《芳卿》花上

7、第 7 章 少年！

　　晨光照在草垛上，铺出一片金灿灿的光晕，落在少年侧脸上，衬得他面容愈发俊朗。

　　云知悦静静望着他，没有出声。两人素不相识，她也不知他叫住自己做什么。

　　少年兵见她始终不应声，取下叼在嘴里的稻草，在指尖转了两圈，直起身走到她跟前，歪头打量她，好奇道：“头上裹着布巾做什么？生病了吗？”

　　云知悦心里一紧，慌忙摇头：“没有。”

　　说着，她下意识抬手，把布巾又往脸上扯了扯。

　　少年听见她出声，惊喜道：“原来你不是哑巴！既然能说话，方才我跟你搭话，你怎么不答？”

　　云知悦往后退了一步，依旧缄默不语。

　　少年心里高兴，在衣襟上擦了擦手掌，朝她伸过去，兴奋道：“我叫苏唯，是本村保长家的二儿子，今年十六。是我爹硬把我塞进军营当兵的，他不指望我接手家里的田地家业，非要我跟着冀家军上阵打仗。若是往后立下功劳，说不定能谋个将军职位，也好给我们苏家争光。如今我归在二公子手下当差。”

　　他扯了扯身上不合身的兵服，笑着补充：“眼下我还只是个小兵，说不准将来真能当上大将军，光耀门楣。”

　　他自顾自说了一通，语气里带着少年人独有的调侃和憧憬。

　　他又微微俯身歪过头，笑道：“我们做朋友吧。营里其他人都欺负我，只有你看着最好相处。”

　　做朋友？云知悦默默望着他，眼底一片茫然。

　　苏唯对上她的目光，不禁被那双漂亮的眼睛惊住，感觉有一簇明亮的星光，猝不及防撞进了他眼里。

　　他看得痴了，云知悦心头一慌，连忙低头往后退，拎起脚边的水桶就要离开。

　　苏唯反应过来，快步上前拉住她，顺势接过水桶，嘿嘿笑道：“我来帮你提。我留意好多天了，你每天大清早都来这边打水，力气不够，每次只敢装半桶，来得晚了还要挨管事责骂。打水本就不是姑娘家该干的重活，往后这事都交给我，我来帮你。”

　　云知悦摸不透他为何这般热心，伸手想去抢水桶，却被他避开了。对于他一个男儿郎来说，半桶水拎起来毫不费劲。

　　云知悦只好作罢，任由他提着水桶，一路送到后厨。

　　这会儿后厨的人已经陆续开工忙活。抱着柴火准备生火的许玲，看见少年兵陪着云知悦拎水过来，不由得愣在原地。

　　她认得苏唯，正是村里保长的二儿子，早前就听说保长打算送他入伍，如今果真进了军营，只是不清楚他怎么会和云知悦走在一起。

　　“哎哟，这不是保长家的二小子吗？当真来当兵了？”端着青菜出来的李婆子，同样满脸诧异。

　　一旁凑过来张望的张婆子，当即冷哼一声：“整日游手好闲，再在家混下去，家底早晚要被他败干净。”

　　李婆子见她还在置气，轻轻撞了撞她的胳膊：“你还跟这孩子较真？说到底不过才十六七岁，正值叛逆的时候，不肯顺着长辈安排娶妻也是常事。你外甥女再好，他心里不愿意，谁也勉强不来。各人有各人的造化，说不定你外甥女往后能寻到更好的人家。”

　　道理虽是如此，张婆子依旧脸色难看：“我家上门提亲足足八回，回回都被他回绝，换谁心里都不痛快。”

　　苏唯算是同辈里拔尖的年轻人，模样周正，身形挺拔，性格开朗，父亲又是保长。

　　这般难得的后生，上门说亲的媒人自然多，可他心气极高，直言全村没有看得上的姑娘，但凡有人登门提亲，一律直接赶出门。

　　他父亲一心盼着儿子成才，实在管束不住，恰逢冀家军驻扎本村，索性把他送进军营打磨心性。只是没料到，这人刚入营没多久，就帮后厨的姑娘拎起了水桶。

　　“张婶，这桶水放哪儿？”苏唯一眼认出了屡次给自己说亲的张婆子，主动开口询问。

　　张婆子斜瞥了他一眼，没回答，转身径直进了屋。

　　李婆子看了看苏唯，又看向一旁沉默的云知悦，笑道：“先放在边上就行。”说完转而关心云知悦，“知悦，你是不是身子不舒服，怎么把头裹得这么严实？”

