《浮生火》薄裘

112、西东

　　鹅毛大雪飘飘洒洒，已下了两天一夜，江山裹素，天地尽白。
　　双虎巷姜府侧院里，何子安正踮起脚，手捧两颗黑色石子为雪人安眼睛。他个子长高了些，脸孔还是圆圆的像个面瓜，待安安稳稳插好了眼珠，回头向旁边那个唇红齿白的少年笑道：“独孤大哥，你说好不好看？”那少年正是独孤瑜，双手交叉胸前盯着那圆滚滚憨乎乎的雪人，一时不知该不该说实话，可还不等他开口，门外忽然传来一阵匆促脚步声。
　　何子安见机奇快，脖子一缩，拉住他手赶忙溜回内屋，小声道：“老师今天回来得这样早！我们赶紧去看书！”

　　外院姜思齐在檐下停住脚步，掸掉身上雪片。刑斌上前见礼，口中吞吞吐吐，不外是今日又哪些官员前来送礼，这礼单是越来越难推，居然还有扔下礼车就跑的。姜思齐听得失笑，道：“你仔细记录，择日回礼就是。”又把张弦叫进书房。
　　刑斌眼见张弦跟了主人进得书房，又返身合拢房门，不由叹了口气。这段日子张弦昼伏夜出，行踪诡秘，且府上还多出不少人。他情知其定是得了大人吩咐秘密行事，不免起了三分嫉妒之心。只是他也知道自家虽然武功不弱，但论精干机变远不如张氏兄弟，还是全心打理府内事宜就好，当下按下些微心思，自去专心安排回礼。
　　书房中姜思齐听过张弦交代诸般事宜，点了点头，令他退下休息，眼见着案头又堆满了无数请柬，微微皱眉，随意抽出几张翻看，待看到其中竟有大学士文乃光的名帖，目光不禁一凛。

　　太子遇刺这等动摇国本的大事，不出所料在庙堂内外引起轩然大波。皇帝震怒之下，两府六部齐脱冠谢罪，世子池凤翎闭门思过，随行官员无论官职高低，生还者皆罚俸一年；而负责围场安靖的京畿东营主副将，睦县县令县丞一律下狱。
　　朝臣惶惶不可终日之下，愈发凸显新任枢密右卿临危不惧，力挽狂澜，解救太子于水火的功绩，不愧简在帝心的头号忠臣。若非以他升官太过神速，委实升无可升，这回官位怕是又要动上一动，不过官职虽未变，天子与太子均是厚赐良多，恩赏极重，姜思齐自然却之不恭，欣然笑纳。
　　他从前无论身受何等重伤，总是顶盔披甲以安军心，外人绝难察觉；这回学了乖，虽无大碍，却一任御医将自己从头裹到脚，大有性命难保的架势。眼见他伤势沉重奄奄一息，就算本因他与池世子交厚而冷淡的太子系官员，这回亦是一改旧态，对他称赞不已——这般先救世子重臣，又为太子舍身之人，岂为他人朋党？必然纯臣！
　　如是私语传到他耳中，他不过一笑而罢。
　　不笑也不行，从前他兢兢业业一心为国，委实纯臣，却以大逆罪名枉死；这番当真心心念念要弑君，却被时人颂为纯臣。人生在世，便是如此匪夷所思。

