27、第 27 章 ...
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随着沙龙的逐步兴起，一件出乎伊丽莎白预料的事情悄然发生了。出版社一楼的小小会客厅，竟然变成了女性作者和读者们的聚集地。她们频繁地来到这里，有时是为了交流文学，有时则是为了寻求一个安静的角落写作。
会客厅的陈设并不奢华，宽大的橡木桌上摆放着几盏旧式台灯，墙上挂着几幅画作。除了苏菲的礼物，其他来常驻的女士们，也不由地开始装点这里。
夏季在不知不觉中已经到来，窗台上零星点缀着几盆开得正盛各色花草，角落里多出了一丝精巧的小装饰品，忽然让这个地方透着一股家的气息。
女性们分散在会客厅的各个角落，时而安静地伏案写作，时而热烈地就某个文学话题展开讨论。话题从文学中的爱情观念到战后社会的女性地位，偶尔也会跳跃到某个令人惊讶的时事新闻。一旦说到激动处，仿佛能听到辩论的火花四处飞溅，但这些争论却从未演变成不愉快的争执。讨论结束后，大家总是会一边笑着道歉，一边用精心准备的点心弥补争论时稍显高昂的音量。
也有些人不喜欢这种热烈的气氛，转而去别的空闲的房间，专注在自己的工作中。尽管没有明确的规定，出版社的一楼却泾渭分明的区分出了“静音区”和“讨论区”。
伊丽莎白站在楼梯的拐角处，悄悄地打量着这些活跃的身影。她注意到角落里一个戴着黑框眼镜的年轻女子正聚精会神地写作，面前的稿纸已经堆了小半叠。另一个穿着深蓝色呢子外套的中年妇女则在一边细细地修改着手稿，不时抬头与旁边的同伴交换意见。她们来自不同的家庭，此前也没有打过交道，但她们脸上专注的神情却如出一辙。
出版社本身工作人员不多，都集中在二楼和三楼办公，伊丽莎白对出版社目前的状况乐见其成。她喜欢这样的氛围，并计划着如何未来有钱，直接在方便开一个咖啡店之类的也未尝不可。
“我觉得你的脸变圆了，” 艾尔看着伊丽莎白的脸，“你最近每天都下楼蹭吃蹭喝。”
这些来这里讨论和写作的女性们，也不会打扰到出版社的工作，甚至她们会自觉地带一些吃的喝的同大家分享。有钱的直接预定一些可口的下午茶，尚且拮据地也会自治一些小饼干，也有些不擅长厨艺的，分担了收拾和出版社的其他杂活。
伊丽莎白回过头，不好意思地扯了扯腰间绷的布料，“我只是尝了几块司康饼而已，没想到效果这么明显。”
艾尔笑着摇头，“你倒是挺开心。不过我想提醒你，是谁天天把摄入糖分过多对健康也不好挂在嘴上的？对了，最近收到的投稿，你有没有注意到什么变化？”
“你是说那些非传统婚姻结局的小说？” 伊丽莎白眨了眨眼，“我倒觉得这是好事。结婚并不是唯一的‘大团圆’方式。”
“的确是好事，但你有没有觉得，大家对于多样生活的想象仍然有些局限？主人公的职业总是作家、教师、画家，很少有其他领域的代表。”
伊丽莎白点了点头，若有所思地说，“文学创作总是来源于生活。我们的作者群体太过单一了，大多是受过良好教育的女性，或许可以尝试邀请不同背景的人，比如工厂女工、医院护士，甚至战争中的女性退伍军人，她们的经历或许能带来一些新鲜的灵感。”
南茜正巧走过，听到这句话，轻笑道，“听说你母亲快来了，她不正是现成的典范吗？”
“她的确是，但我更期待她的朋友玛莎·盖尔霍恩，她们两人加起来简直是战争与文学的活历史。如果能请她们合作举办一场讲座，那可太棒了。” 伊丽莎白说着，眼睛里闪过兴奋的光芒。她似乎已经在脑海中勾勒出那个热烈的场景——这些聚集在会客厅的女性作家们围绕在母亲和玛莎身旁，倾听她们分享战火中的人生与创作故事。
最近，出版社的运作比以往任何时候都顺利。海伦·拉文斯克罗夫特果断地向出版社注资了一笔，用于她们计划中的下一本短篇小说合集的出版。
海伦是一个令人钦佩的商人，但这次的投资却显得格外 “随意”。她甚至从未关心过是否能盈利，也没有提出分红的要求。伊丽莎白尽管感激，但还是坚持将这些细节清楚地写进了合同。她知道，无论是海伦的慷慨，还是自己对细节的谨慎，都有助于出版社走得更远。
