6、第 6 章 ...
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13、
最终，在斑的强烈要求下，族人转移一事，大长老做出了让步：年幼的孩子们与伤者先行离开，他们会留下一部分医疗忍者和青年人保护还在这里的若竹。
“你为什么不跟着他们走呢，斑，你不该……留在我这个累赘的身边啊。”
高热稍缓的间歇，若竹也有清醒的时候，她能听见外面有关于她的部分争论，也知道斑为了维护她做出了何等的努力。此时。在麻药的作用下，她暂时忘却了身体上所遭受的疼痛与苦楚，这时候她终于睁开了眼睛，看见那个少年正坐在自己的身边。
斑已经换上了族内常穿的黑色长袍，外面还罩着一层厚实的银色板甲，少年全副武装、眼神锐利，仿佛全神贯注地在感受身边随时可能出现的敌意。直到听见她在与他说话，他才稍稍缓和下来。
“才不是什么累赘呢！而且，如果我走了，就没人保护你了啊。”
少年十分认真，真挚的话语里满是对她的关心。他凑近了些若竹，告诉她：
“泉奈已经由杏南夫人保护着，和户隐、明光他们一起先走了，若竹夫人，你放心好了，我和他们两个说了，他们和我发誓一定会保护好泉奈的。至于你呢，就由我、宇智波斑来保护了！”
他说得很自豪，那个略带稚气的自信、与作为族长之子与生俱来的傲气，即使她仍在病危中，都为这个少年忍不住会心一笑。斑看见，床上的病弱美人，她一双漆黑的眸子都因为高热而显得有些涣散了，却仍然努力在看着他，露出了一抹动人的微笑。
心猛地一动，少年定定地看着她。
“真是个……值得信赖的好孩子……斑，谢谢你，我想，我可以死而无憾了。”
她吃力地想抬起手，摸一摸眼前少年的刺猬头，然而全身无力下，她只能微微露出一截藕白色的皓腕，斑眼疾手快，立刻握住了她的手，嚷嚷着：
“别说那么不吉利的话啊！你才不会死呢！我也不允许你死！”说罢，他似乎是意识到了有什么不妥，赶紧补充：“你要是死了，不是显得我很没用吗？连自己的家人都保护不了！”
“死……也不是一件可怕的事情，无非就是一场更长的梦境罢了，没什么好怕的啊……”提到“生死”，与他紧张的态度相比，若竹显得淡然多了，她继续微笑着，轻轻地握住了斑的手。
“不过，如果我真的有个万一，泉奈这孩子，就拜托给你了……我没有什么好遗憾的，也不恨什么，唯一就放心不下这孩子……请你代替我，好好地保护他吧。”
“可以答应我吗，斑。”
面对若竹仿佛托孤一般的请求，他很想与她保证说，他决不会让她死、他会好好地保护她；也想问她，为什么连自己的死亡都不介意，为什么都差点要被族人抛弃了，却依然不怨恨身边的任何人。
甚至，他想大声地质问她，为什么她只会对泉奈放心不下、为什么她说她没有更多的遗憾，难道说……她就真的没想过他是怎样的心情吗？她当真不知道自己有多希望她能活着？但是到最后，少年只是在她的期许中，沉重地点了点头。
“我答应你，所以你一定要活下去啊。”
这个承诺一出，他看见若竹似乎心满意足，女人轻轻地嗯了一声，纤弱的手无力地垂了下来，任由他紧紧地握着，她慢慢地闭上了眼睛。
……
四个小时后，被结界包围的安全地突然喧哗声起，是族长宇智波田岛带着族内精锐部队赶来回援，成功解除了这一次危机。
14、
若论与本家的血缘关系，阿堇应该算得是族长宇智波田岛的表妹；然而，在写轮眼开启之前，她在一族的地位始终是尴尬而低微的。
血继限界的一族习惯于族内通婚，偶有从族外娶妻，女子则决不会外嫁，外族妻的身份往往会低人一等，即使是族长之妻亦不例外，然而，她的母亲却比那还不如。
她的母亲，是宇智波一族攻打水之国时俘获的战利品，本是贵族的女儿，却在父兄战败后成为了宇智波的俘虏与侧室，并生下了她。
