102、回往篇 萌芽 ...
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桑沃房间的烛火，亮了一整夜，又持续到了第二天的正午。
当她终于将最后一页泛黄的纸张轻轻放下时，窗外刺眼的阳光让她下意识地眯起了眼睛，她感到一阵眩晕和疲惫。揉了揉发胀的太阳穴，长长地舒了一口气。
经过这一夜半日的研读，她大概理解了这几张纸上所记载的东西。
这似乎并非什么深奥的功法秘籍，也不是记载着惊天秘密的史册，更像是一个……故事的大致框架和设定讲解。
而且，巧合的是，这个故事的核心，恰好围绕着九桑学院展开，里面提及的一些学院结构、部分人际关系，甚至某些不为人知的细节，都隐隐与她所知的情况吻合。
“看来那人……还挺贴心的。”桑沃低声自语，唇角不自觉地牵起一丝极淡的笑意。
但随即，她又皱起了眉，“只是……感觉这故事明显应该有后续才是，这里似乎只有一部分，并不完整。”纸张在关键处戛然而止，留下许多未解的悬念和空白，就像被人故意撕去了后半部分。
她摇了摇头，将脑海中那些荒诞的联想驱散，比如这真的是所谓“神的手笔”。
“怎么可能……写得还是有些乱，逻辑也不甚清晰，更像是谁随手写下的玄幻话本小说的构思草稿。”她为自己的认真感到一丝好笑，竟然真的花了这么长时间去研究这些看似无稽的东西。
尽管如此，她还是小心翼翼地将这几张脆弱的纸张整理好，按照原本的顺序叠放整齐。
然后，她找来一张干净厚实的新纸，细心地将它们包裹起来，做成一个妥帖的小包，这才郑重地放回了自己的储物戒指里。
做完这一切，她站起身，活动了一下僵硬的四肢，推开房门，午后的阳光带着暖意照耀进房内。
她知道，就算这纸上写的故事真的暗藏了什么玄机，对她而言，意义也不大。
她拿什么去和那些从小就享受着最好资源、被众星捧月，时时刻刻都在为领主之位汲汲营营的哥哥姐姐们比呢？天赋？资源？人脉？她一样都不占优。
“还是……老老实实地就这样待着吧。”她在心里对自己说，这是她早已习惯的认命，“就这样，等到年龄差不多了，就会被家族安排着，为了增强某个盟友的关系，风光又体面地嫁出去。”
“然后，相夫教子，管理内宅，一生困于方寸之间，什么也不用多想，什么也……不必多做。”
想到那几乎可以一眼望到头，那被规划好的未来，桑沃下意识地抬起头，望向窗外那片湛蓝而高远的天空。
飞鸟从空中掠过，她沉默了片刻，清澈的眼眸中显得格外迷茫，轻声低语:
“还真是……没意思的一生啊。”
忽然，一个荒诞的念头闯入脑海:“要是……要是真的存在所谓的神明，祂给我编排的人生，是否也会像这本残缺的故事里讲的那样，哪怕充满荆棘，却也……波澜壮阔，有趣一些呢？”
这个念头让她自己都愣了一下。
随即，她低下头，无奈地笑了笑，带着几分自嘲:“真是的……昨天果然是被那家伙那些关于神之手稿的胡言乱语影响到了吗？又在想些什么不切实际的东西。”
收敛心神，她决定出门走走，散散心。毕竟和那人约好是晚上归还东西，现在时辰尚早。
她不知不觉间，竟又走到了昨晚那间人来人往的药铺前。看着那块熟悉的招牌和里面忙碌的景象，桑沃的脚步微微一顿。
她想起昨晚兄长在这里受到的优待，以及管事和伙计们那些毫不避讳的议论。一个大胆的念头，骤然在她心底亮起。
她沉吟片刻，整理了一下衣袖和表情，迈步走了进去。
药铺里此刻正是最忙碌的时候，抓药的、算账的、搬运药材的伙计穿梭不息，人声鼎沸。
桑沃没有理会旁人，径直走向柜台后面那个正埋头噼里啪啦打着算盘的掌柜。
她走到近前，微微提高了声音，确保能被嘈杂环境中的掌柜听到，语气恭敬如常:“掌柜的，打扰一下。晚辈是想确认，昨晚我送来的那批药材，是否已顺利入库，清点无误？”
