《浮生火》薄裘

46、箭证

　　穿天峰自山腰下青草委地林木稀疏，多为手腕粗细的杨树，偏眼前这片风鹤林杉树密密匝匝遮天蔽日，棵棵足有合围之幅，如巨伞自地底刺出张开，将四周铺出一片深深阴影。池凤翎在马上望去，只觉满眼杉影憧憧望不到边际，便要驱马入林，谁知遣不动坐骑。他提鞭轻轻一击，马儿却迟迟不前，四蹄刨地颇为不安。
　　姜思齐勒住缰绳，见状道：“怕是此地果有特异之处。”池凤翎笑道：“难道还真有巨蛇不成？”看他似要开口便扬手阻道：“已到这里岂有过其林而不入之理？且我观秦总兵行事，绝不会存心加害。”他向旁边人扬头一笑，眸中攒尽日光，“若天命在我，又岂会折于途中！”说罢跃下马来，头也不回径自步入密林。
　　前方年轻人背影挺拔步伐矫健，落进姜思齐眼里令他一瞬间怔忡，似是许多年前亦有人这般豪气冲天义无反顾，然而时至今日那人骸骨埋在地下早已不知几年。
　　他暗叹一声，翻身下马，亦向林中行去。
　　两人入林不久，秦粱和一干王府侍卫也已赶到，眼见两匹坐骑鞍空空无人，于赫大急，甩蹬入林，边走边用眼角睃旁边的秦粱，见他不紧不慢，虽然步履从容，却始终比自己只差半步，心里不免又急又恨：这人病歪歪的走得倒不慢，这一会儿敌一会儿友，到底耍什么把戏！
　　他在这里揣测，深入林中的池姜二人已觉出异常。

　　林中遍地花草欣欣向荣，比寻常花草要大出一轮，就连蘑菇亦极大，池凤翎更看到株野蘑，蓬大竟如磨盘，惊得他瞠目结舌，忙拉住姜思齐指给他看，又围着蘑菇啧啧称奇，看了一阵才向前走去，越走鼻中越嗅到股奇异气息，馥郁沁人偏不浓腻，似花非花似香非香。
　　姜思齐微觉不妥，道：“此地甚为古怪，不如先出去。”池凤翎明知他此言有理，然而此刻林中阳光折折香气岑岑，枝头雀鸣百转千回，实在令人流连忘返，正犹豫间眼神忽一亮，脱口道：“好大的鸡！”。
　　姜思齐顺着他目光探去，果见一片葱茏野草间伏了只野鸡，羽毛鲜亮比平常野鸡足足大上倍于。池凤翎见猎心喜再顾不得稀奇古怪，当下箭搭弓弦，嗽的一声向野鸡射去。那野鸡正自啄羽，全没料到天来飞箭，登时被射个对穿。
　　眼见手到擒来全不费功夫，池世子哈哈一笑，向姜思齐道：“秦总兵说得不错，果然是打猎的好地方。”说着上前拾取猎物，孰料忽地劲风扑面银光大做，还未明白过来,腿上有股大力袭来正中腿窝。
　　他猝不及防身体向后就倾，不待着地冷风已削面而过，似轮利刃生生从脸上刮过，大骇间鼻尖猛被狠击一下，唇间已沁满咸腥，蓦地心中一念横生：难道今日竟会死在此处！
　　就在此时，他耳畔窸窣之音大作，模模糊糊间似见漫天枝干剧烈抖动，无数叶片纷扬落下。一片缭乱景象中，一道黑黢黢的铁影自眼前蓦地横过。
　　池凤翎人在地上不辨情势，手已按上腰间剑柄，足跟同时用力蹬地，身体向后平滑出数尺，模模糊糊中已看个清楚，原来那黑影正是一柄长弓。