即使她已经冠了“宇智波”的姓氏，然而，母亲低微的身份、不够纯粹的血统，再加上她生而为女子，她在一族内无人在意，甚至连自己的父亲也从不期待。
可是她很快就展现出了超过兄长们的力量——她的大哥年长她数十岁，一直到战死也未能开眼，可是她十二岁那年就开启了写轮眼，更是很快就崭露头角。
也正是在这个时候，她进入了族长田岛的视线中，他无谓她女子的身份，将她提拔为他的亲信，给予了她展示自己能力的机会。不到一年的时间，她就从寂寂无名，成为了宇智波一族仅次于族长田岛与“天罚之火”光秀的精英。
士为知己者死，与众多受到提拔的年轻人一样，田岛的知遇之恩，她一直谨记于心。故而当田岛指派她做若竹的侍女兼贴身保镖的时候，她也没有半分犹豫地接下了。
实际上，她对若竹并不陌生：早在宇智波一族接下护送千若竹前往雷之京完婚的时候，她便以侍女的身份混入了车队中，悄悄地保护她的安全，也是因为她始终关注着若竹的一举一动，才能在雷之国派来使者的时候，及时地提醒了族长田岛保下她的性命。
若竹生的很美，美到同为女子的她也感到“我见犹怜”，然而，当她看见族长田岛望着若竹的眼神，她立刻与好友光秀对视一眼，彼此都心如明镜。
田岛爱这个少女，他过去从不曾用这样热烈而充满保护欲的眼神看过他的妻子阿忍，如今却如此深深地注视着若竹。
后来发生的事情，虽然在他们的意料之外，不过倒也合情合理。田岛得偿所愿，抱得美人归，然而这并不是幸福的开始——多年后阿堇回忆起来，她忍不住地想，若竹嫁入宇智波一族，或许是田岛一生中最大的幸运，然而，却也是若竹人生悲剧的开端。
她没有宇智波的血统，又非忍者，在一族内没有背景也没有根基，只是空有一个主母的名头，除了她的丈夫，她完全没有任何能够依仗的东西，甚至连自己的人身安全都无法得到保证。也正是因此，田岛才特意指派了她来做若竹的保镖。
“堇，在这族内我能完全信任的人不多，你是其中之一，所以我要你保护若竹不受到任何伤害。从今天起你就不必与我一同前往战场了，无论是何种情况，你必须以若竹的安全为最优先。”
这个命令看似突兀，也有些大材小用，可是她内心清楚，除了对若竹的担忧，这也是田岛对自己的奖赏：她的火核还不到一岁，正是需要母亲的时候，做若竹的保镖，她也有时间和精力去照料自己的孩子。所以她心怀感激地接下了任务，但是……
“你违背了我的命令，在最关键的时刻离开了她。”
田岛面无表情、居高临下地看着正半跪于地请罪的她，黑色的眸子仿佛漆黑而看不到底的深渊，而她对此无话可说。
当然，她也可以为自己辩解：若那时候她不去退敌，光秀一个人独木难支，或许安全地就会被发现，而族人们将面临生死危机……不过此时此刻，她只是恭敬地跪伏于地，没有说任何一句话。
因为，千言万语，在田岛对若竹安危的担忧之前，都根本无足轻重。
她接受的命令是，无论何种情况，她都要保护若竹，也只需要保护若竹即可，其他人如何都与她无关。但是，她渎职了。
她承认，在那个危急关头，她首先挂心的，是自己孩子的安全，所以她希望能掌握战斗的主动权，为族人排除一切可能的外敌。为此她赌了一把，将田岛的任务抛在了脑后，在外围为族人筑起了一道牢牢的防线。可是她却忽视了，她的敌人既在外面也在内部，若竹与她的婴儿险些遭到族人的遗弃——这就是不容辩解的过失。
她明该知道大长老对若竹一直以来怀有恶意，也清楚他在那个时期要求自己迎敌是怀有怎么样的目的，但她还是服从了。她搞砸了田岛对她的信任与体谅她初为人母给予她的福利，为此，她必须、也甘愿受罚。
“属下知罪，还请大人责罚。”
“……禁闭三日，罚俸三月，这是我看在若竹为你求情的份上对你的宽容。”田岛双手抱胸，不留情面地下达了惩戒，“不准再有下次，你该明白的，堇。”
