25、第 25 章 ...
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嫌疑犯？
众人一听，齐刷刷好奇扭头，见一名妇人抓住一名青年不松手。
“大哥！”
庄曜忙过去，见了杜氏就烦躁头疼，拉开并警告：“婶婶，这是衙门！公堂之上，无凭无据，由不得信口雌黄，快放开我哥！”
“小曜，你也被二叔刁难了？”庄旺被拍掉了帽子，解释道：“我原本在家守着娘，婶婶从铺子里赶回来，不由分说，非拉着来见官。”
庄曜为兄长捡起帽子，“我原本在牢里忙活，听见出了绑架勒索的新案子，赶紧出来打听是否与咱家有关。”
“昌弟大意了，没凑够人，竟敢经过长谷坡。”
“大人，求大人，为民妇做主！”
杜氏理智全无，一把鼻涕一把泪，扑通跪倒在地，尖声告状：“民妇的儿子庄昌，安分守己，从未与外人结仇，但因为家务事，一直被他堂兄弟憎恨着。”
庄曜拉着兄长下跪行礼，澄清禀明：“大人，她是小人的婶婶，两房此前确实闹过不和睦，但毕竟是亲戚，岂会糊涂犯下抢劫绑架勒索的重罪？她空口诬陷，请大人明鉴。”
“少装模作样了，难道大房不是一直怀恨于心？！”
庄曜冷冷反驳：“分明是你小人之心。”
杜氏固执指责：“因为铺子，你们记恨昌儿，或许是买凶，利用贩货时机，绑架了他。我的儿！你要是被堂兄弟谋害了，那死得可真冤呐！”
“昌弟即使没死，也被亲娘诅咒了。”庄旺瞪视她。
杜氏扑过去一顿撕扯，无比泼辣。
霎时，公堂一片混乱。
刘格面无表情，拿起惊堂木，“啪”一声砸落，震响镇住了所有人，威严道：“公堂之上，不得喧哗。”
“肃静！”
“无关人员散了，都出去，关上大门。闹哄哄的，成何体统。”
邬敬廉立刻附和，指挥衙役驱散围观百姓，吓唬道：“统统安静！你们把公堂当什么地方啦？撒泼撒野，不像话，再大呼小叫，治一个‘扰乱公堂秩序’的罪，打十棍！”
杜氏一听，畏惧噤声。
刘格目光如炬，审视庄氏叔侄三人，而后盯着杜氏，正色问：“你指认他为嫌疑犯，有证据吗？到了衙门，必须讲究证据，若是无凭无据故意诬陷，本县将依照按律法治罪。”
“民妇、民妇……”
杜氏瑟缩，恨极了被绑架的是自己儿子，而非侄子，却不敢直视威严的知县，嗫嚅答：“事发突然，暂时没有证据，但是民妇怀疑。”
刘格昂首，“仅凭怀疑？”
“呃，总之，求您严审庄旺，他嫌疑最大！不行打一顿，逼他说实话，好尽快救出我儿子。”
刘格板起脸，淡淡道：“无凭无据，严刑拷打？昏官才用的昏招。”
“无知妇人！你什么身份？”邬敬廉呵斥：“竟敢使唤知县，简直荒谬可笑。”
“闭嘴，少添乱。”庄铁柱狠狠把杜氏往背后一拽，“草民的婆娘，急疯了，假如说错了话，求大人宽容。”
刘格略一挥手，示意安静。
其实，丁诸父亲也狐疑，“启禀大人，虽然无凭无据，但草民也怀疑，此事与庄旺有关。犬子丁诸，曾与庄氏女订过亲，因有缘无分，前不久退了亲，算是丁家理亏。庄旺从小老练，跟着他爹经商，熟悉梁埔周围地形，司前堡、长谷坡他往返无数次，可能——”
庄旺脸色铁青，气得握拳，却不善言辞。
庄曜忍无可忍，打断道：“‘或许’？‘可能’？你们无凭无据，一派胡言，妄想以莫须有的罪名陷害我大哥？刘知县英明公正，绝不会受你们蒙蔽！”
“案子要分轻重缓急。”刘格镇定问：“你们之间的旧恩怨，倘若与绑架案无关，列为另案处理，如何？”
庄、丁三方，彼此怒目而视，争辩片刻，同意了。
“大人，草民非常冤枉，发誓没犯法，撒谎的天打五雷轰！”庄旺气得直喘。
