《君今但濯无清浊》瑷嫒

9、第 9 章

　　萧老员外自认快意潇洒了一辈子，也坎坷苦楚了一辈子。

　　年轻时，他凭借狠辣的经商手段赚取了大量财富，顺便买了个员外头衔，在这座小城里过得肆意妄为。

　　宴席上，杯盅来往间伴随着吹捧，他饮下不少美酒佳酿。

　　有远亲同他打趣道：”你已有二儿一女承欢膝下，若萧夫人这胎再是个男孩，便抱给我来养养呗？”

　　他正在兴头上，只当这是句玩笑话，提了坛酒扔给那人道：“你要能将这酒一口气干完了，我便答应你。莫说还没生的，便是那三个满地跑的都随你挑！”

　　他吹过的牛多了去了，故没在意这个小插曲，也并未记住那人是否真干完了那坛子酒。

　　家中夫人在不久后为他生下一对龙凤胎，分别取名萧宁、萧婉。自此他便有了三儿二女，任谁瞧见了都得艳羡上一番。

　　此时的大儿子萧谨方到幼学之岁，整日里都拉着刚学会打算盘的二女儿萧鹂去城中的铺子里学账，总叹着自己要照顾好弟弟妹妹们，俨然一副小大人模样。

　　年方七岁的三儿子萧遐是个会享福的，说自家大哥把他要操心的那份一起担了，他便得帮大哥多享享清闲，整日里都趴在摇篮边上，逗弄刚出生不久的弟弟妹妹。

　　萧夫人是个温婉的性子，笑戳着萧遐的脑门道：“往后你便也是哥哥了，也得像着你大哥那般，学着照顾弟弟妹妹们。”

　　妹妹是顶顶可爱的，香香糯糯软软呼呼，学会的第一、二句话是阿爹阿娘，第三句话就是哥哥。

　　萧遐趴在摇篮边，指着自己肉乎乎的小脸，同萧婉一字一顿道：“三——哥——，妹妹你要记住，我可是你最最喜欢的三——哥——”

　　萧二姑娘刚趁着自家大哥不注意，从铺子上偷跑回来，正瞧见萧遐趴在摇篮旁“三咯咯咯”的叫唤，便顺手把他胖揍了一顿，并威胁他得教会妹妹说‘婉婉最喜欢二姐姐’。

　　又过了三年，萧婉三岁有余，是顶会撒娇的，即便早早学会了走路，也得整日腻歪在大人怀里，奶声奶气的说：“婉儿累，婉儿要抱抱，抱抱婉儿就不累了。”

　　那时萧遐也长大到了十岁，却还是力气不够，使劲伸长了手也讨要不着大人怀中的妹妹。

　　袖子被轻轻扯住，他回头，见是弟弟萧宁，正咬着指头含糊不清地说：“三哥也可以抱宁儿，宁儿和妹妹是一样的。”

　　不一样。

　　原本他萧遐才是这府里唯一的幺子，是家中最众星捧月的存在，往时逢年过节，那些远方堂亲都会特意来恭维他几句：

　　“你大哥这般宠你，往后即便是他管家了，也定不会让你这小幺吃亏，你小子可真是个享福的命。”

　　而近几年却变成了：

　　“你有弟弟了，你爹娘和你哥都不要你了！”

