《奇门》莫知鱼

21、第二十一章

　　落尘一夜思绪翻转，破晓时候才得入睡，竟比平日迟起了不少，她盥洗梳妆，铜镜中映照出那张绝美的脸。
　　李妈妈来到身边慢慢说道：“徐公那里来了信儿，昨晚计划失败，龙震亲自到了港口，未能拿到实证。”
　　凤落尘迟疑一下，正在理妆的手停了下来。
　　“姑娘也不要上火，许多事是急不来的，我们一步步慢慢来。”李妈妈劝慰道。
　　“龙家在江宁树大根深，凭我们是搬不动了，这次徐公一击未成，已然暴露，看来只有投靠云王世子这条路了。”落尘有些无奈道，“让徐公安排机会吧！”
　　“真是委屈你了。”李妈妈叹气，“听说赵元极作风正派，只有一房夫人，在朝中的口碑很好，想要引他注意怕是要费些功夫。”
　　落尘嘴角弯动，面上露出不屑的神色，“这些人不都一个德行，只不过有的面上道貌岸然罢了。先不说他了，”话锋一转问道，“赵大人呢？”
　　“已经在堂中等候姑娘了。”
　　“是么，”她忙将手中的胭脂轻染了一些，对着铜镜仔细理整理了一番才起身去堂中。

　　赵凝已到会客堂中，她旁边立的是钦差亲随、徐怀远之侄徐恪。徐怀远已将所需卷宗整理，候在赵元极门下，等待奏报。元极便让徐恪请回赵凝。
　　落尘进堂，脸上的笑意瞬间有些凝固，似乎颇为意外，许时回神过来才道：“大人早。昨夜可安睡？”
　　“很好。”赵凝点头，“姑娘的房间很舒适。”
　　一旁的徐恪抱拳道，“凤姑娘，好久不见！”
　　“徐爷，好久不见。”落尘略略尴尬道，“多谢徐爷还能记得奴家。”
　　“姑娘芳名，江宁城中何人不知，倒是在下区区一介护卫，难得姑娘还能相识。”语气中竟有几份酸意。
　　“徐爷调任京中，还不曾祝贺，今日奴家就封一份贺礼，一并酬谢徐爷的相助之恩。”落尘欠身道。
　　“不敢劳烦。”
　　赵凝听他二人言谈，似乎是旧识，花楼多风月，她起身拍了拍落尘，“姑娘万事随心。有难事可寻我，若不便到知州府，亦可去聚仙客栈，那里有我的弟子。”
　　落尘咽下许多想与她相述之言，只道：“我知道了，大人慢走。”送他们离开，与徐恪回头的目光相撞，二人眼中各有意味不明的色彩。

