9、第九章 ...
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希瑟习惯于比其他人早两小时开始晨间训练，一方面是为了兼顾领主的工作，另一方面也是为了错开时间，避免让校场的教头和见习骑士过于紧张。
所以当她来到校场的时候，并没有料到自己会遇见黎塞留。
“早安，希瑟大人。”
“早安。”希瑟沉默了片刻，“距离训练开始还有很久，你是记错时间了吗？”
“不，我确实是来训练的。”对方谦逊地答道，“兄长总是告诫我，我们和其他人并没有什么不同，如果想要成为优秀的骑士，就必须付出比常人更多的努力。”
希瑟赞赏地点了点头，布雷泽家族总能出现武艺超群的骑士不是没有理由的。
“请问……”黎塞留的目光滑落至她腰间，“那就是瓦哈拉剑吗？”
“不错。”她取下佩剑，“想试一试吗？”
黎塞留双手接过剑：“它的护手看起来比一般的剑更窄。”他抽出剑刃，“剑身也更短，更宽……它是单刃的，这是训练专用的剑吗？”
“不，大部分瓦哈拉剑都只开单刃。”
“自从您在竞技大赛上大放光彩后，瓦哈拉剑曾经在王都流行过一段时间……可惜没能持续太久。”黎塞留将剑递还给她，“我当时还非常年轻，对那时的情况了解甚少，但据说许多人都掌握不了使用瓦哈拉剑的诀窍，最终放弃了。”
他说得很委婉，但希瑟知道实情——不同于单手和双手兼顾的骑士剑，瓦哈拉剑的剑柄太短，注定只能单手使用，而且必须向挥舞战斧一样劈砍，这种战斗方式在注重表演性的竞技大赛上显得不够美观，许多贵族嫌弃瓦哈拉剑用起来太过粗鲁，轻蔑地称之为“蛮刀”。
“语言是苍白的。”她拔出剑，兵刃的勇武只能用行动证明，“不妨让我展示给你看。”
闻言，黎塞留一下子睁大了眼睛，神情中多了一丝跃跃欲试：“烦请赐教。”
希瑟曾与他有过一次交锋，但当初对方还是一名青涩的新手骑士，身体的各项能力还未达到巅峰，经验也少得可怜，她不认为自己的胜利有什么值得夸耀的地方。
事实上，黎塞留·布雷泽确实有了脱胎换骨般的成长——四年前的比武竞技大赛上，他就像一匹小马驹，轻盈、迅捷、充满活力，可是性格莽撞，进攻太过冒进。当时希瑟就知道，这名年轻的天才必须尝到一场惨败，方可在日后走得更远。
当年的预感如今化为了现实。他变得更高，臂膀更加有力，并且更加谨慎。尽管不熟悉瓦哈拉剑的战斗方式，但黎塞留依然凭借对单手剑的应对经验接下了她的第一招——刀剑相击，发出哐当一声巨响，即使是剑身颤动留下的嗡鸣也足以使人牙齿发酸。
黎塞留用的是双手剑，无法用盾防护，只能以剑抵剑。刚才那一击可能让他的虎口发麻了，当希瑟再次进攻时，他的第二次招架显得有些迟缓，手臂下沉的幅度更大。
他咬紧了牙关，想要调整姿势与她抗衡。希瑟忍不住怒斥：“你在干什么？！你的指槽①呢？为何不用它卸我的力！”
黎塞留愣了一下，身体明显比大脑更快一步，本能地调整了剑身，利用指槽让她的剑刃滑至剑锷，旋转剑柄卸下她的攻击——动作不是很熟练，但还是顺利完成了。
锋刃划过钝金属时发出尖锐的声响，好似战马在嘶鸣，让希瑟心神激荡。她几乎用尽了自制力，才没有瞄准他左手的破绽挥剑砍向他的侧腰。黎塞留是一名好对手，想要不对他动真格实在太难了。
他后退一步，方便挥舞长剑——对方的臂展和剑身都比她长，这个距离于他有利。但单手剑此刻发挥了它的优势，希瑟用盾牌轻松挡下了这一击。
他没有停止攻击，最初的谨慎和试探过后，战斗的热情和常年锻炼留下的肌肉记忆开始接管身体。
“很好！很好！”她激励他，“上前来，逼迫我后退！不要靠蛮力，用你的剑锋！”
希瑟不再动剑，只是用盾牌格挡他的攻击。黎塞留出剑的速度很快，极少有使用双手剑的人能像他这样迅速，映照在剑身上的白光在视野中飞快闪烁，犹如跃动的光斑。在最初的慌乱后，他逐渐找到了攻击的节奏。即便是希瑟也不禁暗自赞叹他的天赋——难道布雷泽的血脉中真的流淌着骑士之血？
然而，为了捍卫瓦哈拉剑的荣誉，她可不会放任黎塞留就这样取得最后的胜利。
