《两府登春》吉人自有田相

97、成全 “老臣欺君

　　十里街头的一家酒楼，门庭若市，熙熙攘攘拥满了来客，他们常来这家酒楼，点上一小碟果子，一壶热酒，坐在锦花桌围的方桌前，为的是等此处一位盛有名气的说书先生。

　　此时楼阁间已围满了人，那说书人从帷幕后徐徐走出，看了眼四周迫不及待的贵客，坐上太师椅，桌前放着惊堂木、山水折扇，和手帕。

　　啪嗒一声，说书人敲响惊堂木，众人安静下来，屏息敛声。

　　“话说自先太祖开朝以来，庙堂之中贤士能人无数，有治国惊世之能臣，有清廉刚直之忠臣，亦有势力滔天之权臣。但今日，他们中的任何一位，都不是主角，今日，我们要讲的，是一位史无前例，偷梁换柱，冒天下之大不韪的女臣。”

　　“女臣？”

　　说书人展开折扇，轻微来回摇晃：“正是。”

　　“话说，这女扮男装，是一门技术，此奇女子违抗纲常，束起青丝，裹起胸膛，一身男儿装，混入科考，摇生一变成了如今的国之重臣。”

　　底下看客有人好奇问道：“可是发生在我朝？”

　　说书人闻言，收起折扇一指：“正是。”

　　“她是何年何月的进士？”

　　说书人一笑：“列位看官，今儿且说到这儿，正是奇人女扮男装入仕，庙堂之上挥风弄云，要知此人乃何人，生于何朝，何年进士？且听下回，明儿见！”

　　众人唏嘘，一阵不满，待说书人一离去，酒楼之中的看客才纷纷散去。

　　此次的故事新颖离奇，一时之前，席卷坊间小巷，谈资说笑不断，更甚者，街边的总角孩童嘴里也念念有词，哼着歌谣。

　　传着传着，生生传成了，如今朝堂之中，真藏着一个欺瞒世人的女臣。

　　李净一早入台院，手里整理着明日早朝的案卷，底下人窃窃的私语声如蚊虫一般嗡嗡响个不停，她没在意，埋头一一核对。

　　“你也听说了？”

　　“家喻户晓，谁人不知，不过话说回来，朝廷中真有女子，女扮男装混进来的臣子？”

　　李净的手指忽然一顿，悬在纸张上僵持着，动也动不了。

　　“我觉得有。”

　　另一人反驳：“说书的故事，你还当真了？”

　　“说笑，说笑。”

　　李净闻言，手忽然泄了力，耷在那些文卷之上，渗起一股刺骨钻心的冰凉。

　　很快，忙碌使她很快忘了此流言，一直到日头落下，台院内的人接连下值离开，她才忙完手中的事，她站起身，活动了下身子，披上外氅关上院门，上锁。

　　一下台阶，便见白无秦站在她几步之外。

　　李净累了一天，已无暇有与他闲谈的力气，径直从他身旁走过。

　　白无秦却叫住她：“明日早朝，你别来。”

　　李净顿足，看他，白无秦面无表情，语气也无波澜。

　　“什么意思？”她问。

　　白无秦与她相视：“只要你不来，我就当不知道。”

　　她蹙眉，不解问：“你到底想说什么？”

　　白无秦不说话，移开目光，转身离开。

　　他走出那条街，换了个方向，行至一段路后，在柳府门前驻足。

　　柳府门前，片无花草柳木，只有一节节灰白的石阶，遍地洁净，冷清，一如柳砚此人。

　　白无秦上前，对门前的小厮道：“在下刑部侍郎白无秦，有要事见柳大人。”

　　小厮看了眼他递来的腰牌，进去通传，没一会儿便出来，对白无秦道：“大人请进。”

　　白无秦被他领到正堂，柳砚坐在高位，眉眼淡漠，见他一来，从容走下来，亲自为白无秦沏了一盏茶，茶汤温热，冒起袅袅白雾。

　　白无秦尽收眼底，他一个高高在上的中书令，为他一个侍郎沏茶倒水，纵然白无秦是来找麻烦的，瞧见柳砚这副温和疏离的模样，也不好发作。

　　柳砚倒完茶水，净了净手，睨他：“白侍郎有什么事么？”

　　白无秦开门见山：“柳大人，你是聪明人，我就不绕弯子了。”