与此同时，波伏娃的书籍翻译工作也接近尾声。她们刚刚印刷的诗集说不上畅销，但在伦敦的文学圈子里引起了一些讨论。这些诗歌令不少人耳目一新。伊丽莎白甚至收到了一些外国的作家朋友甚至发来了信件。
印刷厂那边也一切顺利，新一轮的出版计划已经安排妥当。最近的生活顺畅得让人几乎感到不真实——就好像宁静的河流总是在预示着一场风暴。
马普尔小姐就是在这个时候来到伦敦的。
一个清晨，伊丽莎白正在出版社楼上的办公室里整理文件。她的视线越过窗户，正好看见一道熟悉的身影站在出版社门口——那是一位拎着小小行李箱的老太太，穿着朴素的灰色羊毛外套，头戴一顶带羽饰的小帽子。伊丽莎白愣了一下，随即惊喜地跑下楼。
“姨妈！您怎么没提前告诉我？我和雷蒙德应该去接您啊！” 伊丽莎白快步迎上去，给了马普尔小姐一个热烈的拥抱。
马普尔小姐脸上带着惯常的和煦笑容，“亲爱的，没必要那么麻烦。我想，出门旅行的乐趣就在于不打扰任何人。而且，我正好很久没有见到你的母亲了，趁此机会到伦敦看看你们。”
伊丽莎白注意到，尽管岁月在姨妈脸上留下了些许皱纹，她依旧精神矍铄，眼中透着一丝年轻时的好奇与活力。只是近年来，姨妈出门的次数确实少了。
“您可一定要多待一段时间！我和雷蒙德都很想念您。您这次住我家吧，妈妈也会住在那儿。”伊丽莎白挽着她的胳膊，带着她走进出版社。
马普尔小姐笑眯眯地点了点头，但并没有直接回答。她的目光已经落在出版社的内部装饰上，显然对这个年轻的企业充满了兴趣。
出版社的大厅简单却充满了温暖。几排书架靠墙摆放，上面整齐地陈列着已经出版的书籍。中央放着一张大木桌，上面堆满了信件和校样，显然每天都在这里处理着繁忙的事务。窗台上摆放的三盆郁金香刚刚开花，为灰蒙蒙的伦敦增添了一抹亮色。
马普尔小姐环顾四周，慢悠悠地说：“这里真不错，既温馨又高效，看得出来你花了不少心思。”
“其实，大多数装饰都是朋友们帮忙布置的，大家都很喜欢这里。” 伊丽莎白语气里带着一丝骄傲，在亲人面前，她比平常都要更加幼稚一点点，像是个忍不住炫耀自己成绩的小学生。
走到大厅尽头时，马普尔小姐的目光停留在一张挂在墙上的海报上，那是出版社即将推出的短篇小说合集的预告。她仔细看了看标题和简介，满意地点了点头。
“这是海伦·拉文斯克罗夫特资助的项目。” 伊丽莎白解释道，“她是个了不起的商人，但在文学上却出奇地慷慨。”
“哦，我记得听你说过她。” 马普尔小姐似乎想起了什么。
“是的，上次去您那里之前，我还参加过她的宴会，只是当时没有发现她是一个对文学和艺术如此慷慨的人。之前也没有见过她参加或举办过沙龙。”
马普尔小姐脸上露出了思索的表情，“或许是她以前没有时间或者精力参加。”
伊丽莎白回忆里一下，“的确，她以前总是和伯爵一起出现在社交场合。伯爵本人更喜欢狩猎和舞会。”
“
姨妈小心台阶，我带你看看我的办公室。”
“是的，上次去您那里之前，我还参加过她的宴会，”伊丽莎白边说边推开自己办公室的大门，“只是当时并没有发现她是一个对文学和艺术如此慷慨的人。以前也从没听说她参与过或举办过沙龙。”
马普尔小姐听着，脸上露出了若有所思的表情，略微点了点头，“或许是她以前没有时间或者精力参加这些活动。”
伊丽莎白回忆了一下，轻笑道：“的确，她以前几乎总是和伯爵一起出现在各种社交场合。伯爵本人更喜欢狩猎和舞会，似乎对文学没什么兴趣。”
“人总会随着时间改变。”马普尔小姐缓步跟着伊丽莎白上楼，语气温和却带着一丝洞察，“或许，是她在某个时刻找到了更适合自己的热情所在。或者，她在尝试用这种方式弥补过去某些忽略掉的东西。”
伊丽莎白听着，不禁点头。的确，这种突然的转变有些让人意外，但海伦的支持无疑是出版社走向稳定的一大助力。“不管怎样，我们确实很幸运能得到她的资助。姨妈，您稍微留意一下台阶，这段有些陡，我带您看看我的办公室。”
作者有话说
第27章 第 27 章
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