《芳卿》花上

2、第 2 章 他起身靠近

　　话音落下，云知悦看他，目光不小心撞上那双清冷深邃的眼眸，长长的眼睫控制不住地轻颤起来。

　　冀怀凌瞧着她过分拘谨的模样，开口发问：“你很怕我吗？那日救下你祖孙二人，你一见到我就浑身发抖。今日也一样。”

　　云知悦没料到他突然问这个，一时怔在原地，半个字也答不上来。

　　多日前，她和阿婆栖身的小镇遭遇叛军劫掠屠戮，祖孙二人跟着流民四处奔逃，最终还是不幸落入叛军手中。

　　她本以为自己会和无数寻常百姓一样，葬送在刀兵之下，危急关头，冀怀凌带着驻村的亲卫铁骑冲杀过来，击溃了这股乱党，救下了一批被俘的乡民，她与阿婆也侥幸得以活命。

　　那日场面混乱不堪，她分不清这支兵马的来路，被兵士带入帐内，抬头望见眼前身形挺拔、气场凛冽的男人，当场吓得双膝一软跪倒在地，哭着哀求他饶祖孙二人性命。

　　他当时抽出腰间短匕，用刀尖挑起她沾满泪痕的下巴，沉声问道：“你愿不愿意追随于我？我可以保你和阿婆不死。”

　　她看着他，哽咽道：“我愿意，我愿意。”

　　只要能保住她和阿婆的性命，她什么都愿意。

　　就这般，她们祖孙被安置在青溪村闲置的民居小院，随后云知悦主动前往军民合用的伙房，做起了杂活。

　　从前她长年和阿婆守着溪边鱼摊度日，闲暇时闭门看书，几乎从不和乡邻往来交际，长到十六岁，身边连一个说贴心话的人都没有。

　　周遭邻里时常调侃她性子沉闷，背地里都猜她是个哑巴。

　　长年少言寡语，连她自己都觉得，开口与人交谈是一件无比艰难的事。

　　此刻被冀怀凌直白点破心底的胆怯，她只觉手足无措，完全不知道该如何应答。

　　书房内气氛凝滞，案上的姜汤静静摆着，热气渐渐消散，眼看就要凉了。

　　云知悦始终垂首沉默，冀怀凌也没有继续催促，安静打量着眼前的姑娘。

　　他初见她时便觉得此人很有意思。

　　她身形娇小，眉目清丽，说话的嗓音软糯轻柔，一双眸子水汪汪的，处处透着脆弱可怜。

　　他素来治军严苛，手下兵士、村内帮工人人都对他心存敬畏，但也大多只是不敢主动搭话。

　　唯有这姑娘，第一次碰面便惊惧落泪，浑身发抖。

　　明明是他出手相救，反倒像是他是行凶的恶人。

　　此刻她依旧埋着头，手指死死抠着木质托盘的边缘，几乎要把木盘抠破了。

　　“你是叫云知悦，对不对？”等不到她的回应，冀怀凌换了一个话题问道。

　　“……对。”她小声回道。

　　“村内驻守的兵士染了风寒，伙房一共送出多少汤药？”

　　“后厨分煮的驱寒姜汤……大约送出七八十碗。”

　　“七八十碗……”

　　冀怀凌低声复述一句，视线落在她的手背上，肌肤泛红，还沾着柴灰。

　　再望她的发髻，打理得简单随意，鬓角还粘着一根干枯的草屑，想来一整天都在灶台前辛苦忙碌。

　　“外头的天气如何？”他随口问话。

　　“已经转凉了。”云知悦小声回话，抬头看了他一眼，又慌忙低下头，“现下起了北风，北边河道穿堂风很重，村中又潮又冷，入夜恐怕还要落秋雨。”

　　他本是随口闲谈，她却细致说出了风势与天气隐患。

　　冀怀凌沉默片刻，目光扫过她身上单薄的粗布衣衫，还有冻得微微发紫的唇瓣，道：“过来，把它喝了。”

　　云知悦一时没有反应过来，茫然抬头：“喝什么？”

　　冀怀凌看着她略显迟钝的模样，伸手端起汤碗：“姜汤。”

　　“让我喝吗？万万不可。”云知悦连忙后退一步，拒绝道，“这是专门为您准备的，我只是送差事的帮工，不能动公子的吃食。”

