77、锦帐贼（一） ...
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锦帐美人贪睡暖。羞起晚，玉壶一夜冰澌满。——欧阳修《渔家傲》
敖远是被一阵灼人的热气呛醒的。
刚睁开眼，天旋地转的眩晕便抢先涌了上来。敖远此时正大头朝下，被一根粗麻绳捆扎着，如同等待被放血的猪一般悬在半空。他不知道自己被吊了多久，只觉得全身的血液都充溢在脑壳里，胀得太阳穴突突直跳。
一股刺鼻的油腥味儿，混合着潮湿的霉气冲入鼻腔，呛得他直咳嗽。
敖远艰难地转动眼珠，想要弄清楚自己的处境，可当他视线朝下之时，三魂吓没了气魄，惊恐地惨叫出声。
“啊——”
只见一口黑沉沉的大铜锅就悬在他脑袋正下方三尺处，锅沿被火光映得通红，滚沸的油液在锅中欢腾鼓噪，油星飞溅。滚烫的热气直迫而来，烤得他脸颊生疼，似乎下一瞬就会皲裂开来，掉入下面的油锅里。
敖远倒吊着的身体开始拼命扭动，麻绳在横梁上磨得吱呀作响，大声嘶叫道：“这是什么地方？快……快放本官下来！”
“好叫敖大人知。”戏谑的声音从黑暗里钻出来，范凌舟举着火把缓步走出，“这里啊，是曾经的玉仙元君祠，也是今日的长生观。敖大人运气好，是长生观地牢的第一位客人。”
敖远这才看清周遭——这是一间约莫两丈见方的空旷石室，四壁由青灰色巨石砌成，从他的角度看不见门，更看不见窗。正对着他的石壁上，挂满了密密麻麻的各式刑具，刑床、镣铐、绳索一应俱全，铁钩、烙铁、皮鞭虎视眈眈，这些刑具上一丝污渍都没有，显然未曾尝过人血，却透着比血迹更骇人的凶气。
“怎么样？”范凌舟举着火把凑近敖远惊恐的脸，咧嘴一笑：“这些都是贫道特意为敖大人准备的，保证用着顺手。”
敖远倒吊着的身体猛地一颤，血从头顶凉到脚底板：“你……你想干什么？本官……本官乃朝廷命官，你敢动我一根汗毛，朝廷绝不会放过你！”
范凌舟眯着眼直乐，仿佛听到了这天底下最好笑的笑话，他似乎喝醉了酒一般，摇摇晃晃地擎着火把，火焰忽远忽近又有意无意地燎着捆绑着敖远的麻绳，不多时，麻绳上便呈现出焦糊的褐色。
“别！”敖远的声音瞬间变调，“火把，火把！远些……远些啊！”
范凌舟却浑然未闻，依旧让火把保持着那可怖的距离，幽幽道：“敖大人，你也是个可怜人，全然不知道观外的情况吧？”
他顿了顿，故意拖长了语调，像是在欣赏敖远脸上的表情：“你的那些‘同道中人’，死的死，抓的抓，流放的流放，永世不得翻身，可没有一个得了好下场。除了你——”范凌舟突然凑近了盯着敖远看，尽是戏谑的怜悯，“外面是天罗地网，可比观中的上刀山下油锅可怕得多了，你说是吗，敖大人？”
敖远的脸色瞬间惨白如金纸，倒吊着的身体软软地垂了下去，口中喃喃道：“不会的……不会的……蜮公会……”
他意识到什么，赶紧抿紧了嘴，将后续的话语彻底压在滚动的喉结下。
“不会吧！？”迎接他的，是范凌舟夸张而促狭的笑，“不会吧！？不会吧敖大人！你还想着你的鹰巢啊！？”
范凌舟大笑着，笑得前仰后合，最后抑制不住地咳嗽起来。火把随着他的动作前后摇摆着，在石壁上勾勒出诡谲而恐怖的暗影。
“你早已成了鹰巢的弃子，你的蜮公不会来救你了。”
敖远良久没有回应，整个地牢中都回荡着他费力的喘息声。范凌舟也不再催逼，只是似笑非笑地垂首看着他，如同看着一只在水洼中挣扎的蚂蚁。
终于，敖远开口了：“你们究竟是谁……”
范凌舟带着一种“你终于问我了”的得色，微笑道：“你们称呼我们为——地府判官。”
* * *
玉仙元君祠内寮外的小院被春日揉得软融融的，正值午后，院中一株老桃树正开得泼泼洒洒，粉色的花瓣攒在苍劲的枝桠上，风一吹便簌簌落了下来。有几片鲜嫩的花瓣顺着敞开的窗户飞入寮中，好巧不巧，落在少女手中的杯盏里。