　　姜思齐引臂张弓，双手纹丝不动稳如磐石，指间夹出一簇冷光，脸色亦也如冷光般凝肃，目光所凝箭头所向，竟是两根参天树间一条巨蛇！
　　巨蛇不知其长，唯见其身将两条毗邻大树缠如一体，白花花数截悬于当空，自树干间探下的蛇头大如铜钟，头顶一圈猩红肉冠，两只眼睛大如灯笼通红雪亮，蛇信红艳艳收吐不绝，直似猛火即要舔人。
　　如此惊世巨蛇饶姜思齐饱经世事再世为人亦是生平未见。此刻他与那蛇相距不出十步，一上一下，脸对脸眼对眼，清清楚楚看到巨蛇瞳孔黑窄如线，其余没入一片血红，偏偏这线瞳孔里正倒映自己的影子。他昂首引弓，任冰凉蛇息一波一波起伏而至，只觉腥气隐隐，一时汗透里衣。
　　此时池凤翎已翻身而起，不远处一人一蛇对峙此幕正正落入眼中，不由得冷战直冲天灵盖，身上滚起层层鸡皮疙瘩。姜思齐听得动静，压低声音道：“世子速走。”说话间依然牢牢凝视那巨蛇，箭尖锁住巨蛇两眼之间。
　　巨蛇横天，血瞳海口，蓄势待发。
　　便是最深梦魇也不敌如此恶象。池凤翎口干舌燥，只觉血液逆涌心如鼓擂，明知该快逃，然而眼见姜思齐铁弓迎天茕茕独对，双足若铐千钧，竟是一步都动不得。
　　姜思齐催他道：“快走！”竟不及回头一顾。
　　这两字砰地撞进池凤翎心里，将他从怔忡中击醒。他一咬钢牙，拈弓搭箭，明知前方绝大恐怖稍有不慎便尸骨无存，脚步仍向姜思齐接近。
　　他每行一步，那种恐怖便重一分，额上汗水也多出一层，然而他一步赶一步，并无半点犹豫。姜思齐听到步声渐近不由心焦，见蛇瞳越缩越紧，随时都有暴起之势，只迭声催促池凤翎快走。池凤翎恍若不闻，来到他身旁站定，双臂发力将弓弦绷得极紧，箭羽直指蛇头，轻声道：“一起走！”
　　姜思齐闻言讶然，虽看不到池凤翎的神情，却从这把声音中辨出无可置疑的坚定，他沉默一息，道：“好。”

　　此时呼呼啦啦的林外一群鸟雀惊起展翅，随即许多轻重不一的步声此起彼落自远而近。池姜二人不敢放松，心底却不禁同时一喜：帮手总算来了！可一念尚未歇，忽地劲风凛冽，巨蛇已张开大口直向姜思齐袭去。
　　嗖的一声，铁箭从姜思齐手中钻出，直取巨蛇双目间，铁箭夹风眼看就要击中要害。孰料就在这弹指之间，巨蛇竟将头一沉，如闪电般避开此箭，而蛇尾已从树后陡然支出，从侧面哗啦拍上箭杆，正正将铁箭拍落。
　　姜思齐一箭不中，脚下发力急退，欲隐身最近树后,然而他快，巨蛇更快！蛇尾不收反伸，如生出眼睛真取胸口。这下力气极大又迅疾无比，若被击中胸口非多出个大洞不可，姜思齐不顾闪避，劲弓当胸，眼瞅着蛇尾尖袭到胸前那一霎，铁弓蓦地向前抹去，双手横绞，竟捉住这间不容发的刹那用铁弓弦攀住尾尖，硬生生在尾尖上拉出到深血槽。巨蛇冷不丁吃痛，蛇信簌簌翕动数下，头朝下急冲向姜思齐。
　　眼见情势危急，池凤翎急急松弦，箭支直钻蛇头。这下距离极近，巨蛇登时被扎个正着，然而也正因太近蓄力不足，且那蛇头奇异无匹，木箭虽正中目标，却似击上石壁箭头咔嚓折断，耷拉下来与箭杆一起跌落在地。
　　池凤翎大惊，待要再抽箭已是不及。那巨蛇晃了晃，拿眼将他一瞥，细细瞳线仿佛黑丝。池凤翎仅仅与他对视一霎，便觉无尽寒意侵上骨髓。那巨蛇竟不理会他，蛇颈伸缩又朝姜思齐袭去。
　　此刻秦粱与一干侍卫已然赶至，见此情景都齐齐惊呼，万万没想到世间会有这等巨蛇，登时骇如泥塑。

