《兰花凋尽朱颜泪》巴山秋水

10、天下第一恶人 随山将

　　随山将万转，趣途无百里。声喧乱石中，色静深松里。漾漾泛菱荇，澄澄映葭苇。我心素已闲，清川澹如此。

　　心慕江南非为景，只愿与君成此行。李迟知江南山遥路远，凭他二人如何成行？况穿州过县皆需路引，又有大江阻隔，难道还能肋下生翅飞过去不成？

　　天色渐明，雨势已歇。素素倚在干燥的茅草堆上，眼皮沉重，终是昏昏睡去。李迟拄着刀立于洞口，凝望着山间缭绕的薄雾与挺拔的青松，身影如松。不知过了多久，耳畔忽起一阵衣袂破风的簌簌声，一个头戴宽檐斗笠、身着玄色劲装、脚踏草鞋的中年汉子，如鬼魅般悄无声息地出现在他身侧。李迟瞳孔微缩，手下意识按向腰间的火铳，来人的手却更快一步，一把短刀已稳稳抵在了他颈侧的动脉之上。

　　“小侯爷，”来人声音低沉，毫无波澜，“借一步说话。”

　　那人面容刚毅如刀削斧凿，眼神古井无波，深不见底，令人无从揣测其心绪。李迟目光如电，迅速将来人上下打量一番，又回首暼了一眼沉睡中的素素，压低了声音：“阁下一直跟着我们？”

　　来人嘴角勾起一抹极淡、几乎难以察觉的弧度，颔首道：“小侯爷不妨猜猜，在下是谁？”

　　歪头看了看洞外未歇的雨，李迟并未答话，反而抬手，动作自然地摘下了对方的斗笠，戴在自己头上。他缓步走出山洞的阴影，立于微雨薄雾之中，轻声问道：“兄台……是宫里来的？”

　　那人脸上的笑意更深了些：“佩服，佩服。只是，”他话锋一转，目光若有似无地瞥向洞内，“小侯爷难道……就没猜出洞里那位的身份？”

　　此言如石投静水，在李迟心中激起千层浪。他难道当真猜不出么？临华门初见，已觉她身份非凡。这一天一夜的相处，她时而娇蛮任性，时而天真烂漫，却又隐隐透着一股贵气。

　　他并非不疑，只是每每触及这个念头，便下意识地刻意回避而已。宫中采选宫女，必是身家清白的良家子，红莲教护法之女，如何能入宫？况且这位素素姑娘，除了吃喝玩乐，全然不懂伺候人的规矩，岂会是六公主殿中的宫女？排除一切不可能，剩下的答案便呼之欲出——眼前这明媚鲜活、娇纵任性的少女，正是六公主本人！

　　见李迟依旧沉默，那人步步紧逼：“事已至此，小侯爷以为……当如何？”

　　李迟猛地侧首，语调陡然拔高：“什么小侯爷？李某也在宫中当差，你我皆同袍兄弟！公主身份，我岂会不知，只是——”他声音微哑，带着一丝无奈，“公主殿下这脾性，老兄难道不知？”

　　那人发出一声沉重的叹息：“江枫江大人已亲率羽林卫出城了！不出两个时辰，必到此处！届时公主若激烈反抗，闹将起来……你我皆知，那场面绝非皇上、侯公公、江大人，乃至你我愿见的。”

　　李迟眼睑低垂，浓密的睫毛在眼下投下一片阴影。素素笑靥如花的模样、那转瞬即逝的哀婉神情，不断在眼前闪现。雨滴敲击着头顶的斗笠，嗒嗒作响，仿佛声声诘问，又似无力的辩解。她是金枝玉叶的公主，私自出宫已是授人以柄，若当真随他远遁江南，岂不是要召来天下人耻笑，令皇室蒙羞？

