《缚春台》墨笙瑜

13、宫宴前夜 正月十五，

　　正月十五，上元夜，宫中设宴。

　　消息是午时传到将军府的。传旨内侍的嗓音尖细如缕，在积雪未融的庭院里打着旋，格外刺耳：“陛下口谕，今夜上元宫宴，在京四品以上官员皆需携家眷入宫，与陛下共庆佳节。沈将军……自然也在其列。”

　　沈寂跪接旨意时，楚清辞正坐在锁春台内，对着那幅残破绣品穿针引线。这些日子，她除却用膳安寝，几乎寸步不离绣架，一针一线，执着地缝补着那道狰狞的裂痕。云芷端来午膳时，小声提了传旨的事，末了又补一句：“将军让小姐拾掇拾掇，酉时三刻出发。”

　　针尖陡然刺偏，扎进指尖。楚清辞闷哼一声，殷红血珠渗出来，染红了素白丝线。她怔怔望着那点红，半晌，指尖僵在半空。

　　宫宴。携家眷。

　　沈寂要带她去？以什么身份？楚家的罪女？沈府的囚徒？还是……沈将军的“家眷”？

　　她不敢深想。

　　午后，绣房的人来了。不是云芷，是两个面生的仆妇，手里捧着几匹华锦，胭脂红、石榴红、鹅黄、柳绿，皆是艳光灼目的颜色。二人在锁春台外立定，垂首躬身：“奉将军之命，为楚姑娘量体裁衣。”

　　楚清辞放下针线，缓步走到门边。那两个仆妇抬眼，目光先扫过她身上月白色的家常衣裙，又落回她指尖未拭净的血迹，眼神里掠过一丝极淡的轻蔑，快得让人抓不住。

　　“姑娘请。”其中一人展开软尺。

　　楚清辞没有动。她看着那些流光溢彩的布料，看着仆妇脸上程式化的恭敬，忽然觉得荒谬。沈寂要带她赴宫宴，要给她裁新衣，是怕她一身素衣丢了将军府的脸面？还是……？

　　“不必量了。”她开口，声音平静无波，“我穿身上这件就好。”

　　两个仆妇面面相觑。先前开口的那人硬着头皮劝道：“姑娘，这是将军吩咐的。今夜宫宴，各府女眷定会盛装出席，姑娘若是穿得太素淡，恐怕要惹人非议。”

　　非议。楚清辞几乎要笑出声。她一个家破人亡的罪臣之女，跟着仇人去赴仇人皇帝的宴，还有什么非议是她担不起的？

　　可最终，她还是缓缓伸开了手臂。

　　软尺绕过肩背，划过纤腰，贴着小腿量到脚踝。仆妇的动作娴熟利落，却带着公事公办的冷淡，仿佛在丈量一件器物，而非一个活生生的人。量罢尺寸，她们指着布料殷勤询问：“姑娘喜欢哪个颜色？这匹胭脂红是江南新贡的云锦，最衬肤色。这匹鹅黄也极好，绣上金线，宫灯一照，定是流光溢彩……”

　　楚清辞的目光，却落在了角落那匹月白色软缎上。不是耀眼的纯白，是带着淡淡青灰的月白，像雪后初晴的天幕，清冷，素净，不惹半分尘埃。

　　“就那匹吧。”她伸手指向月白软缎。

　　仆妇愣住了：“姑娘，这……这颜色太素了。今夜是上元盛宴，各府小姐都要穿红戴绿的，姑娘穿这个，怕是……”