“你做得很好，孩子。”她毫不吝啬自己的称赞，同时重新架起了剑，“热身结束了。”
黎塞留是实力一流的骑士，因此希瑟不必像面对其他人那样顾虑他的安危。她用盾挡住了他的下一击，借用惯性将他的剑身推了出去。
这四年以来，黎塞留应该积累了不少经验——但仅仅是这样还不够，至少不足以让他在失去平衡后及时做出调整。当她挥剑劈向他时，支撑他做出反应的已经不再是肌肉记忆，更像是一种求生的本能——即使如此，这种本能也只能奏效一次。
当希瑟挥出第二剑时，剑刃划过了他的面颊，留下一道细长的伤痕。
第三剑，黎塞留勉强招架住了，几乎用尽了全身的力气，差一点握不住剑。他尝试用之前的方式卸掉她的力道，希瑟当然察觉到了，但她任由他这么做，以便他积累更多的经验。
黎塞留试图再次进攻——以他表现出的疲态而言，他的进攻速度意外地没有多少下滑——可惜希瑟早就判断出了他的下一步行动。她与无数强大的敌人战斗过，其中不乏命悬一线的瞬间。对方被逼至绝境的灵光一闪，只不过是她目睹过太多次的场面。
她没有闪避，没有格挡，只是向上挥砍，击中了他的剑身。刀剑相撞的瞬间，随着一声令人心惊胆战的巨响，黎塞留的剑柄脱手而出，银剑在半空中翻转了几圈，最终落在了远处的干草堆里。
希瑟收剑回鞘，但热血仍在她的体内沸腾：“失礼了。”
黎塞留站在原地，脸上一片空白，似乎还没有回过神。好一会儿过去，他才慢慢呼出一口气：“感谢您的赐教。”
希瑟看着他擦了擦脸上的汗，刚才的伤痕已经渗出了血珠，但他浑然不觉，仿佛没有意识到自己把血抹在了脸上，只是转身走去将剑捡起来。当他弯腰的时候，表情看起来还有些惊魂未定。
她忽然感受到了一阵迟来的内疚……刚才她是不是太认真了？居然对一个比自己小两岁的孩子下重手，实在是有失长辈的风范。
“瓦哈拉剑和骑士剑的使用方式确实很不一样。”黎塞留感慨道。
“瓦哈拉剑是由骑士剑演变而来的，只是根据纳维亚人的习惯进行了调整，比起长剑，更接近砍刀。”她解释道，“纳维亚人习惯用战斧，因为斧头既能作为武器，也可以用于砍树造船。”
不过瓦哈拉剑外观华贵，做工精良，大多数纳维亚战士即使不常用剑也会去专门定制一把，作为地位和荣耀的象征。
“这把瓦哈拉剑是您的佩剑吗？”
“没错。”
“相较于您的力量，它看起来好像有点轻。”黎塞留说，“以我个人之见，这把剑恐怕得再长三英寸才能符合您的需求。”
他说的不错，这把剑并不适合她，然而……这是西格德的佩剑，当时他才十七岁（并且永远停留在了这个年纪），力量上并不及她。希瑟留用它更多是出于纪念。
这些内情当然不适合向黎塞留吐露，她只好含糊其辞道：“这是……故人的遗物。而且我很少用剑，只是平日会保持练习。战场上风云变幻，熟悉的武器越多，在突发意外的时候就能有更多选择。”
“原来如此。”黎塞留若有所思，“这么一说，虽然您在单人比武时的长枪技术也十分卓越，但果然还是团体赛中使用战斧时的英姿更令人印象深刻。”
对方恳切的语气和敬仰的目光让希瑟有些不好意思，不过她的注意力很快又转移到了他的长剑上——剑柄的护手并非骑士剑常见的十字形，末端微微弯曲，整体呈弧形，有如弦月，可能是为了方便用剑柄格挡而特意设计的。柄尾球上雕刻着象征布雷泽家族的三瓣百合花。
虽然希瑟对于这种弧形护手究竟能对格挡起到多少作用抱有怀疑，但长剑整体精美的做工是无可挑剔的。任何一个对兵刃有点鉴赏水平的人，在看到这把剑时都会不由得露出微笑。
黎塞留看到她笑了，有些迟疑地问道：“我的剑有哪里让您发笑吗？”
“不，只是觉得这是一柄难得的好剑，打造它的工匠一定非常优秀。”
听到她的称赞，黎塞留有点害羞地笑了：“这是兄长送给我的成人礼——噢，我说的是二哥克莱蒙梭爵士，他曾在四年前与您交过手，不知道您是否还记得他。”
希瑟当然记得克莱蒙梭，既是因为他实力出众，也因为他是王族的贴身护卫，曾多次保护英格丽不受歹毒之人的危害。
