109、请柬 ...
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5.
祝向云快步跟上米有桥，直到完全走出祈年殿的范围，她才终于有闲暇去打量周围的景象。
雕龙画栋、龙凤盘踞，远处飞檐峭台，朱红与鎏金交织的色彩盈满视野，处处都透露着一种极致的奢华，压抑严肃的氛围无声弥漫开来。
这或许就是天家独有气质，不在奢靡中倾覆，便在压抑中崩灭。
祝向云只匆匆扫了几眼，便收回目光，重新落回到前方的米有桥身上。
这位年过半百的内侍，步履却轻如柳絮，气息浮长，身形微躬，甚至连头都始终低垂着，不敢轻易抬头，生怕冒犯了天家的威严。
可偏偏就是这样一个人，竟在京城中经营出了一股不输于六分半堂和金风细雨楼的势力。
米苍穹想做皇帝吗？祝向云暗自思忖，方应看意图谋反的可能性，恐怕都远大于米苍穹。然而偏偏是他，愿意倾尽所有，助方应看实现夙愿。
她轻声开口：“还不知大人如何称呼？”
“当不起姑娘一声大人，姑娘唤我一声米公公就好。”米有桥尖着嗓子道。
或许是隔了一段距离，祝向云并不觉得米有桥那把尖细的嗓音刺耳。此时离宴会开始还有些时间，长廊上还能看见身着朝服的官员与家眷往来。米有桥引着她拐进另一条小径，特意绕开了前方即将碰面的傅宗书与蔡京。
那两个老狐狸，一旦遇上，笑得比庙里的弥勒佛还要慈眉善目，可暗地里，也不知咬碎了多少副牙。这要是再添上一个诸葛正我，那场面，怕是能当选开年最“一团和气”的大戏。
这条小路很清寂，也很偏僻。祝向云几乎目不斜视地跟在米有桥身后，偶尔找点话题探探口风，但聊的也不过是皇城内外的景致，米有桥也不厌其烦地解答她的问题。
宫里什么都不缺，最多的大概就是太湖石构建而成的假山，每复行数十步便能看到几座林立的假山。
走着走着，一股药香忽然扑鼻而来，米有桥不知何时消失不见，祝向云抬头，看见前面拱桥后立着临水而建的亭子，仿佛是这荣华奢腴的宫墙之中，最奇异的存在。
水流缓缓淌过河道，声声悦耳。
祝向云环顾四周，安静到像是有人特意清了场，除了水流声也只有亭子里咕噜咕噜的声响，没有其他人，连开春的鸟叫声都没有。
简直像极了一场特意为她准备的鸿门宴，可惜她不是关中王，想她赴宴的人也不是楚霸王，不过斩白蛇的赤霄剑她那里倒是有把真的。
“这药……是给我准备的吗？”
依然是熟悉的配置，只不过这次那个老头子换上了宫里侍卫的衣服，石桌上放着煮药的炉子和砂锅，隔着老远都能闻到那股熏人的药味。
她原本是准备走进亭子的，可在看到白瓷碗里满满的一碗致死量的中药，她突然觉得这人世不来也罢。
小皇帝还在给火炉扇风控制火候：“你要喝的话朕也可以分你一点。”
祝向云连忙拒绝：“大可不必。”
她选了一个最远的位置坐下，一条腿搭在栏杆上，背靠朱红大柱，坐姿也特别欠：“你绕这么大一圈就为了让我看你煎药？”
小皇帝一口闷完碗里的药：“最近江湖上关于你的谣言可是传得沸沸扬扬，朕也只是为了稳定民心。”
她要是再不出现，京城说不定真的会血流成河。
敢给雷损传谣，还让老字号温家和六分半堂结下死仇，甚至还赔上四个堂主，这一招饶是他来执棋，也会犹豫几分，偏偏有人却能做到毫不犹豫，一下子让雷损栽了好大一个跟斗。
提起这位少年英才的身份，难免让人英雄气短。他麾下的密探都算能干，可以传回可靠的情报，就是唯独对她束手无策，每每传回来的消息，都能令他大笑一场。
笑完之后，他已心中洞明，江湖的水不深也不浅，只是太过浑浊，连江湖百晓生都为之忌惮浑水之下的真相。
“祝姑娘简直让在下刮目相看。”若她身上流着皇室的血脉，那一定是个特别可怕又可敬的对手，更遑论她还如此年轻。
拥有这份心智和气魄，谁敢低看她一眼？
小皇帝好像一下子就明白了江湖上那些老家伙，为何单单对她赞不绝口，原来是眼光毒辣，一眼看穿了她这个人的底色。
祝向云从怀里拿出之前看过的《酉阳杂俎》，继续往下翻：“只能说这是你的荣幸。”