　　“就这个。”楚清辞重复一遍，语气不容置喙。

　　仆妇不敢再多言，抱起那匹月白软缎躬身退下。锁春台重归寂静，只剩下炭盆里火星噼啪的轻响，和楚清辞自己沉重的呼吸声。

　　她走回绣架前坐下，重新拿起针线。可指尖抖得厉害，线穗晃了又晃，怎么也穿不进针眼。试了数次皆败后，她索性丢开针线，走到窗边，将眼睛贴在那道透气的缝隙上。

　　庭院里，仆妇们正脚步匆匆地往来穿梭，手里捧着各式器物，灯笼、彩绸、香料匣子。远处隐约传来丝竹之声，是府里的乐班在排练今夜要奏的曲子。处处都是忙碌的景象，处处都透着喜庆，唯独锁春台，死寂得像一座孤岛，浮在这片虚假的欢腾海洋里。

　　酉时初刻，沈寂来了。

　　他身着玄色朝服，玉带束腰，长发以金冠高束，额角那道疤痕全然露了出来，在烛火下泛着淡淡的青。这般装束，衬得他身形愈发挺拔如松，眉眼愈发凌厉如刀，却也……愈发遥远。

　　像个真正手握权柄的将军，而不是那个会在深夜里，抱着残破绣品悄然寻来的男人。

　　他阔步走进来，目光扫过室内，扫过绣架上修补了半成的绣品，扫过案上摊开的《漱玉集》，最后落在楚清辞身上。

　　她已换上新裁的衣裳。月白色软缎长裙，料子是上等的，触手柔软顺滑，却未饰任何绣纹，只在裙摆与袖口处，用银线锁了极细的边。长发松松挽成坠马髻，只插一根素银簪，未施粉黛，未佩钗环。

　　素净得近乎守丧。

　　沈寂的眉头几不可察地蹙了一下。

　　“就穿这个？”他沉声问。

　　楚清辞点头。

　　“没有别的首饰？”他走到妆台前，拉开抽屉，里面空空荡荡，只有几根素银簪，和一朵褪了色的绒花。楚家女眷的首饰，早在抄家那日便被尽数收缴，她如今当真身无长物。

　　沈寂沉默片刻，忽然从书下取出一物。是那只翡翠镯子。碧绿通透，缠枝莲纹精致古雅，在烛火下流转着温润的光泽。他走到楚清辞面前，不由分说拉起她的手，将镯子套上她的腕间。

　　动作很快，很干脆，像在完成一项既定的任务。

　　玉镯冰凉，贴着肌肤，激起一阵战栗。楚清辞想抽回手，却被他牢牢攥住。

　　“戴着。”他的声音低沉，“今夜宫宴，不能太寒酸。”

　　寒酸。原来如此。不是想给她添彩，只是怕她丢了将军府的脸面。

　　楚清辞垂下眼帘，望着腕上那抹醒目的碧绿。缠枝莲纹在月白衣袖的映衬下格外鲜明，像一道无声的宣告。看，这是沈家的东西，戴在楚家女儿的手上。

　　何其讽刺。

　　沈寂松开手，退开两步，目光沉沉地打量着她。从发髻到裙摆，从素净的面容到腕间突兀的玉镯。他的眼神很深，像在审视一件即将呈给帝王的贡品，冷静，克制，不带半分温度。

　　“记住，”他开口，声音恢复了平日的冷硬，“今夜宫宴，你只需跟着我，少说话，少抬头。若有人问话，简单应答即可。不该说的，一个字都别多言。”

　　楚清辞抬眸看他：“将军觉得，清辞会说什么不该说的？”

　　沈寂的瞳孔微微收缩。他盯着她，盯着她眼中那份平静下的倔强，许久，才低声道：“楚清辞，我知道你恨。恨我，恨陛下，恨这朝堂上的所有人。可今夜，你必须把这恨藏好。因为你若敢露半分，死的不只是你，还有你那些尚在流放的亲人。”

　　这话像一把淬了冰的锥子，狠狠扎进楚清辞的心里。她浑身一颤，指尖深深掐进掌心。

　　“将军这是在威胁我？”她的声音发颤。

　　“是在提醒你。”沈寂转过身，望向窗外渐渐沉暗的天色，“楚家虽败，但朝中仍有不少人念着你父亲的旧恩。你若是安分守己，他们或许还能暗中照拂那些流放之人。你若是敢惹事，那就谁也保不住了。”