　　“我不知你如何在谢常那里弄到了一份不同的供书，那上面指认的是我和我爹，我今日来此，就是求柳大人高抬贵手，放我们一马。”

　　柳砚眉梢一扬，手里摇晃着茶盏，水渍却一滴也未溢出，他道：“求？”

　　他看向白无秦，唇角挂起了浅笑，眉眼间却是漠色：“怎么求？”

　　白无秦被他的睥睨刺了一下，他道：“想必柳大人近日听过这坊间最时兴的故事。”

　　柳砚目光微颤。

　　白无秦捕捉到他这一分动容，接着道：“女扮男装，入仕做官，何其的精彩！柳大人想知道，那位叛逆的女臣，姓甚名谁？家住何处？师承何人？”

　　“我与她相识多年，竟不知她还有这番本事，柳大人，你们二人这般亲近，难道不好奇么？还是说，你早知道了。”

　　白无秦对上柳砚的眼，见他忽笑意愈烈，转瞬又盯着他，缓缓敛起了笑。

　　柳砚如温玉的面庞似蓦然撕开一道裂缝，他忽然不敢透过那道缝窥探里面究竟藏着什么东西。

　　下一瞬，他便顿觉候间一紧，柳砚伸手掐住他的脖颈，手指一点点收紧，他下意识去掰柳砚的手，口舌张开，窒息感轰然而至。

　　“原来是你。”柳砚道。

　　很快，白无秦脸色开始铁青苍白，心口因涌不上气，扑面而来的惶恐，柳砚温和的面具彻底被撕碎，他力度不减，双瞳漆黑，宛若一头凶残的兽。

　　白无秦心一沉，他忽然看见了裂缝背后的东西，柳砚眼里已不再只是无法伤人的淡漠，而是腾腾升起了杀意。

　　“你就是这样求人的？威胁我？”他道。

　　柳砚的手缓缓用力：“不止一次，你想置她于死地，白侍郎你胆子挺大，今日自己送上门来，我是不是该成全你？”

　　白无秦感受到自己的手逐渐乏力，看不清眼前的一切。

　　“大人——”

　　门外传来长影的声音，柳砚一顿，手却丝毫未松。

　　长影没听到回应，又道：“大人，雍王殿下来了。”

　　此言一出，柳砚倏地松开，白无秦顿时跌落在地，埋首捂着心口猛咳不止。

　　他看了一眼门前，一手将白无秦扶起，随即上前打开房门，雍王此时走进来，一眼见白无秦半倚靠在椅子上，背对着人。

　　“本王来得不是时候。”雍王笑道，“二位这是在谈什么乐子？”

　　白无秦缓了缓，侧过身，对雍王道：“同期间叙旧闲聊罢了。”

　　雍王眼神何等的犀利，一眼扫过白无秦脖颈的红印，他忽轻嗤了声，似笑非笑的模样叫人看不透。

　　“殿下既与柳大人有事，那白某先行告退了。”

　　一旁柳砚默不作声，雍王随意看了他一眼，倒是也没说什么。

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　　次日清晨，李净起了早，换好官服出了门。她从宣德门入，路过殿前玉阶，见张世清站在那等她。

　　她走过去，跟在张世清身侧，二人一同往垂拱殿走。

　　“都备好了？”张世清问她。

　　李净“嗯”了声，张世清看了她一眼，又道：“今日将脏水泼出去，你的任务便就完成了，其余的，暂时不要想。”

　　她没回应，二人缄默之时，已入了殿。

　　垂拱殿内，文武官各站一列，手举笏板。皇帝到场，早朝开始，先是按照常例问候一遍，之后再一一由臣子上报。

　　待皇帝一提，李净便持笏高举于额，躬身道：“陛下，科考一案如今经三部审查，已有定论，现捉拿的二人，一人平头百姓，一人礼部谢常，均已招供。”

　　“而死者陈缘喜，服用砒霜而往，经查，在贡院谢常的住处中，发现了残留的砒霜。”

　　她说着，内侍将已签字画押的供书呈递给皇帝。

　　“二人均指认，”李净话到嘴边，忽停顿了顿，“礼部尚书余保华。”

　　此言一出，众臣唏嘘片刻。

　　“这如何可能？”
　　“余尚书怎会是这样的人？”

　　皇帝看了眼证物，抬眸，对余保华道：“余尚书，你可有话要说？”

