《日常与破案边缘[综名著]》西尔维的夏天

35、第 35 章

　　在德比郡第四天的清晨，阳光透过薄雾洒在乡间的小路上，空气中弥漫着青草和泥土的清新气息。琼斯一家难得决定今天不去达西家，而是享受一下一家人聚在一起的时光。他们围坐在餐桌旁，享用了一顿丰盛的早午餐，气氛温馨而宁静。

　　与此同时，马普尔小姐和伊丽莎白决定出门散步。乡间的小路蜿蜒曲折，两旁是郁郁葱葱的田野和零星点缀的野花。马普尔小姐的步伐缓慢而稳健，伊丽莎白则配合着她的节奏，走得格外轻柔。

　　“走在这里，我有点想念圣玛丽米德村了。”马普尔小姐望着满眼的绿色，语气中带着一丝怀念。她的目光扫过远处的山丘和近处的灌木丛，仿佛在寻找某种熟悉的影子。

　　伊丽莎白点了点头，轻声说道：“哪里都比不上家中。”

　　她们随身带着一块小地毯，方便随时找个地方坐下休息。马普尔小姐偶尔会停下脚步，向伊丽莎白讲述一些有趣的乡村轶事。她的声音温和而平静，仿佛带着某种安抚人心的力量。

　　时间在这样的漫步中悄然流逝。一晃眼，伊丽莎白发现太阳已经慢慢攀升到了天空的中央，阳光变得温暖而明亮。她侧头看了一眼马普尔小姐，心中不禁涌起一丝复杂的情绪。这一两年，她明显感觉到姨妈的精力大不如前，但她总是不愿承认这一点。

　　就在她们散步归来，即将走近琼斯家时，一阵激烈的争执声从屋内传来。琼斯先生和琼斯太太的声音透过敞开的窗户清晰地传入她们的耳中。

　　“你从来不肯听我的意见！”琼斯太太的声音带着一丝颤抖，仿佛压抑已久的情绪终于爆发。

　　“听你的意见？你的意见能解决什么问题？”琼斯先生的语气中充满了烦躁和不耐。

　　马普尔小姐和伊丽莎白对视一眼，默契地停下了脚步。她们站在花园的树篱旁，静静地听着屋内的争吵。马普尔小姐的目光中闪过一丝深思，而伊丽莎白则皱起了眉头，脸上写满了担忧。

　　但是此刻站在这里，她们两个有一些进退两难，即担心留下会听到一些不该她们知道的事情，又担心突然移动会被发现。

　　“我一再劝你不要那么激进，詹姆斯。”琼斯太太的声音里带着难以掩饰的焦急，目光凝视着丈夫的脸庞，试图从他紧抿的嘴角和阴沉的眉宇间读出些什么。“我们已经无需为生活忧虑，你何必还要冒险？”

　　他的声音短促而坚定：“这和你的想象毫无关系。”

　　琼斯太太不禁攥紧了手帕，眉心紧蹙：“如果真的出了什么问题，难道不能卖掉伦敦的那些产业来解决吗？我们完全可以搬去乡下，德比郡也好，约克郡也好，总有适合的地方。比起继续在这座城市里焦虑度日，不如换一种生活方式。”她顿了顿，语气加重了一些，“你难道没看到吗？整个家都受到了影响，杰西最近忧心忡忡，而你——你以前可不是这样的人。”

　　琼斯先生终于转过身来，目光里有些许不耐， “全家人靠的是我在支撑，你知道些什么？你以为生意是你说卖掉就卖掉的吗？况且，”他的语气微微一顿，似乎思索了一下，才继续道，“如果杰西真的能嫁入达西家，那不是件好事吗？不仅仅是金钱——你以为在伦敦，还有多少男人比达西家的更值得托付终身？”

　　琼斯太太微微后退了一步，仿佛被丈夫的冷漠击中了一般。她深吸一口气，努力让自己保持冷静：“可是你以前的态度并不是这样的。你总是说她应该拥有自由，甚至在我管教她时，你都觉得她该自己决定未来。现在你却忽然想让她嫁入达西家，你有没有想过她的感受？”

　　书房里沉默了片刻，琼斯先生的神色缓和了一瞬，随后却只是低低叹了一口气，似乎已经不愿再与妻子争辩。他径直走向门口，拉开房门，步伐沉稳地离开了房间，只留下琼斯太太一人站在原地，神色复杂。

　　窗外，天色已经暗了下来，庭院里的树影在微风中摇曳着。伊丽莎白和马普尔小姐悄然远离了房子，沿着鹅卵石小径缓缓前行。两人皆沉默了一阵，直到走到花园的尽头，马普尔小姐才忽然说道：

　　“琼斯先生让我想起了小施特劳斯，一个雄心勃勃的年轻人，想要在大城市里闯出一番事业。”她停下来，露出一个意味深长的笑容，“他原本只是想多赚一点钱，让家人过上好日子，谁知在这个过程中犯下了一些……小小的错误。可人一旦踏上歧路，想要回头就不那么容易了。”

