《挟恶人》彩虹旗收哪了

21、第 21 章

　　他握着断剑，寻着泥脚印走到山下都不见人。他能睡多久呢？这么点时间还能发生什么意想不到的事呢？山林的雪粉开化了，泥土软烂，每一步都带有粘粘之感。行经的地方除了有深陷的脚印，还有些浅的凌乱的痕迹，像是有人在其间打了个滚。

　　是个男人，身量高，却十分消瘦，对此处不熟悉。来此地不是巧合，那便是蓄意。自己一身褴褛，他还能偷走贴身钱袋，断剑却连碰都没碰，还是个相识。

　　下山，踏上青石板街。正午，市坊来回荡着暖风，泥迹微干，显得有些脏乱。

　　泥迹尽处，阵阵香风。他抬头，绫罗彩带在头顶飘飘荡荡，瓦梁转折处都被打磨，透着股圆融取悦的媚意。明明是花团锦簇，他却想起御河边的柳，嫩青色，还能透过金色的日光，摆摆晃晃。

　　突然迎面扑来一阵恶臭，一乞丐模样的人被两个膀大腰圆的护卫样的人夹着扔了出来。那人在地上蜷成一团，扯着破布条一样的裤腰带，两条皮包骨的腿凌空乱踢，颇为岔岔不平，嘴里不断咒骂，隐约听着些“□□”，“贱皮子”之类。

　　一穿红戴绿的中年女子踏出门来，一手捏死了香帕，一手捏着长烟杆，气的身体紧绷如弦。就着长烟杆用头往那乞丐一指，那两护卫就又重新围上去。

　　乞丐吓得跳起来，大喊大叫，一手做着无谓的推搡，一手往怀里摸索。

　　眼见拳头就要砸到他脸上，他掏出了一把杂物扔到地上，碎银子在青石板上跳了几下，铜板滚了几圈，有个铜板力道大了弹到中年女子脸上，砸出一道红印。

　　女人的眼睛又冷又狠，咬着牙垂下了架着烟枪的手。

　　“让他走。”

　　乞丐一边咒骂一边朝地上吐着唾沫，又是癫狂的笑着说什么“贱命”，“□□”，最后踉跄着推开好事者围起的人墙离去。

　　好事者叽叽喳喳，一人一句，嗡嗡作响，不一会就生出了好几个茶余饭后的谈资。

　　女子上前，蹲下身子一个铜板一个铜板地捡起来，那些唾沫也不避让。

　　“乞丐都逛窑子了，新鲜。”“谁啊？谁给遭乞丐玩了？也不嫌脏啊……”“是那个小青啊……”“说是死人了……”“谁啊，谁啊？哪个小青？”“就是年纪小的那个，圆脸的，胳膊上有颗痣那个……”“死了？给玩死了？”“肯定是了，那是要吃官司了？”“不能，红姨都收钱把人放走了……”“吃官司不要钱啊？红姨不可能花那钱……”“就是，买一个新姑娘才多少钱……”