　　鬼使神差地，李迟接过了对方递来的腰牌，以及一小截散发着奇异甜香的迷香。他深吸了一口山间雨后清冷的空气，仿佛要将所有的挣扎与不忍都压入肺腑：“你我外臣，不宜久留。宫中车驾几时能到？”

　　“半个时辰。”

　　“好。”

　　李迟的声音低沉而决断，“就请兄台即刻回宫复命吧。公主奔波一夜，让她……多睡片刻。”

　　两人目光交汇，心照不宣。那人拱手，语气带着一丝不易察觉的赞许：“小侯爷初入京师便立下二功，在下佩服之至！”

　　李迟低头看了看他腰牌上的名号——“魏四”，也郑重回礼：“魏兄谬赞。剿除红莲余孽一事，小弟还需仰仗兄长援手。”

　　魏四颔首：“小侯爷智珠在握，愚兄自当效犬马之劳。请！”

　　“请！”

　　雨终于停了，清冽的晨光终于刺破云层，斜斜探入山洞，照亮了洞口一角。李迟自阴影中走出，半边脸沐浴在微光里，半边脸仍隐于晦暗。他将烘干的袍服轻轻覆在素素身上，动作带着一种自己也未曾察觉的轻柔。他低头凝视着那截迷香，指尖捻着，迟迟不愿点燃。是为了她曾天真地说要为他牵线做红娘？还是为了心底那份出卖“朋友”、无处安放的良心与刺痛？

　　山洞潮湿逼仄，素素却睡得异常香甜。梦中，她望见了万顷碧波上，灼灼荷花铺满湖面，清香四溢，鸟语盈耳。一叶扁舟，一袭蓑衣，一卷朦胧的江南烟雨画。

　　她坐在船尾，探出纤纤玉手，掬起一捧清澈的湖水泼在脸上，冰凉舒爽，她忍不住对着船头撑篙的身影欢呼雀跃：“喂，小猴儿！你看那鱼儿，游得多欢！”

　　李迟穿着蓑衣，长篙轻点，分开层层叠叠的翠绿荷叶，语气带着点自嘲：“我堂堂国公之后，竟沦落到给人当艄公！”

　　素素才不理他的抱怨，又兴奋地指着远处：“看！那边的莲蓬好大！咱们比比谁采得更大，如何？”

　　荷塘似无边际，莲叶接天，荷花映日，仿佛前方永远有更大、更饱满的莲蓬在诱惑着他们。两人一路笑闹着深入花海，素素双手各抓着四五个尺余宽的硕大莲蓬，得意地手舞足蹈：“我赢了！是我赢了！”

　　李迟漫不经心地将手中的莲蓬丢回水中，嫌弃地撇嘴：“幼稚！有本事，咱们比钓鱼！”

　　素素岂肯服输？两人立刻换了钓竿，各自垂钓。水下游鱼清晰可见，触手可及，偏偏无一尾肯咬钩。素素气得直跺脚，娇嗔道：“臭鱼！坏鱼！怎么都不上钩！”

　　气急败坏之际，一阵清越悠扬的咏莲歌声，飘飘渺渺，自荷叶深处传来：

　　“晓色通明，露华千点香。最怜伊处，洁分双藕，愁栽何塘。裙荷一色，芙蓉向面，闻歌才晓有客赏……”

　　歌声渐近，却见一艘精致小船穿花过叶而来。船上一位白衣胜雪的女子，正轻抚琴弦，见素素探头探脑、气鼓鼓摸鱼的模样甚觉有趣，嫣然笑问：“小妹妹，你在捉鱼么？”

　　那女子姿容绝世，气质清雅出尘，宛若九天仙子谪落凡尘，让素素瞬间感到自惭形秽。她下意识地挺直腰板，反问道：“是又怎样？”

　　白衣女子尚未回答，素素身后的李迟已笑着迎上前去，语气是素素从未听过的熟稔与温柔：“这位便是我常跟你提起的崔二小姐，”他又转向那仙子般的女子，“崔小姐，这位是素素姑娘。”