　　伊丽莎白皱起眉头，似乎对这个暗示不太理解：“可是我从未听说琼斯先生的生意有问题？相反，我觉得他和他的家人一直都是体面而可靠的。”

　　“人都有不止一面，亲爱的。”马普尔小姐轻轻叹息了一声，目光柔和地落在伊丽莎白身上，“你还记得查理家的小儿子吗？那个在圣玛丽米德村人人称赞的好孩子，聪明、有礼，所有人都觉得他将来一定会在伦敦学有所成。可是谁能想到呢？去年我们才得知，他竟然在伦敦染上了种种恶习——赌博、放纵，还有个来历不明的孩子。”

　　“只是希望真相不要彻底地打散这个家。”

　　夜幕低垂，餐厅里只亮着一盏吊灯，暖黄的光线将长桌上的餐具照得发亮，却无法驱散弥漫在空气中的沉闷。晚饭的氛围仍然被下午的争吵笼罩着。伊丽莎白默默地观察着餐桌上的每一个人，她不确定杰西和她的弟弟妹妹是否听到了琼斯夫妇的争吵，但即便没有，他们也一定能够察觉到空气中的紧张气息。

　　刀叉轻轻敲击瓷盘的声音格外清晰，每个人都机械地吞咽着食物，像是完成某种例行公事。伊丽莎白盯着自己盘中的炖牛肉，却发现自己根本无法回忆起刚刚味道如何——仿佛味蕾都被这股压抑的气氛所麻痹了。

　　直到晚餐即将结束时，琼斯先生忽然放下刀叉，清了清嗓子，语气平静却不容置疑地说道：“明天你继续带着弟弟妹妹去达西家吧。我和你母亲有事，就不陪你们去了。”

　　话音落下，整个餐厅仿佛瞬间凝固。杰西惊讶地抬头看向母亲，目光里透出一丝无声的询问和不安。然而，琼斯太太只是低头“专心”地对付着盘中的食物，仿佛根本没有听见丈夫的话，也没有看到女儿的目光。她用叉子切割着烤肉，动作缓慢而僵硬，仿佛那块肉比她曾经处理过的任何一道菜肴都更为坚韧。

　　杰西张了张嘴，像是想要反驳，但最终还是沉默地低下头。她知道，父亲的决定向来难以更改，而母亲——母亲的沉默，往往意味着无声的默认。

　　倒是她的弟弟和妹妹显得兴奋起来。对他们来说，这不过是一场新奇的出游，一次可以暂时逃离家中压抑气氛的机会。他们的眼睛亮了起来，小声地交流着对达西庄园的期待。或许在他们看来，那片庄园的草地比这里的一切都要宽阔而明亮。

　　但伊丽莎白却没有那么轻松。她用余光瞥了一眼坐在餐桌尽头的马普尔小姐，发现她正用一贯温和而犀利的目光打量着琼斯先生。

　　第二天一早，晨雾尚未完全散去，草地上仍然带着夜晚残留的湿气。空气清冷，带着清晨特有的宁静，偶尔有几声鸟鸣从远处的树林里传来。伊丽莎白原本只是随意地在散步，没想到竟然又遇见了弗朗西斯。

　　然而，这一次，他似乎特意在等着她。

　　他站在那天他们分别的那棵树下，身影被晨光勾勒得有些模糊。他的目光没有聚焦在任何实物上，而是落在远方，仿佛沉浸在某种思绪之中。伊丽莎白看着他的侧脸，那是少见的专注而严肃的神色。

　　听到脚步声时，弗朗西斯猛然回神，视线转向伊丽莎白，神色间似乎闪过一丝不易察觉的犹豫，但他很快恢复了平常的模样，迈步迎了上来。

　　“早上好。”伊丽莎白微微一笑，语气里带着几分随意，“你也和我一样在偷懒吗？” ”这几天断断续续处理了一些从伦敦带过来的工作，大多数时候，伊丽莎白还是在偷偷休息。不知道自己回到伦敦要怎么被艾尔她们责备，伊丽莎白也知道自己该把回伦敦这件事情安排上行程了。

　　弗朗西斯轻轻一笑，似乎并不惊讶，冲淡了他身上的严肃感：“我可每天都有在处理工作。不过幸好，在伦敦，我还有几个靠谱的合作伙伴。”

　　她微微歪头，目光落在他的脸上，语气柔和却直接：“你是不是有什么话要对我说？”

　　弗朗西斯的神色一顿，眼底掠过一丝犹豫。显然，他在权衡着该如何开口，或者说，他在考虑这番话是否合适。

　　但最终，他还是缓缓地说道：“你和杰西·琼斯……关系很好？”

　　伊丽莎白一时愣住，她本以为他会提及别的事情，甚至是有关他们自己的话题，却没想到他会突然问起杰西。