　　他将太傅名帖在手中掂了一掂，目露深思：文乃光身为太子三师之一，想来对自己不假辞色，今日破天荒送来帖子，倒是耐人寻味；再想到京中种种流言，心里越发有了数。
　　他正在思索，门外忽传来脚步声，抬头只见宣瑚生笑吟吟站在门旁。宣将军惯于翻墙，在姜府内进出无忌，下人连通禀都省了。
　　姜思齐见他不免惊喜，自他驻守暠陵以来数日才能回京一次，不想今夜归来，先让他去换衣服，又吩咐人布置酒菜，与他小酌一番。
　　宣瑚生冒雪而归，手脚都冻得酥麻，两杯酒下肚才有点缓过劲，想起适才所见，笑道：“文老头给大人送帖子来了？”见姜思齐微笑不语，啧啧两声，“难道京城流言是真的？太子恐有跛足之虞？”
　　姜思齐泯了一口酒，缓缓点头。宣瑚生眨了眨眼，笑道：“这可真是……想当年末将胳膊腿也被砍过几次，未见这般严重，莫非是天意？”幸灾乐祸半天，又道：“国朝从未有跛足太子，难怪文老头要急，这回皇帝可真能下旨废掉太子啦。”
　　姜思齐也料到此节，只是不论如何太子究竟天子膝下唯一皇子，为储多年并无大过，便是果真就此残疾也不至被废，然而皇帝心意如何旁人实难揣测，思忖着又喝进一盅，就听宣瑚生笑道：“詹侍郎也被人找上了门，乃是要他联名上书，逐池凤翎出京哪。”
　　姜思齐浓眉一扬。他倒不知此事，然而京中山雨汹汹欲来，太子系官员有此动向亦不稀奇。
　　宣瑚生慢慢转动酒杯，笑容格外意味深长，缓缓道：“先不去说他。大人你可信此事果真与世子无关？”
　　姜思齐屈指轻扣木桌，沉吟不语。
　　他早过了然诺一杯轻生死的年华，又经历惨痛世事，这世上除了寥寥同伴，实难与人推心置腹。虽说池凤翎一直对己极厚，又隐有崇慕倾倒之意，可他心知肚明，对这人的信任在自己这里实则也不过四五分罢了，不过这话到底不好出口，此刻被爱将一问，颇觉难答。
　　宣瑚生见他蹙眉，浅浅啜口酒水，抬头笑道：“大人心里有数就好。其实依我所观，那日池凤翎情态倒不似作伪。不过这事么，确实蹊跷得很。”又想起一事，道：“不知他家马厩如何了？”

　　这事池凤翎一早遣于赫来报过，姜思齐道：“果然便是被盗走的乌云盖雪。事发后两个马夫都被人一刀砍死，难以查探内情。他之前受伤的那匹马名为青骢血，乃是西域名驹，鬃毛半青半赤，又比寻常马匹高大许多，想来混淆视听，这才有伤马之举。”
　　宣瑚生点头，“末将料到如此。若是能查到那日动手伤马之人当有头绪。”说着凝神回想，然而那日随行人员众多，更有无数侍从军卒，却是无从查起，只得摇头放弃，“不知大人对此事如何看法？”
　　姜思齐为他夹了两筷肉，淡然道：“我居京城二十年，还从未在此见过白狐，更别说几头同时现身。”
　　宣瑚生秀眉振起，咿了一声，饶有兴味：“太子知晓白狐福祉之说，难道不是大人告诉他的？”
　　姜思齐摇摇头，“我那时被嵁儿缠得不过，顺口讲给他些故事，或是他讲给他太子哥哥听的吧。”说到此处喉咙蓦地发涩，扬头连灌了两盅酒。
　　宣瑚生见他脸色发白，敛起笑容，举起酒壶为他斟满，将话扯开，“末将有一事想不明白。睦县围场东隔白芝河，西为断壁天堑，南面便是通往京城的大道，不过北向几处山峦，京畿东营三万人马，半数负责安靖，这些刺客如何进得来？”
　　姜思齐吞下半口酒，只觉得嗓间热辣辣的似如火烧，道：“若非被故意纵进，便是随行混入。”
　　宣瑚生道：“东营督领石君朗人在狱中，口口声声呼冤。不过他是石家子弟，皇帝轻易也不会拿他如何，也没有什么实证，想来至多削职罢了。”
　　杨游李谢，石蔺古安，正是大锦开国八公。杨氏虽被诛，皇帝对另外七家倒颇是优容。
　　姜思齐举杯半空，凝思石君朗生平，想来想去不得要领。此人才具平平，一向循规蹈矩，全靠家世资历才坐上京畿营督之职，对太子与世子是两下不沾。若说他与贼人勾结刺杀太子，委实令人难信。
　　宣瑚生见他深思不语，道：“大人以为如何？”
　　姜思齐摇了摇头，“我虽不明究竟，但知这些人必定出身军中，绝非江湖人士。”
　　宣瑚生奇道：“大人为何如此笃定？”
　　姜思齐伸出三指，为他一一点算：“之前世子出行，锦绣门前遇刺；蚕眉山上一役，若你飞火军不至，亦是凶多吉少；如今又有太子之事，算起来刺客前前后后已折了数十人，这些都是精锐死士，进退划一，有几许江湖客能如此训练有素，弓马谙熟？”

