《浮生火》薄裘

119、路难

　　百余年景象未改，虚怀池内暖波荡漾，絮烟氤氲，不管外厢冬夏如何变幻。
　　此夜依旧如是，波流荡漾着破开，一道身影于水下隐约浮起，很快又隐没不见，如此几个来回方才休止。
　　池内人踏着池角青梯缓缓而上。池边等候已久的几名内侍跪伏于地，将手巾和宽大袍衣高举过头，打头的内监恭声道：“陛下可要奴婢再换池子水？”
　　皇帝摆了摆手，“不必。”他并不更衣，就这般赤身裸体从内侍旁边迳自掠过，直到池璧前那块丈许高的铜镜前停步，在朦胧水汽中打量着自己投入镜中的身躯。
　　镜中的躯体依旧完美，并非瘦弱不堪，亦无虬结筋肉，更无丝毫赘肉，增一分少一分都似败笔；其上肌肤亦如是，滴滴水珠不住从皮肤上滚落，愈发洁净莹白；湿发乌压压的披散下来，涂墨一般。

　　——都是假象。

　　皇帝讥诮的默想。再无人比他更明白这身躯下隐藏的败象，便似暠陵内那百方蜜蜡封住的毒虫，一天比一天更钻近他的皮肤，刻下皱纹，勒起年轮，最终将他的衰老腐朽明明白白昭示天下，凭世人嘲弄与笑谈。

　　唯有在这虚怀池中，他才会如此肆无忌惮的敞泻着心事，与逝去的年华静静相视，这里便是他一人天地。

　　水珠垂落不住从他鬓发与肢体垂下，很快在足间汇此行个小小水洼。良久良久，直至水滴蒸凉，皇帝方披好绸袍，听着内侍禀告：“……兰学士在外等候陛下传召。”
　　这是第十五还是十六回了？他厌烦的皱皱眉头，冷淡道：“不见。”内侍躬身退后，自去传旨。
　　他看了眼镜中的人影，标直玉立，孑然一身，微微叹了口气，“传朕的口谕，殷……”话到此处忽然嘎然止住，却是突然想起亵衣下青年伤疤狰狞的身躯。那些伤疤如此不洁，霎那间就脏了他的眼。
　　那瞬间他勃然大怒，怒火竟非针对刺客，而是冲那位新晋的枢密右卿而去——胆大包天，竟敢戳毁了朕的东西！
　　他明知这份怒火纯属无稽。可在那个时候，他真真切切起了将这臣子千刀万剐的心，连带着对这身躯的主人，也平生了索然无味与查不出的嫌恶。
　　明明还是如玉如琢的面孔，可看起来总有些不一样，象忽然发觉那些隐藏已久的，寂静阴湿的青苔一般，让他也如何也提不起兴致，于是那晚他口中略作关切之语，令其好好养伤，自行披衣去了沐妃那里。
　　皇帝心里大抵明白，从此以后礼部尚书便真正只是礼部尚书了。他无聊时也想过这人色衰爱弛以后会如何结局，多半会找个理由将他处死，然后这朵花自开到谢便全为一人了；却不料如今年岁未至，颜色已败，倒是苟全了囫囵一生。
　　——若他能独善其身，不再与旁人牵扯的话。

　　此时此刻，他将那个名字咽回喉中，不免生出些许恋栈难舍的怅然，然而污了就是污了，终是破镜难圆，断然勉强不得。
　　因了这丝丝惆怅，皇帝熄了去沐妃寝宫的心，思忖着去思凝殿修葺一晚，方换过衣袍，适才那传话的内监已然转回，期期艾艾的回到兰大人听到陛下口谕之后，不支晕倒。
　　皇帝蹙了蹙眉，似要不耐发作，终于只是揉了揉眼眶，冷然道：“速传太医来为兰卿家诊治，朕随后去看看。”

