1、赴京赶考 ...
-
第一章：赴京赶考
八月十六，江右乡试圆满结束，书院学子陆陆续续搬离归家，试后有信心者赶着赴京准备会试，灰心丧气者背着笈囊，行色匆匆的进出院门。
钟平阑从书院走廊走到门口檐下，等着马车来接。
身着统一青蓝色学子服的三五同窗结伴而行，说着考试后的话。
“总算考完了，就等下月十五放榜了，我得让我爹请明理山长为我估一估名次。”
房望与陈迢互搭着肩，相邀道：“行宜兄，我们打算去袖楼，同去否？”
“当然，这月还未同姐姐们见见面叙叙，熬的这几日秋闱，我人都蔫了。”陈迢惯来精致滑嫩的脸上可见几分憔悴，说到接下来的行程，又露出和朗的笑来。
“哈，行宜兄你这精气神儿可以蔫，只要人挺拔如松，允婵姐姐还不乐的前后乱颤？”
此话有暗含男女鱼欢之语，陈迢知晓他们听过墙角，理解他们吃不到葡萄的打趣。
作为协同常去风月消遣的同窗，允婵这支名花又傲又美，他们只有跟着陈迢这个能说会道的潘安才能一览娇美容颜，说上几句话。
一阵哄笑声中，中间的郎君挥下左手带动云纹宽袖，潇洒道：“就去找允婵，你们这些登徒子今晚可不许再偷听。”
“是你们声音传的远，我们可没贴在床底偷听。”
房望几人乐得大笑，互相揭着对方的短。
“哎，前头像是镜和兄。”
钟镜和？
陈迢先一步认出钟平阑，当即变卦道：“是他。诸兄见谅，书院临别，我去和镜和兄打个招呼告个别，袖楼改日再去不迟。”
都是院里同窗，今日毕业后各自天各一方，是该道个别。
“镜和兄，可是在此处闲情赏月？”房望主动开口，三人并排二站，双手并举拱手见礼。
钟平阑转身拱手，浅笑道：“等家里马车来，诸位要去吃酒？”
“我们要去袖楼，镜和兄不若也去？”
“不了，我就不去了，诸位尽兴。”
少了陈迢，余二人吵吵闹闹的走了。
陈迢迈上廊下，揣着手打趣：“乡试业已结束，你这观山先生的关门高徒还是一日都不肯放松，不愧是吾辈楷模，全院之光阿。”
“哪有。”钟平阑摆手谦虚，解释说：“我来收拾下东西，明日便启程回京了。”
陈迢算了下时间，不由问：“怎的这么急，鹿鸣宴你不去了？”
“家里的家书催得紧，路上也要一月有余，早归家，好好准备会试。”
陈迢了然的哦一声，啧啧感慨道：“我白鹿洞数一数二的英俊才子不去，定有许多慕你容貌才学的人失望而归。”
钟平阑长相较细腻上等，因那眼中的傲然凌厉凭空多了几分尖锐，看去，只觉得比寻常郎君软和一点，脸型窄长深邃，不妆扮没有脂粉气，那富贵气度断不会有此人为女的想法。
“行宜兄莫要打趣我了，你在那一站，我去了，谁还记得？”
“镜和这句话颇为公允，我赞成。”
陈迢身长貌俊，为人肯说话又会来事，若真的投票选举，定会比一板一眼的平阑更受欢迎。
“唉，想当初开物五年初入庐山白鹿求学，逝水光阴阿，那时晚生还是鲜嫩如青葱的少年，现今竟成长为这么一俊逸风趣，长身鹤立，文武皆通的青年君子才子唉，啧啧，注定如此，晚生注定如此卓越优秀。”
钟平阑忍俊不禁，“自信且自知，这样的自我认知，不知行宜兄向哪位山长请教所习阿？”
“哈哈，自学成才，镜和兄想学，叫声先生听听？”
