《红楼梦中梦》JLY0628

41、迎春归宁探春管家

　　荣国府二姑娘的婚礼排场在京中迅速传开了，不说理国府那边的热闹，就是娘家这边的流水席也是一直吃到天黑的，但凡跟贾家沾亲带故的亲友都来了，荣国府的风头一时大盛，让人羡慕不已。
　　过了三日，迎春带着姑爷柳如靖回门，贾家这边的女眷才能藏在贾母上房的屏风后面，趁着姑爷拜见贾母的时候，偷偷看上一眼。不得不说，柳如靖其人长相还是很过关的，虽不如贾家的公子哥们钟灵毓秀，但到底文质彬彬、温文尔雅，一身的书卷气，知书达礼，叫人看了就觉舒爽。
　　湘云看了姑爷人品相貌，都是为迎春高兴，拉了迎春的手，笑道：“二姐姐可算是圆满了，姑爷品貌果然了得，是个可靠的，凤嫂子当真没有骗我们！”迎春满面红霞地被姐妹们簇拥着，听了湘云的话，更是羞不敢言。琏二奶奶推了湘云一把，笑道：“你这会子知道了，我给你们找的人可有错了的。你也别打趣她，齐国府的陈少爷不比柳姑爷差多少，等你嫁过去你就知道了！”
　　湘云脸一红，扭头不再言语了。迎春笑了笑，放过这一遭，却拉着探春的手，细问了老太太可好，太太们可好，家里兄弟姐妹们可好，一遭问完了，才说了柳家的公公婆婆，小叔子。陈家人丁不多，又是书香门第，事少，迎春跟着婆婆戴氏打理家事，打打下手，日子却是清闲的。
　　琏二奶奶看着她们姐妹唧唧喳喳问来问去，说了半晌，才插嘴道：“迎丫头回来还是住你原来的地方，姑爷外面自有地方。如今我也不说什么，只问一回，今年下场大比，姑爷是怎么个看法？你小叔子可也要去？”
　　迎春嫁了人，倒也大气了许多，琏二奶奶问了，她回答地也有条有理的：“我们家爷是要去的，不过他原有秀才的功名，今年乡试却是不用去的，我小叔子还是白身，早准备好了今年下场，搏一个功名的。”见琏二奶奶若有所思地点头，迎春笑道：“凤嫂子问我这个，可是家里哪位兄弟侄子想要下场？”
　　琏二奶奶看了她一眼，笑道：“反正不会是个宝兄弟就是了。”迎春一愣，转头人堆里看了一回，奇道：“说起来，今日竟然不见宝兄弟。我出门子的时候他失魂落魄难舍难分的，这会子我回来了，竟然不见人？可真是奇了！”
　　探春在一旁捂嘴笑道：“二姐姐还不知道他？他呀，准是外面去缠姑爷去了。姑爷的品貌不俗，温文尔雅，二哥哥一早就跟在姑爷后头说话去了。”琏二奶奶道：“他就是那个性子，没记性。姑爷是读书人，要搏大功名的。他这会子凑上去，准触霉头。”
　　迎春道：“凤嫂子还没说家里的谁要下场大比呢？”琏二奶奶道：“还能是谁？你侄儿兰哥儿呗。我们家里，肯念书，用功念书的，可不就是他了。原本他年纪小，再等三年也是无碍的，只是他想着先去试试，就是落第，也当是见识了一回。环兄弟向来跟他一路的，见兰哥儿要去，他自然也跟着。这不，我们二爷为着这两位小爷的事，外面找人托关系打点，这会子还没个准信呢。”
　　迎春听了沉默一回，才说：“正月里就听他们这般说，我还只以为玩笑，不想他们竟真的要去。只是兰哥儿到底年岁太小，环哥儿也不大，平日里先生教些什么，也不知道吃透了没有，这般急着去赶考，何必呢？要我说，还是再等三年，等他们叔侄两个都大些，跟宝玉一起去，岂不更好？”
　　探春听了也说：“是呀。虽说他们科考是正事，没我们说话的地方，但兰哥儿着实太小，这般急忙忙赶着去，累坏了身子可怎么办？我听人说外边的读书人好些都是七老八十了才考上秀才的，我们这等富贵人家，还缺那些？还是再等等，不为别的，只为着兰哥儿年纪小，身子弱，也别伤了身子。”