自从经历那件事后，她的脸皮也在时间长河中日益增长。
还是要脸皮厚才能混的开。
石桌上面实在比她的兜还要干净，幸好小皇帝是个很大方的人，足够她在祈年殿顺出很多市面上没有的水果。
现在她正一口一颗葡萄，不停往湖里吐葡萄皮和葡萄籽，偶尔翻动一下书页，样子别提有多惬意，就是挺招人眼烦的。
小皇帝看得眼皮直抽抽，最后还是选择眼不见为净：“宴会很快就要开始了。”
说着就要起身离开亭子，他觑了一眼还在往外吐皮的某人，最终还是没忍住：“喂，你能不能不要往我池子里乱吐果皮了，很脏的啊！”
祝向云瞥了一眼漂浮在水面的葡萄皮，觉得小皇帝有些小题大做：“你当没看见不就好了。”
小皇帝是个很讲究的人，所以他不能当作没看见，更何况这还是他的地盘，但他也只能当作没看见，因为祝向云的葡萄显然已经吃完了。
“你还有什么事吗？”见小皇帝还站在这里，祝向云抬眼问道。
“无事。”离宴席开始时间还早，小皇帝开始打量起眼前这个姑娘来，“你这个人真是奇怪，从见到我的第一面起，就看不出任何的敬畏之心。”
祝向云合上书，轻轻叹了口气，反问道：“那你是希望我敬畏你还是就这样？”
小皇帝见她毫无表示，又试着想了一下那个场面，那很可怕了。
想他从识字起不是在读书，就是在接受皇家礼仪的指导路上，没想到人生头一次不敢直视古板的礼教，居然是在对上祝向云时，不过也正是因为她的不守礼教，才能成为他最理想的盟友。
小皇帝正想说些什么，不远处的假山后面突然传来一道轻微的声响，一直躲在角落里当木头人的老者很快动身飞向假山，不多时一个穿着太监服饰的密探被丢在地上，一动不动，显然在被发现的那刻，这人就咬破了牙齿里藏着的毒药。
他皱眉：“死了？”
老人闷声点头。
“死得真利落。”小皇帝弹了弹衣襟上浮尘，他缓了缓神色，对祝向云说，“你也看见了，皇城之内可比不得江湖舒适，你自己多加小心。”
“你走了，这人怎么办？”靠她毁尸灭迹吗？祝向云问。
说着，祝向云还上去踹了好几脚，确保这人死得不能再死，毫不犹豫地拔出匕首：“要不然，干脆把这人剁成臊子喂鱼吧。”
听她这语气不像是开玩笑，小皇帝顿时急眼了：喂，不要什么都往我的池子里扔好吗？我的鱼也不是什么都吃的啊！
这话他说不出口，只能心底大声喊叫，开玩笑，他堂堂一国之君，这话要是说出去了，他不要面子吗？
“会有人来处理。”别看他面上风轻云淡，其实在说出这话的时候牙齿都快咬碎了，“你先回去。”
天杀的敌国探子。
祝向云收了匕首，笑得有些意味深长：“既然这里这么危险，那我就不打扰了，宴会愉快。”
“她有病吧。”等到彻底看不见祝向云的身影，小皇帝才气急败坏地吐出一句话来。
6.
按理说各国朝圣的宴会理应安排在一处，可惜皇宫之内并没有那么大的地方，更何况朝廷还邀请了不少江湖人赴宴。
于是一个月前，小皇帝命工部派官员，对祈年殿做了稍加修改，主殿和偏殿之间的隔阂被打通，用简单的屏风和纱帐划分出了几个区域出来，以供安排人员。普通官员及其他有身份的人散坐右侧偏殿，左侧偏殿则是给那些手持邀请函的江湖侠士，而一些达官显贵和其他国家的使臣自然是被安排在正殿。
虽然能亲眼目睹盛宴全貌的人不多，但这场宴会事体的重要程度却是不言而喻的，甚至可以说在一定程度上天下关注的目光，都已经放在祈年殿的主殿之上，等待着即将开始的盛宴。
而在这场宴会之下，更关乎着大齐作为一个大国的威严和脸面，要想震慑住周边野心勃勃的小国，光靠一场宴会可不够，还要有大国的气度。
所以，待会儿的宴会之上，小皇帝将会亲口昭告那件举国瞩目的大事，近日在朝野间传得沸沸扬扬的和亲事宜。
提出娶亲的是海上霸主史天王，其他小国听闻也纷纷效仿，可大齐哪来那么多适龄公主，最后还不是要从大臣的女儿中挑人和亲。朝臣吵了一个月还没有结果，最后还是小皇帝拍板，至于答没答应，还得等今日的宴会才能揭晓。
不得不说，小皇帝这步棋走得是真溜，差一点就能让朝野上下一条心。