他厚惯了脸皮，钟平阑连连摆手，推脱道：“行宜兄实话实说，我自愧不如，学了，也说不出口。”
说话间，旁边有一身影背着书篓出来，目不斜视端方走姿，并无停下招呼的打算。
“曾学兄，可是归家？”
“你是？”
陈迢打招呼的笑僵在脸上，钟平阑接过话音道：“钟姓平阑，这是陈迢，我们在一个学堂上过课。”
“哦，二位同窗可有事？”
既然遇到了院里数一数二的学霸，钟平阑自是有的想问：“前日乡试的那道截搭题曾学兄可还记得？”
是人与鸟何如的辩题，截取了穆文王之言，曾跹点头，站定问：“记得，怎么了？”
钟平阑欲与之论题，说出自己的答案，“缗蛮黄鸟。择丘而安，邦畿千里，惟民所止，人之德性应光明磊落。我以为，为人臣，养德以效先贤，止于敬止于仁，为人子，止于慈孝，吾犹人吾犹鸟，知本溯源，险比文王。”
“切中命题，对答扣题，你我写的不差。”
陈迢嘿呦一声，跻身道：“二位听听我的，曰：人高众鸟，飞禽同兽，觅腐肉雨露食之，我以为，远不可且不足论焉，人虽古兽造化而来，鸟禽历年未进化，二者远不可比拟哉。”
“穆穆文王何答？”
陈迢微顿，洒脱解释说：“我写了阿，不过我现在忘了。”
钟平阑转问他，“曾学兄的答案呢？”
“鸟知因何而留，人要看透内心，明初心正诚心，明明德标文王，修身仁爱，万物归宗，见孩童心纯净，见成人礼待之，见老人敬重之。”曾跹见二人听的认真，多嘴道：“时丘下一老翁，伸手帮之，美馨于心，先贤佐之。”
陈迢若有所思的点头，同钟平阑一齐拱手道：“受教。”
“再会。”
“我觉得，你说的更好，文辞华丽深刻，定能夺得头名。”
钟平阑不居功不过分自谦，扬对方道：“曾祝寅的答案更贴切易懂，我该学习。”
“学习再好干什么，眼睛长到天上去了，表面郁郁不合群，再好的文章作得好又有什么用？等到了官场，又不止拼才学，他差得多去了。”
“切莫多说，他学识有目共睹，有望争一争解元，会试名次不会低，你这话传到他耳中要是记恨你就不好了。”
虽说此言有些度人，但亲疏有别，都要小心点才好。
陈迢拎得清，宽慰道：“我都知道，当然只和你说说。”
马蹄声远远传来，是钟家挂着灯笼的马车赶来，钟平阑举臂道别：“学院枯燥，能结识行宜兄，人生幸事。”
陈迢正色作揖，由衷祝愿：“镜和兄，北去京都路远山高，一路顺风，我们京都不见不散。”
“珍重。行宜兄，汴梁见。”
翠银下马请自家主子，行礼道：“郎君。迢郎君。”
“嗯。”钟平阑扶着翠银的小臂登上马车，有些疲累的歇坐。
翠银为他捏肩边问：“郎君，这是汴梁的家书。咱们现下回哪？”
“先回万环别居，明个我睡足了再启程。”
“是。”
江右的家里无长辈，只有翠银，兰时和苗嬷嬷三人从京都带过来的奴婢，唯钟平阑一个金尊玉贵的主子，侍候着事事顺从恭敬，免不了养出了睡觉要自然醒，渐凉要人暖被窝的挑剔秉性。
翠银看了眼主子的侧脸，只觉得读书太难。
七年未从松懈，起早贪黑，旁人只恭维艳羡主子才高八斗下笔有神，可这背后努力只有她们做奴婢的心疼。
乡试完了，还有会试，一道接着一道，自家那么一位骄矜傲然的主子都生了乌黑的眼下，刻苦又光彩的郎君，自己为人奴婢的再小心点呵护都不为过。