　　琏二奶奶看了默不作声的李纨一眼，笑道：“你们以为我没劝呐，我劝着呢！你们问问你们大嫂子，外头那个混世魔王是不是我劝回去的，要不是我拦着，他也跟着去了！”
　　李纨这才抿嘴忍笑道：“要我说，你还是让他跟着去算了。这几日兰儿回来只跟我抱怨呢，说芷哥儿缠着他都没法念书了，先生破了的几个题也没做完，眼看着就三月了，他急得没法，只叫我去跟凤嫂子说，把芷哥儿挪出去几天，等乡试完了，再挪回来。”
　　府里姐妹们哪个不知道芷哥儿的行事，真被他缠上了，那可有苦受的。众人也都默契地不再去说科考的事，只惜春口没遮拦道：“芷哥儿都想去科考，怎没听说二哥哥？他不去么？”此一语出去，众人都没了声息。
　　琏二奶奶看了不明所以的惜春一眼，笑道：“兰哥儿就是去见见世面的，他才读了几年书呢，考上了是他运气，考不上也无可厚非。芷哥儿是在胡闹，你二哥哥自然不会跟着他胡闹，他还要好生念几年，到时候才好一举夺魁。”惜春听了，细想了一回，觉得是那么回事，也就罢了。
　　众姐妹又围着迎春说了许多话，午时陪着老太太吃了饭，下午就见宝玉怏怏地进来，垂头丧气的，也不说话，只独坐在炕头上，生闷气。湘云走过去，推了宝玉一把，笑道：“二哥哥是怎么了？你出去跟着琏二哥、姑爷吃饭，怎么一脸黑的进来，谁给你苦果子吃了？”
　　众姐妹都是笑，黛玉正跟宝钗说话呢，听了湘云的话，便道：“你还不知道他？准是在外面姑爷面前讨巧，结果他那等子伏低做小的手段入不了姑爷的眼，触了姑爷的霉头，被当做污浊蠢物赶回来了。”迎春浅笑着低头，宝钗握了她的手，笑道：“宝二爷若是真在外吃了姑爷的排头，且看在你二姐姐的面上，别往心上去才好。”迎春脸上更红了，众人都是大笑。
　　宝玉见她们姐妹在一处玩笑，似往日那般亲密无间，心里高兴，便把在外面碰的一鼻子灰给抛到九霄云外，因道：“我哪里是那样的人了，虽然我跟二姐姐的夫君志向不同，说不到一处去，不过我知道柳大爷是个温雅清流的人，我是羡慕不来的，也不敢污了他的眼，才进来的。”说是这般说，不过却再没出去过，等三日一过，柳大爷带着迎春会理国府去了，他才眼巴巴地扶着门槛望着迎春的车架远远去了。
　　迎春的事算是了结了，琏二奶奶眼下的时间都用在中宫秘制的事上了，邢岫烟每日帮衬着尤氏打理了宁国府的事，就坐车过来荣国府跟着琏二奶奶筹算脂粉庄子的事。因这回是为皇后娘娘办事，那十顷地的大庄子自然不能想琏二奶奶的小庄子一样随性，必须慎重筹划，保密的事也很重要。
　　如此这般，琏二奶奶便又有些忙不过来了。迎春出嫁了，她手上的活计，琏二奶奶就想交到探春手上。因去求了老太太，老太太细想了想，道：“要说是迎丫头，倒也还好，只是探丫头，却不妥。一面是她还小，一面是她上头有嫂子的，你让她管家却不问她嫂子，倒叫她如何做？”
　　琏二奶奶笑道：“这还不容易。要我说，老太太呀，你就直接叫了珠大嫂子和探丫头一并来，管家的事交给她们姑嫂两个，相互帮衬着，哪有不好的？珠大嫂子虽说不曾管过家，但我却是知道她心中有沟壑的。有她带着探丫头，保管把这个家管得妥妥帖帖的。”
　　老太太知道琏二奶奶事多，想了想，也就派人叫了李纨和探春过来，吩咐了她们代替琏二奶奶管家。李纨多看了琏二奶奶几眼，压下眼底的热泪，忙点头答应了。探春却是很高兴，先前她有帮衬过几次，正式管家却不曾，这次如愿领事管家，叫她激动兴奋了一把。
