《小山村（种田）》禅师

6、去赶集 姜桃手

　　姜桃手一顿，差点给忘了，连忙应声，“好，我去就行，你待在家里，看着点火吧！”

　　“好！”

　　姜桃背着背篓，一手柴刀，一手锄头。趁着夕阳余晖，走后门，去自家后面的林子里逛逛。

　　芭蕉说是树其实是一种多年生草本植物，生命力旺盛，乡下许多地方都有。

　　她逛了一会林子，挑了六颗粗壮的甘蕉树，用柴刀自根部唰唰砍断树干，剥出芭蕉芯放在一旁。

　　接着用锄头去刨根茎，好家伙，这根茎还不小，费了老大一番劲。

　　她抱起来试试，嗬，一颗有三四十多斤重呢，六颗芭蕉根茎，加起来约摸二百多斤重，来回几趟才运完。

　　虽说芭蕉出粉率不高，但磨出的粉应该也够两人吃几顿了。

　　回头去灶房瞅一眼，米饭已经焖好了，鸡肉还得些火候，她撸起袖子，动手处理芭蕉根茎。

　　先用刀削掉黑褐色的外表皮，露出雪白的根茎肉，放在盆里，挨个洗刷干净。再切成巴掌大的小块，足足堆了两大盆。

　　她拿起芭蕉根块用力摁压在搓衣板上，反复搓来搓去，直至磨碎成泥状。这样能提高芭蕉根出淀粉率，当然也是个功夫活，要有耐心。

　　片晌，灶房散发出浓郁的鸡肉香味，钻进姜桃的鼻孔里，馋得她口水涟涟，索性放下手里的芭蕉根，一头扎进灶台。

　　又过了两刻钟，鸡肉终于炖烂，姜桃掀开锅盖，深吸一口气，简直要香迷糊了。

　　晚饭依旧在堂房吃，鸡肉配米饭。姐弟俩围着木案，人手一大碗，连肉带汤，吃的津津有味。

　　家里没有姜，鸡汤自然也没加，带着一股淡淡的腥味。

　　许是身体长久没开荤，姜桃几乎忽略掉腥味，吃的格外香。不由得感叹，穿越以来，终于吃了顿饱饭。

　　饭后，姜桐摸着滚圆的肚皮，打了几个饱嗝，困得上下眼皮直打架，却还强撑着，坚持要看甘蕉生粉。

　　姜桃接连催促几次，告诉他今日出不来生粉，小家伙才回屋睡觉。

　　姜桃收拾完碗筷，点上油灯，趁着微弱的光芒，处理芭蕉根茎。

　　忙活一个时辰，芭蕉根茎才全部搓成泥，加水搓洗，将粉充分搓出来，再用竹篾条编的笸（po）箩跟干净的麻布过滤一遍。

　　一套操作下来，足足占据两个木盆与两个木桶，她将木盆盖上笸箩，木桶合上盖子，静置沉淀。

　　家里统共三个盆，现下还剩洗脸盆空着，姜桃端出盆，开始清洗药材。

　　其中益母草与绞股蓝相对易洗，没有多少灰尘。倒是黄精，一颗颗沾的土较多，加起来忙活近半个时辰。

　　洗好的药材都摊在高粱杆做的篦子上及竹笸箩里，担心半夜可能下雨，就晾到正房前边的廊檐下。

　　姜桃忙完，站在院子里伸展腰肢，瞅着摆了一地的篦子与笸箩，自言自语道，“往后药材越来越多，晾晒的东西怕是不够用。看来还得多买几个笸箩，再整几个晾晒架出来。”

　　*

　　次日清晨，在此起彼伏的鸡鸣声中，姜桃睁开眼，感觉整个人精神焕发，满满的活力。

　　她集中注意力，查看灵泉，发现泉眼往外扩大了约摸一寸，产出的泉水也增加了几升。思忖着应是与昨晚的鸡肉有关，身体得到补充，故而体能增强，泉眼跟着成长。

　　姜桃到灶房炖了两碗鸡蛋羹，又烧了一锅开水，之前已经交待姜桐，日后喝水都要先烧开。

　　须臾，姜桐也醒了，趿拉着鞋从东厢房跑出来，一眼瞧见颜色变得更深的水，不禁担忧，“阿姐，这水该不会坏掉了吧？”

　　姜桃解释道，“没坏，就是这样！”

　　她把盆与桶都端到院子里，将表面那层褐色的水缓缓倒掉，渐渐露出沉在底部的白色淀粉。

　　姜桐惊叹道，“呀，真有一层生粉呢，这就可以了吗？”

　　姜桃摇摇头，“有点脏，还得洗洗粉，放心，今晚肯定能吃上凉粉。”

