1、第 1 章 ...
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庆元元年，新帝登基，特赐恩科。
同时，一队劲骑从京城出发，直奔江宁府。
此时，江宁贡院前，挤满了前来看榜的学子，也不乏榜下捉婿者。
杨清月站在榜单前，双手死死绞着手帕。张榜人每贴一张，她都小心翼翼地在心底一一念过，唯恐漏掉任何可能。
不一会儿，额上就沁出了豆大的汗珠，她顾不得擦拭。直到最后一张榜单，她仿佛忘记了呼吸，一动不动地，紧紧盯着张榜人的每一个动作。
杨宪！
再三念出这个名字后，杨清月再也抑制不住，滚烫的泪水夺眶而出。
“父亲，父亲……解元，是解元！”
杨清月顶着烈日，一路飞奔，刚到家门口，气还未喘匀，便急着报喜。
她一头扎进院子，并未看见人，便蹑手蹑脚地向屋子里走去，想给父亲一个惊喜。
可四下找寻，都不见人影。
杨清月越发觉得不对劲儿，周围一切都异常安静。
平日里，她外出玩耍时，父亲都会坐在院中的躺椅上等她。只要听到脚步声，就知道是她回来了，每每都会高喊一声“慢点儿”。
方才她跑得急，并未留意，如今冷静下来仔细回忆，她确定没有听到。
就在杨清月惶惶不安时，杨宪回来了，脸色不怎么好看。与他一同回来的还有一人，那人看着年纪比杨宪年轻些许，面容白皙，不似乡间劳作之人。
“父亲！”杨清月赶忙上前迎上，甜甜地叫了一声，试图用撒娇掩饰她的恐慌。
在看见杨清月那一刻，杨宪从刚才进门时的黑脸，立马变成了一副慈父模样。脸上浮起微笑，他轻抚女儿的头顶，温声交代她几句，便带着那人去了书房。
独留厅堂的杨清月，秀眉微蹙。方才那人离去时，打量她的眼神，像是在看一件货物。
自有记忆以来，她便与父亲相依为命，居住于此，从未见过有陌生人来找父亲。
父亲一向最重礼节，绝无忽略客人之事。若有，那就只有一种解释，父亲不喜欢他，更不愿意她与那人有接触。这样也好，反正她也不喜欢那人。
突然，书房里传出激烈的争吵声。
“杨宪，你不能……”
“可你们呢，她不是……”
只几句零碎的话语传入耳中，他们像是担心被她听到，转瞬便压低了声音。
夜晚，杨清月躺在竹床上，翻来覆去，瞪着眼睛看向虚无的黑暗，脑中一直回想着父亲与那人的只言片语，久久不能入眠。
他们是在为她而争执。
白日里听的并不真切，大概是，这个叫陆钦的人也是来给她说亲的，父亲很反对这门亲事，比以往的更为不满。
前些时日，有媒人来家里，刚说上没两句就被父亲赶走了。
后来，从邻居家的小孩子处听说，是城东一户有钱人家的老爷想纳她为妾，那个老爷比父亲的年纪都要大上许多。
父亲发如此大的火，难道是年纪更大的老爷？
自她及笄后，上门提亲的人各种各样，说的亲事五花八门，但靠谱的极少，大多是嫁到有钱人家做小妾的。
这些年，她和父亲生活虽然清贫，但足以果腹，甚至还能给她攒嫁妆。父亲也从未想过，要给她找一高门亲事，只盼着她喜欢就好。
想到未来的那人，杨清月翻了身，少女的娇羞浮上脸颊。
她曾在无数个夜晚想象，将来的那个人是什么样的？他能包容她的倔脾气吗？他能接受她赡养父亲吗？会和她一起看山川湖海吗？会与她彼此相伴一生吗？
今日来人似乎与父亲颇为熟识，父亲还留他过夜，是不是已被他说服？
那父亲，会应下吗？
如是这样想着，杨清月的脑袋越来越沉，月上半空时迷迷糊糊地睡去。
翌日，天刚蒙蒙亮，杨清月如往日般披上衣衫，打着哈欠开门。眼睛刚睁开，她又吓得赶紧关上，紧靠门板，捂着怦怦跳的心口，慢慢呼出一口气。
少倾，她把耳朵贴在门上，没听见声响，伸出一根手指，轻轻挑开一条门缝儿，未见异常，便大着胆子把门拉开些许。