　　姨太太那边写信去催薛大爷回来，宝钗有自己的绣活要做，所以在管家的事上，就没有宝钗什么事了。她正在待嫁里面，这些事情避都避不及，哪里还敢沾惹。倒是巧姐儿眼热，吵着也要跟着李纨探春学着些，琏二奶奶知道她有心于此，也宠着，叫了她同去学着些。
　　探春和李纨便带着巧姐儿一同理事，并议定，每日早晨，皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事，吃过早饭，于午错方回。这三间厅原系预备省亲之时众执事太监起坐之处，故省亲以后也用不着了，每日只有婆子们上夜。如今天已和暖，不用十分修理，只不过略略的陈设些，便可她三人起坐。
　　那探春的生母赵姨娘果真是个上不得台面的，见探春管家理事，便寻了事来闹腾。不过是个几两银子的事，赵姨娘便想借探春的势，好生叫府里那起子踩低奉高的奴才知道她也是半个主子！只可惜探春不糊涂，恨其不争地辩了一通，赵姨娘也伤心探春不肯帮着她，舍了脸面个探春吵了一通，最后还是李纨两边劝解，好容易劝开了。
　　说来好笑，探春虽然管事，但管的不过是迎春原来管的那些太太姑娘们的事，小脂粉庄子每月的上供，太太姑娘们的穿戴，这些都是琏二奶奶的私产供奉，与府里公中无关，赵姨娘想借她生事，不仅生不起来，还只能惹人笑话！探春也是气得很了，口不择言说了几句，就惹得赵姨娘大闹，让她实在没脸见人，躲在屋里大哭一场。
　　琏二奶奶知道了，仔细问了安儿是怎么回事，又打发平儿过去劝，平儿去了一趟，回来把这事儿当笑话说了，道：“那些个管事媳妇眼看着奶奶不管家了，以为大奶奶仁厚、三姑娘脸嫩，就想做鬼，偷奸耍滑，拿了些糊涂事来糊弄大奶奶三姑娘，我过去敲打了她们一番，才算好了。”
　　琏二奶奶正和邢岫烟算账呢，听了这话，冷笑道：“瞧瞧那些子上不得台面的下作胚子，以为不是我管家就可以猖狂了？她们当这里还是以前的荣国府，仗着几辈子的脸面就是主子了？大嫂子不是府里正经大奶奶呢？三姑娘不是府里正经姑娘呢？敢糊弄主子？合该全家撵出去，我看把她们都撵出去了，还有什么脸面！”
　　邢岫烟正写着单子，也不好过问荣国府这边的家事，当下也不好说什么，只道：“婶娘还是先看看这边的单子吧，这等子器材我也没听说过，造价要多少也不清楚，婶娘既然列得出来，还是来帮我看看我算得对不对吧。”平儿也笑道：“奶奶既有正事，还是把心放在正事上吧。大奶奶三姑娘那边，自有安儿和我看着，奶奶放心好了。”
　　琏二奶奶瞪了平儿一眼，才拿了邢岫烟算的单子来看，略瞟了瞟，又核对了另外几张，才放下了，道：“说来这庄子也已经筹划了许久了，皇后娘娘那里的款项也下来了，琏二爷和蓉哥儿差不多也找齐工匠了，只差看个好日子，就可以动土了。这单子虽有差错，也不是什么大事，就这样了。”
　　便把单子分派下去了，自有管家执事去劳作，琏二奶奶净了手，接了丫头递上来的茶，喝了一口，对小红道：“今春气候不怎么好，若是租子迟了几日也没什么，你问问你老子，祖产庄子上那些租地的人家可有闹饥荒交不起租子的？若是有，让他们欠着也行，到秋天时再一并交上来就是了。”
　　小红道：“奶奶果真神算！去岁冬天雪大，虽说润雪兆丰年，但也把好些人家的房子压垮了，那些人家要重修房子，到今春，确实没钱交租子了。奶奶心慈，让他们拖欠一季，到了秋天丰收，定然能还上的。”
