《从女奴到女帝（重生）》薛岑

24、聘礼

　　入秋带来了场霜冻，也带来第一波饥民。

　　柳茸亲自赈灾，临行前修书一封?给了赵玉则，一封密信。

　　李守仁能凭玉簪断裂处纹路看出簪头是海棠花，旁的御坊匠人未必不能看出，多问几个御坊匠人的事，柳茸不信赵玉则身为亲王查不出。
　　他不言明，自己便也不戳破。

　　此人心思缜密，是敌是友路数不清，自己于朝中根基不深，无士族依托，不与他交恶、不露锋角成为他眼中钉方是目下权宜之计。

　　海棠为饰的皇子仅有燕王，数年后，那株海棠会随主子登临人君开满大梁，益州城外稻田无粮，城内海棠花开。

　　那年的海棠、大火、饥荒、病痛化作梦魇缠她。

　　树影婆娑，为她带来一个人。

　　“你要亲自赈灾？”崔元眉心有些蹙。

　　他近日是真的被不省心的师弟气到了，将人重新抓回后恨恨鞭笞了顿，闻悉柳茸要亲自赈灾，更是面色难测。

　　赈灾是份苦差，入眼的柔荑纤净薄嫩，城外风沙干厉，这双手当真不会被吹皱？

　　他拦不住她高飞。

　　“灾情险峻，从纸面看不出实情，我想亲自走一趟。”柳茸声落，听见满身霜白的人开口。

　　“我与你同路。”

　　“公子也要去？”柳茸颇为意外，崔元伤势未好，轻易离府恐又遇袭。

　　崔元神情染上不解的疑困，拂了拂衣，“身为益州刺史，赈灾本就是我职责所在，有何不可？”

　　只一瞬，柳茸警敏地握紧袖中方正的铜印。
　　对啊，益州刺史还不是自己，崔元更名正言顺些，未交还的权柄在心里咚咚锤起来。

　　见崔元在等自己答复，她终是按下神情道：“公子伤未痊愈，先时又强行用弩，不若在府中歇息？”

　　“此次赈灾处我熟识，与你同去也好事半功倍。”

　　半晌，柳茸察觉他的目光汇聚在自己手间，握着官印的手更紧了。

　　“你不愿我去？”崔元问。
　　“我忧心公子的身体。”

　　他笑了，眼里蒙上一层细致揉碎的光，“赈灾调拨的人手充足，路上若生变数有人处理，况赈灾处有我的人手接应，你不必多虑。”

　　柳茸捻着官印，目色为难地眨了眨眼睫，绽开一缕柔笑，“公子同去可是要做万全准备的……为确保公子安危，可否容我来安排人手？”

　　崔元一旦下定的事九匹马也难调头，堵不如疏。

　　崔元颔首，与她商讨一番路线后步入庭院。

　　“对了。”他冷不丁侧首，眉目冷清，鼻骨傲人，柳茸的脸色肃起来，听他开口。

　　“前堂有刚炸的龙眼酥，你记得去吃。”

　　言毕，走了。
　　余下柳茸取出袖中物什，凝望，默观，揪揪自己搅在一起的眉心。

　　“柳大人，出了何事？”搬送公文的小吏唤醒她。

　　如从鸿蒙初开的混沌里起身，柳茸松开紧卧的手，“无事，忙吧。”