唐珠儿轻启朱唇，就着清茶将杯中花瓣一饮而尽，满足地砸吧了一下嘴：“香呐——”
晏回微微一笑，又给唐珠儿满倒一杯。唐珠儿中午吃多了小米糕，一直积食打嗝，多喝些清茶总是有好处的。她看了一眼还在给桃树埋底肥的楚庸，招呼道：“楚兄，不急于一时，歇会儿吧！”
楚庸刚欲回话，却听到春风里飘来唐珠儿兴致勃勃地絮叨：“阿姊，等这桃树结果了，我要先摘最大最红的那个，在井水里泡半个时辰，捞出来擦干净，第一口给你，剩下的——给我！想想都甜啊……再挑些硬实的，切成条晒成桃干，装在瓷罐里，就着酒吃；再挑些软烂的，炖上桃胶和银耳，熬得黏糊糊的，撒上桂花蜜，夜里入睡前吃上一勺，第二天起来嘴里都是香喷喷的！对了对了，还要存些半开的桃花，泡在酒里酿桃花醉！”
楚庸又抡起锄镐，多挑了些肥腻的鱼肠，深深埋了进去。
三人正自聊着，却见远远行来一人，宽大的道袍随风鼓动，在小径上煞是扎眼。
唐珠儿几乎是下意识地撇了撇嘴，没好气儿道：“瞧他那苍蝇带花儿的样子，总觉得没憋什么好屁。”
果不其然，范凌舟悠哉行来，看似无意，实则成心地往唐珠儿和晏回中间一坐，不动声色地就将唐珠儿挤了开去。他全然不顾唐珠儿奋力地蹬踹，稳稳将手中的纸卷交予晏回，惫懒道：“西楼，这回可得记我头功。那小子嘴硬得狠，我这是连哄带骗，软硬兼施，折腾了大半日，适才得了这么一份名单。现在，我可是连说话的劲儿都没了……”
说完，捞起一旁的茶杯，咕咚咕咚将放凉的茶水喝了个干净。
“啊！那是阿姊给我倒的！”身后，响起唐珠儿愤怒的尖叫。
晏回没说话，似乎全然没有听到身旁的嘈杂，只是低头翻阅着纸卷。指尖缓缓划过墨迹未干的字迹，眉头却渐渐蹙了起来，眼神也随之沉了下去。脸上的平静彻底褪却，取而代之的是一种近乎凝重的冷意。
“阿姊，若是那敖远没有用处了，就留给我呗！他欠杳娘的胳膊还没还呢！”唐珠儿和范凌舟无声地搏斗了一阵儿，倒是想起了正事，探头冲晏回道。
话音落了半晌，却无人接茬，唐珠儿只觉小院儿里静悄悄的，连埋花肥的楚庸都停了手中的活计，安安静静地坐到廊下，这一刻所有人都在等着晏回的决定。
终于，晏回开口了：“敖远……先留着他，但观里针对鹰巢的计划，恐怕要变一变。”
唐珠儿凑过身来，也朝着名单看去，只可惜她识得字不多，看得连连蹙眉。范凌舟瞄了她一眼，解释道：“那位敖大人，虽在鹰巢中算得一号人物，手握实权，可终究是池中之鱼，连蜮公的面都没见过，更别说知晓其真实身份了。这份名单是他能吐出来的，与他职级相当，或是在他之下的同党。”
“嗷——”唐珠儿若有所思地点了点头。
“上面牵扯到的官员，上至京中六部侍郎，下至地方知县主簿，足足有百余人，遍布大江南北……”晏回用指节轻轻敲击着放在膝上的名单，冷冷道，“若循旧例逐一除之，不过是打草惊蛇罢了……”
“鹰巢盘踞庙堂数十载，枝蔓牵连，盘根错节，我们杀一人，他们自能补一双，如此往复缠斗，只怕永无宁期。”
晏回缓缓卷起名单，目光落向院外桃枝，彼时正是花开潋滟，满树晴好，与晏回眸中冷意相对，如日照渊薮，雪临深潭。“珠儿，还记得那日对阵过山风之时，我对你说过什么吗？”
唐珠儿眸光一转，立时应道：“擒贼先擒王！”
“没错，擒贼先擒王。”晏回语音陡然加重，字字如钉：“此人一死，群贼无首，自会树倒猢狲散。事到如今，唯有不惜一切代价，勘破蜮公真身，断其根本，永绝后患！”
唐珠儿乐了，拍着巴掌道：“那就是说，咱们得进京啦！”
“现在还不行。”晏回和范凌舟对视一眼，二人皆心下了然，范凌舟道：“高筑墙，广积粮，缓称王。”
作者有话说
第77章 锦帐贼（一）
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