　　此刻户外大雪纷飞，书房内火炉燃烧正旺，木炭咯吱咯吱作响。
　　壁上铜灯静静燃烧，火光间或跃动，满室灯影如水波泛起涟漪。
　　宣瑚生缄默不语，睫羽随灯光明明暗暗，半晌开口；“末将记得蚕眉山上那些马，确是军马。”见姜思齐点头，又道：“听说这次追击刺客亦是一无所获，虽捕获尸身但毫无表记，查无可查，依大人所见，这都是同一批人？”
　　姜思齐徐徐点头；“如此高手一击不中便杀身封口，事前事后全无踪迹，若说不是同样出身委实委实难信。”
　　宣瑚生深思半晌，颇觉费解：“依大人所说，第一次锦绣门刺杀是为世子；第二次蚕眉山是为了抢小和尚，不过恰好被我们赶上而已，当是剑指崔大人；这一回却伤了太子。损失如此精锐高手，看似毫无章法，又是为了什么？”
　　姜思齐摇头，又见他亮起眸光望来，“那依大人所见，何人筹划此事？”
　　姜思齐苦笑，“我又不是神仙，哪里知道？不过如此豢养死士，靡费必然极巨，有此财力人力且又掌军的人却也不多，一个一个查下去便是。”
　　宣瑚生握紧酒盅，忍俊不禁，“照大人所说，这人十成十得是魏平雨。”
　　姜思齐却未想到此事，被他一语提醒，却也笑了，摇头道：“你纵然憎他，也须知这不是他的手笔。”
　　宣瑚生拍桌大笑：“不错，若是姓魏的谋算此事，十个太子也早死了。这厮虽然坏得生疮，倒不会这般笨。”说到此时笑容愈深，“其实说起来倒也不笨。若无大人在侧，这些死士就当真得了手。无论是谁，这人都当真倒霉得紧。”他举起三根手指摇了摇，“生生折在大人手里三次，你说他倒不倒霉？”
　　“不过大人百战百胜，何止三次，就是再来三十次，三百次，也都是有去无回。”他说到此处，目中绽出璀璨光华，无比自豪。

　　他一腔真心实意，姜思齐却微微摇首，颇有些意兴阑珊，“这话却错了。不过匹夫之勇，何来夸耀。”他此言确实真心实意，以他身份地位，若是当年布置后手，何须如今万事亲力亲为？如今虽官职显赫财帛无忧，可以大肆招揽人手，终究时日尚短，不过敲下些边角碎料而已，一时难成气候。
　　宣瑚生觉察到他言下未尽憾意，岔开话道：“大人提及说这掌兵之人有财又有权。不瞒大人，末将这些年闲来无事，也专心研究了一番天下大势，这就与大人推敲推敲如何？说不准就找出那人来了。”
　　姜思齐瞥他一眼，心知他所谓的醉心天下大势无非是这些年心无旁骛一门心思要造反，也不拆穿，凝视了他，停杯倾听。

　　宣瑚生觑见那双沉静的眼睛，心头连震，从前面对这个人必然生出的拘谨，曾因他寥寥赞语夜不能寐的狂喜，躲在无人处学习他的举止步履……这些深埋的情绪回忆一时充塞了他的胸膛，他觉得自己又变回了那个了那追在他马后的孩子，一直奔驰，一直追逐。
　　他滚了滚喉节，在桌下悄悄蹭着手心，擦掉那忽然渗出来的汗水，一如既往般笑道：“都是末将浅见，请大人指教。如今天下兵马，除去陵卫和各地总兵营所，尽在两道五营七军。实则金鳞青羽等七军其实都是给摆给皇帝装门面的，花架子做不得数。东南道虽号称雄踞三十万精兵，实则十营九空，形同虚设。那位谷大帅早已年过花甲，听说最近又纳了一对姐妹花，如今他能举得动拐杖我都算他是个人物！”
　　姜思齐笑起来：“谷大帅纳妾了？这我倒不知道。”心知宣瑚生这些年必然广布眼线，不禁颇觉欣慰。
　　宣瑚生见他笑容颇待赞许，悄然松了口气，绷紧的脊背也松了下来，面上仍旧自若，道：“是以这算来算去也只有这五营还颇有可观之处。”
　　他从前都是听得多，说得少，刻薄话都甩给了同袍，在主帅前惯常只有末将遵命四字，而西北一别后，更没有了在主帅前显示自己其实运筹帷幄智计过人的机会，难得有此契机，紧张之意退却，谈兴便即大起，从桌旁握过一把竹筷，数出六根码到桌上，正兴致勃勃的当儿，忽见姜思齐笑看自己，目光大有深意，当即咳了一声，轻哼道：“西北道提起来就糟心，末将先撂在一旁。”