回程需得大半月有余，钟平阑困了便睡，醒了便吃，并未因为更重要的会试临近而争抢光阴的看书，无他，不是没有准备，是她准备太好，临了反而需要放松心态，以备科考。
因有上一世科举经历，钟平阑虽能默写出大部分试卷，但也没有松懈，一直稳居学院前几，重活至今十八岁，未尝一日停止过写字，便是全无前世记忆，也有在数百万举子中冲搏一试的决心。
只是这腰腹上明显的赘肉令人无奈。
翠银奉上盏茶，瞧他视线道：“郎君，奴婢目测，您该是胖了两斤有余。”
“翠翠，等回府后，你家郎君减重的任务就交给你了。”
“遵命。奴婢定当时刻提醒您，也会告知彩萍，给您做些消肿的茶饮吃食。”
钟平阑弯唇，右手食指半空轻点，故意道：“太过寡淡食之无味我可不吃。”
翠银唇角含笑，欢声应下：“是。”
钟家的匾额逐渐清楚，两辈子关于家的回忆重合，她内心却是惊骇的，没想到竟有机缘能重来一世，再次书写自己的人生。
上一世钟家为官者四人，全赖钟陂支撑门庭，最后败在了夺嫡，潦草收场，之后虽被新皇留了下来，根本没有向上爬得更高的机会。
颍川钟家自十五年前父辈们定居汴梁，便一直在此处发展，家中三房未分家，从商有大伯，做官有二伯，平阑之父钟颐为官平平，并无光辉建树。
家里子嗣还成，今日归家，府门口等着的也都是许多年未见得熟悉面孔，长辈们能来的也都来了。
钟平阑甫一出马车，便被郑氏环臂抱了个满怀。
“镜和，我的儿阿！你回来了，长开了，高了也瘦了。”郑氏早早便留不住泪滴，眼是弯的，双唇止不住下瘪，又哭又笑的。
钟平阑作揖后起身，将人扶正浅笑道：“母亲。父亲。”
“快别哭了，儿子这不是回来了吗。”钟颐拍了拍掩面的郑氏，亦笑容满面道：“镜和，七年未归家，来见见你大伯和伯娘们。”
大伯钟珒（jin一音）生意场上笑惯了的，穿戴富贵闪亮，人也显得精神，“平阑长大了，长开了。”
“大伯，大伯娘，二伯娘好。”
两位伯娘寒暄两句，各自拿出见面礼，笑着夸赞着。
钟颐作介绍，招来二哥家俩小子道：“你二伯不在，改日再见也成。这是你大哥宥苧，二哥宥昙，还有寄箬，寄杳。”
“大哥，二哥，二姐，三姐。”
都是一起长大的堂兄堂姐，钟平阑尚有印象，一个半大的小孩对应现在的成年郎君女娘，又熟悉又陌生的感觉。
钟宥苧拍了下他，低着眼睛扫视道：“好小子，多年前跟在后面的小屁点长大了，不错，脸倒是没长残，有钟家人的模样。”
钟平阑服过增高壮骨的药，说不上拔尖，加上脚底的物理增高，身量五尺多足以。
“宥苧，你三弟刚回来，你下这么重的手呢。”拍这一下不痛，郑氏先出口制止了。
“哎呦，三叔母，阑弟未归家时您可最疼我，好了，这下香饽饽回来了，我们都成绿叶了。”
郑氏嗔笑一声，直说稀罕道：“瞧你说的，我说不过你。我就这一个儿子，七年未见，还不能疼疼了。”
“行行行。”钟宥苧将钟平阑推到郑氏旁，赔笑道：“叔母，这是您让着我，我便不打扰您一家团聚了。街上还有事呢，我先走了。”
钟平阑作揖送他，道：“苧哥慢走。”
“有空就去找我。”
“一定。”
钟宥昙着素色襕衫高健峻拔，眼神是一如既往的挤兑：“三弟这么些年来个头倒是长得慢，光长脸了吧。”