　　这份患得患失是何处来的？是经历过食不果腹催生的馋、幼年动荡种下的果、亦或是举目无亲的孤伶？

　　她思量了一夜，寻不出因果。照身帖、良籍、官印是不会生出异心的死物，且看得见摸得着，每一份都令她心安。

　　自己在僭越，僭越不曾有的事物，却有的确很想有。

　　几日后，赈灾调度备齐，一行官兵临近出发，柳茸来到车前，那身白衣已在等候。

　　柳茸接过他的手正色上马，这一次，她坐在了车驾前。

　　刺史亲自赈灾不是什么新鲜事，治国有三器：号令、斧钺、禄赏，做个闲散州官不理民心向背固然好，多少人羡慕不来，然久之无人听从号令，徒有架子。

　　但今岁倒是新鲜。来发粮的是位女官，村民闻风而来，挨家挨户倚着门。

　　到了村头，柳茸总算瞧见了崔元口中的人手——一个人跟一条拐杖。

　　此地闾长头发全白，杵着鸠杖，见崔元来乐开了花，无他，只因崔元曾到过此地，帮着犁了几亩地。

　　无奈老人眼神不好，被耷拉的皮肉与长眉遮着，时时分不清柳茸与崔元，见眼前伸来一只白皙的手，退避几步，顺着胡须两只眼弯成弥勒，“柳大人果真才貌双全。”

　　“阿翁，是晚辈。”崔元一出嗓，闾长耷拉的眼皮都圆瞪了几寸。

　　“花眼、是我花眼，你是崔娃子，那你的手咋个……”
　　崔元：“我天生手白，晒不黑的。”

　　闾长嘟哝了句，“肯定是你把活都甩给人家自己待屋里，黑死人，比女娃娃都白，正好下地帮我干点活。”

　　这头，柳茸随官兵在西北分发赈灾粮，那头，崔元被拉进田地帮村民除霜。

　　入夜，第一日的赈灾粮发完，柳茸决定去田地亲眼见见灾情，找被村民借走的崔元。

　　他正在田垄，一路考察了灾情大小，与柳茸嵌合起实情来。

　　县令上报属实，这场霜灾带走了一个乞儿，伤了数人，村西北聚集着北来的饥民，他们籍地大多不在益州，打先受灾的北地来，本地土人临时借了无人居的空屋，虽偶有抱怨，也算暂时相安无事。

　　然真正编户安顿非容易事，柳茸记下人数，心里默默祈望着他们能撑过将至的隆冬。

　　她听见有人喊自己的名字，以及崔元的。

　　黑暗里升起炊烟，山歌响在夜空中。闾长摆了一桌酒菜，只等二人落座。

　　今夜难得丰盛，村民一同吃席，嘈嘈杂杂，流水席摆了一桌，村妇乱唱起山歌来，好不热闹。

　　柳茸跟着和了几声，被身旁的老媪连哄带推推上人前唱，崔元后背一凉，也被推上台来。

　　村民起哄起来。

　　“这山歌啊相互对唱才有味道。”张姨喊道，围成圈的人们连连点头。
　　见二人迟迟愣着，村民自行唱起来，情愫暧昧的山歌四面八方围住柳茸，只有她和崔元闭着嘴杵在中央面面相觑。

　　她对他苦笑，早知选二人对唱了。

　　崔元说自己唱得不好，要来一根竹箫相和。
　　他随村民盘坐在地，竖起箫身，身后山歌声远，与箫声相和，而柳茸是唯一站着的人。

　　柳茸学着崔元要琴来坐下弹奏，拿琴的小伙故意逗她不给，撤回三四下才给她。

　　意兴阑珊，柳茸饮了不少酒，抱着坛子在农妇堆寒暄，崔元半杯酒未尽潮红上脸。
　　闾长拍拍崔元肩头，皱眉摇头。

　　“柳大人说亲了没有？没有啊，长如此乖怎会没有？那有意中人否？没有孃孃给你介绍几个？”

　　张姨点了一圈小伙，柳茸掩唇轻笑。

　　老媪敲着竹杖：“你莫要折煞人家，村里那些葱头柳大人哪看得上？”

　　张姨转着眼珠子，忽瞧见一人，挨近柳茸指去，“崔大人怎么样？”

　　柳茸笑着饮下一口酒。

　　“哎哟，郎才女貌的啷个楞个挑嘛，方圆五百里，我就没见哪个小伙比崔大人配得上你的。”张姨欸了声，“崔大人成亲了否？”

　　得知崔元至今未娶，张姨恍然大悟欲言又止，悄声附到柳茸耳边，“阿茸，你老实同张孃孃讲，是不是那娃儿不行啊？”