　　姜思齐趁巨蛇被箭射中的间歇已闪入树后，抄起两支箭在手扣紧弓弦，眼见巨蛇袭来，用力一踹大树，将这一踢之力灌注脊背——臂膀——双手——松弦！
　　双箭一前一后射向巨蛇，第一支取其左眼，第二支取其右额。那巨蛇仿佛灵智极高，竟似早有防备，头急急朝右一偏意欲躲开，却不料第二箭竟后发先至，转瞬间就跃过先者，正逢巨蛇向右躲闪，正正刺中！
　　铁箭力量霸道，饶是巨蛇周身如铸，也被札得向后耸去，额上瞬间多出一支铁箭。这下不过眨眼的功夫，众人还在悚然，姜思齐已是夺得先机。于赫最先明白过来，喝道：“射箭救人！”又冲池凤翎喊道：“少主快走！”
　　他连连吆喝，众人如梦初醒，纷纷拈弓搭箭。唯有秦粱束手而立，目光微微一缩：并蒂箭！

　　若是寻常蟒蛇早已被一箭贯地，偏这巨蛇委实奇异，又太过巨大，铁箭虽然扎透蛇皮却未伤及根本，吃痛暴怒之下蛇尾噼里啪啦拍在树干上，摇得参天大树扑簌簌落下无数枝叶。而众侍卫手起弦落已射出无数羽箭，只是恐怕伤及池姜二人，都尽量朝上空招呼。这些木箭虽对巨蛇全然无伤，然而终究烦扰，巨蛇不断摆头摇尾拍打来矢。
　　一时间落叶飞旋，百千箭纷啸，如语如雨。
　　姜思齐趁乱退到更远巨木后，伸手抽出最后一根铁箭。他拈箭在指勒紧铁弦，目光四顾周围情势尽收眼底，只见池凤翎箭射连环，不远处侍卫张弦此起彼落，唯有秦粱一人负手而立，既不动亦未语。他本已暗自揣测，见此情景扬眸朝上，就见原本栖伏枝间的鸟雀被箭雨惊得振翅而飞，当中更有不少猿猴松鼠惊惶之极四下奔窜，愈发笃定。
　　众侍卫箭矢虽无法伤到巨蛇要害，却将它缠得怒将起来，蓦地蛇信簌簌吐出。众人只觉白影纷乱劲风扑面，更夹着无数枝叶飞尘，直令人睁不开眼。于赫站在最前，虽不辨情势反应却是快极，一把抓住欧阳循向下仰倒。欧阳循不防间登时仰面倒地，只感到一股巨力自头顶拍过，头上皮冠登时被扑落，一时头皮疼得发麻，同时听到噗通噗通接连数声，似饺子下锅一般，随即数人呼痛之声响起。
　　原来那巨蛇不耐之下，巨尾横扫便要清扫这干喽啰，这下几不弱千钧，若非众人站得远早已筋断骨折，饶是如此仍有数人躲闪不及受伤倒地。余者大骇之下纷纷退后，箭矢立时便稀落许多。于赫见机奇快，趁蛇尾堪堪扫过之际，向欧阳循大喊一声：“走！”两人同时蹬地而起健步如飞，几个呼息已从蛇身盘旋的两木间穿过，径直冲到池凤翎身旁，一左一右护住自家少主。