　　然后是大人们以他的窘迫为乐的哄笑声。

　　他本是不信的，直到他发现，冬日里母亲亲手缝制的棉袄中，他的那件小袄不再是母亲最上心的那件。

　　父亲每次回家，也只会高高抱起弟弟，询问一旁的先生近期教授了几个生字。

　　三个男丁中，他既不如大哥懂事，也不如四弟弟乖巧。

　　萧遐想，他倒不如是个女儿身，待到及笄后蒙头一嫁，同这里再无交际，倒也一了百了。

　　冬日里冷得很，他委屈地寻了个僻静的蹲在墙角，做作的觉着，自己的心也同天上的太阳一般冷。

　　蹲了半日竟真未有人来寻他，再加上蹲久了脚麻，委屈感直冲天灵盖。

　　然后就偷听到两个远亲正在另一头的草丛中，正窃窃商议着什么。萧遐只零碎听见些“随便哪个娃子……要钱就行”、“后门得空……藏抱月楼”……

　　委屈感滋发了心底阴暗，萧遐生了龌龊心思。

　　他拿来了自己收攒许久的零花钱，拜托管事出门买了串妹妹最喜欢的糖葫芦，拿着糖葫芦逗弄着妹妹一直呆在萧夫人跟前，自己则乖巧地陪着萧夫人纳鞋底子。

　　鞋子要赶在年前做好，是给萧员外明年开春出门谈生意时穿的，踏遍千里路。

　　不消一个时辰便传来消息，弟弟萧宁不见了。

　　府里的仆从都慌作一团时，他还能强稳着心神，在果脯里挑出自己最喜欢的口味喂给妹妹。

　　妹妹却摇头，担忧问他：“三哥哥，发生什么了？娘亲为何那般慌张地出去了？”

　　一句“没事”哽在喉头，他如何都再发不出声。

　　萧宁是在府里失踪的，府里上下都翻遍了，也未找到丝毫痕迹。萧员外让仆从把每一块地砖都撬开看看下面有没有藏人，萧夫人掩面哭泣几欲晕厥。

　　门外有孩童送了信，信上写着：

　　午时三刻，汉江桥下，银票三百万。

　　萧夫人哀求着让萧员外去送钱，但萧员外的脸色却越发阴沉。

　　萧员外走南闯北见识的多，知道这钱一旦给了，怕是往后都见不着孩子了。

　　萧员外报官了。

　　当时的萧遐虽是府里金贵的三少爷，但终究也只是个十岁的孩童。差役一眼便看出了他的心虚，厉声叱问他知道些什么。

　　他自小没听过什么重话，本就心中压事，又被差役可怖的样子吓到，终忍不住哇的一声哭了出来：“抱、抱月楼，我只听见这些了……”

　　差役们把抱月楼团团围住时，愤怒的萧员外把萧遐也一道拖了过去。

　　楼上那人见萧员外来了，大声喊：“你原先答应给我儿子的也没给，这是你欠我的。现在我不要儿子了，我就是想要点钱，你他娘的也不给，这都是你逼我的。”

　　然后一团黑影从楼上坠下。

　　□□撞击在地面的声音。

　　萧员外颓然瘫坐在原地，装满银票的包裹也从手怀中滑落。

　　萧遐害怕极了，想去扶起萧员外，仿佛只要萧员外还能站起来，便依旧还是那个顶天立地的父亲，会和他道一句“不怕，有你老爹我在呢”。

　　但萧员外伸手推开他，试图独自站起来，又踉跄着摔在地上。

　　天塌了，兜头盖脸的砸向他。

　　有人抓住他的胳膊，将他扯到抱月楼下，指着地上躺着的小人和他说：“萧遐，你看清楚，你隐瞒了线索，延误了时辰，害了你的亲弟弟。”

　　而他的亲弟弟，萧宁，小小一个正躺在地上，向他伸出手说：“三哥，疼，你抱……抱抱我…………抱抱我就不疼了……”

　　那是他最后一次抱弟弟，弟弟也当真不疼了。

　　死了便不疼了。

　　萧夫人温婉惯了，承不住噩耗，随着她的小四儿一起去了。

　　萧府内外都挂满了白绸，宽阔的正厅里端正放着一大一小两幅棺材。萧员外坐在铜盆旁佝偻着背，仿佛在汲取盆中火焰燃烧黄纸时释放出的暖意。

　　事中人纵有万般苦楚，但在事外人嘴中，多不过是个数余年后都能反复品尝的谈资，然后只余得一句评价：

　　“可惜萧家的三少爷自此成了个废人”。

　　但不能当着萧家的五姑娘说，不然她会冲上去同人辩论：

　　“什么废人！我三哥只是不爱出门，再乱胡说我可要不客气了！”