　　姜桃把生粉汇到洗菜盆里，倒入几瓢清水，用擀面杖搅拌均匀，如之前那样过滤一遍，盖上笸箩，继续沉淀。

　　吃完蛋羹后，姜桃在菜园子里摘了六颗菘菜，一颗约摸三斤多。眼下时节，后院的菜都还没长大，也就菘菜能摘了卖钱。

　　接着开始拾掇背篓，一个背篓放菘菜与香椿芽，另一个放菘菜与野鸡，野鸡上面再盖点烂菜叶。

　　因药材昨完刚洗好，还需晾晒，她用桑皮纸包了几粒稍显干燥的桃胶、几枝石斛与几块年份久的黄精。

　　桑皮纸是之前去药铺抓药，药铺包药材用的。药材拿回家煮掉后，纸就剩了下来，家里没扔，还有许多。

　　姐弟俩装了一竹筒热水，背着背篓，出发去十二里地外的白云镇。

　　镇子每三日开一次集，集市对大家开放，不收摊位费。周边村子的村民常去那里买卖东西，早点去还能占到好位置。

　　姜桃二人出了村口，沿着山路往前走。其实村里有去镇上的骡车，但对乡下人来说，这点距离，腿着去就行，犯不着坐车。

　　姐弟俩闷声不吭往前赶，刚爬上村头的山坡，忽然遇见一对父子。姜桃打眼一瞧，竟是同村的猎户郑熊和他的小儿子郑宝山。

　　看方向他们是沿着山脚走小路赶过来的，恰好在姜桃二人前边。

　　姜桃脚步微顿，踌躇着是否与对方打交道。因为原主对郑熊一家很矛盾，有感激也有怨怼。

　　姜桐瞄一眼郑宝山，想打招呼又不敢。

　　十二岁的郑宝山大喇喇的，见到小伙伴姜桐，乐不可支，朝二人热情挥舞着双手，“小桐，阿桃姐！”

　　姜桐不觉笑出来，露出两颗虎牙，怕姜桃生气，连忙捂住嘴，在一旁偷偷打量着阿姐的神色。

　　姜桃早已察觉阿桐的小动作，无奈叹口气。

　　原本姜家与郑家关系还是不错的，当初原主父母的亲事还是郑熊的母亲叶氏从中撮合的，算起来，姜父叶水生与郑熊是正经的表兄弟。两人从前经常来往，偶尔一块进山打猎采货。

　　而姜老汉与叶水生出事那回，正是同郑熊兄弟一块进的山。本该万无一失，可郑熊兄弟俩突遭急事，中途离开。

　　之后，山中诸多野兽猝然暴动。姜老汉与叶水生被暴走的兽群逼至绝路，无奈跳下山崖。

　　姜老汉将活路留给女婿，把叶水生推到山崖长出的树上，自己则跌落崖底殒命。叶水生虽保住性命，但被伤到腰背，瘫痪在床，生活不能自理。他悲痛欲绝，之后便与郑家断绝了往来。

　　虽然恢复冷静后，他也想明白在兽群暴动的情况下，郑熊兄弟在场恐怕也改变不了什么，甚至可能也遭遇不测，但心底的嫌隙却难以消解。

　　直到姜桃兄长死于边境，叶水生闻讯吐血，垂死之际才选择与郑熊和解。

　　他死后，郑家曾多次对姜家主动伸出援手，但原身的母亲姜惠娘心结难消，一直耿耿于怀，皆以冷言相拒。久而久之，郑家就歇了和好的心思，甚至会刻意避开姜家人。

　　倒是姜桐与郑宝山自小就一块玩，很是亲香，虽不太能理解两家长辈的做法，但并没有因此疏远彼此。

　　姜桃翻遍原主记忆，观察两家过往的细枝末节，发现郑熊一家并非什么忘恩负义的恶人，反倒是善良忠厚的人家，对姜家也一直很友善。

　　她心中不禁生出疑问：当初郑熊兄弟到底遭遇了何事，要舍好友而去？

　　“阿姐！”

　　姜桐拉一下姜桃的衣袖，低低出声。

　　姜桃乍然回神，目视不远处的父子二人，大脑飞转。

　　她没有原主对旧事的愤懑，只觉得眼下姜家生活艰难，对主动给予善意的人家，应当交好，而不是拒之门外，更何况姜父弥留之际已经与对方和解。

　　姜桐仔细窥着阿姐脸色，见她无任何不快，方挥手回应，“小山！”

　　郑宝山呲着牙花子，笑得灿烂。

　　郑熊见状略作迟疑，停下脚步，静静等候二人，心里隐隐生出一丝期待。

　　前日听阿娘说许嫂子来家传过话，姜桃病好了。他悬着的心总算落了地，还好桃姐儿没事，否则日后到了地底下，他更难面对叶兄弟。

　　姜桃姐弟大步向前，很快与父子俩合到一处。

　　郑熊身材魁梧，宽阔的肩膀上垫着干草，上面扛着一个大麻袋，麻袋上犹带着几点血迹。郑宝山则背着一个中等大的背篓。

　　姜桃缓缓开口，“熊叔！”

　　姜桐跟着问候，“熊叔！”

　　郑熊朝他们点点头，扫一眼二人背篓里冒尖的青菜，心道他们姐弟俩要去镇上卖菜。

　　姜桃斜睨一眼地上鼓鼓的麻袋，看模样装着大家伙，闻起来还有点腥臊。再看郑宝山的背篓，放着几只栗色的野兔。

　　姜桃与郑熊寒暄两句，便无话可说，四人开始前行。

　　姜桐与郑宝山则亲热的紧，挽着胳膊，交头接耳，叽叽喳喳话不停。

　　郑宝山雀跃道，“我阿爹、阿叔跟大哥昨日进山打了头半大的野猪，有两百多斤呢，瞧那麻袋，装了半扇子猪肉呢。

　　“我跟二哥也掏了一个兔子窝，不过，只留了五只成年兔子，怀孕的母兔和小兔子都放走啦。”

　　姜桐睁大眼瞅着麻袋，一双眸子亮晶晶的，满是佩服与惊羡，“叔叔们跟大山哥他们太厉害啦，不过，小山你也很厉害。”

　　姜桃光明正大偷听，暗暗羡慕，一头野猪啊，怎么也有两三百斤重，虽然味道比家猪腥臊，但这可是肉啊！

　　呔，好馋！