1、寿宴 赛金与猫 ...
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崔老太太的七十寿辰，崔府诸人早在一月前就开始张罗了，当日的五更天，鸡尚未鸣，崔府已醒了，阖府灯火通明。
赛金被痒挠醒的，她睁开眼，便见二月趴在胸口，发出咕噜噜的声音，鼻尖满是臭烘烘的小猫味，那双蓝幽幽的眼瞳直勾勾盯着人，她把猫扫下床塌，才不情不愿地起身。
昨夜忘关纱窗，又让二月得逞了。二月是崔三娘养的猫，通身雪白，她养了三只猫，为它们在院里盖了一间猫舍，二月大抵是顺着纱窗进的屋内。
半掩的纱窗外，天色还是墨沉沉的，只有东边墙头泛起一线蟹壳青。
赛金打着哈欠，往暖房里打了热水，草草沃了把面后就去伺候主子了。
盼儿已张罗着架起三娘了，崔三娘还有起床气，嗓音刺剌剌的：“那老虔婆过寿关我什么事！”
前院的鼓乐声响起来，戏班子正赶早搭戏台，乐人排演上了，三娘的这处院子在崔府最偏僻的西北角，乐声隔着三重院子还能扎进耳朵里。
就着这震天响的喧闹声，盼儿把三娘按在妆凳上，用螺子黛替她描眉，她耐心道：“前头戏班子都开锣了，三娘可听到了？”
三娘眯着眼补觉呢，冷哼了一声：“让他们热闹，又不是我去唱。”
盼儿话赶话：“寿安堂的婆子可来了两遍了，三娘再不去，老太太当真要来抬人了。”
崔三娘烦闷，老太太老太太，她院里的人，整天唯这老太婆是从！巴掌大点的院落哪都归这老物管，全天下人都该围着她转！她气不打一处来：“让她来抬，看她抬不抬得动我！”
赛金的话不紧不慢地传来：“三娘不和老太太争这口气，也别难为自己，上回抄《女诫》熬了三宿，手腕肿成那样，咱别硬碰硬。”
崔三娘不说话了，冷哼一声，表示烦躁。
她忽得睁开眼，噼里啪啦问道：“那件藕荷色，绣缠枝莲的衣裳，放哪儿了？”
盼儿想了想道：“在箱笼第三层。”
三娘急了，昨儿可忘了嘱咐这俩小的烫衣裳了：“那你倒是拿来啊！”
三娘急着呢，赛金让她别急：“放心吧，昨儿我就熨好了，三娘上个月就在念叨了，老太太寿辰，要穿件鲜亮的好好气气她。”
崔三娘一颗心放下来，有赛金在，天塌下来她都不怕，赛金啊赛金，这人物当真赛过金。
赛金拾掇出衣服，为主子换上，三娘装扮毕，对着镜子左顾右盼，忽得拧眉：“这眉毛可是歪了？”
盼儿与赛金对望，前者叹气：“奴婢重新画。”
赛金示意盼儿戴发饰，接过螺子黛，一手托着三娘的下巴，一手用热水沾了帕子，拭去描好的眉型，三娘是庶出的，眉眼生得秾丽，老下人们都说像她那个早早过世的生母，她的大名一个单字，叫“妩”，赛金只识过几个字，知道这个字是“妩媚”的“妩”，好看、勾人的意思，和她的长相一样。
崔府里无人明说，但众人都知道老太太不喜欢三娘——嫌她轻佻，嫌她生母出身低微，也嫌她长得过于漂亮了，三娘索性破罐破摔，老太太越要让她守规矩，她就越发刁蛮任性。
府里的婆子们在西北院吃了冷脸，就要碎嘴子：“不过是个庶出，倒摆起嫡小姐的派头来了！”
“好了。”赛金收了手，这眉画得带几分凶色，恰似三娘的性子，透出不饶人的劲儿，无端叫人内心生怯。
三娘望了眼镜子，铜镜里映出她杏色的脸，桃花眼顶起眉，眉尾微挑，比平时凶三分，她皱眉嘟囔：“画那么浓做什么，又不是我做寿。”
盼儿与赛金年龄相仿，性子却不一样，她嘴甜，长着一张圆脸，笑起来两粒酒窝嵌在脸颊里：“三娘今儿真好看。”
崔三娘笑：“就你嘴乖。”
老太太住在府里最深的寿安堂，早在月前，堂上便张灯结彩，挂满了大红绸子，今儿门楣上悬着两盏新换的绢纱灯笼，里面的香气先出来迎接贵客，檀香压着一股子糖蒸酥酪的甜腻，混着脂粉气，沉甸甸地铺了一屋。
赛金跟着三娘跨进门槛，潮水一样的说话声忽然矮下去，满屋子珠翠环佩齐刷刷看过来，那些眼神里装着轻视与不屑，刀子一般刺过来。
赵姨娘的声音响得最快：“三娘可算来了，荣婆子都去了好几回，我还当你不来了呢！”
三娘在心里把白眼翻得震天响，“祖母都没嫌我来得晚，姨娘急什么？今儿你做东？”