　　这些都是萧员外撬开了萧遐的房门后，拉着他一同坐在小院中讲与他听的。

　　“年轻人，就是要多出来透透气。”萧员外同他道。

　　此时的萧五姑娘已经十二岁了，正是天不怕地不怕的年纪，每日里的功课是陪同萧二姑娘出门谈商，路遇嚼舌根的就同人理论，然后升级成争吵再到肢体冲突，最后回家领一顿竹板炒肉。

　　萧员外说今日里有媒人上门了，是给二姑娘讲亲的，对方是郡上的高门大户，怕二姑娘上嫁去了受委屈，给拒了。

　　萧遐听罢只点点头，算是回应。

　　过几日是大哥萧谨过来，从门缝里锯了他的门栓进屋和他说，前几日在外县刚回来，碰见二姑娘在宴席上同一个年轻公子哥儿争论的脸红脖子粗，怕是结了冤家。

　　大哥说：“你若是能打起精神来，为父亲和二妹承些担子也是好的。”

　　再过几日又是二姐萧鹂，从窗户外面伸手进来抢他的酒喝，依着窗框醉醺醺地说做生意本就各凭本事，自家老头出阴招坑害别家青年才俊也太不厚道了。

　　二姐说：“若是我技不如人，即便输了也心服口服。可现如今却是攀着府上关系，用卑劣手段赢了，我又如何高兴得起来。”

　　又过了半月，五姑娘萧婉爬上屋顶，翻了瓦片抱着柱子溜进他屋中，说是在外面闯了大祸，萧老头正拿着二指宽的竹板子满府里抓她，怕是要出血光之灾，借三哥院里躲躲。

　　五姑娘和他说，城里开了赏春宴，专邀各家公子小姐去相亲。二姐因着二九芳龄还未出嫁，被宴上的公子哥奚落了。

　　萧婉学着那白面公子的刻薄模样，掐着嗓子道：“你年岁不小了，想嫁进我张家也成，只要你答应婚后安心呆在后院，专心相夫教子即可。你一个妇道家的，为了你那劳什子生意整日里抛头露面，成何体统？”

　　一段话毕，萧婉往旁边一跳，换了个方向清清嗓子，端起架子压低嗓音沉声道：“女子既有能力，亦可翱翔于这天地间，张兄的眼界是否过于浅显了？”

　　“别家的公子来帮忙出头？”萧遐问。

　　“嗯。”萧婉点点头，“那张家公子竟然敢对我二姐指指点点，我正准备上去把他手指头给掰撅掉，结果被那狐狸公子先行抢了风头。”

　　“所以你今日是闯的什么祸？”萧遐又问。

　　萧婉一顿，心虚地缩了缩脖子，“张家公子先行奚落二姐，这口气我可不会白白咽下去……我就不小心，把他踢进河里了……”

　　又过了半月，无人再来他这里，萧遐反倒大开院门，拿了套酒具在院中小酌。

　　小酌了三五天才等来了萧婉，一见他便哭丧着脸，说：“三哥，我闯大祸了。”

　　萧家的二姑娘心高气傲，不愿继续待在自家老爹的庇护之下，她要看看以自己真实的能力可走多远。

　　于是萧二姑娘也一卷包裹，同那狐狸公子一起外出闯荡去了。

　　萧婉哭地抽抽噎噎，拉着萧遐的袖子擦眼泪：“三哥我……我当二姐翻墙是同我一样，是偷出去使坏的，就帮她垫了下墙角……谁知道她就不回来了……”

　　她揩了下鼻子，又指着后背上的黑脚印道：“二姐前些天和爹爹赌气，吃胖了许多，踩得我后背现在还疼，三哥你帮我揉揉。”

　　萧婉哭累了，趴在桌子上枕着萧遐的手睡着后，萧遐才敢低头细细打量着眼前的妹妹。

　　上次能这样看着萧婉，还是她三岁时，也就小小一个，整日里只用吃和睡，偶尔得空了就撒个娇。现如今也长得这般大了，会哭会乐会闯祸，还有了自己的顾虑和烦恼。

　　萧员外对外声称二小姐去外庄养病，提了酒来找他对饮。月光清冷，照得萧员外的大络腮胡也有几分凄凉。

　　萧员外同他讲，有媒婆上门给推荐了张家的四小姐，为人务实能干，是个能当家作主的。

　　萧员外说：“生意场上那事是我做的太过，你二姐怨我我也认了，她的主见与能力不输你大哥，定能将自己照顾得很好的，只是……只是若我哪天去寻你娘了，你大哥虽亲你，却难保他会护你一世……我替你寻了门亲事，即便我……”