　　他顿了顿，补了一句，声音轻得像叹息：“包括我。”

　　包括我。

　　三个字，轻若鸿毛，却重如千钧。楚清辞怔怔望着他的背影，望着他在暮色中挺直却孤寂的轮廓，忽然间恍然大悟。

　　今夜的宫宴，哪里是什么佳节盛宴，分明是一场不见硝烟的战场。沈寂要在皇帝与群臣面前，演一场“沈将军善待楚氏遗孤”的戏码。而她，必须配合，必须演好一个感恩戴德、安分守己的“囚徒”。唯有如此，那些暗中关注她的楚家旧部、父亲故交，才会相信沈寂是真的“善待”她，才会继续照拂那些流放的楚家人。

　　也才会让沈寂在皇帝面前，有个无可挑剔的交代。

　　原来不是怕她寒酸，不是怕她丢脸，是怕她坏了这盘精心布下的棋局。

　　楚清辞笑了，笑声里满是凄楚与悲凉：“将军当真是思虑周全。连清辞该如何演戏，都替清辞安排得明明白白。”

　　沈寂的背影僵了僵。他没有回头，只淡淡道：“酉时三刻，府门出发。云芷会给你备一件披风，夜里风冷。”

　　说罢，他迈步离去。

　　门扉合拢，铜锁落下，发出“咔嗒”一声轻响，隔绝了内外。

　　楚清辞立在原地，许久未曾动弹。腕间的翡翠镯子冰凉刺骨，却烫得她心头发慌。她抬手想将镯子摘下，指尖触到冰凉的玉面，却又生生停住。

　　摘了又如何？不摘又如何？今夜这场戏，她终究是要演下去的。

　　她缓步走到妆台前，铜镜里映出一张苍白的脸，素净的眉眼间，掩不住的疲惫与哀戚。唯有腕上那只碧绿的镯子，突兀地、刺目地存在着，像一道无法磨灭的烙印。

　　她望着镜中的自己，看了很久很久。然后，她拿起案上那朵褪色的绒花，那是母亲生前最爱的，她一直小心翼翼地收着。她将绒花轻轻别在发髻上，小小的一朵，淡粉色，隐在素银簪旁，不细看，几乎瞧不见。

　　这是她最后的倔强。在这身身不由己的“戏服”上，留下一点属于“楚清辞”的痕迹。

　　哪怕只有微不足道的一点。

　　酉时三刻，云芷捧着披风来了。

　　是一件玄色貂绒披风，与她初见沈寂时，他抛给她的那件极为相似，却更厚实暖和，边缘绣着精致的缠枝莲暗纹，在烛火下泛着柔和的光泽。

　　“小姐，该出发了。”云芷的声音带着哭腔，“将军已经在府门外候着了。”

　　楚清辞默默披上披风。貂绒的里子柔软又温暖，将她整个人裹了进去，只露出一张苍白的脸，和腕间那抹醒目的碧绿。她最后看了一眼锁春台，绣架上的残破绣品，案上的《漱玉集》，窗边那道透光的缝隙。

　　然后，她转身，迈步走了出去。

　　这是她第一次在入夜后踏出锁春台。庭院里挂满了红灯笼，圆圆的，一盏挨着一盏，像一串串熟透的红果子，在夜色里漾着温暖的光晕。远处传来零星的爆竹声，还有孩童清脆的笑闹声，许是府里仆役的孩子，在借着上元的名头嬉闹。

