8、朋友 ...
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“啾叽！”
三只半人高的怪物将少年围在中间，示威般发出啼叫。
乍一看，它们很像地球上的火烈鸟，长腿、弯颈、曲喙，通体粉白。
不同之处在于那双可以带动笨重躯体飞起来的宽阔羽翼，以及喙下一个肉瘤一样耷拉着的巨大囊袋。
顺利困住猎物，鸟怪们似乎觉得胜券在握，开始玩闹起来。
翅膀左右扇动，一次次露出破绽，再堵死少年逃跑的路。
一会儿，似乎玩累了，它们鼓着嗓子，囊袋吹气球似的飞速涨大，嘴里“嗬嗬”蹦出硫磺味的火星。
就在火焰即将喷出的刹那——
原本左支右绌的少年突然矫健地一矮身，手中挥舞的冰蓝色焰光几乎凝成一线，掠过鼓胀到极限的囊袋。
接着，没有任何犹豫，他翻身跳出包围圈，声音冷静地滞留在半空：
“赵大哥！”
肩头趴伏的几只甲虫掐着秒挨个碎裂，化为覆盖全身的金光。
轰鸣爆炸声中，鸟怪血肉横飞。
爆炸掀起的剧烈气流卷起草木、碎石和沙土，仿佛下了场纷乱的雨。
狂风骤雨重重砸来，却伤不及少年一丝一毫，反而让他借着这股推力跑出更远，顺利离开了爆炸中心。
一切都只发生在短短数秒间，从动手，到脱险，没有一个动作是多余的。
等到烟尘散去，少年站在原地，除了小臂和掌心的几处擦伤，可以说毫发无损。
温暖的白光落在身上，伤口以肉眼可见的速度愈合。
时冕随手将肩头散乱的发辫撩去颈后，弯腰拾起怪物死后掉落的三枚灵晶，其中两枚抛给来人：“配合得好，赵大哥，金身开启的时机很完美。”
又望向不远处杵着的那道影子，笑了笑，“东旭小姐，也谢谢你的治疗。喏，战利品，我们一人一个。”
东旭哼了一声，扭过头去。
赵千年则他看向爆炸中死状凄惨的怪物，眼神惊叹：“三只四阶嚎火鸟，居然这么容易就解决了。”
这种怪物评级只有四阶，难对付的程度却不亚于五阶。
能飞能跑，皮毛坚硬，囊袋中储存着类似于燃料的物质，与空气混合后点燃，喷出的火焰高达上千度，瞬间就会将人烧成重伤。
不仅如此，它们性情也十分狡猾，从不单独活动，见势不妙马上就会逃跑。
好在嚎火鸟的繁衍能力并不出色，集群较少，不常能碰到。
然而一行人刚踏入断脊山脉不久，就倒霉地迎面撞见了三只。
赵千年本想暂避锋芒，以退守为主，先原路返回离开它们的领地。
断脊山脉是塔的低阶地图，许多战队和打金团会在这边收集灵晶，赚钱糊口，只要人一多，嚎火鸟马上就会退走，这是十分谨慎而稳妥的做法。
时冕却提出可以试试。
“嚎火鸟身躯笨重，不像其它鸟类怪物一样习惯飞翔，是穴居生物，非捕猎期间会用双足行走。同时，它们还喜欢戏耍没有反抗能力的落单猎物。这种时候往往会飞下来，用庞大的身体进行围困。”
“只要勾引下来，我就有办法杀死它们。”
如他信誓旦旦保证的那样，三只嚎火鸟倒下了，轻易到不可思议。
“时小兄弟，”赵千年忍不住问，“刚刚那个爆炸是怎么做到的？你的本源能力不是火焰吗？”
这没什么不好说的，时冕点头：
“是火焰，但，不是普通的火焰。”
匕首穿花蝴蝶般在掌心转了一圈，覆盖在刀刃上的冰蓝逐渐变浅，近乎于白色。他抬高下颌，示意赵千年碰一碰。
赵千年好奇地伸出手指：“……不烫？”
何止不烫，反而冰冰凉凉的，就像秋天拂过脸颊的微风。
“我管它叫【情绪之焰】，”时冕说，“在我情绪高涨时，火焰的温度会升高，反之则会降低。经过训练，我大致能操纵它的温度，对付嚎火鸟时，就像这样，”
火焰的颜色再度改变，赵千年清楚地感觉到手指越来越冷，越来越僵硬。
分明看不到冰霜，他却觉得自己已经被冻住了，连血液都在无声的燃烧中逐渐凝固。
好在时冕点到为止，很快收起了拟态：
“从地球的物理学角度而言，‘寒冷的火焰’是一种悖论，或许我们更应该将其视为一种负能量，或者反热能。因此，当它与嚎火鸟的高温火焰发生碰撞时——”
