1、困荆阳 ...
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星月黯淡，淮水河面偶尔泛起的浪花沾染了月光，留下点点微光，更显得死水微澜。淮水边的荆阳城在夜色中隐约突兀着嶙峋的城墙垛子，还有那高耸的哨塔。秋风频起，灌进城墙，忽如千军万马，又似鬼哭狼嚎。
哨塔里的陈四抱着长枪，蜷在一角闭目养神，耳边不时传来同袍的低语。他安之若素，须臾鼾声渐起。
年复一年，他从毛头小子到如今须发渐白，在这乱世讨得这口饭，无所谓好坏，求一个饱肚罢了，安稳觉？那是不敢强求的。
未几，有人将他推醒，他抬头看来，那白白净净高鼻深目的安子操着不甚流利的汉话一脸腼腆的说：“陈叔……”
陈四喉咙里咕噜一声，便撑着长枪站起来，也没多搭理安子，便往垛子那处走。
安子在后面径自呢喃了一句胡语，便解了身上兵刃，学着陈四蜷在一侧打盹。
陈四皱了皱眉，又摇了摇头，低骂一声：“小子！”，便眯了眼往北面细细扫了一圈，并无发现，这才吁了一口气，往一侧取了一瓢凉水醒神。
凉水激得浑身一爽，陈四立即神智清明。他才要站直，却突然发现远远的西南边、淮水之上似乎涌起道道黑云，就着秋风，时聚时散，变幻莫测。他兀得后背一紧，那头皮便似炸开一般！当兵二十多年，陈四出了名的好眼力，除此之外，也是出了名的小心谨慎。旁人不知，陈四也不说，但他自己知道，身经百战之后养出来的警觉，只可意会不可言传！
陈四不敢怠慢，转身一脚踢散了哨塔里燃着的火堆，然后趴在哨塔的垛子里往西南细细分辨。
身后的兵士们被陈四的举动吓了一跳，炸了窝似的涌出来，却看见陈四往西南淮水方向看，便有人道：“四哥，北面胡虏都是骑马，往淮水走，那不是找死呢？”
陈四不答，只看见淮水尽头黑魆魆的一片，隐约有黑影蠕动，宛如乡间遮天盖日的飞蝗出现在天尽头！
陈四一抖，便滑坐在哨塔边，双手来回搓着：淮水上边来人？不曾听得将军吩咐！
心动手动，陈四一跃而起，冲进哨塔，摇起木柱，那硕大的铜钟“当”的一声，重音传于四合，撕开了夜幕，撕裂了人心！
荆阳城城墙顿时鼎沸！
荆阳守将、南朝龙骧将军朱旭梦里听得警钟，眼睛未睁，却当即一跃而起，左手抄起软甲，右手挽了佩剑，直往往城墙而来。而不消朱旭吩咐，其副将雷诺已经紧随其后。
“看好粮草辎重；守紧城中水源；城内立即巡查奸细！”
“将军放心！”
朱旭一面疾走一面吩咐，两人不一会就上了哨塔。
此时远处淮水上黑压压的雾影，却是越来越清晰。此情此景，陈四已然确认淮水之上有大规模船只顺水而下！他一见了朱旭便回道：“将军，只见淮水有人渡江，北面却未有人马！”
朱旭雷诺两人眯了眼睛朝西南方向看了一会，各自心惊胆战！
淮水上游是栾阳诸城，淮水沿岸往东，一向是南朝北疆。为抵御北方氐族霸主尹强，诸城素来严阵以待。淮水之北，胡骑驰骋，因此朱旭抵御胡虏重装骑兵多，却从未听闻、见识胡人能登船顺流而下！但若非尹强，朝廷并未晓谕栾阳诸城有船东下……
朱旭宽眉，此刻却恨不得皱在一堆！手上的佩剑瞬间浸湿冷汗！
“将军！无论是敌是友，末将以为必要遣船前去拦截！”，雷诺一拱手，声音里肃杀之意顿起。
朱旭抿着嘴，抬头看了看黯淡的半弯月亮，当即下了决心，沉声道：“雷诺听令，遣水军胡凯率两千水军一百五十艘艨舰在淮水拦截，无论是敌是友，一并拦下！”
雷诺一愣！两千人！荆阳城水军几乎倾巢而动！
未及雷诺说话，朱旭继续吩咐：“雷诺，你立即带着三千人马出城，连夜将城外未及收割的粮草全部收割。东边平天山一带的密林，领人于城外挖一条壕沟，然后沟外放火！本将军要荆阳城一里开外寸草不生，连一只老鼠爬过都要看得见！”
雷诺又是一震，旋即明白朱旭的意思，这是要坚壁清野、困守荆阳了！将令如山，他不敢犹豫，领命急去。
未几，夹杂在步军甲士中间，两匹快马旋风一般冲出荆阳城，沿着淮水边平天山下崎岖狭窄的羊肠小道往东南方向疾奔。
两匹快马不过飞驰了十几里地，便没入平天山脚下静谧的密林。
后方荆阳城人声鼎沸，林内夜枭竟徒添静谧！密林中央，浓荫如盖，连原本黯淡的星月都消失不见，只有伸手不见五指般的黑！