　　他薰干头发，又用了两盅茶，方摆驾绿池斋，尚未下澄心桥，已瞧见御医内侍跪了一排。打头的章太医面色惶然，斗若筛糠。皇帝微觉诧异，待迈入书房单传章太医回话，只见他魂不附体，回话也语不成句，愠道：“何等大事这般不成体统？”
　　章太医心中怎生一个苦字了得，硬起头皮道：“回禀陛下，兰学士这病，这病……”
　　皇帝手扶案几缓缓落座，漫不经心的翻开一册书，淡淡道：“他可是病重不治了？”
　　章太医慌忙摇头，“回陛下，非，非是……”
　　皇帝冷笑道：“竟是佯装有病？”
　　章太医咚咚连磕响头，“回，回禀陛下，兰大人不曾欺君，他委实伤得甚重。”
　　皇帝听出一个“伤”字，甚觉奇怪，“伤？什么伤？不是病了？”
　　章太医哆嗦着说不出话，直到皇帝眼中泛起霜色才嗫嚅道：“……非，非是旁人所伤，乃是，乃是兰大人已被去势……”说到此处连连叩头。

　　直到此时，皇帝脸色才终于有些变了。他放下手卷，身体朝后仰去，口中道：“咿，你说什么？”
　　他声音不高，章太医却如耳闻晴天霹雳，颤声道：“兰大人血流不止，微臣，微臣查验……才发觉，发觉原来已，已然净身……”有锦朝以来，此等丑事闻所未闻，偏还是今上亲手擢拔的臣子，亦难怪他魂飞魄散。
　　皇帝眼望窗外夜色，神色回复如常，“可是被人所伤？”
　　章太医被他问得遍体生寒，却不敢有任何诳语，壮起胆子道：“……回陛下，这个，这个若是成年男子突然去势，多有不治。不过，不过兰大人这里……据臣观之，手法利落，伤处也十分干净，似，似是专门精于此道之人……恐是，恐是……”说到这里舌头发僵，剩下的话怎么也说不出口。纵然如此，皇帝心下也已明白：此事多半是兰梓明请人特意为之。

　　身体发肤受之父母，如此行径天地不容，可偏偏又有不得不去纵容的理由。
　　这等忽然而来的了悟令皇帝生出了细微的不适，那种青苔带来的粘腻与不洁又一次爬上心头。他抖了抖袖口，仿佛如此就能把那种虚弱的阴暗掸落无踪——它一直伴随着他，从他还是个平凡的皇子时就如影随形——此时此地愈发鲜明。
　　他重又坐好，道：“人可醒了？”
　　章太医冷汗淋漓，道“臣来觐见陛下时还未苏醒，这会该是差不多了。”似印证了他的话，一名太监恰在此时入内回报道：“禀奏皇上，兰学士阁外求见。”
　　皇帝点头道：“传他进来回话，”又向章太医道：“你暂且退下。”神色不见喜怒。
　　章太医如闻大赦，慌不迭的拜倒退下，与兰梓明擦肩而过时更是连眼珠都不敢乱转，恨不得自己会那遁地术，远远遁到天涯海角才好。

　　兰梓明迈入绿池斋，眼观鼻鼻观心，双膝跪倒大礼参拜，“微臣见过吾皇。”待三跪九叩礼毕亦不起身，只慢慢抬头望向前方。
　　自从北狱事发后，皇帝就不曾单独见过这位心腹重臣，此时见他双颊苍白两目无神，再无昔日玉璧丹朱之色，便是天大的怒火也为之一缓，嘘了口气道：“平身吧。”
　　兰梓明依旧跪倒在地，哽咽道：“臣有罪。”
　　皇帝默然不语，半晌方道：“你所犯之罪非同小可，可有话说？”
　　兰梓明缓缓摇头毫不辩解，道：“臣无话可说。”说着颤手将头顶乌纱摘下，高高捧过头顶，“臣辱没朝廷体统，谋害当朝大员，罪在不赦无话可说，请陛下降旨。”说着跪伏在地，长发散落耳旁，又被扯到伤处，剧痛难禁，忍不住咳了起来。
　　眼前尽是温良恭顺，耳边撕心裂肺的呛咳，分明是乱象纷纷，然而皇帝心中的烦乱反倒慢慢平息下来。
　　此幕依稀相识，仿佛置身于数十年前，也有人这般含泪请罪，眼中心中盛满他一个人，再无其余。