“不比二哥，光长个不长脑子。”
这堂兄弟俩差了五岁自幼不对付，长大了还是这样。钟宥昙上前一步低声又道：“都来接你，好大的面子。”
钟平阑哼笑，怼道：“不比二哥，你会试那天的人来得比这齐。”
“都多大人了，还斗嘴呢，宥昙，今日可是镜和回家，你要有个哥哥样子。”
郑氏亦劝：“你们俩就别斗嘴了，幼时这样，现在还这样，就知不知道还干不干仗阿。”
半大的青年没大没小，俩人又都是金尊玉贵的性子，谁也不服谁，有次吵闹的厉害了，竟折两支柳条互甩，谁都没沾上光。
钟宥昙弯眉笑着，“母亲，伯娘，我和三弟都长大了，自然不打架了。”
“自然。”钟平阑立于他右侧，装的是兄友弟恭。
到了三房这边，钟颐看了眼以帕拭泪，眼巴巴等着的蔡氏，开口说：“镜和阿，这是你蔡姨娘。”
“姨娘。”
“欸，平阑，回来了就好阿，姨娘许多年没见你了，这些年可还好？江右适应吗？”
挺好的，我都好。
蔡氏许多年未见她，哭得有些失态，钟寄楹搀扶着她安慰：“娘，团圆呢，您别哭了。”
“是，是我小家子气了。平阑，这是你妹妹寄楹。阿楹，快打招呼。”
钟寄楹将将十四，怯怯地好奇的看着：“三哥好，一路赶车回来，你辛苦了。”
“劳你惦记了，我不辛苦。”
不等他们继续叙旧，郑氏拉来钟平阑，边说道：“阿桢想和你当哥哥的说话。”
“阿兄，江右好玩吗？什么最好吃？你们学院有女弟子吗？和京里的学院一样吗？”
郑氏嘶一声，没好气道：“你这丫头，你三哥刚回来，你就问东问西的？”
“我这不是没去过吗？”钟寄桢握上钟平阑小臂，摇摆着问：“三哥去的地方多，我好奇。”
“好，我都讲给你听，母亲，咱们都进去吧，回家说话。”
“好。”
应酬一圈，等到了晚上天黑他们才回到院中。
郑氏亲自盯着六杉院上下的打扫，来回扫除了好几遍，彩萍率众奴仆等在院里，翘首以盼着那道身影徐徐走来。
“婢子彩萍，见过郎君。”
“数年未见，萍萍和从前并无二致。”钟平阑边说边向里面走，脚步略慢，打量着眼前的院落。
彩萍低头恭敬的笑，“郎君还记得奴婢，奴婢荣幸。郎君可还喜欢滴酥鲍螺？婢子早早备下了。”
“明日再拿来吧，尝尝萍萍手艺是不是更胜从前，今日有些撑。”
彩萍退后站定，瞧他看着院里绿植，道：“当初您和夫人一起种下的这颗柏树，现今是越长越好了。”
柏树长青，枝繁叶茂的耸高生长，钟平阑幼时非要和这棵树比比长个，郑氏无奈，命人夜里削枝。
钟平阑负手缓步而行，发问：“哪来的柳树？”
“您去江右那年夫人种下的，有其他树避着，这才长得慢了。”
“明个叫个园夫来瞧瞧，壮壮树。”
彩萍屈膝颔首，回：“是。”
钟平阑洗簌后未就寝，捡了本书在看，着中衣披宽袍，长簪低挽头发，兰时在旁边为他擦着半湿的发尾。
寂静声中，翠银来报：“郎君，蔡姨娘来了，您要见吗？”
“递了话？”
“偷偷来的，没有递话。”
蔡姨娘虽说是生母，但她自四岁便养在郑氏房中，打小不在身边，母女情分也就淡。生母和苗嬷嬷是府上唯二知道她身份的，
钟平阑顿了几秒，淡声道：“随她去吧，不见。”
次日，身着不同色官袍的钟陂父子俩下朝回来，钟平阑在前厅等着，起身行礼道：“二伯，二哥。”