　　冀怀凌觉得她拘谨的模样十分有趣，端着汤碗站起身。

　　云知悦见他起身靠近，下意识又往后退去，圆睁着双眼，满是戒备与慌张。

　　望着她如受惊兔子一般的神态，冀怀凌又凑近她一步，故意开口：“你在汤里下了毒？”

　　下毒？她怎么敢。

　　她瞬间慌了神，眼眶一下子就红了，急急辩解道：“我没有下毒，真的没有……是伙房管事安排我送来的，全程我没有碰过姜汤……”

　　话音未落，她急得就要屈膝下跪请罪，手腕却被冀怀凌伸手稳稳托住。

　　她惶惶不安地抬头对视着他：“我真的没有下毒。”

　　“那就把它喝下去。”他依旧将汤碗递到她面前。

　　距离太近，她能清晰看见他格外好看的眉眼，脑子一片纷乱。

　　在军中往主将的饮食里下毒，是必死的重罪。

　　她明明问心无愧，却被他步步追问，不由得心生惶恐，生怕他会像初见那日一般，再拿出匕首相向。

　　慌乱之间，她只能伸手接过瓷碗，仰头大口吞咽姜汤，喝得太急，辛辣的汤水呛入喉咙，眼泪不受控制地涌了出来。

　　冀怀凌看着她。

　　她……怎么就哭了？他只是想让她把姜汤喝了。

　　云知悦匆匆喝完汤水，捧着空碗递到他面前，哽咽着求证：“公子，我已经喝完了，没有事，您能相信我没有下毒了吗？”

　　她眼底还凝着未干的泪珠。

　　冀怀凌常年驻守沙场，见惯了尸横遍野的厮杀，心性早已冷硬麻木，可看着眼前柔弱姑娘惶恐落泪的模样，心头竟泛起一丝异样的感觉。

　　“为何要哭？”他出声询问。

　　眼泪已经落下来，她慌忙抬手擦拭，小声重复：“只是怕您不信我，我真的没有下毒。”

　　冀怀凌微挑了下眉梢，连日被主营军务、细作排查的烦心事压着的烦闷，此刻突然消散不少。

　　他抬手，想要替她摘去鬓边那根干草。

　　云知悦条件反射猛地向后躲闪，戒备十足。

　　“怕什么，我不会责罚你。”冀怀凌伸手取下那截枯草，递到她眼前。

　　云知悦定定望着他，没有出声，依旧暗自忐忑，不确定他是否真的打消了疑心。

　　冀怀凌看着她懵懂纠结的神情，开口问道：“要留下？”

　　留下？要把她关起来吗？

　　见她懵懂的模样，冀怀凌不再多做调侃：“没事了，你可以回去了。”

　　可以回去了？云知悦反应过来，连忙应了声“好”，转身便往外跑。跑得太急，撞上了一旁的衣架，险些跌倒。

　　冀怀凌望着她仓皇逃窜的背影，唇角不自觉扬起，随即唤来贴身侍卫江祁。

　　“去核查，为何我早前下令调拨的御寒衣物，迟迟没有下发到村内伙房帮工手中。另外传令衣务管事，给村内所有务工的妇人姑娘，增补一批冬衣与日用物资。”

　　江祁面露为难，上前回话：“公子，如今全军粮草银钱都十分紧张，各处都在缩减开支。御寒布料优先配给前线主营上阵的将士，村内帮工都是本地招募的百姓，咱们按期发放工钱，衣物本该由她们自家筹备，额外调拨物资，开销压力太大。”

　　他说的句句属实，眼下冀家势力正是蓄力蛰伏的关键时期，处处都要精打细算。

　　冀怀凌沉默片刻，解下腰间常年佩戴的玉佩，交到江祁手中。

　　“把此物拿去典当，兑换银钱，专门用来给伙房的人添置冬衣。”

　　“公子，这是您生母留下的贴身旧物，多年从未离身，当真要典当吗？”江祁大为错愕。

　　“天下未定，身外之物不值一提，速速去办妥。”冀怀凌眉头微蹙，语气不容置疑。

　　江祁只得捧着玉佩领命退下，心中满是诧异。

　　另一边，云知悦捧着空托盘一路小跑，急匆匆回到伙房。

　　她刚跨入院门，院内一众妇人姑娘立刻一窝蜂围了上来。

　　“回来了回来了！方才在三公子书房，可有发生什么事？”

　　许玲挤在最前面，满眼好奇：“三公子有没有为难你？和你说了不少话吗？”