掌柜闻声，不耐烦地抬起头，见是桑沃，脸上立刻露出了敷衍的神色，挥了挥手像赶苍蝇一样:“哎呀，是桑沃啊！入了入了，没问题！这点小事还用特意来问吗？我这正忙着算账呢，您要是没事就先请回吧！”说完又低下头，手指飞快地拨弄着算盘珠子。
桑沃并没有因为对方恶劣的态度而动怒或退缩，她依旧站在原地，声音平稳:“既然药材无事，那便是最好的了。只是……晚辈另有一事，心中不解，思来想去，觉得或许只能向经验丰富的掌柜您请教，还请您不吝赐教。”
掌柜的算盘声停了一下，他再次抬起头，这次眼神里带上了明显的不耐烦:“我说桑沃啊，今天是怎么了？有什么事不能一次说完？快点问！我这儿忙着呢！”他作势就要喊伙计来送客。
桑沃适时地沉默了一下，仿佛在斟酌词句，然后才微微前倾身体。
她将声音压得更低了些，确保只有他们两人能听清，语气依旧毕恭毕敬，但话语的内容却让掌柜的眼神瞬间变了:
“晚辈听闻，药铺这边申请修缮库房和添置新药柜的款项，领主那边……似乎卡得比较紧，通过的希望不大？”
掌柜的脸色微微一僵，这事确实是他最近的一块心病。库房老旧，影响药材储存，添置新柜也迫在眉睫，但申请了几次都被打了回来。
桑沃观察着他的神色，继续不急不缓地说道:“负责此事的，是我那位三哥，兰昱意公子吧？他最近……似乎颇为忙碌，晚辈几次见到他，都见他频繁出入百草轩。”
她点到即止，没有明说“百草轩”是另一家与这家药铺有竞争关系的店家，也没有直接指控兰昱意收受好处，但话语里的暗示已经足够明显。
掌柜的能做到这个位置，自然不是蠢人。他立刻想起了兰昱意最近确实有些行踪诡秘，对药铺修缮的事也远不如之前上心。
再结合桑沃这意有所指的话，一个“拿了好处不办事，甚至可能吃里扒外”的怀疑种子，瞬间在他心里埋下并迅速发芽。
他的脸色变幻了几下，看向桑沃的眼神彻底变了。
之前的敷衍和不耐烦一扫而空，取而代之的是一种审慎的打量和讨好。他脸上堆起了生意人惯有的圆滑笑容，语气也变得热情起来:
“哎呀呀，瞧我这忙的，真是怠慢桑沃小姐了！快，这边请，这边清净！”
他连忙从柜台后绕出来，引着桑沃到旁边相对安静的待客区坐下，还亲自倒了杯茶，“桑沃小姐真是心细如发，关心铺子里的事务。您说的这事儿……唉，不瞒您说，确实让我头疼得很啊！兰昱意公子他……年轻人，交际广，也是难免的嘛。”
他打着哈哈，既没有否认桑沃的暗示，也没有明确承认，但态度已然天差地别。
桑沃心中冷笑，面上却依旧保持着谦逊:“掌柜的过誉了，晚辈只是偶然听闻，觉得此事若久拖不决，于药铺、于学院都是损失。若是能有更稳妥的途径……或许能更快促成此事。”她没有大包大揽，只是提供了一个模糊的可能性。
掌柜的立刻心领神会，脸上的笑容更加热切:“那是自然！那是自然！以后桑沃小姐若是在学院里听到什么风声，或是有什么见解，可一定要常来铺子里坐坐，指点老朽一二啊！”
掌柜的称呼已经从直呼其名变成了恭敬的“桑沃小姐”，还真是个势利眼。
桑沃淡淡一笑:“掌柜的说笑了，指点不敢当，互相交流罢了。”
这一次短暂的交谈，看似平淡，却是一次隐晦的试探与结盟的开始。桑沃刻意引导，掌柜的顺水推舟，两人都心照不宣。
离开药铺时，桑沃的心情有些复杂。她没想到，仅仅凭借那几张破纸上对九桑学院内部一些细微关系和利益纠葛的模糊描述就可以有这般用处。
她将其理解为了解学院内部情况的“参考资料”，加上自己的观察和胆量，竟然真的迈出了这试探性的第一步。
傍晚时分，她如约来到镇上与那男子约定的地点等待。