“镜和。在江右适应吗？我待会吩咐厨房做了几道江右的菜，叫你肠胃也有个适应时候。”
“多谢二伯。江右虽和京都不同，但也有其特色。”见他有兴趣，钟平阑继续说：“鄱阳湖每日都泊着千艘商船，万物互市，有货通天下之称，昌南镇的陶器瓷器各有风采，风采绝伦。”
提到商行，钟陂面显不喜，摆手道：“你大哥喜欢这些，商贾再牟利也是不入流，不说这些了。”
“是，我此行经昌南镇，特意挑选了许多，二伯要是看得上，便选一个？”
“好，你有心了。”钟陂咽下口茶，想着正好考较侄子学问，也说些话，道：“镜和，待会一起用饭，我和怀醍先去换衣服。”
钟颐向来不上心官途，于做官经验一道说不出个一二来，钟陂有心提携钟家小辈，铺路堆资源，言语提拔，总要培养后代支持门庭，令钟家越走越远。
钟平阑躬身相送，“是。”
钟宥昙先换好常服，走来挑刺道：“三弟阿，你怎么越长越娇气了？梨香味？熏香了？”
“家里养得起，我讲究点怎么了？二哥鼻子挺灵的。”钟平阑狡黠目光看过来，上前又问：“倒是二哥，冠礼已过三年，我二嫂的影子呢？二伯和二伯娘竟也不催吗？”
“不用你操心。”
“当长辈的不透风声，当弟弟的，不得多操点心。”
“阑弟阿。”钟宥昙咬牙切齿唤他，较真道：“我会试前二十，看你能考几名。”
钟平阑故作讶然的连连拱手，皮笑肉不笑的恭维道：“哦？前二十，失敬失敬，二哥真厉害。”
乡试名次出的后天，榜单传回钟家。外头的喧闹声响了好大一阵，钟平阑静坐如松，坐在院中提笔写着什么。
“郎君，乡试名次已出，用婢子去打听打听什么事吗？”
钟平阑摆手，边翻页边有把握道：“宽心，会知道的。”
说曹操便到了，六杉院来了第一位访客。
“郎君，桢娘子来了。”兰时整理着书桌，翠银奉茶。
“阿兄，家中有喜，你猜猜是何喜？”钟寄桢前来报喜，一副故作神秘的模样。
钟平阑看了眼她双手捂着的卷轴，淡淡道：“乡试名次出来了，我该是在前三之中。”
钟寄桢瘪嘴，摊开说：“你不讲武德，叫你猜，哪能一猜一个准。”
“外面早就传开了，我在这都能听到声音，你二哥我又不是傻子。”
钟寄桢嘿嘿两声，指着那上面名字道：“那当然，你可是我亚元哥哥，当初二哥也参加乡试，不过没你名次高。”
钟平阑拿来依次看去，解元是曾跹，低声语：“果然是他。”
陈迢亦在之上，三十名左右。
“阿兄，你考得如此好，咱们去外面吃吧？丰乐楼刚出了新菜，我想去吃。”
自是可以。钟平阑收着卷轴，点头说：“你去找父亲母亲说下，要是都去，传话过来，我们同去。”
“好欸。”
钟寄楹受蔡氏的指派也是来送恭喜之言的，见他们兄妹二人相谈甚欢，看了会儿沉默的转身回去了。
院里蔡氏正等着，见她回来如此快，迎上去道：“这么快就回来了？没和你兄长多说几句话？”
“娘，三哥有人报喜了，桢姐姐在那。”
“桢娘在你便不能进了？你不会进去也说说话，那可是你亲兄长。”
钟寄楹不满跺脚，闷闷不乐说：“我才不去惹人嫌，挤得慌。”
“耍什么小脾气，哎呀，我得做点好吃的送去，平阑考试辛苦了。”蔡氏面露喜色，高兴的走来走去，口中念叨着我儿的话。
作者有话说
第1章 赴京赶考