赵姨娘讨了个没趣儿，尴尬地用手扶了扶额，悻悻地：“哪里的话……”
老太太正跟人说话，赛金注意到，她往这处瞥了一眼。
崔三娘转脸，用那张画得稍凶的眉一挑，面向主座之人，带着与面容截然不用的温顺语调喊了一声：“祖母。”
崔老太太捻着佛珠，虽已至古稀，却被锦衣玉食保养得好，身形尚未佝偻，一半银发被珠髻藏着，偶有银光闪闪烁烁，她着了赭红福字团花褂子，头发梳得一丝不乱，插着一支碧玉簪，见三娘来了，只是掀了掀眼皮，扫了一眼人身上那件藕荷色缠枝莲的衣裳。
赛金知道，这是在嫌人穿得鲜丽了。
“磨磨蹭蹭的，坐吧。”
这言语带着不满，三娘不恼，往旁边椅子上一歪。
坐在老太太下手的是崔母，她出身望族，嫁入崔府几十载，把持中馈滴水不漏，面上恭顺，底下该争的一分不让，她一身的秋香色袄子，手上两枚金镶玉的戒指，说话声不高不低，笑得也恰到好处，一屋子官眷都围着她，她与谁都能寒暄上两句，只是那双眼睛时不时地往门外瞟。
赵姨娘给老太太布菜，她把一碟子糖蒸酥酪放在跟前，附了一句：“老太太尝尝，厨房新来的厨子做的，说是跟宫里学的方子。”
老太太夹了一筷，面上的皱纹随着咀嚼的动作松了松，她道：“还行。”
赵姨娘在旁边等着呢，听这话便笑了，转过脸给旁边的伍姐儿擦了擦嘴，伍姐儿穿着一身碧绿的衫子，一双黑眼睛东张西望的，看什么都新鲜。
只是赵姨娘管不住调皮的四哥儿，他早就坐不住了，胡凳似生了刺儿，没几刻的功夫便往红木桌下钻，赵姨娘轻声喊他：“琮哥儿，坐好了！”
四哥儿的头努过来，差些撞在三娘怀里，幸好赵姨娘一把把这猴儿掮住了，她小声训斥：“撞了你三姐姐，仔细她扒了你的皮！”
三娘闭着眼睛翻了个白眼。
“大郎君回来了——”
门口的小厮一声通报，寿安堂里静了一瞬。
日光打开一个口子，崔昱跨进来，他一袭天青色官袍，才从衙门下值，他躬身：“祖母，孙儿来迟了。”
赛金看到他袖口一道浅墨渍，看来才处理完公文便急急赶来了。
崔昱是长房长子，崔父崔母的嫡出儿子，十五岁读书中举，被外放做官，数年间就调回了京里。府里的老下人偶尔会说：大郎君小时候，老太太是抱在膝上喂饭的。
他生得好，颀长的身姿似一竿竹，一跨进来便鹤立鸡群了，真是天公亲手造的一张脸，剑眉星目，挺鼻薄唇，赛金不经意多看了几眼，她那个角度，看不清崔昱那双暖阳的眼睛，只看见他高高的眉骨把眼眶遮了，投下两片阴影。
老太太不紧不慢地抬眼：“我当你是忘了。”
崔昱嘴角微动：“孙儿不敢。”
“你二婶娘家的表妹也来了，去前头陪个礼。”她话音刚落，满屋子说话的声都矮了一截，赛金似有错觉，戏台上的乐声都压低了。
崔母也望过来，及时堆上笑，她像是在找空拍插话。
崔昱站着：“孙儿待会儿去。”
老太太没再追问，那张脸却显而易见地沉下去了。
崔母的声音适时响起：“母亲有心了，不过年轻人的事，随他去吧。”
寿宴开了席，戏班子在台上唱《满床笏》，老太太爱听这个，崔家那一辈里就她一个爱听戏，还养起了一个梨园小班子，高兴听戏，不高兴也听戏。
三娘嗑瓜子，嗑得咔咔响，瓜子皮丢了满地，引得旁边几个官眷皱了眉侧目，她磕得更响了。
崔昱入座，身旁即崔父，崔父年轻时承了祖上的荫封，在工部挂了个闲职，官不大但油水不少，随年岁上涨，崔父胖了不少，官袍裹着肚子，吹弹可破，他喝了两杯酒脸上就浮了一层油红，凑在大儿子耳边说话，一边“子曰诗云”，一边搭配上夸张的手势。
赛金隔得远听不见，看嘴型大约是“吏部王侍郎”“南边”“明年考绩”之类的。
二郎君崔晟在旁陪坐给人添茶，嘴甜得跟抹了蜜似的，配合着崔父讲话。
崔昱听着，修长的指节捏住一段酒杯，金澄澄的酒在杯中晃，映出他精致的下颌。
赛金抬眼望过去，他的侧脸绷着，嘴角抿成一条线，他小时候教她写字时，写到不耐烦就这样绷得紧紧的。
崔父说完了，拍拍儿子的肩，笑得浑圆一团。
赛金把目光收回来，给三娘添了一盏热茶。