只见院中，背对着她整整齐齐地站着一排人，清一色身着黑色外衣，腰间挂着样式一样的刀。
看来今次相中她的人有些来头，莫不是她不答应就要抢人？
杨宪和陆钦一起走出厅堂，至院中时，陆钦转身，面色凝重地看着杨宪，“恒华，有些事应当让她自己选择，单凭你，护不住她。”
“谁说不能，即使拼了我这条命，也要保她一世平安。”杨宪严厉地打断了他的话。
“是吗？既如此，你又何苦考取功名？因为你也知道，若不是……”陆钦骤然停住，思量片刻后，话锋一转，“不站在高处，你们连苟活都不能，何谈安宁？”
陆钦说的没错，杨宪无从辩驳，他别开脸，眼睑下合，瘦削的身体仿佛一瞬间失去了精气神。
藏在门后的杨清月听不清他们的谈话，只是注视着杨宪渐渐沉下的双肩，以为父亲被人逼迫，就猛地扯开房门。
门板撞击门框的声音在静谧的清晨异常突兀，而那一排黑衣人未动摇分毫，仍保持方才的站姿未动，看起来很不简单。
杨清月挪开视线，向着杨宪跑去。
杨宪和陆钦听着动静看过来时，杨清月正撅着小嘴，气鼓鼓地走来。
“阿月，这是怎么了？”
“父亲，对不起。”杨清月扑在杨宪怀中，双眼微红，“我已及笄，早就是大人了，可以处理自己的事情。”
杨宪心中一凛，瞳孔紧缩，一脸责备地望向陆钦。
你怎敢？
读懂杨宪眼中的怒火，陆钦赶忙摆摆双手，很委屈地摇头。
杨清月抬起头，上下认真打量一遍陆钦。瞧着他年纪比她大不了几岁，装束不凡，更加确信了她方才的猜测。
她站到杨宪身前，伸开胳膊，挡在他面前，倔强地抬起下巴，微微侧头，斜睨着陆钦，“你，你……”
“陆钦。”陆钦嘴角微微上扬，好脾气自我介绍。
“陆，陆叔……”
“陆叔？！”陆钦闻言大呼，似是很不满意这个称呼。
叫错了？
既是父亲好友，出于礼节应当称呼一声“叔”，杨清月满脸不解，扭头看向杨宪。
“父亲？”
“阿月没错，无需理会他。”
陆钦大步走到杨宪身旁，一手搭上他的肩膀，看向杨清月，急切问道：“来，看看，好好看看，我有这么老？”
“额，这不重要，我想说的是，你有事可同我讲，不要为难我父亲。”
“你们，你们……”陆钦捂着心口做心痛模样，见无人理会，眼睛一转，望向杨清月，“真的可以同你讲？”
“自然。”杨清月用力点头。
“陆之舟。”杨宪语调不高，但冷冽的嗓音中警告之意非常明显，“不是还有事，那还不快走？”
陆钦收敛起玩笑神色，悻悻离开，院中的人也随他离去。
“父亲……”
杨清月拉着杨宪的衣袖，轻轻晃动，试图想让他的态度松软下来。
她注视着杨宪紧绷且严肃的面容，往日里父亲对她几乎有求必应，但今日父亲却一反常态，异常坚决，毫无松口的迹象。
此后几日，陆钦都未曾再来。杨宪一如往常一样，没有半分要解释一二的样子，杨清月只能压下心中的万般疑问。
乡试后，知府衙门为中了举人的士子们举办宴席，杨宪作为本届解元，自是无法推脱。
是夜，皓月高悬，清冷的月光穿过树叶，投下点点斑驳。
杨清月躺在竹椅上，摇着蒲扇，喝着凉茶，数着星星，听着蝉鸣，好不惬意。正当她昏昏欲睡时，院门被人从外面推开。
门外，两名官差架着不省人事的杨宪，一脸难为情地看着她。
“爹！”杨清月惊呼，从椅子里惊坐而起。
“杨姑娘，莫担心，今日宴会上杨老爷多喝了两杯。我等遵照知府大人的吩咐，送杨老爷回来。”
杨清月上前搀扶杨宪，奈何她的身量只到杨宪肩膀位置。她唤了两声“父亲”，试图想唤醒醉酒的杨宪，奈何杨宪醉得厉害，无半分反应。
官差们见状，赶忙帮忙把杨宪放在杨清月方才躺过的椅子里。
“多谢二位大哥，喝杯茶吧。”
