57、秋桂绽芳角弓鸣 ...
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应召入宫的国子监生跽坐成行，鸦雀无声，只因高坐于上的圣人一不谈论诗赋，二不考问时务，竟直言二十年前那场大乱。
“诸位乃贤能良材，今后是我大唐的社稷之器——若早生数十年，在大乱前你等已成国之柱石，该如何行事才能使大唐避开此祸？”
即便是往日在国子监中最能言善道的才子，此刻也噤若寒蝉、不敢妄言。
这场动摇国本、死伤千万的大祸，天下人皆闻之色变。
他们年纪尚轻，许多人并未亲身经历过，可几乎每个人都有亲族长辈在祸乱中丧生，背井离乡者更是多不胜数。
逝者已矣，正如这场绵延数年的大乱业已平息。
富于春秋的少年人满心想着建功立业，重现大唐的盛世繁华，胸中皆是锦绣图景、加官进爵，谁会设想自己要面对的是兵灾险祸、国家倾颓？
一片沉静之中，只听大殿之内滴漏声声。
只有霍玄恭微微挺直脊背，抬眼去望圣人，谁知圣人竟错开他的目光，反而去打量那些有意回避的人。
他悻悻垂下眼帘——二十年前的大乱本就是自藩镇而起，似自己这般的身份，何苦自讨没趣。
终究有人耐不住性子，不愿错失在圣人面前博得青眼的机会，大着胆子起身应声：“陛下，敝人以为若值大乱前夕，当劝谏君主亲贤远佞，扶正黜邪，方能悬崖勒马。”
“噢，用的是汉时蔡邕之言。”圣人拈须笑着追问，“你是想学韩文忠*？可若君主不肯听从直言劝谏，被触怒后反倒对你责罚贬黜，你又当如何？”
那青年额上冷汗涔涔，顶着周遭同窗各色目光，他只能硬着头皮答道：“当死谏。”
王骥听他口出狂言，一个没忍住，嗤笑出声。
声音虽轻，但在大殿之中依旧清晰可闻，激起零零散散附和的轻笑声。
青年双手紧紧攥住两侧的衣衫，羞惭难当。
霍玄恭凝神盯着他，仿佛看见自己一般。
圣人反倒敛起笑意，正色道：“你是哪家的儿郎？”
青年迟疑片刻，才埋首报上名号：“回陛下，敝人卢铮，苏州嘉兴人，家父卢侃曾任溧阳县令。”
王骥闻言朝身旁的侯旷使了个眼色——不过是个打南边来的细嫩小倌，小门小户出身，急着出头冒尖，上赶着惹笑话。
“世人常说北人粗犷豪放，南人柔弱风雅，依我看，也未必如是。你名中是‘峥嵘’之‘峥’？”
卢铮这才敢微微抬起下颌，向圣人露出脸来：“回陛下，是金石之‘铮’。”
“好！我大唐既要有万夫莫敌的沙场骁将，也应当有清风劲节的锐志文士——铮铮铁骨并非人人生而具有，只要有刚强之志，知忠义且捍之，遇险难而不退，便是大唐的好儿郎！”
这一番话听得卢铮双眸熠熠，直至热泪盈眶。
他再顾不得惹来旁人的讥笑，跪倒在地，扬声回禀：“铮定当铭记陛下谆谆训勉，三省吾身，为大唐基业鞠躬尽瘁！”
能将自身抱负向圣人如数告之，还能得到圣人勉励之言，可谓是人生大幸，霍玄恭望向他的目光透出一丝羡慕。
可更多的人是对卢铮生出不满。
“卢兄生长在南方，恐怕是没经历过大乱的战火，才能说得如此轻描淡写。”王骥斜睨他一眼，“数年战乱使得北方和中原军民死伤无数，几近人烟断绝，岂是区区一句‘死谏’就能扭转局势？战火平息，重归太平，那是靠将士们誓死拼杀换来的。”
王骥虽出言浇灭卢铮气焰，为藩镇扬声威，可眼看着圣人脸色也沉了下来。
一旁的侯旷连忙接着说道：“依在下拙见，若避此等祸患，须对藩镇军民加以安抚牵制，使之甘为屏障，拱卫都城。”
这话说得还算中肯，圣人脸色稍稍和缓，问道：“如何安抚牵制？”
“地处偏远又悍然难驯者，明面上以安抚为主。素来有功又忠心本分的节度使，可加以重用，形成犬牙交错之势，互相牵制。”
侯旷意有所指——若说地处偏远、悍然难驯，任谁都会想到幽州。
大乱祸首之一便是以幽州所辖的范阳、河东、平卢为根据地，起兵发动叛乱。
身为幽州节度使之子的霍玄恭顿时成了众矢之的，他垂眉顺目，并无意回击侯旷的挑衅。
圣人对侯旷所言不置可否，也不再提及大乱之事，似长辈一般关怀起他们的学业、起居甚至婚姻之事。
在此期间，霍玄恭始终不发一言。
末了，圣人还邀他们明日一道去曲江芙蓉苑，白日蹴鞠射桂，夜里赴宴作诗。
等众人三两成行出宫，孤身独行的霍玄恭被一名内监拦住：“霍郎君留步，圣人召见。”
霍玄恭在甘露殿侧殿里见到换上一身圆领黄袍衫的圣人，这是他头一回独自面圣。
圣人不复大殿之上端坐威严的模样，曲腿倚在凭几上，冲他招了招手：“过来。”
霍玄恭应声而往，行礼后规规矩矩跽坐在离圣人不远不近的地方。
“来，再坐近些。”圣人笑道。
他看霍玄恭只挪近了几尺，也不再多劝，问道：“方才你为何不与他们一样抒发己见？”
霍玄恭如实告之：“起先欲言却不宜言，之后是既不欲、也不宜。”
