《姜环》蹈霖

2、约定

　　“环丫头，你竟要招赘？”
　　王婶娘诧异非常，连连问了四遍。
　　姜环平静点了点头，昨日里正家来了一回之后她便已经下定决心，又同姜老汉商议了一夜，取出家中仅有的余钱，以酬请王氏说和。
　　“还请婶娘相帮。”姜环认真说道。
　　王氏想了想，又问：“环丫头，你真是铁了心地不嫁去里正家？”
　　姜环神色淡淡，道：“自然。若是此事能成，我必然重谢婶娘。”
　　王氏一拍腿，道：“行，既然环丫头你话都说到这个份儿上了。我肯定将它办好咯！”
　　“只是你又有什么要求不曾？”
　　姜环思索片刻，“其他不论，但求品性高洁，家世清白。”

　　*

　　在酬请王氏说和之后的某一日，姜环如往常背上竹篓上山，踩着碎石小径探身进入青翠幽林，淡淡的芳草香萦绕鼻间，她扶着树干借力往上，待割下一把苣卖扔到竹篓里，转身往另一个方向时，忽而一个修长人影挡住了她的视线。
　　手中握着镰刀，姜环心中异常平静，她直视着姜闫，问道：“闫表哥，你特意在此等我？”
　　姜闫生在里正家，自小衣食富足，身形体态较之同村男子挺拔俊逸了不少，他又颇通文墨，在县学中读过几年书，是以他自认有些不凡，在婚事上也是些许骄矜。
　　姜闫回视她，神色尚且平和，“阿环，你真的要招赘？”
　　“对。”姜环直接承认了，须臾又补充道，“闫表哥，是我配不上你。”
　　姜闫自然是不甘心就此错过，他仍是追问道：“为什么？难道嫁给我不好吗？你还要去招赘？！你真的就这么看不上我？”
　　姜环握紧了手中镰刀，视线也自他脸上移开，“是你误会了，我始终都把你当作是亲人看待……我从小长在村里，不知山外又是什么天地，是表哥你为我启的蒙，教我识的字，我很感激，你我之间，不单就是男女之情。”
　　姜闫逼视着她，似要从她冷淡面容上找出几分心虚来，“不，你说的这番话，不过只是说辞而已。倘若你真的觉得我好，根本就不会拒婚。”
　　“我只能视你为表哥或先生，其余的我办不到了。”姜环语气逐渐转冷，渐而生出几分不耐。
　　“你觉得我麻烦？还是觉得我负心薄幸？”他反问道。
　　这句话霎时间坐实了姜闫心中不安，如今他恼羞成怒，也就一时口不择言了。
　　姜环置若罔闻，绕过他要往别处去，怎料经过时被他一把攥住手腕，正巧是空着的那只手。
　　姜环下意识皱眉，无奈姜闫先一步逼问：“莫说招赘，就是嫁人，除了我，你觉得你还能找到什么样的好人家？就你家那点清贫的家底，连嫁妆也置不出一抬吧。”
　　姜环抬头看向他，眼中如静水般平静，那把镰刀正稳稳地握在她手中，“这是我家的事。不劳表哥操心。”语毕，姜环挣开他的辖制，快步走了。