“是，属下知晓，感谢您的宽宏大量。”
她点点头，表示接受。
……
宇智波孝介看着眼前的青年男子，他的脸上面无表情，平静得犹如夜幕下的海平面。然而正是这样的一份不留分毫破绽的平静，却让他额头上隐隐流下冷汗。
在他的印象里，他从未见过田岛如此愤怒过。
他们曾是血脉相连的叔侄关系——彼时，宇智波内乱才平定不久，田岛的几位兄长接连战死，连父亲也在与千手一族的战斗中身亡，年仅十五岁的少年接手这个家族的时候，外有千手猿飞之威胁，内有许多叔伯堂兄对族长一位虎视眈眈，然而，田岛选择与长姐治里、与他这个叔叔联手，先是以无可指摘的战功立住了脚跟，后又为了维系一族的力量迎娶了年长他五岁的堂姐为妻。终于，身经百战、强大而不可战胜的他，在一族内的地位无可动摇。
然而，一步步走到今天，现在成为他的阻碍的，终于也变成了曾经扶持过他的人。看着自己的叔叔与岳父，田岛慢慢开口道：
“我一直很尊敬您，孝介大人。若论亲属关系，您是我的叔叔，从小就对我照顾有加，又将阿忍嫁给年少时的我为妻。您为了宇智波一族殚精竭虑，一直都在努力经营，这些我都看在眼里。”
“所以有时候我也在想，您，是不是太辛苦了？是否——需要让您优秀的儿子，光秀，为您分担一些？”
他的意思已经再明显不过了。孝介强颜欢笑，试图与他辩解道：
“田岛，你这是什么意思，如今我还干得动，没必要提前就让光秀接手……”
“您还真是敢说啊。”
仿佛是对他再不耐烦，田岛也不再与他多客气，打断了他的话语：“以大义为名分，迫害一族主母，甚至还想抛下拥有继承权的子嗣……我看您作为长老时间太久，久到已经昏了头，竟然将自己个人的利益凌驾于一族之上了。”
“您也是时候，将位子腾出来了吧？不止是光秀，还有很多优秀的年轻人，他们渴望得到更多的权力，早就按捺不住了……我本来是想做的更平稳、更体面的，但是您这么不爱惜羽毛，真是太遗憾了。”
一想到若竹至今仍在病中，虚弱得随时都可能离他而去，他便无法在抑制住愤怒——孝介看见，对面的男子一双眼睛已经变成了鲜艳的血红色，倒映着他的身影。他这时候才感觉，田岛的周身仿佛是被一层薄薄的冰束缚起来的黑色火焰，只需要轻轻一触，那股火焰就会从他的身上燃起，将他身边的一切都焚烧殆尽。
“田岛！你……你不要忘了，是我扶持父亲早死的你走到今天的！宇智波是注重血统的一族，你还需要我来维系他们！你以为迎娶那个女人就能让她成为真正的主母，未免也太天真了！哪怕我走了，下一个处在这个位子上的人，仍然会和我做出一样的决定！即使是你最信任的光秀也不例外！”
“是啊，这些我都知道。所以我和您直说了吧。”田岛冷冷地看着他的挣扎，毫不留情道：“我从不指望一族能接受若竹成为他们的主母，然而，她的性命与泉奈应有的地位，就是我的底线。”
“任何人胆敢触犯这个底线，我都决不饶恕。”
宇智波孝介说不出话来，实际上，他也确实没什么能再说的了。
“我最后一次给予您体面，请您安心地做一个老人该做的事情吧，族内的事务，光秀会接替您完成的，他毕竟已经是您唯一的儿子了，想必——您也不会有什么不满吧？”
丢下了这最后一句话，宇智波田岛拂袖离去。
15、
离开了岳父那里，田岛立刻又回到了自己的家中。
在推开门前，青年深呼吸了一口气，试图将自己的神色变得柔和一些，数秒后，他方才进了屋。
屋内的床褥上，女子仍然躺在上面昏睡着，她的额头上敷着一块毛巾，脸色因为之前发热而依旧泛着酡红，唯独嘴唇是没有血色的苍白。被褥的一角被掀开了，明正在为她施针灸，她露出的手臂与小腿上，遍布着密密麻麻的针孔与淤痕，叫他看着便握紧了拳头。
为什么……她要受这样的苦呢？
“若竹夫人已经退烧了，但是她的身体还是很虚弱，凶险难言……抱歉，田岛大人，是我学艺不精，才会……”
