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2、一. ...
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一.
那时的魏延,不过二十多岁,是荆州牧刘表手下一员低级武官。当日被公子刘琦调遣,随他出城迎接落难来投的皇叔刘玄德。
刘玄德的事迹,魏延自是听说过不少。有人说他弘毅恩厚,宽仁待下,百折不挠,是与曹操并立的天地英杰;也有人说他屡战屡败,东奔西逃,寄人篱下,蹉跎了岁月却终难成事。魏延自认是个有英雄情结的人,却对颠沛流离、辗转曲折的人生路程不甚感兴趣,此行更想见的是他手下的关张赵,传说中的万人敌——若能策马于同一片战场上,无论为敌为友,都是人生一大快事。
在城郊田野上,魏延终于见到了刘备和他的军队。刘备身穿青蓝色的麻布长袍,领口袖口处磨得略有破损,行装上带着风尘仆仆的痕迹,鬓发间已见丝缕微霜,却稳重从容地端坐马上。他与刘琦见面致礼,眉眼间沉静而仁厚,像是风平浪静的海面,魏延眯起眼来看,却觉得那海面之下兀自深沉,且暗蓄波涛。又或许像是敛于鞘中的宝剑,鞘面蒙尘,但隐约有熹微的光芒,从剑鞘相接处闪出。
魏延自思,对这样气度的人物,他是心存敬畏的,刘备若能得势,应远比刘表更值得投效——只是,这一见面就隐隐生出的排斥感,却不知从何而来。
他很快把目光转移到刘备身后的将领与士卒。关羽、张飞、赵云都是可以一眼认出的人;他们紧紧守护在刘备身后,望着刘备与刘琦,目光偶尔机警地四处逡巡,却几乎没有在任何无关的角落停留。军中士卒明显经历过死生的拼杀和坎坷的行军,连刀剑战甲都不齐全。然而他们一言不发地跟在将军们身后,几个老兵目光坚毅如铁,只见疲劳,却无倦怠。
这究竟是什么人,有怎样的力量,值得这样一些人死心塌地的追随,生死无悔?
……
若干年后,在魏延与诸葛亮关系最温和平宁的时期,在瘴疠弥漫的南中,他曾忍不住抛出一个相似的问题:“先帝如何,让你连命都搭进来?”
“文长许是不懂。”诸葛亮平静而简练地回答。他始终凝视着垂挂的南中地图,把手中的灯举得离挂图更近了些。
队伍折返时,刘琦请刘备暂且在新野驻扎,而这“暂且”,便意味着不知多少年。一路上,两人一直在交谈,只是声音很低。魏延跟随在队伍后面,听不到谈话的内容,仅能望见马上的背影。
晨风不急不缓地吹着,马蹄踏在落叶上,细碎的声响让他觉得意兴阑珊。只是出于无聊,他的目光向四周流连,从远处林中生起的轻烟,到头顶掠过的飞鸟,再到路旁茂密的草丛……
目光终于找到了焦点。
——草丛中有一团白影。
杂草实在是茂盛,多数时候会完全遮挡住视线,魏延只能在草丛的缝隙中偶尔见到那白影轻盈地一闪。也正因如此,他的好奇心被勾得更加强烈。
如果是狼,它看上去实在太小了;作为兔子,又未免有些大。假如是狐狸的话……也只能是只小狐狸。可不管是什么,他都从没在山野间见过如此毛色如此纯白的一只。
更有趣的是,野生的生灵难道不该是见了人就躲远的吗?可那团白影一直在跟随着他们人马。甚至有一次,刘备和刘琦勒住马,冲着远方指指点点时,草丛里的白影也一动不动了……这简直太离奇。
魏延直想立刻去草丛那边探个究竟,怎奈身处队伍中,只能被动地找寻踪迹。直到经过一处杂草稀疏之地,他终于看清楚了,那是一只白狐。一瞬间他望到了两颗漆黑又清亮的眸子,待他想看分明时,草木又见鬼地繁盛起来。
兵马终到了分别时。魏延期待着那狐狸跟着自己的部队回荆州方向,却眼睁睁地看着它拐向另一边,尾随着刘玄德,轻快地往新野跑去了……
这件事情,如果放在十年、二十年后,会很快从魏延记忆中淡忘掉。
然而那时,正值他年轻骁勇、血气最盛之际,渴望成就一番功名事业,荆州近年来却远离战火,没有一展将才的机会;军政又大部分掌握在蔡氏家族手中,他并非蔡氏亲信,更难有出头之日。一腔热血无从挥洒,便难免生出些闲散偏诞的心思来。
那日回城后,魏延还在回忆着路上的事情。饶是自诩见多识广,他也从没在荆州见过这样纯白色的狐狸。
就算有,也应该是在北方才对?
雪白的、毛茸茸的一团……一只狐狸……
夜晚魏延在榻上枕臂仰卧之时,军中一天的琐事都淡出脑海,草丛后的那只小白狐又鲜活地在记忆中闪晃起来。
到底为什么要跟着人马跑呢?古里古怪的狐狸……居然还是跟着刘玄德的残军跑,可见没眼光……
不过它的眼睛似乎很漂亮……
皮毛也应该很柔软,手感大概不错……可惜长得太小了,实在不够做一件暖和的裘袄……不过如果做成一顶帽子,或者小毛毯子的话……
当意识流动到这里,魏延终于满意地拉了拉被子,进入了梦乡。
梦里,他在追逐那只白狐的身影。
他骑马追在后面,狐狸却始终轻灵地跑在前面,奔跑的时候尾巴还欢快地一晃一晃。他被激得心气更盛,快马加鞭,却始终追赶不到。……他决心,一定要追上,并亲手捉住这只气人的狐狸,甚至忘了身后明明挂着弓箭。
忽然,狐狸不知为何停了下来。他心中暗喜,待要赶过去时,一片白光闪过——
梦醒了。