《兰花凋尽朱颜泪》巴山秋水

1、京城微雨 秋意渐

　　秋意渐浓，天空灰蒙蒙压下来，疾风裹挟着骤雨，敲打着街面屋瓦，簌簌作响。道旁松柏在风雨中瑟瑟颤抖，行人零落，各自奔忙避雨。乡野农妇匆匆拾掇着过冬的茅草，而京城街市虽大雨倾盆，繁华喧嚣却未减半分，只是添了几分湿漉漉的仓促。

　　吴浚孤身远涉，初入这天子脚下的皇城，颇有些诚惶诚恐之感。他立在街边一处茶馆的屋檐下，望着雨幕中行色匆匆的人影与远处巍峨宫阙的模糊轮廓，心中只觉世事多艰，前程渺茫，一股苍凉抑郁之气堵在胸间，不吐不快。忆及来时路上所见民生凋敝之景，他不禁低声吟哦起前人名句：

　　“西京乱无象，豺虎方遘患。复弃中国去，委身适荆蛮。亲戚对我悲，朋友相追攀。出门无所见，白骨蔽平原。路有饥妇人，抱子弃草间。顾闻号泣声，挥涕独不还。未知身死处，何能两相完？驱马弃之去，不忍听此言。南登霸陵岸，回首望长安，悟彼下泉人，喟然伤心肝！”

　　诗中悲天悯人之情，字字句句，竟与他此刻心境暗合。吴浚不由对着烟雨迷蒙中的重重楼宇，发出一声悠长喟叹：“世道艰难，云上人知否？”

　　“知，如何不知！”

　　一声应答，如洪钟大吕，自茶馆楼上轰然传来，震得檐下悬挂的竹牌与木檐都似微微颤动了一下。吴浚心头一凛，抬首扬声问道：“汝怎知之？”

　　楼上那人慨然答话，声音穿透雨帘，雄浑有力：“云上曰天，天人即天子！当今天子雄才伟略，兼以仁孝治天下，黎民之疾苦，圣心岂能不知？”

　　京城置天子辇毂之下，人人谨言慎行，唯恐祸从口出，不想竟有人如此大胆，敢在光天化日之下高声议论圣上。吴浚年方弱冠，少年意气未消，顿生好奇，拱手向楼上问道：“足下谈吐不凡，可否现身一见？”

　　“他乡遇故知，何其幸耶！请上楼叙话！”楼上之人爽朗应答。

　　吴浚再无疑虑，将手中湿漉漉的纸伞倚在门外，怀着几分好奇与期待，踏入了这间略显狭促的茶馆。门内横着一张硕大的桐木柜台，被岁月磨出了温润光泽，许多行脚客正挤在柜前匆匆饮茶暖身。楼上方是雅座，专供有闲情的清贵客人。吴浚虽衣着简朴，但一身长袍却还干净，殷勤的小二不敢怠慢堆起笑脸，引他上二楼入座。

　　雨天的午后人迹稀疏，楼上只坐了两人。一位身着锦缎大氅的老者，面色白皙，气质阴柔；另一人则是个身材精悍的壮年汉子，衣着朴素却身姿挺拔。吴浚目光微顿，上前一步向那汉子拱手道：“在下雷州举子吴浚，吴季深，初次进京，如有冒犯还请见谅。敢问兄台尊姓大名？”

　　那汉子起身还礼，动作干脆利落：“客气了，小姓张，名硕，江湖草莽罢了。季深兄请坐！”随即转头对小二吩咐，“小二，再上一壶我的苦尖！”

　　“苦尖？”

　　吴浚书香门第，自诩略通茶道，这茶名却是闻所未闻。

　　张硕见吴浚面露疑惑，朗声笑道：“此茶是我自带的。吴兄务必赏光，尝尝这难得的滋味。”

　　两人相对落座。吴浚见张硕虽着布衣，却举止磊落，谈吐豪迈，颇有古时燕赵侠士之风，心中好感顿生，不禁问道：“观张兄言行气度，不似岭南人士，倒似北地英豪。”