田岛摆了摆手，示意他不必多说，“你是族内最优秀的医生，我知晓你已尽力，如今也只能向上天祈祷若竹能好转了……明，你退下吧，我想独自待会儿。”
待明走后，他坐在若竹的身边，爱怜地用手指轻触她干裂的双唇，这时候她才仿佛感受到了他的到来，艰难又难地睁开了眼睛。
“田岛……大人……？”
“是我，若竹，你感觉怎么样？”
他柔声问妻子，而若竹微微皱着眉，断断续续道：“感觉……头很晕……田岛大人，泉奈和斑……户隐、明光他们，还好吗……”
直到这个时候，她仍然挂心那几个孩子的安危。田岛安慰她：“都好的很，此刻我想斑应该正在带着孩子们在睡觉呢……还有，泉奈，我们的儿子很健康，族内的婆婆们都说他简直不像个早产儿。”
“是吗……那我就放心了。”听见孩子们健康无恙，若竹的眉头舒展开来，不过很快，她似乎又想到了什么，有些焦急道：
“还有，我想拜托您，不要责怪阿堇……她保护了我、保护了大家，不应该……再因为我受到什么惩罚……”
就在这几天清醒的时候，她能和明进行短暂的交谈，从谈话中，她知晓丈夫已经回来，他为了她的事情大发雷霆，正在逐一追究相关人员的责任，阿堇也是其中之一……明很担心她，但是他知道妻子的失职，也不敢公然为她求情。所以，能帮阿堇的，可能也只有她了吧。
果不其然，她说完后，田岛沉默了片刻，随后，她仿佛听见了男子长叹一口气。
“好的，我答应你。若竹，你好好休息，不要再想这些事情了，会伤你的身子……对了，我去把泉奈抱过来，你还没看过他吧？他生得很像你，是个漂亮的孩子。”
待男人走后，宁静的屋子里，轻轻地响起一声令人心碎的叹息。
……
褪去了刚出生时的红色，小小的婴儿雪白粉嫩，一头黑色的胎发十分浓密，此时他正闭着眼睛在睡觉，竟然真像个女孩子一般漂亮。
田岛从鹤婆婆的手中接过婴儿，即使婆婆已经指导过他该如何抱孩子，但他笨拙的姿势仍然让刚睡着的泉奈感到很不舒服。婴儿嘴巴一撇，哇哇大哭起来，顿时叫他手足无措。
“泉奈，乖、乖……我是父亲，不哭不哭……”
“哎呀，田岛大人！手，这里的手应该这样托着小少爷才是！”
“是这样吗？您帮我调整一下……婆婆，姿势应该是对了吧？怎么泉奈还是在哭啊？”
好不容易是抱得对了，然而怀里的小肉团子仍然不高兴地嗯嗯呜呜嚎哭着，可爱的小脸皱在一起，似乎非常排斥他的怀抱。田岛无奈，只得求助婆婆，而鹤婆婆则与他解释道：
“这个嘛……小婴儿都是喜欢婆婆和妈妈抱着，大概是不熟悉您才会这样。要不，您还是把泉奈少爷交给我抱着吧！”
鹤婆婆试图将婴儿抱回来，然而就在此时，田岛轻轻地别过身子，拒绝了她。
“如果只是因为我不常抱的话，那我以后就多抱抱泉奈，他熟悉了父亲的怀抱，应该就不会再哭了……婆婆，还是我来吧。”
“泉奈不哭，父亲带你去看母亲……要乖乖的……”
男人抱着婴儿快步走到妻子的房内——实际上，早在他进门之前，若竹便听见了婴儿的哭声，她无比艰难地试图翻过身体，努力保持着神志清醒，静静地侧身看着半敞的门口，而当田岛抱着孩子进来时便看见，一行清泪从她的眼中滑落。
“……！若竹，怎么哭了，来，你看，泉奈就在这里……”
他小心翼翼地蹲下身子，将婴儿无比温柔地放在若竹的枕边。不可思议的是，刚刚还一直在啼哭的婴儿，在放下的瞬间，似乎是感应到了什么，他打了个哈欠，竟不再哭了。
直到这个时候，她才第一次伸手去拥抱自己的孩子。
“泉奈……好孩子，我的孩子……”
她轻轻地贴近了婴儿，手指微微地抚摸婴儿的脸庞，不住地呢喃孩子的名字，见状，田岛也坐了下来，黑色的眸子安宁得仿佛沉着的黑曜石，温柔地注视着他的妻子与孩子。
他一定要治好若竹的病，与她一起，共同看着泉奈长大——男人在内心发下了誓愿。
作者有话说
第6章 第 6 章