然而，左等右等，直到街上的行人渐渐稀少，那个熟悉的身影却始终没有出现。桑沃心中不免有些疑惑和失落。
“这人……怎么回事？明明约好的。”她又等了一会儿，确定对方不会来了，只好带着包好的手稿，先返回学院。
回去的路上，竟又碰见了那位药铺掌柜。掌柜的见到她，远远就热情地打招呼，态度与白天初见时判若两人。
寒暄了几句，桑沃正要离开，却被掌柜的叫住。
“桑沃小姐留步！”掌柜的快步上前，从袖中取出一个小巧的锦盒，塞到桑沃手里，脸上带着谄媚的笑容，“一点小意思，不成敬意。以后铺子里的事，还要多仰仗小姐您帮忙周旋，多在领主面前美言几句啊！您常来走动，有什么消息，也好及时告知老朽。”
桑沃推辞了一下，但掌柜的态度坚决，她也就勉为其难地收下了。
打开锦盒一看，里面是一株品相相当不错的草药，对于滋养灵力、平稳心神有不错的功效。这种级别的草药，对于她这种不受重视的人来说，是以前从未得到过的好东西。
她伸手抚摸过去，指间传来草药的触感与灵力波动，这让桑沃的心跳不由得加快了几分。
她确实……心动了。
回到房间，她将这株草药小心地放在一个空置的木盒里。看着这株象征着好处的草药，她心里不由地盘算起来。
“到时候分成两半，给那人一半吧。毕竟，也是靠他给的那几张纸，我才有了这点灵感。”想到那个失约的家伙，她心里又是一阵嘀咕，“只是……他今晚为什么没来？”
带着疑惑地上床休息，这份初尝权力边缘甜头的微妙兴奋感，让桑沃抱着装有草药的盒子和储物戒，沉沉睡去。
接下来的几天，桑沃的生活看似与往常无异，依旧完成着学院分配的各项杂务。但细心观察便会发现，她去药铺走动的次数明显增多了，停留的时间也更长了。
每次去，她都会不经意地透露一些无关痛痒，但又确实与领主府决策或学院内部风向相关的小道消息给掌柜。
比如哪位长老对某种药材最近比较关注，或者领主府近期可能会核查哪方面的账目等等。
这些消息看似琐碎，但对于精明的商人来说，往往能从中嗅到机会或提前规避风险。
投桃报李，掌柜回报给桑沃的东西也越来越丰厚，从一些普通的滋补药材，渐渐到了一些稍微珍稀且有助于低阶修士稳固修为的灵植。
这些东西，对于资源匮乏的桑沃来说，无疑于雪中送炭。
直到这一天，掌柜的靠着桑沃提前透露的“领主有意整顿各附属产业账目，首批抽查名单可能包括药铺”的消息，提前做好了充分准备，不仅顺利通过了核查，还因为账目清晰，管理规范而得到了领主府的一笔额外奖赏。
掌柜的欣喜若狂，在药铺里对着桑沃就是一顿猛夸，感激之情溢于言表:“桑沃小姐！您可真是我的贵人啊！这次多亏了您提醒！以后您有什么事，尽管开口！老朽一定竭尽全力！”
桑沃依旧是那副淡淡的样子，只是微微颔首:“掌柜的言重了，不过是恰巧听闻，举手之劳罢了。”
但只有她自己知道，藏在袖中的手指因为激动而微微颤抖。这是她以前从未做到过的事！她居然真的凭借信息和话语，影响到了实实在在的利益分配，甚至得到了以往需要仰望的人的奉承和感激！一种混杂着成就感和掌控欲的兴奋感，在她心底悄然滋生，尽管她极力克制，不让它表现在脸上。
借着这股微醺般的兴奋，她再次以散步为由，来到了镇上。
这一次，在她常去的那个街角，她终于看到了那个失踪了好几天的熟悉身影。
那男子正百无聊赖地蹲在路边，用树枝在地上画着圈圈，一看到桑沃，立刻像只被抛弃的大型犬看到了主人，眼睛一亮，蹦了起来，脸上带着讨好的笑容迎了上来。
桑沃积压了几天的郁闷和不满瞬间找到了出口，她板起脸，没好气地说道:“你这人怎么回事？之前约好的那天晚上，你怎么没来？让我白等那么久！”
男子脸上立刻露出慌张的神色，手忙脚乱地解释:“啊！小桑沃你听我解释！那天真的是意外！我师父他突然有急事召我回去，走得急，根本没来得及通知你！我这不是一办完事就立刻赶回来找你了吗？真的！我发誓！”
