脚印。
前不久于半山腰赏景的画面浮上脑海，她秀丽的眉眼微弯，「时机还真刚好，或者惣右介失眠了吗？」
「嗯──『失眠』这个词汇不够准确，不过我的确在思考一些事情，因此久久 没有睡意。」
「你在思考什么呢？」
赫然止步的蓝染惣右介没有回答。
于是大蛇磷仰首望向站在身旁的高大男人，便冷不防地对上一双宛如淬入了星辉的褐眸，以及其投来的灼热凝视，「……惣右介？」
话音甫落，徐徐吹拂的晚风挑起他们的发梢，大蛇磷眼尖地捕捉到一片雪花飘进蓝染惣右介发间，她没有多想地抬手捋了捋他深棕色的发丝。
顺势滑下的衣袖露出大蛇磷的一截纤细手臂，与蓝染惣右介缓缓握上她皓腕的、骨节分明的手掌。
当骨节分明的长指扣入大蛇磷指间，他将交握的手拉向自己胸前，接着示意大蛇磷看往庭院的某处空地。
在清冷又空灵的雪夜中，蓝染惣右介低沉的嗓音无比清晰：
「磷，我们一起埋下种子吧，来年开春时，就能共同赏花了。」
因蓝染惣右介道出的这句话语，大蛇磷反射性地想像起绽开于枝桠的粉色花瓣。
良久，她听见自己这么应答：
「──嗯。」
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因公来到八番队，大蛇磷基于过去时刻捕捉月见美世所在位置的举动，熟练地延伸灵力，深入感知番队内的灵压分布。
月见美世的敏锐度向来不容小觑，为了不打草惊蛇，大蛇磷控制灵压的技巧炉火纯青，宛如悄然无声地铺在地面上的光晕，并随她的移动覆盖至所经之处，如今已成为呼吸般自然的反射行为。
许是同属于护廷十三队的缘故，纵使番队的职责不一样，队舍的格局却大同小异。
根据山崎六席的说法，京乐春水是少数担任队长职逾两百年以上的死神，那么她所探知到的，最为浑厚的灵压想必就是他了。
「莉纱……不，您是来找谁的呢？」一声稚嫩的嗓音拉回了大蛇磷的注意力。
映入大蛇磷眼帘的是一抹娇小的身影，与她同色的漆黑短发随意披散在脑后，紫水晶般的眸盛着率真的润泽。
──小孩子？像市丸副队长那样的天才死神吗？
但对方散发的灵压否定了大蛇磷的猜想，小女孩的资质就和其他死神一样普通。
意识到小女孩险些将自己错认成他人，大蛇磷出于贴心而不打算追问。
一大一小相对伫立，掠过身侧的清风挑起大蛇磷柔顺垂落的鸦羽色长丝，仿佛流金铸做的耀金瞳眸映出女孩怯生生的表情，与她平静空灵的神情形成鲜明对比。
就在大蛇磷正要开口时，另一道呼唤打断了她们的对视。
「七绪？妳在帮忙接待客人吗，真是懂事。」
「京乐队长！」
顺势看向缓步走近的人影，大蛇磷颔首道：「你好，京乐队长。」
京乐春水的身形和蓝染惣右介一样高挑伟岸，但前者黑褐色的微卷长发在后颈扎成一束马尾，头上的斗笠半掩了他垂于左侧的长刘海，象征队长职的羽织外披着一件绣有绚丽花纹的浴衣，周身萦绕一缕挥之不去的酒香。
除此之外，许是下颔蓄有一圈胡须的关系，京乐队长看上去十分老成，慵懒的语调也流露出一股阅尽千帆的豁达。
大蛇磷将抱在手上的亮漆乌木盒举至京乐春水面前，神态自然地直视后者从斗笠剪影下投来的目光，「这些是五番队的缴交资料，再麻烦贵单位协助归档。」
「跑腿辛苦了，要不要进来喝杯酒……我是说茶呢？之前没有看過妳，但这么漂亮的姑娘我肯定会记得，妳是五番队的新人吗？」
这是大蛇磷第一次被称赞外貌，不免感觉手足无措，她便如同当初收获山崎六席的善意那般，愣愣地任由炽热的温度涌上双颊，「我叫大蛇磷，京乐队长。」女子葱白纤指紧紧地扣着漆盒，视线飘移至京乐春水的脚边，「多谢你的邀请，不过我得回五番队进行报告。」
「我这儿有要转递给五番队的文件，磷酱要稍待片刻喔。七绪应该也想和磷酱聊天，休息一下不要紧的，好吗？」
大蛇磷只来得及对京乐春水的自来熟叹为观止，回过神来便已经坐在接客的座敷内，眼前放着一杯雾气袅袅的热茶。