　　这阵蛇袭虽然伤了数人，却为姜思齐赢得一线先机！
　　他猛低头衔住铁箭，将弓朝肩上带过，左手撑住树身，双足蹬地间已蹿高半丈，再飞起一脚踢上树干，在空中平滑出尺余，正撞到根垂下的粗藤。他一把揽住藤干，借余力顺势连绞，盘旋飞荡间垂藤已在臂上缠出数圈，将整个人又绕高丈余，腰间绷紧用力一挣，顷刻间身体上下倒转，双足攀住粗藤，反复蹬错十数下，整个人已来到藤木尽头。
　　这株古藤攀住的参天大树正是那巨蛇蛇身盘绕双木之一。他腿弯勾住粗枝，一个旋身在枝间正身靠稳，左手拔剑而出在身上自上而下一割，霎那间缠身古藤被斩成数段。
　　这下实在太快，池凤翎才从身旁披头散发的侍卫上收回目光，那边已不见了姜思齐。他引弓的手不禁一紧，忽见那巨蛇缓缓仰天伸颈，一动不动凝立如铸，不由随其扬头望去，只见微微晃动的枝桠间，一人衣袂飘扬张弓而立，不是姜思齐又是何人？

　　天地皆远，万物如浮。
　　耳畔风声凛冽如鸣。
　　姜思齐随枝桠在风中颠簸不定，唯有手臂似与掌中弓同铸为铁。
　　箭尖所向，直指蛇脊上一处。
　　七寸！
　　巨蛇一瞬不瞬盯住执弓者，瞳孔如丝寒意憧憧，姜思齐叩弦相迎，一切仿与瞬息前无异，只是这次却已调换了方位。
　　蛇在下，人在上！
　　一人一蛇距离如此之近，倘若巨蛇向上一耸，怕刹那间便已击到姜思齐面前，只消一口便会将他头颅咬掉。可它同时也会被铁矢射正七寸！
　　蛇瞳对人眼，铁箭对七寸，凶兽对血肉。
　　静默无声，万籁俱寂。
　　午后阳光正盛，照得林间煦暖异常，而池凤翎冷汗如浆，几乎令弓箭滑脱。
　　此种惊怖，生平未识。

　　于赫怎知他心中所感？只觉此等天赐良机怎能放过，道：“少主快走！”也不容他回应，便与欧阳两人各架起他一只臂膀，疾步奋力挣回众人中。此时薛挺率众军也已赶至，见此情形惊骇欲绝，总算一股武将气尚在，勉强镇定下来，大声喝道：“护住郡王速速离开！”
　　池凤翎被这一声吼唤得回过神，这才发现不知何时已被扯回侍卫中，而远处人蛇依旧静静相对。他急怒之下便欲前冲，却被于赫欧阳两人牢牢抱住，也顾不得喝斥其退下，径自拉弓引弦，箭头捉住巨蛇不放，只待射箭救人。
　　无论箭雨也罢，蛇尾相袭也罢，即便薛挺赶来秦粱也只岿然不动，瘦脱了形的脸上眸子凛然生光，从头到尾须臾不曾离开姜思齐，眼看他箭开并蒂借藤而起，面上波澜不惊，眸色却是越来越深，直到此刻他箭指七寸，眉头才稍稍一皱。他手中不知何时已多出一只竹哨，手掌反复张合许久，末了终于轻轻一声叹息，将竹哨凑到唇边，只待下一瞬便待吹响哨音。

　　就在此刻狂风忽起，树枝被被这平地生出的大风刮得扑扑乱摇，直令林中诸人屏息，只觉也要为这阵狂风挟去。
　　池凤翎屹立风中，身如磐石，目光与箭尖一同锁定蛇眼，
　　巨蛇突然向上顶去，池凤翎同时松弦，利箭自下击出直取蛇眼。这电光石火的一瞬，自高处亦射来一道冷光，那是姜思齐终于出箭！
　　铁箭自上而下，比电更快更凌厉，径直钉向巨蛇七寸。
　　近，更近，再接近……
　　七寸！
　　就在即将触及巨蛇鳞片时，箭身陡然一折，从蛇颈处划出道墨弧，竟绕过巨蛇直朝池凤翎的箭头撞去，双箭相击，咔嚓响声中，木箭已被击飞。
　　箭去惊鸿！
　　哨子停在唇边，霎那间秦粱如被雷击。他耳边轰轰作响，浑忘了此身何时何处，只扬起头整整的望极高处之人。因逆了光，那人周身似泼了一层亮银，刺得他眼睛生疼，就如许多年前那个阴暗的马厩里，有人推门而入，引来一道光。
　　那时阳光亦这般盛烈，从门后没来，映出熠熠生辉的银甲，似如堂皇光殿中人步入凡间。那时候他想这是天神下凡。
　　天神下凡。
　　秦粱想，我就知道世上终有神佛。
　　他张嘴欲呼，却终于一丝音也滑不出。