他举起手，作势要发誓，嘴里还絮絮叨叨地解释着一大圈，什么师父的脾气啦，任务的紧急啦等等。
桑沃其实并没有真的多么生气，见他这副慌张解释的样子，心里的那点不快也消散了大半。
她故作不耐烦地打断他:“行了行了，闭嘴吧！吵死了。”
男子立刻听话地闭上了嘴巴，一双眼睛却依旧眨巴眨巴地看着她，写满了我知错了的可怜兮兮。
桑沃看着他这副样子，有些想笑，又强行忍住。
她想起掌柜给的那些好处，便从储物戒里拿出几样最珍贵的药材和一小瓶灵液，递到他面前:“喏，这个给你。”
男子看着这些东西，愣了一下，疑惑地挠挠头:“小桑沃，你……你哪来的钱买这些？这些东西不便宜啊！”
桑沃脸上闪过一丝不易察觉的心虚，她移开视线，含糊地说道:“……我自己挣的。” 她不想过多解释其中缘由。
男子却丝毫没有怀疑，反而露出了无比开心的表情，赞叹道:“哇！小桑沃你好厉害！居然能自己挣到这么多好东西了！太棒了！” 他那纯粹为她高兴的笑容，让桑沃心里那点因为手段不算光明而产生的不安，稍稍减轻了一些，反而被他夸得有些不好意思起来，脸颊微微发热。
“少废话！给你就拿着！”她有些羞恼地伸出手，想要捂住他那张还在不停夸赞的嘴。
男子灵活地躲开，依旧笑嘻嘻的，但眼神里充满了真诚的喜悦。
笑闹过后，他像是突然想起了什么，认真地看着桑沃，问道:“对了，小桑沃，我之前给你的那几张纸，你看了吗？有没有……派上什么用场？”
桑沃想起自己正是靠着那几张纸带来的灵感和信息，才迈出了第一步，她点了点头，语气尽量保持平淡:“嗯，看了。还算……有点用吧。”
男子闻言，眼睛瞬间亮得惊人，开心得几乎要手舞足蹈:“真的吗？那太好了！能帮到小桑沃就是最好的事了！我就知道那东西有用！”
看着他毫不作伪的兴奋，桑沃的心虚感再次涌了上来，甚至比刚才更强烈。
她利用那几张纸提供的信息和思路，走的是一条暗中经营、借力打力的道路，与男子期望的凭借神启、光明正大竞争恐怕相去甚远。
她犹豫了一下，垂下眼帘，声音不自觉地低了下去，语气变得不确定起来:
“你……你真的认为，我能当得上领主吗？”
男子虽然不明白她为何突然这样问，但他几乎是毫不犹豫地，用斩钉截铁的语气回答:“对呀！”
他脸上洋溢着毫无保留的信任，“小桑沃你那么聪明，那么细心，又那么坚韧！我觉得你比那些只知道争权夺利的家伙强多了！你自然是最适合当领主的人！”
他开始了新一轮的夸夸，言辞恳切，充满了少年人特有的热血和真诚:“你看，你现在都能自己挣到这么多资源了，这说明你很有能力啊！为什么不去争一争呢？不去试试，怎么知道不行？”
桑沃静静地听着，看着他因为激动而微微泛红的脸颊，看着他眼中那纯粹的信任和鼓励。
那些关于联姻、关于相夫教子、关于没意思的一生的念头，在这一刻仿佛被投入石子的湖面，剧烈地动荡起来。
自己是不是可以活出不一样的一生？自己选择的一生？
她不知道该说什么，心中五味杂陈，最终只能化作一句干涩的:“……谢谢你。”
然而，男子却用力地摇了摇头，收敛了笑容，无比认真地看着她的眼睛，一字一句地说道:
“这没什么好谢的。”
“毕竟——”
“我相信你嘛！”
这几个字，如同带着某种力量，重重地敲在桑沃的心上。
她猛地抬起头，撞入他那双写满了信任的眼眸中。那一刻，周围喧嚣的市井仿佛都安静了下来。
一直笼罩在她心头的迷茫和阴霾，似乎被这道目光，撕开了一道细微的裂缝。
冰冷的东西在悄然融化，那陌生的，名为“野心”的荆棘，在心底的冻土下，探出了第一丝嫩芽。
作者有话说
第102章 回往篇 萌芽