　　张硕闻言哈哈大笑，声震屋瓦：“河北也出小人，岭南何尝没有壮士？我祖上确非岭南人，但在那南疆边地待得久了，也只好做个天南野人了！”

　　吴浚又见他额角隐约有淤青，臂膀也似带伤，便又笑道：“张兄不像野人，倒像习武之人！”

　　恰逢小二端着热气腾腾的茶壶上楼，张硕顺势岔开话题，起身为吴浚斟了一碗色泽深沉的茶汤：“吴兄能体恤民间疾苦，这茶正合此意，请。”

　　“请。”吴浚依言浅啜一口。

　　霎时间，一股难以言喻的苦涩直冲喉舌，弥漫肺腑，其猛烈霸道，竟比熬得最老的汤药犹胜三分，激得他瞬间皱起眉头。然而，就在他强忍着不适要开口询问之际，口中却奇异地涌起一股清涎，随后，一种难以言喻的甘甜与醇厚的香气悄然滋生，温柔地抚平了满口苦涩，缓缓滑入咽喉深处。这奇妙的反差让吴浚心中暗暗称奇，他抬眼望向张硕，由衷赞道：“人奇，茶更奇！张兄，此茶当真了不起！”

　　窗外雨点愈发急促，冷风挟着湿气穿透窗棂。张硕只穿着单衣，袒露着结实的胸膛，对这刺骨寒意浑然不觉。听吴浚连声称赞，他只是飒然一笑：“我算什么奇人？不过是个走南闯北，见过些世面的行路人罢了。”

　　“世面”二字说来轻巧，实则颇为不易。吴浚十六中秀才，弱冠之年便考取举人，在岭南也是小有名气的青年才俊。此番进京，一为应明年恩科，博取功名；二则是为偿老父遗愿，寻访早年嫁入金陵豪门李家的姑姑。然而一年多来，他连李家的门匾都未能见到。父亲只言姑姑嫁在金陵，可金陵城打听遍了，只有朱、赵、常三家显赫，独独没有姓李的勋贵。多方探询才知，旧年李家的二爷确曾在南京任职，如今早已回京养老。无奈之下，吴浚才借着恩科北上，既为功名，也为寻亲。

　　眼前这位张大哥，显然阅历见识远胜自己。吴浚略一思忖，决定向他探听消息，遂开口道：“张兄见识胜我十倍，不知可曾听闻八柱国李氏？”

　　张硕灌了一大口苦茶，嘴角扯出一抹哂笑：“季深兄说笑了。李家父子忠烈，世代封侯，当今太后正是当代南府李侯的亲姊，一门双侯，煊赫无双，天下谁人不知？”

　　虽字字夸赞，但言语间似有不平之意，吴浚奇道：“李氏一门忠烈，张兄何以反笑之？”

　　“子孙多行不义，怎不可笑！”张硕声音不自觉提高了几分，“这些年凡与他们家沾边的，桩桩件件，没一件不是糊涂荒唐的案子！听说光在东都，李家就占了七八个县几十万亩良田，桑麻万顷。其门下鹰犬走狗更是横行乡里、无恶不作，说一句可笑已是顾忌他先辈忠烈之名了！”

　　他慷慨陈词，全未留意不远处那锦袍老者鹰隼般锐利的目光已牢牢锁定了这边。张硕继续大声说道：“不过，报应不爽，到了眼下这一代，李家门里除了两个降等承袭的侯爵，竟连一个正经科举出身的官身都没有！堂堂将门之后，子嗣无一人投身军伍，岂非滑天下之大稽？”

　　吴浚听得入神，点头附和：“张兄所言若为实情，那的确可叹复可笑！”

　　两人越谈越觉投契，从各自身世聊到天下时局，言辞愈发无忌，竟不觉窗外天色已悄然转暗。忽听不远处传来一声冷哼，那一直默默品茶的锦袍老者缓缓起身，踱步过来，对着吴浚冷冷一笑，声音尖细却带着刺骨的寒意：“小哥儿初入京城，不知深浅利害。依咱家看，你这场泼天大祸，怕就在这一两日了。”