　　所以现下这一幕啊……不过是特意设局蛊惑我罢了。

　　然而……
　　然而……

　　皇帝并不想承认，然而并未有任何一刻他如现下这般清醒的认知，他钟爱的，便是这一份万事俯仰于己。

　　——所以，阿昭，你为什么不求朕？

　　无来由的，突兀的，他忽然发出此问。

　　窗外落雪如花，绽放在这万籁俱寂的夜，窗内有人跪伏在地，祈天子一悯，然而皇帝浑忘了这一切，只反复想起诏狱中最后的相见，想起他的不争辩，不诉冤，不求告，不哀恳，不知为何，以为平息的怒火又再度高涨起来。

　　直到很久之后，皇帝才静静出声，“你口口声声有罪，然而大锦并无腐刑，你如今行径岂非罪上加罪？”
　　兰梓明泪流满面，泣不成声：“臣宁犯下此不赦之罪，求陛下怜悯，容臣伴随左右。”
　　皇帝面上没有任何表情，谁也猜不到他心里是如何想法，然而当他开口时，声音平静至极，“纵然世上再无兰梓明？”
　　“……是。”
　　“兰氏再也无后？”
　　“……是。”

　　“也罢。”皇帝忽然站起身，推开花窗直任冷风扑面而来，他唇边挂了奇特的，仿佛胜利一般的笑容，“替朕看着佛骨塔，不许有任何差池。”

　　============================================================

　　汪自强伤势方愈，便官升一级出任飞火营副营官，又奉令重回京中，与郑秋华一同追踪殷浮筠行踪。虽说郑秋华官位和他恰调个个儿，然而两人同袍多年，情谊深厚，谁也不当一回事，只专心
　　奉命行事。只是这位殷尚书每日除了上朝便是回府，素日里深居简出，着实无甚可疑之处。两人轮流跟了十余日，却是一无所得，颇觉气闷。
　　这日又是白白浪费整天光阴，郑秋华目送殷尚书入了一处别府，心里盘算开去：这人便是官做得再大，到底也是个书生郎，不知将军让我跟着他是什么意思？想到宣瑚生是在自己禀告此人身上绣花之后才面色立变，又暗自琢磨：想来这人身上那个表记干系重大，可惜上次不知就里，没查个通透，这人身上伤势并未痊愈，合该日日换药才对，不如我趁夜去他这府邸看个究竟。
　　他既生出此心，便与汪自强商量，两人如今虽名义有上下之分，然而郑秋华身为营官多年，又精明强干，汪自强对他素来服膺，听了也没二话，只是担心府内恐有埋伏，却惹来郑秋华一通讥嘲，“就京中这群三脚猫把式，再来多少也不作数。”西北强军天下闻名，两人在其中最精锐的飞火营亦出类拔萃，看多了京营萎靡，委实不放在心上。
　　两人用过茶饭，只等夜深。待梆子敲过三更，街上巡丁已过，郑秋华趁左右无人，瞄准府邸后墙，飞戟纵出勾住墙头，双臂用力，足尖朝墙壁上踹去，猛一个旱地拔葱跃过高墙。汪自强自领数人在府外后巷内接应。