　　喜庆，热闹，满是人间烟火气。

　　可这一切，都与她无关。

　　府门外停着两乘轿子。前一乘是青帷官轿，装饰虽简朴，却处处透着威严。后一乘是寻常的青布小轿，无纹无饰，无彩无绸，朴素得像个笑话。

　　沈寂立在官轿旁，已披上玄色貂裘，金冠束发，腰佩长剑。夜色沉沉，他的身形挺拔如松，眉目冷峻如刀，全然是那个威震朝野的沈将军模样。

　　见楚清辞出来，他只抬了抬下巴，示意她上后面的小轿。

　　动作自然得像在吩咐一个婢女。

　　楚清辞没有犹豫，低眉顺眼地钻进了轿子。轿内逼仄狭窄，只容得下一人，坐垫是普通的棉布，早已磨得发白。轿帘放下，隔绝了外界的灯火与喧嚣，也隔绝了沈寂的身影。

　　轿子缓缓起行。轱辘碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。楚清辞坐在一片昏暗中，听着外面街市的叫卖声，谈笑声，爆竹声，还有隐约的丝竹声。是上元夜，是团圆夜，是千家万户围炉守岁、共庆佳节的良宵。

　　而她，坐在一乘寒酸的青布小轿里，奔赴一场不知是福是祸的宫宴。

　　去见那个下旨抄斩楚家满门的皇帝。

　　去见那些曾是父亲同僚、如今却要对她冷眼相看的朝臣。

　　去见她叵测难料的未来。

　　轿子忽然停了。

　　楚清辞掀开轿帘一角，看见前方宫门已近在眼前。朱红色的宫墙高耸入云，檐角悬挂着巨大的宫灯，将门前照得亮如白昼。禁军持戟肃立，盔甲在灯光下泛着冷硬的寒光，凛冽逼人。

　　沈寂已然下轿，正与守门的侍卫统领低语。那统领躬身行礼，态度恭敬，目光却时不时瞟向后面的青布小轿，眼中闪过一丝疑惑。

　　沈寂似是说了些什么，统领连连点头，挥手放行。

　　轿子重新起行，缓缓穿过宫门。楚清辞透过轿帘的缝隙望去，只见宫道两旁立着更多禁军，个个目不斜视，如同一尊尊没有生命的石雕。远处，宫殿的轮廓在夜色里巍峨耸立，飞檐翘角，金瓦朱墙，灯火煌煌，像一头蛰伏的巨兽，张着血盆大口，等待着吞噬一切。

　　她忽然觉得呼吸困难。这座宫殿，这条宫道，这肃杀的气氛，都让她想起腊月廿三那日，想起午门的漫天大雪，想起清晏被拖走时，回头望她的最后一眼。

　　那时她跪在雪地里，心中只剩绝望。

　　如今她坐在轿子里，靠近这座宫殿，心中依旧是满溢的绝望。

　　只是这一次，她的身边多了一个人。

　　一个她本该恨之入骨，此刻却不得不依靠的人。

　　轿子在一处偏殿前停下。沈寂掀开轿帘，朝她伸出手。

　　楚清辞望着那只骨节分明的手，指腹带着薄茧，是握惯了剑的手，也是那夜曾轻轻触碰她睫毛的手。

　　她犹豫了一瞬，终究还是伸出手，轻轻搭在他的掌心。

　　他的手很凉，像浸过冰水。可握住她的瞬间，却有一股极淡的暖意，从他掌心传来，透过她冰凉的指尖，一直传到心底。

　　他扶她下轿，动作沉稳而轻柔，仿佛在对待一件易碎的瓷器。随即松开手，退开半步，低声嘱咐：“跟紧我。”

　　楚清辞点头，亦步亦趋地跟在他身后，与他隔着半步的距离。玄色披风很长，拖曳在地上，扫过光洁的青石板。她走得极小心，生怕一个趔趄，便摔得体无完肤。

　　偏殿内早已聚了不少官员与家眷。见沈寂进来，众人纷纷起身行礼。沈寂微微颔首，目不斜视，径直走到前排的席位坐下。

　　楚清辞跟着落座，垂着头，不敢看四周。可她能清晰地感觉到，无数道目光落在她身上，好奇的，探究的，轻蔑的，同情的……像无数根细密的针，扎得她坐立难安。

　　“这位是……”一个温和的男声在身侧响起。

　　楚清辞抬眼，看见一位中年文士立在沈寂面前，面容清癯，眼神温润，身着深紫色官袍，那是二品大员的服色。

　　沈寂起身行礼：“李尚书。”随即侧身，让出楚清辞，“这是……楚姑娘。”