不仅如此，在阿利斯特自认为北境已经名存实亡，毫不客气地为了自己的情妇而公然羞辱英格丽时，克莱蒙梭爵士依然坚持将每年比武竞技大赛的鲜花王冠献给王后，维护她的尊严，是一位难得兼具实力和品性的优秀骑士。
“克莱蒙梭爵士武艺超群，确实给我留下了深刻的印象。”她说，“你也是如此，黎塞留爵士，以你的天赋，只要保持现在的勤奋努力，终有一天会成长为不逊色于你兄长的骑士。”
闻言，黎塞留腼腆地低下了头，轻声道：“您谬赞了……”
训练告一段落后，希瑟坐在校场边的木桩上，将剑身擦拭干净，又用剑油仔细保养了一遍，才将它插回剑鞘。
“对了，你的剑看起来好像也能单手使用，但一直没有看到你用盾。假如你需要定制一面新盾，我刚好认识一位很不错的木匠……”希瑟边说边抬起头，却发现黎塞留不知何时已经把上衣脱了，吓了她一跳。
对方连忙解释道：“抱歉，我实在太热了……我、我是说流汗的那种热……②”
希瑟见他浑身是汗，表示了理解：“激烈的战斗确实会让人热血沸腾，不过北境天气寒冷，你这样会感冒的。”
“是，日后我会多加注意。”
“另外，训练结束后可以去公共澡堂暖和一下身体。”说到这里，她忽然想起了一件事，“北境保留了许多纳维亚人的传统，所以对整洁十分重视。每周六都是固定的洗浴日，无论前一天你是否清洗过身体，周六都必须洗一次澡。”
“是，大人。”
希瑟严肃地看着他：“这件事非常重要，黎塞留爵士。我知道南方人有用香水遮掩体味的习惯，但这在北境是绝对不行的。”
黎塞留的脸变得更红了：“请您放心，我平常也很注重卫生，绝对不会很长时间都不洗澡的！”
当他用衬衫擦汗的时候，希瑟打量着他的身体——紧实有形的肌肉证明了他平日的严格锻炼，他的肩膀比她见过的大部分南方男性都要宽阔，手也更大，这可能就是布雷泽家族容易出顶尖剑士的原因，但和典型的南方人一样，他的体毛要比北方男性稀疏得多……
思绪至此，希瑟发现黎塞留已然被她看得满面红晕，他真是一个容易脸红的人：“噢……对不起……”
“没、没关系！”黎塞留拘谨地双手握住剑鞘，眼神躲闪，看起来比她还要慌张，“您想怎么看都行，我已经是一个男子汉了……我是说，请别误以为我是那种性格忸怩的人……”
“我理解。”
其实希瑟在军队中早就见惯了男人的身体，但联想到昨晚瑟洛里恩脱衣服时也表现得很拘谨，她本以为是他内心深处不愿与她同床共枕的缘故，不过现在看来，也可能是因为王都人在这方面比较保守，不喜欢被人注视身体。
难得提前离开一次也不会有什么影响，希瑟很快就找了个理由离开，好让黎塞留保有一点隐私。
甫一走进城堡东翼，她就看见书记官胡尼神色匆匆地走了过来。
“噢！谢天谢地，大人，我正要去校场找您呢。”见到她，对方如释重负地舒了口气，顺带擦了擦头上的冷汗。
希瑟知道她的书记官有点神经衰弱，时常会陷入焦虑，但这种程度的反应显然不合常理：“怎么回事？”
“大公会议③的代表今日又来了。”他面露难色，“至于目的……想必您也知道，他们希望恢复神圣的……”
“神圣的教团武装。”希瑟替他说完了，“而这是不可能的。我不在乎教会在王都享有怎样的权力，但是在北境，决不允许出现任何宗教武装势力。”
“这是当然的，大人，可我只是一个人微言轻的书记官，并没有资格对格雷厄姆主教说不……”他唯唯诺诺道，“恐怕这一次也得您亲自出面才行。”
“我明白。”她揉了揉太阳穴，“我需要先洗个澡，会面安排在半个小时后。”
“是，大人。”胡尼回答，“对了，有一封来自王都的信。您是想现在就拆看，还是我先替您送到书房？”
“直接给我吧。”
她本以为这是英格丽寄来的结婚贺函，接过信后却发现火漆上的图案是欧根家族的闪电雄鹰。
她感觉自己的心跳停了一拍。
“大人……您还好吗？”胡尼的语气中充满了不安。
希瑟沉默了片刻，低声道：“没什么。”她将信交还给他，“把它烧了吧。”
作者有话说
第9章 第九章
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