　　云知悦生怕暴露自己正在发热，急忙回道：“我没事，就是清早风大，有点冷。”

　　“冷？”李婆子上下打量她，“军营下发的棉衣呢，怎么不穿上？”

　　云知悦低声回道：“我把衣服留给阿婆穿了，我不冷。”

　　“那到底是冷还是不冷？”李婆子无奈叹气，“你这孩子，总得先顾好自己，才能照看阿婆，真要是病倒了可怎么办？”

　　“我不会生病的。”云知悦慌忙道。

　　李婆子转而向苏唯道谢：“多谢苏二公子帮知悦把水送过来，这边没别的事了，你赶紧回去吧。”

　　苏唯应了声，目光落在云知悦单薄的衣衫和冻得通红的双手上，当即脱下身上的外兵服，递了过去：“这件外衣你先披上。”

　　云知悦连忙拒绝：“万万不可，这是军中兵服，我一个后厨杂役不能乱穿，我真的不冷。”

　　苏唯执意往她手里塞：“怕什么，回头我跟管事报备一声就行，营里不会任由下人挨冻的。”

　　云知悦又把衣服推了回去：“我不要，你收回去吧。”

　　“拿着吧。”

　　“我真的不用。”

　　两人来回推让不休，一旁的李婆子忍不住笑出声，上前接过衣衫塞到云知悦怀里：“别来回推脱了，人家一片好意，你就收下。让他报备登记一下就好，如今粮草吃紧，营里不会计较这点小事。”

　　苏唯跟着附和：“对对，快收下。”

　　说完，他转身快步跑开，跑出几步又回头望向她，声音清亮含笑：“我知道你的名字了，你叫云知悦。知悦知悦，真是个极美的名字，希望你能像自己的名字一样，每天开开心心的。”

　　云知悦呆呆站在原地，望着晨光里笑容明朗的少年，嘴唇动了动，终究没能说出一句话。

　　李婆子走到她身边，笑着打趣：“怎么样，这小伙子人还不错吧？”

　　云知悦回过神，慌忙低下头，拎起地上的水桶往里头走去。

　　李婆子还在身后打趣：“害什么羞，都是年纪相仿的孩子，有空多搭几句话，交个朋友，他爹可是我们村的保长。”

　　云知悦拎着水桶往里走，刚一进屋，许玲就迎了上来，朝外张望一眼，好奇问道：“方才那人，你是怎么认识的？他可是保长的儿子。”

　　云知悦放下水桶，拿起水瓢往大锅里面添水，小声回话：“方才去打水遇上的。”

　　许玲不太相信：“当真只是偶遇？”

　　云知悦认真点头。

　　许玲没再多问，道：“方才二公子手下送来一堆衣裳要洗，我等下要跟着管事去镇上采买物资，这些衣服就麻烦你帮忙洗了。”

　　今日天寒刺骨，河水冰得扎手，云知悦的双手早已冻得快要长冻疮，身上还发着高烧，原本想要推辞，可又怕耽误后厨的活计，只能低声应下：“好。”

　　许玲见她答应，端起菜盆便出门忙碌。

　　驻扎人数多，三餐准备量大，哪怕后厨人手不少，整个清晨依旧忙得脚不沾地，云知悦更是一刻也没能歇息。

　　好不容易忙完早饭，她才有片刻喘息，打好一份饭菜，端回住处喂阿婆吃饭。

　　自从阿婆染上高热之后，身体一日弱过一日，如今连下床都费劲。

　　她把餐盘放在桌边，费力扶着阿婆靠坐在床头，端起稀粥一勺一勺慢慢喂。

　　阿婆看见她头上裹着头巾，问道：“知悦，怎么把头包起来了？是不是身子哪里不舒服？”