　　余保华站在群臣之中，微埋着头，面上毫无波澜，似乎周遭一切异样的目光与议论，皆无法动摇他。

　　皇帝一旁的内侍见状，上前提醒道：“余尚书，陛下在问您呢。”

　　余保华此时才好似反应过来，抬起头，出列欲开口说什么，忽然，被一人站出打断。

　　白无秦站出来，道：“陛下，李御史那份供书有假，大理寺送至刑部的供书里，所指认之人，绝非余尚书，而是谢常。”

　　白朗闻言，脸色肉眼可见的阴沉下来，大理寺卿彭显章亦挑了挑眉。

　　皇帝看向他：“小厮指认谢常，谢常本人也指认了自己？”

　　白无秦道：“回陛下，那小厮确是指认了谢常，觉无涉及余尚书，而谢常本是主谋，他指认了何人，是万万不可轻信的。”

　　皇帝缄默，若有所思。

　　李净此时上前，对上白无秦的目光：“敢问白侍郎，你的这份供书从何而来？”

　　“自然是大理寺。”

　　“大理寺何人。”

　　白无秦目光丝毫不避：“大理寺少卿，卓庭风。”

　　“可我的这份供书，是大理寺卿彭大人亲自交到我手中。”李净又道。

　　彭显章一听自己的名讳，站出来，忙道：“确有此事，罪犯刑审，卓庭风并无参与，因此我大理寺只认这一份供书。”

　　白无秦一愣，这时，白朗瞪了他一眼，道：“陛下，奇了怪了，我这也有一份供书，出自刑部之手。”

　　皇帝蹙眉：“供认的何人？”

　　“礼部余尚书。”白朗将供书递给内侍，“臣也觉得蹊跷，彭大人说是大理寺亲审的犯人，为何这犯人小厮出现在了刑部？”

　　皇帝扶额，问李净：“李卿，此事你知晓么？”

　　李净摇头。

　　最前列，柳砚不紧不慢从袖中拿出一纸卷，上盖着大理寺官印，他淡淡扫了眼四周，出列，对皇帝道：“陛下。”

　　皇帝听到熟悉的声音，指尖微顿，他很快收敛好神情,道:“先生有什么想说的？”

　　柳砚平静道：“臣这里亦有一份供书。”

　　李净微愣，一眼看出他欲搅这一淌浑水。

　　皇帝无奈：“这次又指认谁？”

　　“此乃谢常的供书，所供之人，刑部侍郎白无秦，以及工部尚书白朗。”

　　他说此话的语气如二月的河水，不急不湍，却轻而易举在白朗心中掀起惊涛骇浪。

　　李净心中早有准备，倒也不意外。

　　白朗冷哼一声，声音洪亮，道：“陛下，这是构陷！”

　　他眼里似乎还闪着泪花：“如今已有四份供书，二份皆指认余尚书，结果难道还不明了么？”

　　“陛下，臣得知，此处科考一案，除死一人外，还涉嫌泄题舞弊。”白朗直起身子，道，“参与的考生中，出现了几位考生的文章，疑如宿构，八成是提前得知考题，背好在考场上默下。”

　　“而这些考生，皆为柳大人的门生，敢问这朝野内，除了李御史，谁还有能耐给当朝中书令泄题？陛下，臣斗胆一请，大可彻查考生原卷。”

　　皇帝眉眼微动，道：“通知贡院，取原卷。”

　　令一下，没过多久，内侍匆匆赶来，便将取来的原卷送来，他根据白朗所报名单一一把那些原卷取出，呈递于皇帝，之后又展示于各位官员。

　　皇帝忽轻嗤一声。

　　其他官员微讶：“这……”

　　白朗心忽颤。

　　“这几篇文章，别说是宿构，全然是偏了题……”

　　李净接过原卷，递给白朗，后者目光一扫，脸色苍白。

　　“陛下，在贡院期间，先是送饭小厮泄题，题为‘论新政之法不可废’，那时我与礼部的王震大人便商讨，保守起见，换一题目，为‘论新政之法不可废于吏’，显然，透出的题是前者，而那几名考生作答的，亦是前者。”

　　“臣一一排查过，贡院其余考官，唯谢常嫌疑最大。”李净道。

　　说着，李净目光缓缓打量白朗：“说来也怪，前几日，竟有人假借我的名义，擅自跑到贡院，莫不是想要换原卷？”