　　*
　　招赘一事进展得比姜环预料之中的快了许多，以致在很久之后她回顾这段时光之时，正发觉这本就是一场他谋算好的骗局。
　　这是一个连绵阴雨天，水汽重重，雾色隔绝了对岸青山，晕染了天际水墨，姜家小院里泥水四溅，屋檐不停滴着水珠，哗啦声响不绝。
　　敲门声起，姜环应声到门前开门，正看见王氏撑着把纸伞，她还未来得及把王氏迎进屋里，王氏便已欣喜地开了口：
　　“环丫头，婶娘是来给你报喜的！人呐，婶娘找着咯！”
　　她当下微怔，顺着王氏的视线看过去，就看见一个着浅青布袍的青年，背着一个包袱，手执着一把纸伞站在雨幕中，雨雾模糊了视线，他的面容也随即不清。
　　姜环很快收了视线，将两人迎了进来，姜老汉也听见动静，从灶房拎着新烧开的茶壶过来了。
　　青年收了伞，理了理衣袍上的水汽，而后拱手向姜氏父女二人作礼道：“在下姓周，名子真，淮安县人氏，今岁已二十又一，少时双亲亡故，因略通策算寄居县中富户，后主家败落，无处可归。今偶闻府上招婿，在下腆颜来此，万望收留。”
　　待周子真说完这些后，王氏又接着道：“环丫头，姜大哥，你们就放心吧，我已经托人到淮安打听过了，作不了假的，这后生说的句句属实呐。”
　　姜老汉听了王氏所言，又看向周子真，此人生得着实悦目，先不论皮相如何，单看一身骨相，便可称得上清逸出尘，清越拔擢，为人举止亦是谦卑有礼，进退有仪。姜老汉活到如今这个年纪，这样的后生也是他生平所见，凭心而论，若能得这样的人作女婿，他是十分满意的。只是好与不好，还是得看女儿才行。
　　姜环亦在看着周子真，却不是沉醉于他的相貌，只是考虑他说的话有几分属实。
　　“我家不过是一普通农户，只得泥房两间，薄田三亩，此外再无多余家财了，你可清楚？”姜环问他。
　　周子真点头，道：“这些在来时婶娘已尽数告知。”
　　姜环又问：“你不会嫌弃我家贫？”
　　周子真声音平和淡静，“某早前在县中富户寄居，所谓万贯家财也算见过一些，纵然如此，败落还不是一夕之间，贫或富，又有何可计较的，但求不过安稳平和四字。某看贵府坐落在群山之间，山林秀丽，景物时丰，日出而作，日落而息，这便足矣。”
　　屋中几人大概听懂了他的意思，姜老汉闻听此言亦是欣慰不已，王氏心中傲然，自己可真是招对了一门亲，独姜环还未立即松口。
　　“周公子，你虽是如此说，到底未曾经历过农家生活，我看不如这样。你先在我家住一段时日，随我一同劳作，若是届时你还愿意，我们便结下这门亲事。”
　　周子真应了，“听凭姑娘安排。”
　　*
　　送走了王氏，姜环在堂屋里摆了一张竹榻，等她从房中拿了被褥出来时，周子真正站在榻前仔细端详。
　　“这竹榻不像是集市上常卖的尺寸，莫非是姜姑娘自己做的？”周子真弯身伸出手，慢慢以指抚过翠竹上的一道刻痕，其末尾还沾染上了一抹黯淡殷红。
　　姜环回道：“是，劈了早三月的新竹做的。”
　　周子真接过被褥，自己弯身再榻上铺好，边铺边问，“姑娘的手伤好了不曾？”
　　姜环下意识看向自己指腹上的那道疤痕，又放回手去，“好多了。”
　　周子真铺好了床褥，站起身道：“某很是敬佩姑娘，不过如此年岁，便可操劳这许多事务。”
　　姜环看着他的眼睛问：“你想现在离开？”
　　他淡淡回道：“不。我是怜姑娘不易，恨不能以身替之。”
　　姜环站在离周子真二尺远的地方，“我与你相识不过半日，你就能说出以身相替这种话？”
　　“不。”他回得不疾不徐，丝毫不觉羞赧，“所谓相知，从不是以时日长短来论定的。有的人夫妻一世，也不过是同床异梦；有的人不过是闻弦歌便已知雅意，伯牙绝弦，不正是相似么。某初见姜姑娘，便觉似曾相识，而姑娘的品性坚韧，更令某钦佩。由是生出了怜惜。方想要以身替之。”
　　“我长在山里，没进过一天学堂，也只粗通几个字，你说的闻弦歌而知雅意，伯牙绝弦，我听不懂。”姜环直截了当地答道。
　　周子真闻言微微笑了，“没有关系，往后若是你想知道，我都可以告诉你。我以前也读过几本书，看过几本话本子，戏文我也可以讲给你听。”
　　她默然片刻，道：“我家是真的清贫，供不起一个秀才举子。”
　　周子真一时哑然，“什么？”
　　“你既然读过书，又为什么不去科举？多半是因为无人接济，想着来我家做婿，好让我供你科举。”姜环道。
　　“不是的。”周子真矢口否认道，“我无意科举。我不过是看过些书，往日也只是在富户家做个账房先生，从未于举业有分毫心思。”
　　见姜环并未立即回应，他又道：“我若真是要去科举，我进山来又为何不带一本书呢？纵使我孤身一人，但也不至于连半册千字文也置办不起吧？”
　　说着，他便翻找出自己带来的包袱，打开不过是两件旧衣，几许碎钱，还有一支木簪。
　　姜环无意逼他自证，赶紧道：“好，我信你。若半月后你真的不嫌我家贫，还愿意留下，我们便成婚。”