当然，宴会的主办方是大齐，参加宴会的其他国家也得拿出诚意，像西夏和契丹各送来了一名和亲的公主。
祝向云回到宴席上，这次角落里的座位都有了人，她只能选没有人的座位入席，这次果盘里的水果她不是很喜欢。
近午时分，祈年殿外突然钟罄声响了，九长五短，既是宣布皇帝的到来，也是给正在嬉笑的人提醒，莫要冒犯天家威严，祈年殿内顿时一片肃穆，鸦雀不闻，只余礼官高亮的声音，指挥着众人行礼。
江湖人不可能来朝臣那套三跪九拜，但总要给皇帝一个面子，于是乎左殿人人都很认真地拱手弯腰，其中当属苏梦枕和乔峰最为严谨。
祝向云就很敷衍了，只是象征性地拱了拱手，在礼官宣布入座的那刻，她几乎没有任何犹豫就坐回原位。
宴会的开场白永远都是那些陈词滥调，祝向云竖着耳朵听了几句就失去了耐心，宴席开始前的冷盘都一般，第二轮的时新果远不如第一轮的切时果，等到六轮冷盘上完，她已经困得当场就要睡过去了。
正殿很快传来丝竹绕耳、乐舞翩翩的声音。祝向云看起来状态不太好，但好歹有了些精神，对面的陆小凤见状和花满楼交代了一声，便和她身边的人交换了一下位置，悄悄挪到她身边，在她面前打了个响指。
祝向云总算挣脱了周公的强制性挽留，仍有些迷离地盯着桌子上的东西：“是陆小凤啊。”
“你这是做什么？”陆小凤一边欣赏着歌舞，一边举起杯子往嘴里灌酒，“脑袋都快杵在盘子里了。”
虽然他们之前有一些不太愉快的经历，但陆小凤自认为祝向云不会是一个斤斤计较的人。
祝向云趴在桌子上盯着陆小凤打了个哈欠：“没办法，这声儿听着就让人犯困。”
没辙啊！
陆小凤不想讨论这个话题，他深深叹了口气，然后给出一个重磅炸弹：“西门吹雪的结婚请柬你收到了吗？”
祝向云突然来了精神，不可置信地看着侠客：“什么时候？”
西门吹雪在筹备婚礼的事在江湖上算不得秘密，只不过她没想到会这么快。
她捏紧了袖口，嘴角抿平，愤愤不平地捶了一下桌子：“西门吹雪这也太不够朋友了，这种好消息他难道不应该第一时间通知我吗？”
“居然不给我发请柬。”她又说，“真的太不够朋友了。”
陆小凤挑了挑眉，像是变戏法一样从袖子里拿出一封喜帖：“因为请柬在我这里。”说着，侠客还得意地摸了摸胡子。
“我会向西门吹雪告状的。”祝向云恨恨地瞪着陆小凤，像是怕陆小凤不相信，她一连多说了一句，“我真的会告状，真的。”
侠客顿时变了脸色，但他上扬的眉毛还是暴露了他的心情。
“那你可千万不要让他知道这件事，不然西门一定会剃干净我的胡子。”
陆小凤一向很宝贝他的四条眉毛，偏偏西门吹雪总觉得剃干净了更好，所以一般情况下，陆小凤是不会去招惹西门吹雪的，但不妨碍西门吹雪对他的小胡子情有独钟。
摸着自己好不容易蓄起来的胡子，陆小凤的心情有点复杂。
很快，他想通了一件事，沉溺温柔乡的西门吹雪如今除了剑法和他的胡子，还多了一位心上人，想来他的小胡子应该可以逃过一劫。
祝向云像是知道他在想些什么，毫不留情地戳破他的幻想：“合芳斋在京城也有分店，陆小凤，我一定会把你的‘罪行’写给西门吹雪，倒时候你的胡子肯定保不了。”
“没有四条眉毛的四条眉毛还是陆小凤吗？”
一直在旁边看戏的苏梦枕突然来了一句。
这位在外一向以话少、病弱、强大对外示人的苏楼主，居然也会加入年轻人的玩笑话行列，着实给祝向云和陆小凤吓得不轻。
“因为他已经改名叫陆小鸡了。”司空摘星不知什么时候混了进来，不对，这种热闹的场合他混不进来才很奇怪吧。
“猴精？！”
陆小凤显然很吃惊，但他特意压低了声量，对面偏殿还是有不少人朝他们这边看过来。
司空摘星这次扮成的是一名泯然众人的宫人，传说中从来没有人见过他真正的样子。
楚留香也在受邀名单上，陆小凤怀疑司空摘星是冲着楚留香来的，毕竟盗帅的名声在江湖实在太响亮了，而且司空摘星一直心心念念想要和楚留香比上一场。
“陆小鸡，你不要这么惊讶么。”司空摘星立刻弹了陆小凤一个脑瓜崩，“好了，你现在还欠我八零五条蚯蚓了。”