　　知州别苑大厅，元极和赵凝左右坐在正北，听右首徐怀远陈述。
　　“下官已将这几年盐铁司的账目全部掉过来查看。殿帅知道，根据我朝典制，槽盐不可私相买卖，均归各处的盐铁司统一调派。盐铁司从产地调来现货，再通过盐引卖给盐商，盐商依着货量，交付盐税。江宁是中转之地，每年从福建转过来槽盐，再分发给盐商，这些盐铁司都有记录。”
　　元极仔细听着，“这些账目可有问题？”
　　“我派人将这些卷宗上的记录，一一对照，账目现货均对的上，并无问题。可是，”徐怀远转折一下，账目虽看似无问题，却也有问题。”
　　元极摆手，“你不用跟我绕，直接说。”
　　“据下官所知，江浙，两湖百姓所食，均有江宁盐铁司所供，这四处地有百姓数百万，如今江南太平，人口逐年增长，可是这槽盐数量却是减少的。去年全年，进盐总量却不足一万担，四省人口，这样的盐量，未免太少。”
　　元极皱眉，“本帅所知，户部报上来的盐赋，近几年也都持平，未见减少。”
　　“户部所查，不过是盐赋赋银总数，不会过问盐量，微臣在这卷宗里查得，除朝廷明文规定，江宁还设了一个过盐税，弥补盐量减少造成的税赋亏空。微臣说句实话，殿帅可能有所不知，除朝廷外，地方上有巧立明目的税种何止百十，若不仔细查看，极易忽略。”
　　“你是想告诉本帅，有人在私贩盐运？”元极听明白了。
　　“殿帅明察。从卷宗上来看，数量都是对上的，可见福建盐矿出据的盐量就有问题，到底是福建盐矿藏私还是江宁藏私，恐怕不好定夺。”
　　“若是江宁藏私，依你之见，谁最有可能呢？”
　　“下官不敢妄言。自唐末南唐时期，因为战乱，朝廷对盐运一直控制不力，我朝圣明，将盐运收为国有，但不少运道仍被私人帮派把持，其中以龙家洪沙帮最盛，其势力不容小觑。昨夜微臣带人马去渡口盘查，被龙震一纸文书挡回，那文书来自经略府。”徐怀远一字一句慢慢回禀。
　　元极心里一震，地方势力和边疆部旅勾结，乃动摇国本之祸事，他冷道：“偷盗盐赋，私自盐运，置国之法不顾，实在可恶！本帅到此，一定要清除这等污垢！”
　　“龙家经营多年，构成一道密网，下官这几年也多有观察，发现他们做事手法严谨，一时也难以查处。”徐怀远斟酌着说道，“龙家在江南盘根错节，豢养武士，帮派人马高达数万，若是处理不当，恐会生变。”
　　“此事本帅已有数，”元极沉声说道，“你再把灵空寺的状况呈给赵大人”。
　　“江宁大小十几座寺庙，这灵空寺是一处女尼庵，兴建于盛唐时期，该寺曾一度是皇家女眷的修行之所，安使之乱时遭遇大火焚烧，之后虽有复修但人气不在，渐渐没落。”
　　“龙图阁卷宗记载，江宁闻名寺庙十二座，灵空寺为其一，其主持可是一位法号明澄的师太？”赵凝问道。
　　“回大人，正是。”徐怀远忙答道，“这位明澄大师佛法高深，所以近些年的庙中的香火还不错，不过大概一个多月前，这位明澄大师已经圆寂了。”
　　“一个多月？”赵凝若有所思道。
　　“是的，说起来这位大师和龙家还有些关系。早年战事频乱，大师收过几位弟子，太平之后，弟子们陆续还俗，其中一个弟子，名叫叶静秋，她嫁给了龙震，也就成了日后洪沙帮帮主夫人。”徐怀远进一步说道。
　　“徐大人可曾接触过这位龙夫人，她是个什么样的女子？”赵凝问道，她似乎对这位龙夫人很感兴趣。
　　“下官久在江宁，对龙家多少知道一些，也与龙夫人有过几次会面。龙夫人英姿飒爽、为人仗义，一代侠女风范，洪沙帮能有今日风光，龙夫人功不可没，不过这几年很少露面，听说常在寺庙里陪伴师父，明澄大师走后，也是她主持的法事。”徐怀远将他所知娓娓道来，言语中对这位龙夫人充满欣赏。
　　“龙夫人何时还会再到寺中，徐大人可知？”
　　徐怀远仔细想了想道，“明日端午，再过一日就是师太的七七祭日，龙夫人一定会去。”
　　提到端午节，元极心里一动，每年此时，江南制造局都会运送一批器械到禁军库，他问道：“沈阔的案子进展如何，他的卷宗拿给我看。”
　　“回殿帅，沈公子的失踪暂时还没有头绪，”他拿出几张文卷，“沈家是兵器世家，府里极为重视，派了最精干的捕快，却是一点线索都没有找到，能记录的不多。”
　　元极拿起卷宗细看，都是一些基本记录，唯有“鬼斧会”三个字被圈注。
　　“鬼斧会是由江宁能工巧匠组成的一个行会，沈公子正是该行会的会长。”徐怀远解释道，“若说可疑点，鬼斧会倒有一处。沈公子是不世之才，工程器械，机关括要无不精通，但同行中，亦有一名工匠高手，名为方不同，是鲁班房的房主，平日里对沈阔颇为嫉妒，听闻二人在一种弓弩的制作中发生争执，他有动机，但未找到实据。”
　　“连弓弩？”
　　“天工坊什物众多，下官对这些器械并不了解，”徐怀远答道，“方不同争强好胜，一时做出糊涂事也未可知。”
　　“没有证据不要胡乱猜测，方不同现在何处？”
　　“明日就是端午佳节，按照惯例，江宁每年都会举行‘赛龙舟’大会，方不同肯定会参加。这大赛既是节日庆典，又是各家船只剪彩的好时机，各方船只大比拼，往年都是沈公子设计改进的龙舟夺魁，今年公子不在，榜首之位怕是要易主方不同了。”
　　元极心中有了一番计较，不过他还想听听赵凝的意见便问道：“沈阔失踪这件事，阁主怎么看？”
　　“既然明日各坊中的作品出现，我们不妨一见。”赵凝道。
　　元极点头，他也正有此想法。
　　徐怀远大喜道，“殿帅和大人肯参与龙舟大赛，与民同乐，乃本州之荣幸。”他便匆匆告退，为明日赛事准备。