圣人轻轻敲在膝上的手指顿住，转头盯着他，心中发笑：早先只察觉这小子心有正气，竟不想还如此耿直。
这话摆明了是说他只心怀匡扶江山、救国为民之事，既无谓口舌之争，也无心琐碎小事。无奈受身份所束缚，不宜多言。
“好，此处再无旁人，你且畅所欲言。”
霍玄恭眼睛一亮，抬眸见圣人正看向自己，他定了定心神，将方才心中所想尽数告之。
“如今海内安定，藩镇势力与数十年前不可同日而语，依玄恭愚见，陛下并非是忧心再度出现翻天覆地的大乱，而是未雨绸缪，提防其他祸乱，此所谓‘生于忧患’。”
见圣人面露微笑，霍玄恭继续说道：“两汉外戚、宦官专政，两晋士族扰政、朋党兴乱，此皆为前车之鉴。眼下朝堂之上的内忧已有形迹，部分藩镇勃勃野心隐有抬头，还有回鹘吐蕃的外患不曾断绝。陛下有此一问，是有意寻觅刚正忠直的骨鲠之臣加以栽培，在来日风波初起时得以启用。”
他话音刚落，圣人已坐直身子。
“今日参透我这一问的人，恐怕只有你一个。”圣人忽而怔了怔，露出宽和的笑，“那卢铮误打误撞，也是个可用之人，只是还要再雕琢雕琢。”
“玄恭是方才被引回甘露殿的路上才开悟——蒙陛下不弃，再度召见，玄恭才明白陛下宽宏，再不敢再以幽州出身妄自菲薄，有所讳言。借士族之势弹压藩镇节度使，同时拔擢寒门制衡士族外戚，是为今可行之计，玄恭愿以己之身，为陛下、为大唐尽心竭诚。”
他生作幽州节度使霍禹和士族范阳卢氏之子，却不甘陷在这两重身份之中，为权力、为私欲而罔顾道义。
霍玄恭也明白，眼下的自己一无所有，是幽州送来长安的质子，来日也轮不到他继承节度使的权位——眼下对圣人的许诺显得太过单薄无力，似孩童的妄言。
可面对着圣人如炬的目光，这些从未对父母兄弟袒露过的肺腑之言竟脱口而出。
长久以来堆叠在他心中的块垒，如沐春阳般冰消雪融，他从未这般酣畅愉悦。
而圣人望着少年人坚定明亮的双眸，胸中亦是澎湃难当。
早在面见诸位藩镇质子和宴饮交游时，自己就发觉霍玄恭一言一行有浩然正气。今日留他对谈，果然是明智之举！
可惜这般好儿郎，无缘配得永宜。
“你今日所言，不可为外人知。”圣人虚点了点他的额头，“你自己好生记着，我也会放在心上。路漫漫其修远兮……”
霍玄恭心神一颤，颔首应道：“吾将上下而求索。”
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中秋当日，风朗气清，金吾卫肃立在曲江各处，波光沉浮里映着彩幡碧裙，满园的锦绣珠玉与丹桂金菊，一时间不知哪一个更引人瞩目。
御苑花匠穷尽巧思，将千盆名菊摆出七星拱月之阵，又依小径、水岸之势，依次将墨菊、金盏、绿云依次排开，引得丽人们纷纷采撷簪于鬓边。
蹴鞠场中少年们锦袍翻飞，鞠球在鹿皮靴尖翻飞腾跃，似乌燕穿云，不时擦着看台飞过，惊得贵女们团扇半掩，嗔恼之余又难掩笑意。
今日韦檀一雪前耻，连中七球，博得圣人亲赏的彩头，在众人起哄嬉笑声中，他走到永宜公主面前双手奉上。
公主自是没落他的面子，欣然接过后还同他私语两句。
旁人只道这对璧人情投意合，却不知她在韦檀耳旁说的竟是：“只可惜今日没人献诗，那独一份的颂诗终究是没能落进你的囊中。”
韦檀心中压抑已久的思念被她这话一激，顿时忆起端午时节那一身浅碧襦裙的身影。
可他只能装作听不懂永宜的奚落讥讽，甚至笑着替她理了理被花枝缠住的发丝。
“只要殿下肯贺我得胜，韦某别无所求。”
永宜笑意愈盛：“得胜自然该贺，不过……胜者却未必是你。”
射圃里，王孙公子争相拈弓搭箭，箭簇破风之声引得众人屏息以待，却鲜少有箭能正中枝头细小如米的丹桂。
霍玄恭被王骥等人拉扯过来塞了一张弓，他正推搪之时，见韦檀同永宜公主并肩而来。
韦檀一见他，对永宜无法发泄的愠恼顿时有了去处：“霍郎君长在幽州，想必对弓矢之事颇为熟稔。方才在蹴鞠场上韦某侥幸得胜，多谢承让，至于这挽弓射桂……便由韦某鄙陋之技来衬霍郎君的风姿。”
霍玄恭这些时日未得毕菱的消息，本就悬心难安，蹴鞠之事是其余藩镇质子事先商议妥当，不敢叫韦家再度折了颜面，才有意相让，尽管霍玄恭以一己之力相抗，也依旧无力回天。
可韦檀竟不知收敛，拿弯弓射箭来寻事生非，他霍玄恭自然也没有退避的道理。
“小世子过谦了，霍某便来领教一二。”
见霍玄恭竟应下韦檀的较量，王骥脸色有些古怪，忽地从他手中抽出弓，示意仆从换了另一张油亮的桦皮角弓，亲自塞给霍玄恭。
“好生比试。”王骥嘟囔道，又瞥了眼嚣张的韦檀，“别丢了藩镇儿郎的脸面。”
作者有话说
第57章 秋桂绽芳角弓鸣
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