　　女人蹲地上，握着陶瓷烟杆狠狠一敲，碎成许多小块瘫在青石板上，人群噤若寒蝉。

　　“愣着做什么？还不帮着把小青的买命钱捡起来！”女人大喝道。两个护卫连忙蹲下捡钱。

　　“都干自己的事去，真当自己命精贵啊在这白耗着？”女人转身冲着趴在门边窗前，小脸一个个抹的煞白的姑娘们喊。有几个露出脸来的，烟眉频蹙，眼角飘红，垂眸泪眼。

　　“……给她寄回家里。”女子红着眼轻飘飘落下一句。

　　十两银一条人命……他就睡了一觉，去了一条命。

　　好事者久久不散，又编出几个笑料来。

　　他尾随乞丐，打晕了人往山上拖。拖着人的后领拽到神龛前，那人醒了，四肢不住挣扎着，刚叫出一声就呜咽起来。断刃在手里翻转，手起，剑落。

　　一声马嘶，马蹄声慌乱。他头也不抬，手里断剑不断没入，拔起，没入。血泼洒而出，一蓬喷在他脸上和脏乱成髫的头发上，几滴溅在土瓦神像的满月脸上。

　　几声马嘶，马蹄声急切。他回过神，静默地看着眼前破布裹着的一摊血肉，怔愣半晌，想撩起衣衫抹一把脸上的血污，却没找到干净的地方。

　　眼前一片红雾，别是眼睫上都挂着血珠。脸上的还在往下滚，头发上的还在往下滴，衣服上的也吸满了浸出来。他向跌马那位看去，顺带看清脸沾血污的神佛。

　　迹类疯魔。

　　还觉着脏吗？觉不出了。

　　跌马的还是个孩子，十二三岁，该还是个孩子。是富人家，瞧着不像贵人家。是个女娃，胆子小。也不算小，不会骑马还敢骑着来山林里，就是不太聪明罢，自己吓自己。

　　也不全是吓自己……杀了她，荒山里一埋，弄来点银两，向南边出城，向北边科举……成人上人，挣来功名利禄……这该合了世俗道理吧？

　　呵。满眼都是顽疾，哪都无从下手。

　　仁义礼智信，真的有这些道理吗？

　　士不曾藏污纳垢，农不曾流离失所，工不曾劳期繁重，商不受苛捐所迫。呵。

　　他或许该死在屠戮满门的那一日，或者……至少他的一部分死在了那一日，剩下的一部分，日渐消磨，也是命不久矣。

　　他举起断剑要往自己心口去，脑袋上就遭一块硬物撞击。昏迷前只看见那女娃一双眼睛亮的很，执拗的可怕。一击得中后白着一张脸，踉跄着跑开。

　　丢的还挺准。这是他昏迷前最后一个念头。

　　“我打小就想去金城看一遭，单十有二之年曾去过。就是去错了时节，谁能料我行船乘车马，兜兜转转千里之遥，折腾到了冷冬。花没见着不说，平白遭了场初雪。”

　　眼前的人迷蒙着醉眼，坦然的笑着，千金佳酿被她喝出牛饮的架势，当真杯不停。

　　他也不自觉笑起来，“第二杯，敬无恩，山水有相逢。”

　　眼见她有些摸不着头脑的样子，却还是举起杯来，玉杯相碰，清脆。

　　那时他醒来一摸那硬物，发现居然是一个沉甸甸的钱袋，感情她被自己举剑吓着，又摸不到什么石块之类的，干脆把自己全身家当都丢出来“以命相搏”了？

　　他拿着银两几经波折考了那年科举，最后琼林宴里头一席，立天子西侧。

　　这是金榜题名时。

　　成祖三十一年中举，入翰林提修撰。三十五年，逢黄河水难兼随行官员，终有机会崭露头角。后加巡抚视察岭南、剑南、江南一带，深得民心。归京后两年内几度直言纳谏，提吏部侍郎……

　　他能爬那么快，到底是合了天时，地利，人和。

　　三十一年的殿前三甲，文臣之后那位去了礼部，武将之后那位去了工部，白身那位做了闲赋。

　　赴了琼林宴，饮了状元红，却成了翰林院前徘徊的闲人一个，就等着哪天圣上想起来，开恩般赐下一句口谕，“你便衣锦还乡罢。”

　　幸也不幸，他先等来了一个机会。

　　翰林主撰老愚庸昏，于起居注编撰中言语偏激，有意折损帝王颜面。后又言行失节，屡次冲撞陛下，藐视帝王威严。

　　说是大狱也下了，就是陛下仁德才压着没给处决了去。此案牵连的一百多号人也被罢官免职，他这个闲赋之人也终于得到了任用，虽是和那些纨绔的世家子弟担了同样的修撰，总归比闲赋好。

　　起居注又摊开在这些修撰眼前，提刻刀的手都极稳，那是历久经年累积下的经验。可不止磨练了体肤，还磨练了一颗玲珑心。

　　如何写？详尽大事，隐去小事。

　　举头三尺有神明啊！神明……诶，他能管我身后极乐，却照拂不到一丝人间。

　　他的抱负，他的才能，他的仕途，开始时和帮掌柜做假账的差不多，和给落榜生修缮传奇故事的差不多，和给伶人描眉敷面的差不多。除了多几分神明眼里的罪责。

　　这世道，他看在眼里一个样，刻下来，却是……呵，锦绣文章。不过也不是多令人肝肠寸断的事——若是当年那个十几岁的少年见着这些污秽倒是会决眦欲裂，恨不能碧血照汗青。可……他早不是不知疾苦的少年郎。