　　说完，李迟竟再不看她一眼，随手扔下长篙，纵身轻盈地跃上了崔二小姐的小舟，温声道：“崔小姐，咱们走吧，莫与她顽闹了。”

　　素素心中陡然一慌，急喊道：“你敢！”

　　崔二小姐的目光在李迟和素素之间流转，带着一丝不解与审视，轻声问道：“迟哥，你怎会与她……纠缠不清？”

　　对面的小舟载着二人，渐渐没入重重莲叶深处。素素眼睁睁看着李迟的轮廓模糊，只能依稀辨出他与崔二小姐言笑晏晏，一人抚琴，一人低语，那小舟分开接天的碧叶红花，向着天际驶去。素素心急如焚，却苦于不会划船，只能徒劳地抓着船沿，用力撕扯着船上的莲蓬泄愤，饱满的莲子簌簌滚落。

　　丑猴子，死李迟，说话不算数！

　　忽然，母妃严厉的呼唤穿透梦境，带着不容置疑的责备：“素素！你又胡闹！这次定要你父皇重重罚你！”

　　紧接着，父皇那阴沉、冷漠得让她心颤的面孔浮现，声音冰冷似铁：“把她锁起来！再不许踏出宫门一步！”

　　“不要，我不要回去，放我走！”素素在梦中绝望地大喊。

　　无人回应。方才还鲜活明丽的荷塘景色迅速褪色、模糊，琴音歌声也缥缈远去。她感到一只冰冷而纤细的手，正轻轻抚上她的额头……

　　素素猛地睁开双眼！

　　映入眼帘的是无比熟悉的、描金绘彩的华丽梁柱。心脏在瞬间被一只无形的手狠狠揪紧，沉甸甸地坠入冰窟。

　　这里是她的寝宫。没有接天莲叶，没有映日荷花，没有悠扬琴声，更没有她臆想中的崔二小姐和李迟。

　　方才种种，不过是一场荒唐大梦！

　　守在一旁的皇贵妃赵氏见女儿醒来，立刻心疼地将她紧紧搂入怀中，声音温柔得能滴出水来，不住地温言劝慰：“素素乖，醒了就好，都是娘的错……”

　　素素茫然地眨了眨眼，长长的睫毛上还挂着未干的泪痕，低声道：“娘，我错了。”

　　“傻孩子，是娘的错，不该听了你父皇的，让你搬出去住！”赵贵妃轻抚着女儿的背脊，语气极尽温柔，“好了，再眯一会儿，养养神，待会儿咱们一起去给太后请安。”

　　贵妃娘娘的语气越是温柔，素素环视四周，心头那股寒意便越是刺骨。她颤抖着声音问：“小多子……他们呢？”

　　赵贵妃的目光冷冷地扫过门口跪着的一排陌生面孔宫女太监，语气瞬间转冷，带着一丝不容置喙的威严：“那些个奴婢！仗着主子平日里抬举，便忘了自己姓甚名谁！主子任性，他们竟敢不尽心劝阻，简直是无法无天！皇上已经下旨，全部赐死了。”她顿了顿，声音又放柔几分，“这些都是娘从贤妃、德妃那儿临时调来伺候你的，最是忠心不二，你放心使唤便是。”

　　“赐死”二字如同惊雷，在素素脑中轰然炸响！

　　“你们……你们……”素素浑身剧烈地颤抖起来，猛地挣脱母亲的怀抱，泪水汹涌而出，带着滔天的愤怒和难以置信，“你太过分了！”

　　她挣扎着要起身下床，皇贵妃却将她搂得更紧，声音依旧温柔，却字字如刀，扎进素素心里：“素素，你也不小了，该懂事了！小多子他们，都是因你而死，你知不知道？！”