戏唱到第三折，一个婆子来三娘席边，赛金知晓这是老太太身边的，便见她低声道：“三娘，老太太说您身边那个丫头瞧着伶俐，借过去使使。”
三娘嗑瓜子的手停了：“谁？”
赛金端着茶壶站在后面，把这一切都收在眼底，指头微微收紧，面上不动声色，三娘回头看了她一眼，又扭回去：“祖母要哪个丫头？”
“三娘。”还没等婆子说话，盼儿迎上来道。
盼儿今朝着了一身桃红，她长得高挑，一双多情眼会说话，她附在三娘耳边：“老太太要的人，总得给，奴婢去吧。”
三娘盯着她看了两息，转过头去，年轻的面容到底扮演不出不动声色，她把那碟没嗑完的瓜子往前一推，音色里装了毫不在意：“行，去吧。”
婆子把盼儿引去了，便见盼儿跪在老太太跟前，仰起那张嫩生生的脸，老太太问了几句话，无非是叫什么，多大了，家里还有什么人，盼儿脆生生得回答了，声音不大不小，恭顺里带着几分机灵。
有几句话她俩听不清，便听老太太爽朗的几声笑后说道：“这丫头好，以后就在寿安堂当差。”
盼儿又磕了个头，站起来时眼圈微微泛红，她飞快地看了赛金一眼，赛金注视着她，两人的视线在半空里交汇。
赛金瞧了一眼三娘，她垂着眼，瓜子皮磕得飞起，执拗地不往老太太那处看。
寿宴开席，上下都忙活起来，赛金被差遣去端茶送水，碰着机会，与盼儿在前厅的后廊擦肩，盼儿抓住赛金的袖子：“赛金，我……”
"别说了。"赛金把桂花糕递给前厅的使女，侧过脸，低声道，"老太太要的人，谁敢说什么？你好好的。”
盼儿眼眶红了红，往老太太那处去了，赛金端过茶盘，正往厨厅去，旁边有人掠过，天青色的袍角进了她的视线，带着一道很浅的墨渍。
官袍带起一阵风，混着墨香和一点香料的味道，赛金顿住脚步，那道身影转进门，与她隔着木窗子，他的侧脸被木格子窗分割成几片，只看到他嘴角浅浅弧度的笑，那位二婶娘家的表妹正和人说话，是个圆脸细眉的姑娘，笑起来腮边荡漾着浅浅的梨涡，声音细细的。
戏台上又换了一折，唱的是《锁麟囊》，薛湘灵出嫁那一出，唢呐的声音尖酸又刻薄，赛金猛得一顿，像水鸟往空中忽得顿了顿长喙。
赛金回到三娘身边，崔三娘早已不耐烦，眉心都要攒成结了，赛金察言观色，抢在她话前道：“被前厅的差使耽搁住了，三娘累了，走吧。”
又向老太太寒暄几句道了别，二人离开那咿咿呀呀的地方，脚步都轻快了，正路过垂花门，对面回廊下来了一个人，天青色的官袍，走得很快，大约是刚从前厅脱身，他身后的长随小跑着才跟得上。
三娘哼了一声：“大哥走得倒快，再慢两步，老太太怕不是要当场把他和那位表妹按在一处拜堂了。”
赛金适时收回目光，转瞬的功夫，天青色的袍角已经消失在拐角。
回到院子，三娘把藕荷色的衣裳脱了，随手扔在椅背上，换了件旧衫子，往榻上一歪，抱着引枕发愣，赛金把衣裳收了，又去薰笼上添香。
便听见三娘闷声说：“盼儿走的时候，你看见她笑没有？”
她想了想道：“没看见，她眼睛红红的。”
三娘没说话，过了好一会儿才道：“你说她以后还会回来看我吗？”
“三娘想让她回来，她就回来。”
“我让她回来她就回来？”三娘笑了一下，翻过身去，带着自嘲的语气，“她现在是老太太的人了，老太太跟前的人，怎么会想回来看一个庶出的三娘？”
赛金看着她的后脑勺。
她自小在三娘院子里长大，崔府气派，府里的郎君娘子们吃的穿的也不差，三娘却是主君膝下最不受宠的一个，下人们最会看眼色，送来的吃食玩应儿，都是一层扣过一层，三娘有的，什么都比旁人短半截。
后来，不受宠的状况改变了，崔府发现了，三娘长得美。
赛金觉得，三娘也明白，像是绝症临来的人要挥霍光所有家产一般，三娘也开始挥霍那点稀薄的东西。
赛金没有接话，她坐在床边，宽慰道：“奴婢还在这儿呢。”
三娘转头，看了她一会儿，闭上了那双漂亮的眼：“行了，今儿累了，你回屋歇着吧。”
赛金应了，吹了灯，带上门出去了。
她转身走回自己的小屋，推开门，摸黑把纱窗关上了，窗外听到远处寿安堂的鼓乐声还隐隐约约地响着，隔着好几重院子，还能听到堂内人的欢声笑语。
作者有话说
第1章 寿宴
，还差 