上个月，陆小凤又和司空摘星来了一场无聊的翻跟斗比赛，陆小凤最终以一个跟斗之差败北，从此又欠了司空摘星一千多条蚯蚓。
不过司空摘星考虑到这个季节的蚯蚓正是给土地按摩的时候，他最后把蚯蚓换成了弹脑瓜崩。
这是一个特别新奇的玩法，陆小凤就那样醉眼朦胧地同意了。
陆小凤一脸痛苦面具：“我情愿是一千多条蚯蚓。”
弹脑瓜崩是真的很痛。
更何况还是在大庭广众之下，陆小凤觉得自己的面子已经被司空摘星踩了又踩，他情愿给司空摘星抓几千条蚯蚓，也好过被弹脑瓜崩。
“那你估计会很臭。”祝向云很合时宜地给陆小凤补了一刀。
“臭死人的陆小鸡还是要记得洗澡啊。”司空摘星这人就像是陆小凤天生的克星。
陆小凤哀怨地瞪了司空摘星一眼：“你这猴精就不能说点好听的吗？”
“不能啊。”司空摘星当即顺走了陆小凤桌面上的酒壶，“我可不能离开太久，下次再来找你们玩啊。”
谁也没看清司空摘星是怎么离开的。
陆小凤伸出尔康手，企图唤回司空摘星的良心，可惜司空摘星没能接受到老朋友的呼唤。
那可是上好的陈年佳酿啊，每个人桌子上就那么一壶。
酒鬼陆小凤顿时心痛如绞。
祝向云拍了拍侠客的肩：“别伤心……”
“所以……”陆小凤一脸期待地看着她。
祝向云往杯里倒了一杯满满的酒，特意在陆小凤跟前晃了晃，然后一口闷下去：“那我就先替你尝一口，确实是难得的佳酿。”
陆小凤这下子可能不止心痛了，还有咔吧一下的心碎声。
他的好朋友也学坏了。
苏梦枕在一旁很给面子的没有笑出声，但嘴角是压不住的。
苏楼主的沉疴在经过温约红的妙手回春之下已经好了许多，至少脸色没有看起来那么苍白了。
六分半堂因此更加忌惮金风细雨楼起来，没看到行只单影的雷损都快把牙给碎了吗？
雷纯和苏梦枕的婚约在雷损的风月事爆出来后，迫于迷天盟和温晚的硬实力，两家难得喜闻乐见的解了这桩婚事，提出要退婚书的人是雷纯。
这位大小姐如今已经正式开始打理六分半堂的堂口了，接连折损了四五个堂主的六分半堂，也急需一个新的领导者，白愁飞还是去了六分半堂。
王小石目前还留在京城，据说洛阳王的小女儿最近也在京城养病。
苏梦枕身上越发有活人的气息，或许是肩上的担子卸了一半，身边的朋友逐渐可靠起来，他偶尔也能和周围的人开些玩笑，只不过从他口中说出来的倒不像是玩笑话，反而有种取人性命的认真感。
祝向云扫过苏梦枕用来放刀的地方，因为宫规的原因，那里如今只剩空荡荡：“苏楼主，我什么时候才能有幸观摩一下你的红袖刀啊？”
苏梦枕垂眸看了一眼：“你不会想看的。”
红袖刀出鞘，不会有人愿意看到那种场面的。
绯红色的流光转瞬明灭，很快又由淡红变成深红，四散飘零，瞬间化作深秋时节的落花，简直凄艳到了极致，像极了人脖颈处喷涌出来的鲜血。
见过他红袖刀的人，如今坟头草不知青黄轮转了好几回。
但祝向云的好奇心可不是仅凭几句话就能熄灭的，否则她也不会什么麻烦都要插一脚。
“下次，我也用刀，你带上红袖刀。”
苏梦枕仅用眼角瞥了她一眼，似乎一愣，又将目光收了回去，淡淡道：“我的刀只对敌人出手。”
祝向云眨了眨黑白分明的双眼，问：“我又不是要和你来一场你死我活的比拼，就是切磋也不可以吗？”
苏梦枕似乎在努力理解她话里的意思，想起楼里挥散不去的药味，语气里听出了些许无奈：“若我真的答应了，温先生估计会直接在我的药里放黄莲。”
温家可是出了名的护犊子，他还记得自己那次漏夜找了祝向云，回去后，温约红直接给他未来三个月的药加了量，什么药性苦就往单子上写。
金风细雨楼的那股药味隔着老远都能闻到，盛崖余上门拜访时，都怀疑苏梦枕被腌入味了。
身体是好了不少，也很少咳嗽，就是身上那股药味越来越重，和六分半堂的人碰面，对方都以为他开始改行用毒了。
作者有话说
第109章 请柬
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