　　那日，她腰牌丢之时，周仕阳告诉她钟复前不久派人洒扫过，她便留了心眼，让王震故意放钟复进去，看看他究竟想干什么。

　　果不其然，他换了卷。

　　皇帝面上生起肃色：“何人？”

　　“御史台钟复。”李净道。

　　“此人贪生怕死，稍经严刑拷打，便什么都招了。”

　　她看着白朗，又侧目看向皇帝，道：“陛下，钟复已一一供认，是受工部尚书白朗指使。”

　　白朗身子微僵，不禁跪下地，道：“陛下，臣冤枉！那钟复是御史台的人，殊不知是李御史塔了台戏，自唱自演，诬陷臣！”

　　李净亦跪：“陛下，礼部王震可为臣作证，贡院中的其他考官亦可作证！”

　　此时，群臣中有一道陌生的声音传出：“陛下，话虽如此，可那小厮也曾在贡院里指认过王震。此人胡乱攀咬，所言所语不可轻信。而那钟复，毕竟是李御史的一面之词，臣以为，还需三司介入，确认一番。”

　　李净蹙眉，又回想起那日何言昭身死，案件草草了事，罪归祸首自由快活，心头忽一急：“陛下，如今人证物证俱在，耽搁一日，春闱便推迟一日，天下读书人更是惶恐一日！”

　　“这样，”皇帝捏了捏眉心，“先将白朗白无秦二人，及余保华押入大牢，听候发落。”

　　李净还想说什么，忽被张世清拉住衣角，而这时，柳砚再次上前，举起笏板，神色不似方才淡漠，更多了分严肃郑重。

　　“陛下，臣以为，如今一案，同永德十二年的科考一案，极为相似，经翻阅宗卷，得知当年的同知贡举，正是谢常。”

　　李净看向他，眸光一闪。

　　一臣子亦站出来，那人李净并不认识，甚至未曾见过，她听到他说：“陛下，中书令所言极是，当年之案环环蹊跷，何不叫那谢常公堂对峙，若能还李御史一个清白，也是桩幸事。”

　　皇帝深思，片刻他颔首，道：“将谢常带上来。”

　　李净心脏抑制不住的发抖，她虽镇定自若，却也不禁期颐着。

　　半晌，回来传话的守卫赶回，只他一人，他回禀：“陛下，谢常……死了。”

　　李净面上仍然面无表情，只是垂下了眼。

　　皇帝暗叹了口气，似是宽慰：“无妨，这天下就没有百密无一疏的事，慢慢来，朕定会还李卿一个真相。”

　　李净躬身一揖，柳砚无法回头，他看不见她的神情，只听她略显明亮的声音：“臣多谢陛下。”

　　“诸卿还有何事要奏？”

　　又有一个臣子，他上前来，柳砚余光扫至，认出他是白无秦的人，心猝然一紧。

　　“陛下，臣有事奏。”

　　“何事？”

　　那人道：“如今坊间传闻，说我朝之上，有一位臣子，秦曼君主，冒天下之大不韪，女扮男装，参加科考入仕。”

　　李净闻言，指尖一阵一阵开始发麻，直窜四肢百骸。

　　“啊？这，这成何体统！荒谬至极！”
　　“坊间传闻，这也敢在朝堂上胡言乱语？”

　　众臣霎时面面相觑，议论纷纷，皇帝也明显一怔愣。

　　“臣近日受到匿名检举，说确有此事，虽不知何人，但保守起见，理应逐一排查。”他又道。

　　“确实，虽说荒诞，但他此言有理……”

　　李净手攥得紧，她隐约察觉到，白无秦的目光停留在她身上，像根刺一般，她一瞬间什么都明白了。

　　前方，柳砚步子刚迈出半步，“陛下”二字还未出口，他身后骤然越过一人，一直不言不语，不辩解亦不反驳的余保华，此时站了出来。

　　他走到李净前面，利落跪地，俯首，说道：“陛下，老臣欺君罔上，罪该万死！”

　　登时，殿内鸦雀无声，众臣瞧着余保华，目瞪口呆。

　　李净站在远处，见他跪在自己身前，眼底蓦然发热。

　　大殿之内，此时也只有她一人知晓，这位华发苍苍的父亲，将会说什么。