庄曜气愤不已，“他们做了亏心事，知道亏欠咱们，却倒打一耙，胡搅蛮缠。”
刘格从容不迫，逐渐习惯处理百姓形形色色的家务事，再度示意安静，扬声问：“三名商户被绑架，谁是报信的？”
“回大人，是丁家的马夫。”
邬敬廉手一招，“传马夫上堂。”
衙役带来马夫。
“你亲眼目睹了劫匪作案？”
“是。”
马夫忐忑不安，唯恐卷入是非，老实告知：“当时，草民负责赶车，经过长谷坡石林时，突然跳出四五个蒙面强盗，一刀砍断车辕，然后搜身抢走所有财物和马匹、绑架了三个少爷，唯独放了草民，吩咐捎带口信，威胁不许报官。郑家慌神了，坚持报官，所以惊动了县衙。”
刘格皱眉，“四五个？四个还是五个？”
“当时、当时太危险，没敢仔细看。”
马夫苦着脸，恐惧告知：“他们都蒙面，都带着刀，两尺长开了刃的尖刀，架在人脖子上，唉哟，吓得腿软，根本不敢乱动弹，害怕被当场砍头。”
刘格耐着性子，“认真想想，劫匪就没给你留下一丁点儿印象？”
“这……”马夫使劲回忆，比划道：“为首的，应该是本县口音，身材敦实，大胡子，胡子长到心口，蒙面布遮不住。”
“唔。”刘格吩咐师爷，“记录。”
县衙详细询问筛查记录，忙碌至傍晚才散。
“案情复杂，涉及人命，容本县斟酌斟酌，你们回去等消息。”
知县一声令下，衙役便开始驱赶，“退下吧，有事会传唤你们。”
庄曜意欲随家人离开，却被董逸之喊住了，“你来一趟书房。”
“小曜？”
“大哥，无妨的，我去一趟，你先回家。跟虎哥一道，省得叔叔婶婶折磨你。”
庄旺和彭虎目送庄曜，疾步跟随知县一行，去了后衙。
“哼。”杜氏眼睛红肿，撇嘴说：“当差没多久，就巴结上了县太爷？小狗腿子，挺会钻营。”
“臭婆娘，难听的话咽回去！”
庄铁柱受了打击，腰背佝偻，“昌儿下落不明，衙门里有人，总比两眼一抹黑强。”
“他爹，明天儿媳妇进门，昌儿被绑架了，怎么办？”
“哭有个屁用，闭嘴。”
“都怪你，非要安排昌儿去贩货。”
“你懂个屁！那是大主顾，我们不争取，留着给侄子？”
杜氏捶胸顿足，庄铁柱骂骂咧咧，互相指责。
一夕之间，庄家四合院愁云惨淡。
翌日·晌午
大红囍字与彩绸飘扬，不明内情的亲戚喜气洋洋，早早来帮忙，热闹摆放桌椅、烹饪菜肴。
东厢房
儿子不在身边，庄母心神不宁，勉强下了病榻，换衣服梳头。
“简单梳髻即可。今天你二哥娶亲，我作为伯母，按礼数应当出席。”
庄婷婷为母亲梳头，频频望向窗外，“瞒天过海，会不会太荒唐了？二哥娶媳妇，却安排大哥去迎亲。”
“唉，娘也认为不妥，但老太太和你叔叔、婶婶强硬促成，择定了良辰吉日，宾客宴席也齐备，突然取消亲事，确实难以向女方交代。”
“万一女方识破，会不会揍大哥？”
庄母软弱无措，“兄弟俩相貌相似，但愿顺利过关。”
“新娘子迎回来，拜堂怎么弄？”
“不清楚，唉。”
庄婷婷放下梳子，捂着心口，“女儿总感觉心慌。二哥被绑架，大哥被逼着帮二哥迎接新娘子去了，小弟一夜未归……小虎一大清早去衙门打探消息，至今没回音。”
“娘，会不会——”
“曜儿回来了！”
庄母支起窗户，望见儿子与彭虎穿过亲友们，神色匆忙。
庄婷婷欣喜，飞奔开门迎接，“弟弟、小虎，你们终于回来了！二哥救出来了吗？”
“昨天才报案，上哪儿救人去？”彭虎反手掩门。
庄婷婷呆了呆，“神神秘秘的，莫非、莫非……”
“姐，别猜了，目前没有二哥的消息。”
庄曜径直走向母亲，单膝跪下，握住她的手告知：“娘，我特意回家一趟，向您辞行。”
“辞、辞行？”
庄母一惊，疑惑握住儿子的手，“你们要去哪儿？”
，还差 