　　郑秋华轻轻巧巧翻过院墙，将手戟塞入怀中，借了月色观望四下，只见花圃占地甚宽，更远处亦不见曲桥假山，唯有满目竹雪迎风飘洒，颇为萧瑟，更远处几片房屋灯火阑珊，心下不禁一喜：我还当尚书住的地方总要里三重外三重，不想就这么两间房子，倒是好找，正欲潜行前去，不想忽听到一阵踢踢嗒嗒的声音传来，忙紧紧贴于墙壁之上，借壁影隐没身形，抬眼望去就见一杆长长的扁担压了个矮胖子正慢慢朝花圃赶来，不由吓了一跳，定睛细看，却是个矮胖花匠扛了把长锄头，只是这花匠太矮太胖，锄头偏又长得出奇，这才冷丁仿佛瞅见个扁担。
　　那矮胖花匠趿拉着鞋子在雪地慢悠悠的前行，嗒嗒敲出连绵不断的响声。他左肩扛锄，右手攥出个红点，在黑暗里一亮一亮。郑秋华初时不解此人为何深更半夜来到后花园，颇有些警惕，手掌抚上钢刀，待看清那个红点原来是杆点燃的旱烟袋，这才松了口气。他出身将门，自然知道不少大户人家不许下人在屋内烧烟的规矩，想来殷府也是如此，这矮胖子当时烟瘾犯了，被憋得到这花园来。他暗叫晦气，但也无可奈何，只能耐心等待，不敢露出丝毫痕迹，果见那矮胖子停下脚步，将锄头戳进泥土里，开始吧嗒着嘴抽起旱烟袋来。
　　这袋烟他抽得是不紧不慢，待整管烟尽了，已有半炷香的辰光。可怜今晚郑秋华为了便易行事，特意穿得异常单薄，这下冻得面色煞白，从骨子里直冒凉气，不免把这犯了烟瘾的矮胖子十八代祖宗都骂个狗血淋头，好不容易等他收好烟管，杠起铁锄沿着原路走回去，郑秋华觉得两条腿都不似自己的了。
　　待那胖子身影终于消失，郑秋华悄然闪出，向那灯火掩映之处奔去。
　　他穿入一片竹林，眼见那片瓦房就在左前方，可谓近在咫尺，不由加了一万分小心，将手脚放得极轻，一点点朝前探去，满拟数步就要跨出竹林，孰料不知为何，行路半晌竟依然置身林中。他心下骇然，明明灯火就在眼前，偏偏这当中数丈无论如何迈不过去，又用心试了几回，可任他闪转腾挪，整个人依旧如陀螺一般只在原地围着几棵竹子打转，这下当真是毛骨悚然，不禁联想到日前桥上遇险，激灵灵打个冷战，心道莫非这就是鬼打墙？
　　不妙，这殷大人斯斯文文一个人，原来内里竟有这许多玄机！难道那日黑芒忽然退却，并非是因为姜大人驰援发射箭雨之故，竟是因为此人……
　　他念头堪堪动到这里，忽觉耳旁生风，急急转头，却见半空之中厉光一闪，一杆铁锄猛然砸下。

　　汪自强在府外等到近五更，眼瞅着殷大人官轿都出了府门上得朝去，却依旧不见郑秋华回转，心下不免焦虑，又等了半晌，眼看着天光渐亮，再也按耐不住，转头向几名同伴嘱咐数语，旋即纵身跃入尚书别府。

　　==================

　　翌日午后，驻守暠陵的宣瑚生有客来访。来人双手捧上一个红木长匣，宣将军打开木匣向里瞟了眼，只做一笑便合上匣盖，向这人道：“你家大人还有甚么话说？”
　　来者是个高个少年，模样清俊，闻言作揖道：“公子说，明日晚宴简薄得很，且只请了将军一人，还请将军莫要嫌弃。”
　　宣瑚生负手一笑，眸光透秀如流，声音凉若金戈，“简薄二字他也配说出口？简直笑话。”
　　这少年听他言语辱及主人，本来面泛怒色，然而被目光一扫，登时只觉杀意扑面而至，窒息之下连退两步。
　　宣瑚生收回目光，漫不在意的挥手道：“罢了，你去回话，本将就给他这个面子。”
　　那少年怒不敢言，话也不回，匆匆点个头，调头就走。

　　宣瑚生目视他离开，也不遣人追踪，自己在屋内一圈接一圈的踱起步来，随着日光一点点偏西，他的脚步越来越缓，面色亦渐渐沉穆，蓦地秀眉一扬，唇边泛开笑影。
　　若是旁人在此，定会被这笑容惊得魂不附体——那是猛兽捕杀猎物之后，嗜血的餍足。

　　他伸了伸腰，打个长长的哈欠，活动着手腕来到案边，拉开匣盖朝里面探了两眼，眉头打结，这回真真正正的懂了怒，“一对蠢蛋！”

　　——匣内两柄赤红手戟并排而列，在日光下泛出寒光。

作者有话说

　　应该还有两章或者三章，这卷结束，然后道终卷。
所以农历年前，应该能完本吧。