　　云知悦不想让老人忧心，回道：“阿婆，我没事。”

　　阿婆一手将她拉扯长大，哪里看不出她在硬撑。喂饭时碰到她滚烫泛红的手背，当即察觉不对，抓住她的手，满眼担忧：“知悦，你分明是发烧了，快去寻些药来，不能这么硬扛着。”

　　云知悦连忙摇头：“阿婆，我真的没事，是刚才在灶台边烧火，被炉火烘的。”

　　阿婆依旧放心不下，叹了口气道：“我知道你怕动用军营药材，给旁人添麻烦。可生病总得医治，你去找管事说一声，把我的汤药停了，省下药材拿来给你治病。”

　　云知悦连忙道：“阿婆，我身子真的无碍，您安心吃饭，吃完好好歇着，我待会儿还要回去干活。”

　　见她性子执拗不肯听话，阿婆只能重重叹气，不再多说。

　　云知悦把阿婆安顿妥当，回到后厨匆匆扒了几口饭，便去取许玲交代的待洗衣物。

　　本以为只有寥寥几件，没想到足足堆了十几件，她来回跑了两趟，才全部搬到河边。

　　河水漫着寒意，冰冷刺骨。她特意挑了一处向阳的石阶蹲下，认认真真搓洗衣物。

　　哪怕是士兵身上粗糙厚重的粗布军服，她也洗得干干净净，边角打理得整整齐齐，半点也不敷衍。

　　洗到一半，一张纸条从一件衣襟缝隙里滑落，被风卷着朝河面飘去。

　　她心里一慌，急忙伸手捞了回来，平铺在石头上。

　　可惜纸面被河水浸透，字迹晕染得模糊不清。她心头慌乱，生怕这是军中要紧讯息，耽误了事。

　　待纸条晾干，她小心叠好装进怀里，加快速度洗完所有衣服，一件件晾晒妥当，去找许玲。

　　许玲一行人还没从镇上回来，她只能折返后厨，着手准备午饭。

　　一整天连轴劳作，本就高热虚弱的身体终于撑到了极限，脑袋昏沉胀痛，烧得越来越厉害。

　　午后衣物尽数晾干，她仔细叠放整齐，送到二公子的住处。出门时恰好遇上二公子回来。

　　对方瞥了她一眼，留意到她头上的布巾，眉头微微一蹙，没有开口问话，径直走进屋里。

　　云知悦回到后厨，又马不停蹄准备晚饭。许玲外出采购一日未归，后厨人手紧缺，大半杂活都压在她身上，忙得头晕眼花，身上的病症也越发严重。

　　她本想着做完晚饭就能回屋歇息，管事却安排她给冀怀凌送晚饭。

　　她面露难色，难得鼓起勇气想要推辞，管事反倒十分诧异：“怎么了？身子不舒服？这会儿后厨人手紧张，其他人都分头送餐了，你不去，这饭谁来送？”

　　云知悦张了张嘴，终究找不到合适的说辞，只能硬着头皮应下。

　　走到半路，她忽然想起一事，绕回自己的小屋，取下架子上那件披风，犹豫再三，终究咬牙揣在了怀里。

　　快走到冀怀凌的营帐前，她才披上披风，深吸一口气，端着食盒走了进去。

　　帐内燃着炭火，暖意融融。冀怀凌斜靠在书案旁，一手撑着额头，一手执着笔伏案书写，眉宇间带着几分疲惫。

　　云知悦在门口迟疑片刻。

　　看见她的冀怀凌道：“过来放下吧。”

　　她闻声轻步走上前，将食盒放在案上，逐一摆好饭菜。

　　冀怀凌放下笔，目光先落在她依旧通红的手上，随即抬眼细细打量她。

　　她始终埋着头，头巾遮住大半张脸，只露出一排纤长浓密的睫毛。

　　营帐里安静得落针可闻。

　　云知悦摆好饭食，静静退到一旁，等着他发话让自己离开。可等了又等，冀怀凌只是静静望着她，一言不发。

　　过了一会儿，冀怀凌瞧着她那慌乱紧绷的模样，问道：“这件披风，穿着可还暖和？”