“——就会瞬间释放出巨额能量，引发爆炸。”
赵千年喃喃接话，他完全明白了。
“而那个地方，刚好靠近咽喉，它的要害……原来如此。”
“如果只有我一个人，我不会采取这种办法，因为爆炸也会波及到我自己。”
时冕说，“不过有赵大哥在，就不用担心这方面的问题了。”
“你就不怕我失误吗？”赵千年不禁有几分后怕，“太冒险了，要是我分心少算半秒，你被卷进爆炸怎么办？”
“我相信你的能力。”时冕很自然地拍拍他的肩，“你不也没失误吗？”
“走吧。天快黑了，得赶紧找个地方休息才行。”
好吧。赵千年叹口气，跟了上去。
他算是看出来了，这位半途加入的小兄弟，本身也是个说一不二的主。
不过，明明近乎像在发号施令，时冕却并不让他觉得反感。
自从半年前继承铁心公会以来，赵千年就一直担任着发布决策、被别人仰赖的那个角色。
偶尔听从一下安排，感觉好像也还不错？
*
我去前边探探，很快回来。
灰发少年拉下兜帽，只丢下这么一句话，就迅速消失在树丛中。
驾轻就熟的样子，似乎已经这么干过无数次。
同行三天来，就算是对他最有意见的东旭，也不再质疑这位临时成员的实力。
一路上，他所展现的灵活、前瞻性、对怪物习性与弱点的了解，这些考核中不会测试，但在实际探索中异常重要的素质，已经远远超出这个年纪应有的范畴。
比方说现在，太阳只剩两弯金钩，夜幕很快就要降临。
塔里没有星星和月亮，这也意味着到了夜晚，周围将完全陷入黑暗，伸手不见五指。
人的夜视能力不比怪物，继续活动很容易出事。稍微有经验一点的战队，都不会选择继续前进。
他们刚找到一处落脚点准备歇下，时冕便很周到地提出去四周探探有没有潜伏怪物，以防休息时被偷袭。
赵千年还没来得及表示一起去，就不见了少年的背影。
这些天来不知道第几回叹气，他倚着山壁坐下，收拾行装、清点物品，为接下来的路程做打算。
“千年哥。”
碍事的家伙不在，难得只剩铁心公会的自己人，东旭终于找到机会凑近赵千年，贴着他坐下。
她看起来心事重重，再三犹豫，还是问出了口：“我们到底为什么要同意带上他啊？”
“他？”赵千年愣了愣，“你指时小兄弟？”
“对呀。”东旭用力点头，“我承认他很厉害，可你就不觉得……”
她皱着眉，想了个形容词，“他厉害得有点诡异吗？跟我差不多大，但是对塔非常熟悉，有时我甚至觉得，他比童姨还有经验。”
“有啊。”
赵千年的回答令她眼睛一亮：“千年哥也这么觉得？”
“不仅仅是厉害，他整个人都带有一种强烈的、无法忽视的目的性。”赵千年沉吟。
这三天来，他一直在观察时冕，自然发现了很多问题。
“虽然他表现得十分平静，交流起来也毫无障碍，但我总觉得，他的内心始终沉浸在一种难以触及的焦虑里。就好像很着急想做点什么，不去做，就无法安息。”
“而加入我们，也在他的‘做点什么’当中。”
“那岂不是很不得了？他到底想干什么？”
东旭吓了一跳，“千年哥，我们不要跟他继续组队了吧？把这种来历不明的家伙带着身边，我好不安心……”
“哪里来历不明。”赵千年却失笑地摇摇头，“阿旭，他早就自报家门了。”
东旭懵逼：“啊？什么时候？”
“姓时，来自西6时区……西6时区可是银曜基地的根据地，而银曜军团的现任最高指挥官，时锐铭上将，也姓时。听说，他有一个十五岁的儿子。”
伴随赵千年的讲述，东旭惊愕地睁大眼睛：“不会吧？”
“他要真有那么大来头，怎么会一个人进塔？家里人就不怕他出事吗？”
“而且、而且十五岁就通过四阶考核的，取得进塔资格的，我只听说过荣光基地的路斐尔。他要真这么天才，银曜基地怎么从不宣传？”
赵千年问：“阿旭，你怎么看待银曜基地？”
“怎么看……”东旭不解，“联盟现存的四大基地，东时区的荣光基地和成武基地先不论，就算在西时区，比起我们所在的明珠基地，它也是最弱的那个吧？”
“如果让我来排序的话，银曜仅次于荣光。”
“真的假的？那我们明珠不成倒数第一了？”
