《垂高枝》圭春

17、拱火

　　金銮殿上，文武百官分列两侧。

　　谢东寒手拿笏板，朝斜后方的韩右闵睃一眼，见他安分守己地站着。三日不见，韩右闵已经没有当日朝堂之上力排众议的气势，彻底哑火了。

　　到底形势比人强啊，认清形势，默默无闻也能把名利双收。当新皇帝的出头鸟，能落得什么好？眼下百官人人避他不及。

　　“众爱卿，还有何事要奏？”龙椅上的杨允琮睥睨诸人。

　　底下鸦雀无声，正当众人以为今日可以早早下朝用膳之时，三日未闻的声音再次响起。

　　“臣有事要奏。”韩右闵迎着他人怨愤的目光上前一步，众人窃窃私语，斥他不识好歹，闭门三日还不能教他转性，又要说一些悖逆先帝的话。

　　韩右闵缓缓开口：“陛下初登大宝，正是用人之际，臣提请加开恩科，广纳天下贤士，辅我大祁江山社稷。”

　　众人皆诧，万万未想到大理寺不谈刑罚之策，反倒是论起科举纳贤。

　　谢东寒警觉地望向珹王，见殿下悄无声息地反手向下一压，顿时了然，绝不能让韩右闵之请成事，他悄悄用笏板点了点站在面前户部尚书赵旭的背。

　　赵旭心领神会，出列叫苦道：“陛下，此事不可啊。二月会试户部刚拨出一笔，又核销一笔。臣无意与韩少卿作对，加开恩科固然是利国利民的好事，只是眼下国库实在拨不出银钱。赴考路补、考务、贡院修缮、碑坊建造、宴赏诸多费款，真是流水一样地使银子，还望韩少卿体谅一下户部的难处啊！”

　　“赵尚书此言差矣！新帝即位，大多有开登极恩科之例，普天同庆，福泽万民。皇恩浩荡，怎可与几两银子相提并论，说出去让百姓笑话不成？”

　　韩右闵心有成算，早已料想到此事不顺，虽不似严正刑罚那般遭人口诛笔伐，却亦是有人唱反调，首当其冲的便是户部这帮抠搜鬼。

　　他还不忘替户部考虑几句：“再者恩科不比正科，何须大修大建之花销？会试刚结束，尚有数万举子逗留京都，或讨教学问，或切磋文章，户部又能省下不少路费支销。陛下，现在开恩科，正是良时。”

　　赵旭被扣上有损天家颜面的罪责，一时语塞，脸上堆满了怨气，像极了家里粮仓进小贼一般恼愕。

　　“咳，咳——”谢东寒掩着咳声站出来提醒道：“韩少卿大开贤路，于天下学子，实乃不可多得的幸事。只可惜，一个池塘就那么大，再往里面注水，还是只能装一池的水。水满则溢，公署臃肿，官员冗杂，后患无穷。陛下，恩科取士一事，微臣觉得应当缓一缓。”

　　却听韩右闵大笑一声，随后朝谢东寒恭敬一揖道：“谢侍郎所言所为，真叫韩某自愧不如。”

　　这突然的恭维让谢东寒摸不着头脑，困惑发问：“韩少卿此话何意？”

　　“自然是敬佩谢侍郎的为官才能。”

　　见韩右闵神情谦恭，殿上的百官险些信以为真，往日势如水火的两人这是要化干戈为玉帛了？恩科之请就此作罢了？

　　直到韩右闵的后半句脱口而出：“谢侍郎能力拔萃，吾等望尘莫及。既理得清户部的账册，又插手得了吏部。只任一个小小的户部侍郎，当真屈才！”

　　这话不就是明摆着污蔑他是个手伸得太长太宽的权臣么？谢东寒听得两眼直窜火苗，似要将眼前揶揄之人烧得骨头渣都不剩下。他明显觉察到吏部的几个人把头撇向另一边，恨不能立马撇清关系，无一人声援自己。

　　权臣之名，如狼似虎，是千人弃万人唾的骂名。虽说，人人都在弄权，人人都在拢势，可一旦名不正言不顺，一切皆是泡影，终有破灭之时。

　　今时今刻，他落得与三日前韩右闵一样的处境。

　　谢东寒猛地跪地喊冤：“陛下明察，微臣并不知晓吏部任免空缺，方才不过是猜测之言，作不得实，完全是好意提醒！”

　　皇帝微微一抬手，唤他起身，并没责罚，又唤吏部官员问明官职空缺情况。

　　六部分莅天下事，不得互涉。

　　谢东寒说“满”，吏部自然只能说“缺”，不然不就是在朝堂之上坐实户部和吏部勾结的流言蜚语。落人话柄，惹火烧身，万万不可。

　　“陛下，既然如吏部所说尚有缺额，恩科之才，取之有用也。”韩右闵的话掷地有声，加开恩科势在必行。

　　关关难过，关关过。户部在前，吏部从之，最后便只剩下——

　　“陛下，科举由礼部主持，事涉礼部，劳财劳力与否，还得李尚书参详一二。”珹王缓缓出列启奏，语态恳切，叫人听了只会赞他思虑周全，绝无旁的算计。

　　果然不出所料，这把火终是烧到了李丛宁那儿。这一幕与三日前如出一辙，珹王党吹的这一阵阵逆风，是为了拱火李丛宁那帮老顽固，将自己陷于不仁不义之地。

　　韩右闵心里想着，成败在此一举，抢先一步回道：“珹王殿下所言甚是。恩科施惠于士，不叫天下才子虚耗光阴，不忍贫寒子弟求仕无门，陛下承先帝仁政之风，宽厚待民，我等衣食父母官苦点累点，又算得什么！”