两匹快马心无旁骛，闷头疾奔。进得密林，阴郁之气扑面而来，骑马两名信使一身的热汗倏然而收，成了粘在背上的冷汗。两名信使皆是老马识途，知道不可久留，只紧绷肌肉，低声促马。
马蹄声踏在衰腐的落叶上，发出闷闷的声音，回荡在了无光亮的密林间，惊动了林兽，掩藏了伺机而动的危机！
破空之声突然间在头顶暗处轻轻响起，旋即“噌”的一声，轻微而锋利的声音流星奔驰来，其中一名信使应声闷哼一声，跌下马来！另一名信使听得声音，当即心神大乱，却连头也不敢回，匆忙间伏低身子，急夹马刺，促马而去。
却不待他多跑两脚，密林间轻细而凌厉的声响密集而起，瞬间密网般铺天盖地。那静谧密林中而不可忽视的破空之音，颤动着交织成片，成了杀人于无声无形的利器，呼啸扑向仅存的信使。
电光火石，命悬一线！静谧中沉重的窒息感让信使以为自己必死无疑，而恰在此时，头顶一笔剑气染指，旋即“当、当”之声不绝于耳。未及信使醒神，他便觉得身后一沉，随即剑锋在自己的周身运成一圈，护着他往前疾奔！
信使心中一安，立即专心策马。
疾奔行得两刻钟，顶上树荫渐疏，星月黯淡，再度隐约可见。
一声鹤唳突然划破夜空，环于周身那凌厉的声音竟霎时间消失殆尽，信使这才长舒一口气：“多谢相救！”
身后之人不着一字，似无需助力一般拔地而起，稳稳落在信使前方。
信使立即勒马，只见前方之人长身而立，身上宽衣博带，微微露出胸膛，手中一根细竹竿，似松柏般颀长挺拔，只是偏偏带了一顶斗笠，盖住了面容，仅余光洁下颌。
信使并不下马，拱手道：“多谢壮士相救！”
前方男子却并不答话，径自站立一会，才叹息道：“去吧，前方必无障碍！”
信使一愕，正要相问，那男子却忽的运力划开竹竿，纵身往密林中央掠去，月影下，衣带影影绰绰，恰似寒塘鹤影。
信使颇有些惊讶，却不敢再耽搁，回头看了一眼密林，又策马而去……
斗笠人挥动宽袍，于树影摇动间借力，猿攀豹跃般在山石间急掠，不一会便登上平天山山巅。
平天山山巅倨傲而立，原先搭的瞭望塔内空无一人，仅有山风嗍然。斗笠人衣袍如大鹏展翅，风鼓下猎猎而响。他一手持杖负于身后，一手一挥，宽袖卷起，面前视野一宽，他便默然环视一周。西面荆阳城毋论城防，便是哪家人家的举动也遥遥在望。从荆阳城外延伸而渐次浓密的林子匍匐在山脚，月影微光下，依稀可见！
斗笠人微喟，旋即薄唇一抿，视野落于山巅面前一处草丛。他快步走去，蹲下一看，地上衰草似被重物压过，呈现一凹陷，那样子……像是三足器物……
斗笠人凝住身形，似在思索，良久后拈起一根衰草，凑在鼻端轻嗅。
一股似有若无的气息窜入鼻腔，如辛似辣，倏尔即散。斗笠人微微仰了头，口中呢喃：“居然是他？”
正在此时，山脚下突然腾起万丈火焰，不一会火焰蔓延，荆阳城立即环绕火焰之中。而火光似霞，拱托一座孤绝之城，宛如如来座下光耀而出的烈焰红莲，叫人不可逼视又不由自主追随！
斗笠人居高临下，瞬间看见此等情景，只觉心头一震，旋即嘴角一扬。
此时淮水上一江的火光，却已分胜负。
北朝都益侯慕容垂独立主帅船头，一身玄色筒袖铠，头顶兜鍪，上面长长的白缨在月光下分外分明。他宽眉阔唇，容貌在鲜卑慕容族人中算不上俊俏，却别有一股沉稳大气，叫人一见折服。
看着座下甲士潮水一般往荆阳城涌去，慕容垂波澜不兴，眼中却深邃似海。未几其副将慕容磊上来禀报：“将军，我等并未等到镇南王接应。”
慕容垂微颔首：“此刻再论接应，已然太晚！”
话音刚落，前方火焰升腾，慕容垂所部止步荆阳城外！
慕容磊大愕，看着烈焰滔天不禁又疑问的转向慕容垂：“将军！”
慕容垂目光流转，似在玩味，却纹丝不动，良久叹道：“朱旭！”
慕容磊拧眉想来，便有些恍然大悟：“火烧荆阳，坚壁清野，朱旭要困守？”
“荆阳扼住淮水水道，是南朝重镇。荆阳不破，天王南征止步。相反，南朝要回环，荆阳不可丢，朱旭自然希望荆阳久拖不决！”
“将军……”，慕容磊有些迟疑：“如此，咱们孤悬城外，岂非无险可据？啊！末将知道了！将军势必速战速决？”
慕容磊年轻跳脱，私下在族兄面前不大顾忌，慕容垂深知其性，并不加以斥责，只是笑笑：“未必！”
慕容磊不明，歪着嘴看着族兄，慕容垂却并不再理他，走前两步，似在思索，而后吩咐：“不必着急，待火灭后再围困不迟。遣人回报天王，我等止步荆阳。”
作者有话说
第1章 困荆阳
，还差 