　　一连串的追问逼得云知悦下意识缩起肩膀，十分局促。

　　张婆子也凑上前：“云丫头，好好说说，贵人是不是对你另眼相看？这可是千载难逢的好机缘，若是能得了三公子的青睐，日后冀家起事成功，你和阿婆就能一步登天。”

　　李婆子连连附和：“对对对，跟着大军打进京城，便是天大的荣华富贵，多少人求都求不来。”

　　云知悦低着头，避开所有人探究的视线，将托盘轻轻放在案板上，小声道：“没什么特别的事，三公子……没说什么。”

　　她说完便转过身，低头收拾灶台杂物，再也不肯多说半个字。

　　众人追问许久都得不到有用的消息，只能悻悻散开，嘴里还念叨着她太过木讷。

　　唯有隔壁村落来做工的林婉没有离开，她性子沉稳温和，走上前接过云知悦手里的抹布。

　　“灶台交给我收拾就好，你奔波一趟辛苦了，早些回去歇息吧。”

　　云知悦抬眼看向善意的林婉，心头一暖，低声道过谢，便独自返回自己和阿婆居住的小院。

　　回到住处，正看见阿婆撑着孱弱的身子，慢慢从铺榻上坐起身。

　　先前战乱奔逃、被叛军掳掠的惊吓，本就体弱的阿婆一病多日，在村内静养半月，气色才稍稍好转。

　　“阿婆。”云知悦快步上前搀扶她坐稳，又倒了一杯温热的茶水递过去。

　　阿婆接过水杯，一眼就瞧见她泛红的眼眶，满是心疼道：“是不是在外受了委屈，怎么又偷偷落泪了？”

　　阿婆看着云知悦长大，最清楚她的性子。她天生怯懦寡言，从前在小镇鱼摊度日，环境清净尚能自在。如今身在驻军的村落，每日要和各色人打交道，对她而言实在太过煎熬。

　　她心里积攒了委屈也从不倾诉，只会独自默默落泪。

　　云知悦依旧没能放下书房里的惊魂一刻，冀怀凌那句下毒的质问，始终萦绕在心头。

　　她明明清白无辜，却依旧惴惴不安，不确定对方是否真的放下了疑虑。

　　阿婆握紧她的手，柔声开导：“孩子别怕，一切都会好的。只是阿婆年纪大了，不能一直护着你。你要学着慢慢适应这里的日子，遇到难处不要一味逃避，要学会应对。我们能被冀家军救下，安稳住在村子里，已经是难得的福气，慢慢来，总会习惯的。”

　　云知悦点点头，强忍酸涩应声：“我明白的，阿婆，我会试着再勇敢一点。”

　　翌日清早，伙房众人刚开始着手备菜劳作，一名佩刀的黑衣亲卫径直走进了院落。

　　侍卫极少踏入伙房这类后勤区域，院内众人瞬间停下手里的活计，纷纷侧目。

　　来人目光扫过全场，语气公事公办：“三公子有一件锦袍沾了污迹，面料矜贵极易损坏，需要挑一个心思细腻、手上力道轻的人浣洗。”

　　话音落下，院内安静一瞬。

　　张婆子立刻搓着手凑上前自荐：“军爷放心，我洗了几十年衣物，什么料子都打理得妥当，交给我绝对不会出纰漏。”

　　“不行。”侍卫淡淡回绝，“年长人手皮粗糙，容易勾坏锦料丝线。”

　　张婆子脸上的笑意瞬间僵住，悻悻退到一旁小声嘟囔，却不敢违逆兵士的话。

　　李婆子立刻推了推身旁的许玲：“玲玲年轻手脚麻利，最合适不过了。”

　　许玲心头一阵激动，立刻扬起笑脸：“我做事很细心，保证不会损伤衣料。”

　　侍卫依旧摇头：“性子太过外放浮躁，容易分心出事，不合适。”

　　许玲脸上的喜色一扫而空，满心失落。

　　侍卫的视线越过人群，落在角落始终默默择菜一言不发的云知悦身上。

　　“那个姑娘是什么人？”

　　所有人齐刷刷看过去。

　　云知悦握着青菜的手一顿，茫然抬起头，满眼懵懂。

　　管事婆子连忙回话：“她叫云知悦，来伙房做工半个月，性子安分，做事细致稳妥，从来不会惹是非。”

　　侍卫上下打量她一番，见她不凑风头不争抢差事，当即拍板：“就选她。”

　　“我？”云知悦不禁一愣。