“不了不了，我们还要回去复命，就不多叨扰杨姑娘，告辞。”
送走官差，杨清月转身时，杨宪已从躺椅中坐起，眼中哪有半分醉意。
“父亲，您？”
“爹没醉，只是多饮几杯，便顺势而醉，”杨宪放下茶盏，“省去诸多麻烦。”
杨清月走过去，双臂抱在胸前，居高临下看着杨宪，眼中含笑，调皮道：“思诚为修身之本。杨举人，您的修身之本呢？”
“可思诚之本是为明善，我想孔圣人不会怪罪的。”
杨宪端起一手持杯，一手端壶，站起身，优哉游哉地在院中踱步。
“孔圣人……”
待杨清月还欲反驳时，杨宪朝她做了个噤声的手势，神情无比严肃。他侧身仔细聆听，极力辨别着静谧夏夜里的异常声响。
不知何时，院中竟悄悄潜入几个黑衣人，他们手中的刀在月光下泛着冷冽的寒光。
杨清月看着他们的打扮与前几日的极为相似，难道是逼婚不成，陆钦与父亲反目成仇，要来杀他们？
“你们又来做什么？”杨宪语气不善，并未在意他们的沉默。突然，他眯起眼睛，凝视着他们手中的刀，惊道：“不对！”
锵——
几乎在同一时间，杨宪扔掉手中的东西，不知何时手中竟多了一柄利剑。他一把拉过杨清月，撩起利剑刃，贴着杨清月的头顶迎上黑衣人的一击，看似厚实的刀身，竟被轻软的剑身挡下。
黑衣人蒙着面，眼底划过一丝震惊，不过很快隐去，接着，又是更为狠辣的刀法劈向杨宪，均被他一一化解。
一切都发生的太快，杨清月大脑一片空白，如提线木偶般，被杨宪拉着紧紧护着身后，脸色苍白。
纵然杨宪武艺了得，奈何对方人多势众。几番回合下来，他体力渐渐不支，身上多处伤口不断渗着血。
突然，杨宪被一黑衣人从背后偷袭，那人重重地砍在他的右肩上，钻心的疼痛立马传遍全身，手上的剑脱力飞出。他踉跄跪地，连带着杨清月一同半跪支撑他的身体。
另一个黑衣人寻得契机，扬起手中的刀，一跃而起，向着杨清月砍去。
寒光闪过杨宪的眼睛，电光火石间，他揽起杨清月，在地上几个翻滚，堪堪躲过这致命的一击。
扑空的黑衣人没有丝毫犹豫，迅速抬手，又是几刀，把杨宪和杨清月逼向了院中角落里。自知躲不过的杨宪，迅速挡在杨清月前面，试图以身躯阻挡。
“父亲！”
视线中的刀柄越来越近，杨清月拼尽全力挣扎，却被杨宪牢牢护住。她瞪大双眼，眸中映出落下的刀刃。
周围的一切戛然而止。
一抹温热的鲜血喷溅在她的脸上，如同利刃穿身一般。
潮湿的夜风裹挟着浓烈的血腥气，她颤抖着手胡乱在脸上一抹，缓缓抬头望去，神色僵住。
只见黑衣人扬刀的手停滞在半空中，胸前一把利刃穿胸而过。陆钦从黑衣人身后缓缓走出，一席月白的长衫在月光下泛着柔光，犹如话本里写的拯救世间的天神一般，从天而降。
“丫头，莫怕，我们来了。”
“陆大哥，你快来看看我父亲，他……”
杨清月眼泪鼻涕横流，一手扶着杨宪，一手紧紧捂着他肩头不断渗血的伤口，望着怀中脸色惨白双眼紧闭的杨宪，刚开口便已泣不成声。
陆钦几步上前，撩起杨宪背后的衣服，仔细查看一番，安慰道：“无事，你父亲的伤势并未伤及脏腑，我已着人请大夫，马上就到。”
剩余的黑衣人已被陆钦带来的人解决，院中又恢复了宁静。
“病人已无大碍，他身上多为皮外伤，只需按时换药即可。待明日一早，他身上的热症去除，即可醒来。”
大夫写下药方后，又叮嘱一番便离去。
杨清月坚持等杨宪醒来，她跪坐在床头，眼睛一眨眼也不眨地盯着他。陆钦劝说无果，只得由着她。
陆钦退出房间，站在屋檐下若有所思。
恒华，若是你今日不幸，可会遗憾，可会后悔没有告诉她真相？
作者有话说
第1章 第 1 章
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