　　箭似生魂回旋复折。所谓神乎其技亦不外如是。众人目眩神迷之余，亦生起无限惊恐，上百双眼睛齐投向梢间人。此刻姜思齐箭矢已失独停枝上，只消巨蛇一袭，即刻毙命。
　　正在此刻巨蛇已动！蛇头骤然向林梢一顶，银柱穿空眼看就将他吞入腹中。于赫失声道：“不好！”他话音未落，巨蛇蓦地停住不前，一动不动宛如冰封，唯有一双血瞳牢牢摄住姜思齐。
　　这一动一收只在瞬息，树上树下，人人汗透重裳。
　　姜思齐掌心早被冷汗浸得满把濡湿，几乎连弓都握不住，索性将铁弓掷于树下，单手把住树干，垂眼与那巨蛇四目相对。他情知成败在此一举，此时绝不能稍有迟疑，因此任心中惊涛骇浪，只面容冷肃，眼神似铁。
　　此刻秦粱才从恍惚中醒过神，看清情势登时心焦无比，再也顾不得许多便欲吹响竹哨，偏这时那巨蛇绷紧的身躯忽地一缓，蛇颈渐弯，竟慢慢的矮去几分，头从树梢倾至树干，已于盘绕的蛇躯平齐。秦粱见状一愕，唇抵住竹哨难以发声。池凤翎本焦急万分，见状一怔，忙伸臂拦住张弓的欧阳循。
　　姜思齐与蛇眼近在尺余，清清楚楚看到那漆黑一线的蛇瞳徐徐放松，逼人恶意潮水一般慢慢散去，刚松口气，忽见那巨蛇晃了晃头，又一点点向自己举头而来。
　　这番剧变又生，远处池凤翎大惊下就要喝令放箭，忽见姜思齐向自己这方扬起手臂示意无事，不由一怔，就见那巨蛇舒颈在姜思齐面前停住，大大的脑袋左右晃了数下。他虽不明所以也看出无甚危厄，只能屏息而视。
　　姜思齐与蛇头不过一臂之遥，早将一切看个通透，就见蛇头顶端那肉冠之中，正卡着一个钵大的鸟窝，里面六七只毛茸茸的雏鸟，大半在睡觉，仅有一只扑棱着肉翅，大半已探到窝外。巨蛇支棱着一双眼睛盯着他，几叉红信扑扑乱动，意思再明显不过。
　　姜思齐稳住心神，抓住那只不老实的丢回窝内，又将鸟窝整个端出，塞入就近的一处枝桠。其间巨蛇一动不动，任他为所欲为，额头犹顶着一支铁箭，被阳光一照闪闪发光，说不出来的滑稽可笑。
　　姜思齐放好鸟窝，回眼打量它片刻，伸手去拔铁箭。巨蛇初时朝后一缩，随即将整个头都挤了过来，似在催促他快拔快拔。姜思齐攥住箭杆用力将铁箭拽出。铁箭虽利，究竟只开三石，巨蛇又是天地异物，周身几近刀枪不入，倒也不曾伤其太深。他将铁箭夹回箭筒，心中暗叫侥幸，想不到这灵蛇皮坚至此，就算射中七寸也未必就能真令其重伤。

　　巨蛇脱了箭矢亦甚欢快，蛇信扑簌簌吐个不停，向姜思齐觑了半晌，蛇尾啪的在地上重重一击，顷刻间尘叶飞扬，迷得众人睁不开眼。花飞叶落间那巨蛇已离开树干，忽忽数下游移便消失在远处茫茫草间，唯有树梢一对火红的雀鸟啾啾叫得欢快。