东旭很相信赵千年的判断，但她实在无法理解，“可是，没听说这些年银曜基地出过什么厉害角色啊？”
“只看顶尖强者，银曜基地确实落后于人。不过相对的，他们的基层教育十分出色。即便是辖区最偏远的西1时区，也能享受到和其它地方一样的灵核测定优惠，同样的情况放在明珠基地管辖的西12时区，你觉得有可能吗？”
东旭诚实地摇摇头。
赵千年若有所思：“除此以外，银曜基地的中坚力量非常雄厚。”
“有心留意的话，你会发现驻扎在中心广场的联盟派遣兵里，隶属银曜军团的那拨人最训练有素，眼神明显都见过血，而不是跑来混军功的新人。”
“像这种应付联盟的差使，没有基地会傻到让真正的核心过来，可见银曜军团从上到下，平均素质都很高。这样的士兵凝聚在一起时，将会是很恐怖的一股力量。”
他下了结论：
“荣光基地宣扬路斐尔，是因为它正值鼎盛，想更进一步。”
“而以银曜基地的作风，即便拥有能与之媲美的天才，也不会说出去引人注目，而是默默积蓄实力。”
“好厉害……”
东旭惊叹，也不知是感慨银曜基地忍辱负重，还是感慨赵千年的分析。
但她又很快皱起眉：
“所以，那家伙真是银曜基地的公子哥？千年哥是因为这点才同意他加入我们的吗？可他也有可能谎报名字，故意引导我们往那边想啊。”
“你就这么讨厌他吗？”
赵千年哭笑不得，“我以为这两天，你们相处得还算不错。”
“谁跟他不错了。”
东旭撇撇嘴，想到那个总是言笑晏晏、语气轻佻的少年，又想到刚刚赵千年的话，沉默了一下，别扭道，“不过，也不是真的讨厌他。”
“那是什么？”
东旭说不出个所以然，低头绞着手指：“就是莫名觉得，他让我不太舒服……可能我跟他天生磁场不合吧！”
赵千年有点无奈，也不勉强她，扯回话题：
“我同意他加入我们，是因为从他身上，我感受不到恶意。”
“现在的铁心公会主要在西8时区活动，离西6时区不算远，日后说不定要跟银曜基地合作共事。若他真的来自银曜基地，提前搞好关系百利而无一害；若他不是，就当结个善缘了。他也完美符合我们招募队员的要求，不是么？”
“还有就是……”
他犹豫地说，“我觉得，他现在的情绪很不稳定。”
“以我看来，时小兄弟应该是个意志相当坚强的人。我不知道究竟发生了什么，才会让他选择去血湖寻死、发狂自残，但那一定是相当严峻的问题。”
“尽管他现在表现得似乎想开了，不过，我还是有点担心，一个人的心结当真那么容易放下吗？他是不是还在独自承受折磨？……可以的话，我想再开解开解他，或许有人陪着，他会感觉好一点。”
说着，赵千年低下头：
“是不是太多管闲事了？明明宋叔还在等我们过去……”
东旭却很高兴地一挥手：
“不差这半小时！再说了，那时候我们也还没找到合适的队员呢，光靠我们三个，没人输出，怎么去断脊山脉？”
她缓缓将头靠在赵千年的肩上，安心闭上眼，笑了笑。
“而且，这才是我认识的那个千年哥嘛，不老好人一点都不像你了，嘿嘿。”
“在你眼里我究竟是个什么形象？”赵千年头疼。
“喂，老好人可是很高级的形容词！我是在夸你！”东旭抗议。
“呵呵……”
童宛心看着他们玩闹，目光柔和，“千年越来越有前会长的风范了。”
她怀念地说：“当初，我身陷囹圄时，前会长也是这样朝我伸出援手，后来我才会加入铁心公会。所以千年，你记住，不盲目的善良从不是错误，而是很珍贵、也很重要的品质，你做得很好。”
“我知道，会长去世的这一年半里，你承担了太多压力，好不容易让公会安定下来，又出了这档事，难免会质疑自己。”
“你说时冕很焦躁，你又何尝不是？公会不是你一个人的责任，光靠你，是不可能面面俱到的。”
她说着，微微一笑，“不管他有什么目的，我倒觉得，和他同行不是什么坏事。至少在他夺走你的主动权时，你能暂时从‘会长’的身份中解脱出来。也许，你们可以交个朋友。”
赵千年一怔。
“朋友？……我吗？”
作者有话说
第8章 朋友
，还差 