　　老者身材瘦削，面白无须，一双三角眼深陷在眼窝里，目光阴翳诡谲，举手投足间透着股挥之不去的阴柔气，令人不寒而栗。他步履徐缓地走到二人桌前，不疾不徐地说道：“此番出宫本是办些私事，旁的事咱家原不想理会。可听你们如此不知天高地厚，咱家不得不出声管上一管了。”

　　自文皇帝始，历代天子皆轻武重文，宠信宦官，至如今近百年，内廷太监权势熏天，几与文武百官分庭抗礼。吴浚虽未见过大世面，但眼前此人形貌举止，其身份他已猜到了七八分。心头一紧，吴浚连忙躬身深揖：“在下雷州举人吴浚，拜见公公！”

　　那老者微微抬了抬手：“罢了，咱家姓徐，你叫声老徐便是。说起来，你姑姑是咱家的主子，按说也该敬你几分。”他阴柔的目光在吴浚脸上扫过，“你有功名在身，也算半个李家人。有些话，不是你该听，更不该讲的。待你见过你家那位小侯爷，一切自然明了。”

　　吴浚心头剧震！先前他只言片语提及祖籍雷州，姑姑嫁在金陵，从未详说姑姑夫家名姓！这位徐公公纵有通天手段，又如何能知他家事？他下意识望向张硕，目光中充满惊疑。却见张硕此刻正死死盯着徐公公拢在袖中的手，眼神闪烁不定，不知在想些什么。

　　徐公公不再理会吴浚，缓步踱至张硕面前，声音压得极低，却如毒蛇吐信：“你是个‘见过世面’的，天下事，天子事，八柱国的事，都门儿清。咱家倒想问问你，这‘红莲教’三个字，作何解啊？”

　　张硕神色不变，目光平静地迎上徐公公阴鸷的视线，淡然道：“什么红莲教？没听过！我只知先帝跟前曾有位大红人，内侍总管太监徐思源徐总管，如今在太后宫里随侍听用，不知对也不对？”

　　徐公公一双三角眼中精光暴涨，如利刃出鞘，厉声道：“你是二十年前那批内卫！”

　　张硕猛地站起身，身形如标枪般挺直，朗声道：“正是！拜徐公公当年所赐，流放岭南二十年的内卫！”

　　徐思源拢了拢袖子，嘴角扯出一个冰冷的弧度：“宫里新君换旧主，内卫自然要更替。咱家当年大发慈悲，从内库里拿出银子让你们在岭南安家落户，苟全性命，你们还有什么好不满的！”

　　多年恩怨，早已尘埃落定。今日的张硕，已是获赦免罪的白身；而徐思源，也不再是当年权倾朝野的内廷巨擘。张硕无意旧事重提，他转向吴浚，郑重拱手，声音低沉：“萍水相逢，却连累贤弟。临别之际，别无长物，唯有苦茶一提，良言一句，望贤弟收下。”

　　吴浚虽知对方身份敏感，牵涉宫中秘辛，但书生意气，重情重义，不肯因此刻意疏远。他毫不犹豫地从怀中取出一串油润光亮的佛珠，双手奉上，声音清朗：“张兄言重了！兄惠我奇茶，弟愿以此佛珠回赠，盼兄珍重，他日必有重逢之期！”

　　两人交换了礼物。张硕接过佛珠，重重拍了拍吴浚的肩膀，目光深沉，语重心长：“以贤弟才华，他日封疆入阁，也并非难事。然世家门庭深似海，贤弟若想安身立命，这副仁心切切收好，否则……恐有性命之忧！”

　　言罢，张硕不再看吴浚，扭过头对徐思源说道：“公公若今日不想取我性命，张某就此别过。”

　　徐思源目光投向窗外，雨丝依旧细密如织，他幽幽一叹，语气难辨喜怒：“你们，好自为之。”

　　张硕的身影很快消失在雨幕楼梯处。说来也巧，他刚走不久，雨势便渐渐收歇。不多时，两乘宫中形制的小轿悄无声息地停在了茶馆门口。徐思源缓缓起身，对犹自怔忡的吴浚道：“吴举人，随咱家走吧，轿子已备好，咱们宫城西边的漱玉阁，去见见李家人。”