　　他先拾起最右第一根竹筷，“这是末将先前坐镇的西京大营，如今是游桢那二傻子领军，此营冲锋陷阵究竟怎样还不好说，不过定与谋刺之事无关，且我走之前打理了一番，不少人都跟着入了股，眼巴巴等着分利哪。”说着弯唇一笑，将竹筷放到身边，又捡起第二根捏在手中，沉吟着在桌上轻轻敲了两声，“这是庆嘉大营，当初秦梁虽是名义上的总兵官，但兵权一直把持在薛挺手中，如今这人升任总兵官，更加名正言顺了。”说到此处抬眼看了看姜思齐，见他闻到秦粱之名神情转黯，当即起身双手执壶为他斟满酒杯，沉声道：“末将斗胆，大人家仇未报，我等冤屈冤屈未申，大人万金之躯，还请惜身！”
　　姜思齐扶案起身，亦满了一杯塞进他手中，与他重重一碰：“必会如此！”说罢昂首饮尽烈酒。
　　满室寂寂，千言万语，皆做无声。

　　良久良久，宣瑚生坐回原位，眼瞅姜思齐，“大人到过庆嘉，情势如何？”
　　姜思齐从他面前拿过那根竹筷，在酒盅上当当敲出两声脆响，道：“薛挺必属太子一派，只是不知谁在京中与他遥相呼应，不过如今他虽出任主官，却不能对两营如臂使指。庆兹新任知府高全佑素来谨慎，而嘉平的宋大人不仅是文坛大家，在京中根子也深得很。”
　　宣瑚生曾约略听过姜思齐提过这段出行，试探道：“让大人说根深……可是六部哪位郎官？”见他浓眉扬起似笑非笑，脑筋一动，蓦地明白过来，“竟是梁枢密？”
　　姜思齐点点头，“正是枢密使。”想到粱翰与崔翮，只觉眼前迷雾更深，沉吟道：“我与他同朝多年，却从未看得透……若只说这薛挺，其人虽非庸才，胆气却乏，当初在庆兹就不曾破釜沉舟，这等刺客死士绝不会出自他麾下。”
　　宣瑚生点头道：“既然大人说不会，那就必定不会。”说着又举起两根筷子，“这是京畿两营，东营石君朗如今人在狱中，他是公侯出身世居京城；西营督领宁弼衡则是皇帝表弟，这两人就是真有什么鬼祟，也断不至于三番两次的行刺，况且他们就在皇帝眼皮子底下，训练这许多高手着实为难。”抬眼去看姜思齐，见他虽然口上不语，眼底却有嘉许笑意，也报之一笑，咔嚓咔嚓将两根筷子自中折断，丢在一旁。
　　此时六根竹筷只余其二。宣瑚生抽出一支握在手里，道：“我若说这是滇字营谢勉大将军，大人可别骂我不敬。”
　　姜思齐含笑摇头。谢勉出身开国八公之一的谢氏，乃是游卫庭的得意门生，也曾被沈虞请来指点过他兵法武功，说与他有半师之宜并不为虚。
　　宣瑚生果然深谙主帅之心，道；“谢大将军镇守西南多年，威慑阗滇，武功赫赫。末将再怎么胡思乱想，也知他和此事毫无牵扯。”恭恭敬敬的将竹筷放至旁边，偷眼见姜思齐面色欣然，知道过了这关，轻轻舒了口气。

　　此时桌上只剩下最后一根竹筷。姜思齐凝视这根竹筷半晌，长长吐了口气。“……泽字营。”
　　宣瑚生点了点头，“正是温南郡泽字营。”
　　姜思齐微微叹息，“章郡王身体孱弱，是以先帝特将四季如春的温南郡封与他，泽字营主帅孟不咎，江湖出身，二十五岁上投身军中，无根无迹，却于二十二年后出任泽字营主将。”他笑了笑，“当年枢密院颁下公文，我的印章也在其上。”
　　宣瑚生眸光闪烁，轻声道：“原来大人早有疑心。”
　　姜思齐摇摇头，“非是疑心，我与那孟不咎只见过一回，其人如何毫无所知。不过池凤翎武功处事与池熙迥异，又喜游历天下，是以不过略有揣摩罢了。”他说到此处笑了一笑，“只是你这番推测委实粗疏，若就此断定温南郡与此有所牵扯，简直譬如儿戏，当中更有许多说不通之处。”说着胸间豪气陡生，将杯中残酒一饮而尽，重重扣上案几，“空自揣测无济于事，我已派人详加探察。水来土掩，兵来将挡，我倒要看看他们还有多少鬼域伎俩！”

作者有话说

　　我觉着明天还会更，这段比较顺，然后狗血开始，嗯。