京乐春水则扔下一句话后消失在长廊的另一端：「我去拿资料过来，七绪和磷酱要好好相处喔。」
──这是来自情报番队的试探吗？大蛇磷不禁心想。
座敷的空间总会让她想起「禁闭间」，再加上对面正经端坐的、黑发白肤的稚童，某一瞬间，那段黑白交织的过去恍如重重叠影再现眼前。
刹那的绝望窜上胸口，在冷冽的温度蔓延开来前，大蛇磷扼住了那抹孰悉的感受，将之紧紧地抓握于手心。
她已经不再受困于那座牢笼。
凭借自身意志挣脱长年的桎梏，怀抱粉身碎骨也无妨的毅然，固执地凝视来自天上的耀眼光辉，朝令人潸然泪下的苍穹踏出步伐。
即便仍未寻觅落脚之处，但她知晓能够短暂地遮风避雨的屋檐在何方。
而且她还没看到种在庭院的树苗抽出花苞。
所以还不是时候，还不到那个时候……
──还不必再一次舍弃「大蛇磷」的一生。
保持想像、保持向往、保持好奇，然后继续向前迈进，这便是大蛇磷为自己定下的行动方针。
望着同自己对视的娇小死神，以及其抱在怀中的书册封面，她缓缓启唇：「……妳喜欢读书吗？」
「是的，那个……非常抱歉方才没能自我介绍，我是伊势七绪。」说完，年幼的死神将书册放在桌面上，发现大蛇磷配戴着臂章后，伊势七绪明显地躁动起来。
「请多指教，七绪。」大蛇磷选择用较为亲昵的方式称呼对方，并指了指书册追问：「《铃生姬》是关于什么的故事？」
闻言，伊势七绪肉眼可见地双目一亮，「是在讲述──」
当京乐春水回来时，看到的是一大一小肩靠着肩，共同从书本上抬头朝他望来的画面。
于是身披粉色外袍的死神队长咧嘴一笑，「看上去妳们成为朋友了？」
「七绪很会念故事。」大蛇磷抚了抚伊势七绪的顶发。
捕捉到大蛇磷的轻柔力道，伊势七绪状似羞赧地垂下头来，「是您不嫌弃！」
「哈哈，或许磷酱可以多来八番队交流呢。」
「如果还有机会的话。」
「那我可得努力拜托一下惣右介，就算是为了七绪。」京乐春水一边说着一边向伊势七绪挤眉弄眼，而后他甩了甩手上的一叠文件，朝大蛇磷道：「资料在这。我送妳到门口吧，先替妳拿着。」
起身向童稚的小死神道别，大蛇磷跟上京乐春水的背影。
目光掠过八番队队舍庭院内的嶙峋松树，她以有别于其他死神面对队长级人物的恭敬，语气恬然地问：「京乐队长和蓝染队长交情很好吗？」
「从我认识惣右介起，他一直都挺平易近人啦。副队长时期的他已经是人们口中的风云人物，嘛～虽然在这点上我也一样。」
在脑中想像蓝染惣右介与京乐春水被人群簇拥的画面，大蛇磷不由得弯起一对金眸，对着京乐春水敞开一抹柔和笑靥，「感觉京乐队长很会照顾人。」
「我还是第一次收到这种评价。」京乐春水露出讶异的表情，「磷酱怎么得出这个结论的呢？」
「如果不是出于关照心理，没有必要让我留下来陪伴七绪。」
「被发现了啊，真是令人羞愧。今天正好是一号，无论我或那孩子，都有些伤感吧……」
「我并不在意，京乐队长。但我终究不是七绪所等待的那个人，没有关系吗？」
「故人是故人，而妳是妳，今天和七绪在一起的人不正是妳吗？所以没有关系的，我希望磷酱日后也能来见一见七绪。」京乐春水的语调貌似感慨万千，却又秉持止水似的沉稳。
在斗笠映下的阴影中，一双深棕色的瞳眸仿佛注视着遥远的某处，令大蛇磷不由自主地觉得，兴许京乐春水这个人拥有不少故事。
二人于八番队门口分开前，京乐春水像是想起什么般，「啊」一声后道：「最近流魂街有出现砍人魔的消息，但吊诡的是被砍伤的人都不记得凶手的模样。磷酱可要多注意安全喔，要不然我陪妳回去吧？」
对上京乐春水投来的视线，正要跨出门槛的大蛇磷莞尔一笑，「非常感谢京乐队长的提醒，不过我没有问题。」
仿佛心有灵犀似的，大蛇磷望向伫立于对面屋檐下的身影，迎着后者朝她敞开的温煦浅笑，她在京乐春水微怔的目光中放柔了嗓音：「因为我有蓝染队长在呢。」
作者有话说
第16章 【约定来年】