　　“父母之命，媒妁之言。遐儿一切都听父亲的。”萧遐应道。

　　他想，若是四弟弟还在的话，应当就是这般乖巧听话的。

　　唢呐滴滴答答吹奏了起来，鞭炮和乐声响遍街头巷尾，他用玉如意挑开红盖头，露出一双晶亮的眼睛正温柔地看向他。

　　那女子向他盈盈一笑，颔首轻声唤了句相公。

　　她一如初时说的那般，是个好妻子，平日里同他举案齐眉、相敬如宾，空闲时会去跟着管事巡查铺子，提了些自己的想法见解，还问萧员外要了其中一家铺面，想自己尝试经营。

　　萧五姑娘也寻得了良人，是个有潜力的臭读书的。五姑娘经常带着个粉嫩嫩的小娃娃回府上，小娃娃生得如同五姑娘小时候一般可爱，府上老小都想上去抱着哄哄。

　　但萧遐不敢。

　　他不知那娃娃会怎么唤他，是“三舅舅”？还是“小舅舅”？又或是“三哥哥”。

　　他瞧着那娃娃，总忍不住想起那个永远长不大了的弟弟。

　　他放不下，也原谅不了。

　　但单撇去他这个行为阴暗心思深沉的人来说，其他人似乎都在往好的方向发展。

　　萧遐这样宽慰自己。

　　却并不是。

　　突然有一天，有人来告诉他，他那可爱的妹妹没了。

　　萧员外嘴上说着去接五姑娘的丫头回家，却是去当着那丫头的面发了场颠，神志不清的被管事背回来，嘴里喃喃着去告官，要人赔他一个原模原样的女儿。

　　萧员外大病了一场，络腮胡子都白了好几缕，整日里都望着天上的云，猜着哪一朵是他心尖上的人。

　　臭读书的同村人去追溯了从城中传出的谣言，一路从巷尾的乞丐窝找到郊外的城隍庙，拖来那里的算命先生到萧府门口对峙。

　　算命的吃了蛮横大汉好几个大嘴巴子，才颤巍巍从怀里掏出一只金钗，说是萧家三少奶奶的给的，吩咐了按着她教的话散播出去即可。

　　那野蛮村人似是也颠了，指着萧府大笑：“都说娶妻娶贤，你们萧家可真是娶进门了个好东西。”

　　萧遐恍惚地站在萧府门外，看着面前的人群脸上神色各异，像是在做一场光怪陆离的梦。

　　有人嚷嚷着要去报官，罪名是污蔑解元。

　　有人扑到在他脚下，拽着他的衣角哭喊：“我这都是为了你啊！你不争不抢，你了不起，但你是否为我和安儿想过？将来若是分了家产，你大哥懂事独立，老爷偏爱你那小幺妹，待那读书的真考出功名后，你又能分得多少……”

　　啪。

　　他用一个大耳光止住了对方剩下的话。

　　他低头看着脚下匍匐着的发髻凌乱的妇人，正是为他生儿育女的贤妻。

　　他想，他果真是个祸害，害死了弟弟和母亲不说，还害得妻子扭曲了面容，竟变成了这般面目可憎的模样。

　　他想，好聚好散，应当是他最后的一点私心了。

　　他回屋拿纸笔时，正碰见萧员外找来一把大摇椅，散漫坐在廊道旁的枫树林下。

　　上了年纪的萧员外瞧见他，冲他摆摆手，“别看我，我心窝子疼，我什么都不管了，我什么都管不着了，我当真是累了……”

　　枫叶簌簌落下，方到秋时，也不知太阳怎就不暖和了。

　　萧遐在廊下的案台上一封和离书，自此便再未有人瞧见他的踪迹。