　　琏二奶奶笑道：“可不就是这样。今年明摆着也是丰年，今春一时交不上来，秋天也必是丰收，能还上来的。苦逼着他们这会儿也是交不出来的，还不若让他们欠一季，也是个好名儿。咱们这样的人家，哪里还靠那点银子过日子？”
　　小红笑道：“奶奶是个能知暖热的，知道穷苦人家生活不容易，租子从来不增加，只收三成的租子，这在京里大户人家里，也是极为仁慈的了。有那起子狠历的地主，租子收到了七成，逼死多少人家，造了多少罪孽。现在外面的人家，谁不说我们府里的主子仁义宽厚。”
　　邢岫烟也收拾干净了，在一旁喝了茶，笑道：“按说我也不该说这样的话，只是，我们那边却是不如从前了，建大庄子作坊用去一个，就只有一个庄子了。里面租种的人家倒还好，也没听说什么交不起租子的事，想来还算安稳。”
　　琏二奶奶嫌弃道：“不是我说你，那些庄子能有什么出息？你看看今儿皇后娘娘那里款项一下来，那是多少？那要你们收多少年的租子才有？才开始就这样，要是我们包揽了皇宫的脂粉供应，后面会有多少，保管你数都数不过来。现在拿着这些庄子租给人种，不过是祖宗留下来的，不到险要时候，谁会去动它？你看我们这边，一个精米庄子包了吃食，一个脂粉庄子包了穿戴装饰，一个药材庄子不仅保家人平安，还敬供太医院，一笔丰厚的进项。现在府里用度，还有哪里是靠着那些租种的庄子的？”
　　邢岫烟听得敬佩不已，也暗暗想着宁国府那边该如何，琏二奶奶笑道：“你道你婆婆为什么要这么大张旗鼓地叫你过来跟着我呢？她就是打的要你学了我那些打理庄子的手段的主意。不过我既然带了你在身边，自然会教你这些。好歹你和蓉哥儿还叫我一声婶娘，我也不能看着你们落败了不是？”
　　邢岫烟听了，眼眶一热，到底还是忍住了，道：“我自然知道婶娘不会不管我们的，不然婶娘也不会在这时候给我们做亲了。婶娘以后有什么用得着我们的，只管吩咐一声就是了，我们保管给婶娘办得妥妥帖帖的。”
　　琏二奶奶抿嘴一笑，道：“我知道你们的心，自然不会客气。今儿这里的事都派发出去了，也没什么事了，你回去伺候你婆婆吧。”邢岫烟赶忙站起来，告了辞，出去了。琏二奶奶看着她走远了，才回头问平儿：“你说大奶奶三姑娘那里是怎么会回事？”
　　平儿知道平日里琏二奶奶最恨那些眼里没有主子的奴才了，去年就狠狠地教训了一回，也打发了好些惫懒婆子出府，谁想她们这么没记性，看到琏二奶奶一时不再管家了，就得意忘形起来，琏二奶奶知道了要处置，也是她们合该。但到底还是不想这些事让琏二奶奶烦心，便道：“能有什么事？不过是她们拿着一些小事试探大奶奶三姑娘，不是多大的事。赵姨娘倒是有闹，但到底是姨娘，也不好发落，只劝回去罢了。”
　　琏二奶奶听了冷笑一声，道：“我现在没工夫，自然不跟她们见识，等我事情完了，再叫她们好看！府里的主子，再不受宠、再小，那也是主子，奴才忘了主子，欺辱到主子头上来了，这像话吗？去给我把那几个媳妇婆子打二十板子，跟她们说，要是认不得这府里哪些人是主子，最好自己给我滚出府去，免得到时候被我打出去，丢了几辈子的老脸！”
　　平儿答应了一声，出去传话，再回来跟前伺候，琏二奶奶说：“至于赵姨娘，你亲自封二十两银子的封儿去看她，跟她说，现在正是三姑娘表现的时候，表现得好了，将来自然能有个好结果，连带着她和环哥儿都得利；表现得不好了，那未来就难说了。三姑娘是个有才干的，别叫她尽给三姑娘扯后腿！”
　　“是，奶奶。”平儿听话去封了二十两银子，往赵姨娘屋子去了。