　　哪里会觉得脏？

　　三十四年，丞相于大殿上提起国库日益亏空，多处建设中的土木工程无力为继，提议暂缓。

　　龙颜不悦。

　　又有人提议秋前强征。

　　龙颜大怒。

　　陛下是个恋旧的人。后宫妃子如是，随行宦官如是，前朝大员如是，他人说得多了，年轻的帝王也步入中年，就真成了恋旧的人——也不知是人本就这样，到了年龄才显现出来，还是套着模子就那样，总会长成那个样子。

　　总之陛下是不复壮年——在这本该最强盛的年纪顽苛缠身，上朝的次数越来越少，多是丞相代为处理，亲下的指令半年内不过只手可数。

　　其中有两件。一是感念老主撰过往功绩，特赐他衣锦还乡，这件事自然得人心。二是暂缓其他行宫工期，调派人手加紧扩建长生观。这件事自然众说纷纭。前朝纷争来纷争去，都含含糊糊无人敢触逆鳞。

　　“满朝文武都断不出个对错来？那你们是要朕的史官如何评撰？”帝王轻飘飘一句话，又给翰林院推来层层劫。

　　在其位，谋其份。幸而不幸，他只是个小小的六品修撰。虽说是劫难也是机遇，可也得耳清目明，七窍玲珑，看清是什么机遇。

　　他与一百来位翰林同僚共跪于庭中，翰林院修朴简洁，就看见一地的雪和几只斜出的瘦梅，枝黢黑如墨块不化，梅艳红如碧血凝珠。满庭密密麻麻，却鸦雀无声。

　　“以史为鉴可以知得失，就连自称丹心碧血的翰林院，都站不出一个人来吗？主撰之位空悬已久，你们竟无一人引以为耻吗？这就是朕的翰林院？这就是朕的罗集的治世之才？”满车竹简被掷于地下，散开的竹片打在前排俯首的鹤袍上，人皆噤若寒蝉。

　　他岿然不动，俯首帖耳，却像不在这方天地，真成身外无物了。

　　身边一人膝行而出，他还记得那人抖如筛糠，言辞该是颇为慷慨激昂的，就是字字句句他都记不得罢了——直言相谏，却只留了个影，给圣心蒙上一层尘垢……是有些可惜了，虽也是求仁得仁。

　　明黄袖袍捶地，一卷一卷竹简被展开，闷声如刑场鼓点。

　　“朕身侧，正是需要刘爱卿这样的贤臣，而你们……”

　　“在其位不知谋其份，尸位素餐，整日只知趋炎附势，巧取钻研。一个个……你们说，我当不当重罚你们？朕的爱卿们，当不当？”

　　华服满虱，重楼生蠹……呵。

　　翻弄竹简的声音一顿。

　　“负责这卷岭南旱灾灾情编纂的是谁？”

　　他僵直了身体，继而膝行而出，“回陛下，是微臣负责此部分修撰。”

　　“……朕记得你，永和三十一年状元郎。”

　　他贴伏在地，直到落下几滴水珠才觉出浑身冰凉，像被丢进数九隆冬的冰窟里，冷得钻心。

　　翰林院众被罚了三月俸禄，陛下一句记得让他多挨了二十棍，直言的贤臣坐了主撰的位，却不过半年就因一场突发疾病溘然长逝……是有些可惜了，姑且算是求仁得仁。

　　寒梅枯瘦艳红，满天枝桠就结出了几十余朵，个个红得像心头血凝成的一般，艳丽非常。他被人拖出翰林院，上头是梅花红，下头是掺红的雪，一艳对一艳。

　　你真得死心了。他对自己说。

　　“我倒是想去考杂记，金石山水倒是比那些繁缛礼节研究起来有意思多了。”

　　呵。步步为营，谨言慎行……还有，切记，不可有心。

　　他可以恨，可以怨，可以口蜜腹剑，可以颠倒黑白。伴君侧，圣心如虎常择人而噬，如何心机深沉，汲汲营营都可以。

　　却别有那颗血肉做的心。

　　他垂下头却笑弯了嘴角。