　　因她而死，因她而死……

　　素素如遭重击，所有挣扎的力气瞬间被抽空，颓然地瘫软在母亲怀里。她望着门内外那一张张陌生的、写满小心翼翼与惶恐的脸，声音从干涸的喉咙里挤出来：“娘……这究竟是您的意思……还是父皇的意思？”

　　皇贵妃一边轻抚着女儿如缎的长发，一边拿起丝帕，温柔地擦拭她脸上的泪痕，仿佛在述说一件再平常不过的家常事：“都不是。”她顿了顿，语气带着几分赞许，“是你那个姑表哥哥，李迟向皇上进言的，这孩子啊，智勇双全，将你平平安安护送回宫，立了大功。皇上对他可是赞不绝口，称他有乃祖遗风，正要升他的品级呢！”

　　她似乎完全没察觉到怀中女儿瞬间僵硬的身体和那无法抑制的颤抖，兀自说道：“这个李迟，真是不简单。连你这小魔头都能被他哄得乖乖回来，保全了咱们天家颜面……”

　　素素的指甲深深掐进掌心，留下月牙形的红痕。原来……原来他一直都在骗她！什么同路去江南，什么朋友义气，全是假的！亏她还拿真心待他，还要给他做什么红娘！

　　见素素义愤填膺，赵贵妃宠溺地揉了揉她的发顶，仿佛素素只是在闹小孩子脾气而已：“好了好了，别耍小性子了。待会儿太后礼佛回来，要在宫中设宴，特意点名要与李迟一起用膳。到时候，你可得好好谢谢人家，听见没？”

　　谢他？

　　这个李迟，不单是个彻头彻尾的大骗子！还是个冷血无情、心肠歹毒的刽子手，是害了小多子他们性命的凶手！

　　“谢他？不！”

　　素素猛地抬起头，眼中燃烧着熊熊的恨意，一字一句，咬牙切齿，“我要杀——我要重重地罚他，为小多子他们报仇雪恨！”

　　皇贵妃赵氏育有二子一女，外有身为当朝宰相的兄长赵淳鼎力扶持，内有女儿素素深得皇上、太后欢心，地位稳若磐石。然而，自从孝景皇后薨逝后，后位一直空悬。赵氏身为皇贵妃，距离那凤座仅一步之遥，岂能不动心？

　　她虽力压群芳，独得圣宠，风光无限，但一日不得皇后名分，便一日不得心安。当今圣上至孝，李太后的话在他心中分量极重；而长公主当年更有救驾之恩，在皇上心中地位超然。这个李迟，不仅是长公主亲子，更是李太后的娘家人！如今甫一入京便立下寻回公主保全皇室颜面的大功，将来不可限量。这样的人，她必须牢牢把握！说不定……她赵燕能否改“妃”为“后”，母仪天下，还要借这位小侯爷的东风呢！

　　一念及此，赵燕立刻板起脸，严厉地瞪了女儿一眼，警告道：“胡说八道什么，李迟是咱们自家人！”她话锋一转，试探着问道，“哎，素素，娘问你，那李迟……可曾定了亲事？”

　　素素气吼吼的答道：“那倒没有，不过他自己说，心里有意中人！”

　　“意中人？”

　　赵贵妃嘴角勾起一丝不以为然的冷笑，儿女婚姻，从来是父母之命、媒妁之言，区区一个“意中人”算得了什么？根本不在她赵燕的考虑范围之内。她眼波流转，更加关切地追问：“那你觉得……他这人品性如何？”

　　素素此刻心中对李迟的恨意如沸水翻腾，母亲不问，她尚且要控诉。赵贵妃这一问，登时如同打开了泄洪的闸门。她猛地坐直身体，小脸气得通红，声音又急又怒，仿佛要将所有贬义的词汇都堆砌到李迟身上：

　　“娘，他人品差极了，虚伪狡诈，见人说人话，见鬼说鬼话！心肠又狠又毒，脸皮还厚得刀枪不入，是天下第一大恶人！大混蛋！”