　　珹王颔首应是，笑里藏不住冷厉的寒意。

　　赵旭和谢东寒愤然甩袖，在回到队列的同时嘴里大声嘀咕：“你大理寺不出钱不出力的，说得轻巧……”

　　“好了，诸爱卿皆是为朕分忧。李卿有何高见？”皇帝威然发话遏止了争执。

　　李丛宁这才不徐不疾地回道：“老臣以为若是恩科加开，确有费财劳力之弊。”

　　此话一出，谢东寒等人止不住地得意，抖擞精神端正笏板，全无方才的颓势。韩右闵早有预期一般纹丝不动，眼里仍能探得些许失落，他对此事本就没抱太大希望。

　　只听李丛宁再次开口：“然则恩科之事，利大于弊，更何况此乃与民之大利，势在必行。鉴于财困人短之况，老臣提议此次恩科只加开会试，不涉乡试。秀才尚要过乡试、会试两关才能有入仕资格，幅员之广，周期之长，恐延误恩科之实用。”

　　韩右闵悬着的心落地，赞叹道：“李尚书所言甚是，恩科只从举子中选贤任能，短效便宜，官民皆悦，实乃两全之策啊，下官自愧不如。”

　　“好！”皇帝龙心大悦，从龙椅上起身，一锤定音道：“传旨下去，入秋加开会试恩科，以昭盛世。”

　　*

　　宫门前，官员们三五相拥散朝放家去。

　　刑部侍郎何令昆快步走到韩右闵身边，打探道：“韩兄一回朝便一举反将珹王党，这哪是闭门思过，明明是闭关修炼。你是没看见，谢东寒和他那‘赵下属’满脸铁青，下了朝就灰溜溜躲走了，那真叫一个解气！”

　　户部尚书赵旭有个人人心知肚明的外号——“赵下属”。明面上，赵尚书是户部侍郎谢东寒的上级，实乃谢东寒的下属，是谢东寒指哪儿打哪儿的狗腿子。光顶着一个尚书的光鲜头衔，中看不中用。不过，谁让谢东寒是当朝谢太后的胞弟呢！

　　“韩兄你就别卖关子了，今日李尚书居然转性为你帮腔。”何令昆继续追问，三日前他与韩右闵一同遭到珹王党和老臣们的破口大骂，今日扳回这一局，可不得叫人痛快一番。

　　韩右闵感受到其他同僚正在状似无意地看向他俩，只压低声线说：“不过是先礼后兵，严正国政才是你我该计深远之事。”

　　那个周姓举子当真料事如神，众人无不以为李尚书与珹王府结了亲家，便会偏帮珹王。可今日才知，李尚书从来是不偏不倚，过往种种皆是他们中了珹王的计，陷于失仁失理的泥淖。

　　韩右闵对周秉元的献策缄默不提，此子今时尚无官职傍身，不提才是对他最大的保护，若是让珹王知晓此等人物，或收入囊中，或铲草除根，于陛下皆是百害无一利。

　　且看此人能否抓住这一次的会试机会，再次高中入仕，名正言顺为陛下所用。

　　说来也怪，周举子有这样的雄才谋略，今日朝堂之争全数言中，一计便解了陛下失势的燃眉之急，本该借机邀功谋个一官半职的。况且他本就是被先帝无故从黄榜上斥落，如今新帝即位，明明有捷径，可此子偏要选一条费力的路。

　　韩右闵正想着，却听何令昆嗳气一声：“同这群不识民间疾苦之人虚与委蛇，要到什么时候啊！我们等得，百姓如何等得！例律不正，犯案者得不到应有的惩戒，苦的是老百姓。刑部近日查得，谢东寒那老贼干着收贿卖官的勾当，安插一些虾兵蟹将在各司各衙，我等竟拿他一点办法没有……”

　　看着何令昆捶胸顿足的模样，韩右闵恍然大悟，记起了那日自己儿子韩恕带传的话：“子璞说，科举入仕是天下学子的唯一正道，恩科不仅是为陛下求势，更是替黎民苍生求一片青天。他有幸得陛下赏识已是知足，若恩科之事能成，于他亦是莫大天恩，必当登榜入殿以谒谢天子，堂堂正正地为民请命。”

　　好一个替黎民苍生求一片青天！混沌之世，却性纯至诚，志存高远。

　　韩右闵不禁欣慰一笑，心道陛下果真没看错他。