　　酒洒了，柳茸咳出灼喉的残液。

　　“不行你跟孃孃说，孃孃这儿还有好多小伙。”张姨颇以为然，一个男子玉树临风身居高位，讨不到妻，定是有女子不想嫁的隐疾。

　　回忆起山洞那日贴在腰窝间的触感，柳茸想，崔元应当没有隐疾的，应当，可惜旁人不是柳茸，权当是崔元的缘故。

　　翌日，柳茸早起赈灾，见草垛间陷着个睡死的人，走近一看，是崔元烧红着脸倒在里面，手中捏着酒盏。

　　“莫走……”他乍然睁眼，蒙上一层酒气水雾的眼不复平素克持，扯住柳茸袖口。

　　她抱起他，欲言又止，“记得吗，你以前也曾如此抱我回去过。”

　　刚抬起对方一条腿，柳茸整个翻身栽了下去。崔元沉得离谱。

　　柳茸捡起掉落的簪子恨恨划地，还是要让请教红花如何练武啊。
　　一回身，崔元捂着倒地的脑勺，沉着眸子看过来，似在嗔怪。

　　“我不是有意，给你垫个枕子好不好？”
　　“吾妻才能替我垫。”
　　“那我给你寻一个来？”

　　他又怒了，翻过身去不理人。
　　柳茸心猜到崔元仍在醉中，叫来人扶住神志不清的他。

　　看见碰自己手的是个汉子，崔元一把将人甩开了，“我不走。”

　　“我就要问你一问，你须得答我。”他手指柳茸，“你、他们说你言我有隐疾，是也不是？”
　　汉子噎住。

　　俗话言，好事不出门，坏事传千里，村庄闭塞，风言风语次日便能传开，柳茸没料到传得如此快，好言相劝着对方才磨唧颔首回去。

　　行至半路回头问：“是也不是？”
　　奈何柳茸已没了影，先一步去料理公务了。

　　赈灾之事忙碌到秋末，官署开始发冬衣、米粮与柴直银。

　　但这次的过冬物，着实给的有些多了，柳茸甚至搜出了不是米粮的胭脂、茶饼、剪子。

　　拟的单子上有那么多物什吗？
　　百花鉴、同心梳，柳茸愈发觉反常，末了目光落在最后一口沉甸甸的箱子上。

　　“阿姊！好多金钏啊！金石榴，还有红帛！”小青打开箱子，惊呼一声，金红晃晃刺人眼。
　　“底下为何有具秤砣？”小青不明所以。

　　视清秤砣上绑的红绸带后，轰的一声，柳茸立刻合上箱子。

　　*

　　深秋，凉夜，案台松火明明。

　　崔元伸手靠近薰笼，烟雾管过指缝，燎烤着发寒的五指。

　　一粒火星子嚣张地崩出，他嘶了声收笼指节，正了正襟，直身跪坐，慢慢取下头上进贤冠，工整垂放榻上。

　　霎那间，崔元偶人般顿住动作。
　　白衣上，一粒墨黑的窟窿醒目地点在衣襟。薰笼里的火星子不知何时弹到衣上，留下碍眼的黑痣。

　　玷|污满身素白。

　　那颗黑痣在他心底不断扩散，伸手一撮，浅淡的墨痕拉出，一股躁恼潮涌上崔元胸腔。
　　他脱下衣，几乎是摔在地上。

　　有人在叩门。

　　“公子下给人的聘礼错放在过冬物里了，我已送回。”柳茸在门外。

　　同心梳轻放的声音隔门响起。

　　门内仿若无人，薰笼下炭盆噼啪作响，火势烧至旺处。

　　“是我不该扰你就寝。”门外的身影渐渐变淡，在即将消逝前，屋里的人终于开腔。

　　“那不是错放。”

　　崔元喉结翕颤，“是给一个人的。”

　　柳茸：“给谁的？”
　　“谁收到便是给谁的。”

　　不知过了多久，门被拉开，风灌入，吹灭烛台。

　　门外是柳茸的面庞，她仰着头，月辉满面，对上崔元的面容，下颌微抬，“是这个人吗？”