　　李尚书的目光落在楚清辞脸上，眼中闪过复杂的情绪，有痛惜，有怀念，还有一种楚清辞读不懂的……愧疚。

　　“楚相之女……”李尚书喃喃低语，声音很轻，“都长这么大了。”

　　楚清辞的心猛地一跳。李尚书是父亲的故交？她依稀记得，父亲的书房里，常挂着一幅字，落款正是“李牧之”。李牧之，礼部尚书，曾与父亲同年中举，私交甚笃。

　　“清辞见过李尚书。”她起身福身，声音微微发颤。

　　李尚书连忙虚扶：“不必多礼，不必多礼。”他望着她，眼中泛起泪光，“你父亲……走的时候，可还安详？”

　　这话问得突兀，却满含真诚。楚清辞的喉头一阵哽咽，许久，才低声道：“父亲……走得很平静。”

　　其实并不平静。楚家男丁午门问斩，父亲是第一个。刽子手的刀很快，鲜血溅了三尺远，染红了脚下的雪地。可这些，她不能说。

　　李尚书点点头，长叹一声：“楚兄一生清廉刚正，却落得如此下场……天道不公啊！”

　　“李尚书。”沈寂忽然开口，声音冷冽，“慎言。”

　　李尚书怔了怔，余光扫过四周，已有不少人朝这边投来窥探的目光。他苦笑一声，朝沈寂拱手：“沈将军说得是。老夫失言了。”

　　他又深深看了楚清辞一眼，眼中满是不忍，最终还是转身离去。

　　楚清辞重新坐下，指尖冰凉一片。李尚书那声“天道不公”，像一根尖刺，扎在她的心上，也扎破了这满殿的虚假喜庆。

　　是啊，天道不公。忠臣枉死，奸佞当道，而她这个罪臣之女，却要坐在这里，强颜欢笑，逢场作戏，假装一切安好。

　　“别多想。”沈寂的声音从身旁传来，低沉而压抑，“李尚书虽是你父亲故交，但……今时不同往日。”

　　今时不同往日。父亲死了，楚家败了，故交也只能远远看她一眼，叹一声“天道不公”，然后……转身离去，明哲保身。

　　楚清辞垂下眼帘，目光落在腕间的翡翠镯子上。碧绿的玉身在宫灯下泛着温润的光，缠枝莲纹精致依旧，像一场无声的嘲讽。

　　宴席将近，皇帝驾到了。

　　内侍尖细的嗓音穿透整个偏殿：“陛下驾到——”

　　所有人齐齐跪倒在地。楚清辞跟着跪下，额头抵着冰冷的地面，听着那沉重的、一步一步逼近的脚步声。

　　明黄色的龙袍下摆从她眼前扫过，带着浓郁的龙涎香，呛得人几乎窒息。她不敢抬头，却能清晰地感觉到，那道威严的、审视的目光，像利刃般扫过跪了一地的臣子，最后……停在了她的身上。

　　停了很久。

　　久到楚清辞浑身发抖，那道目光才缓缓移开。

　　“平身。”皇帝的声音响起，温和中透着不容置疑的威严。

　　众人谢恩起身。楚清辞依旧垂着头，跟着沈寂落座。她能感觉到，那道目光又扫了过来，这一次，带着几分玩味的探究。

　　“沈爱卿，”皇帝开口，语气带着笑意，“你身边这位就是楚相之女？”

　　满殿死寂。

　　所有人的目光，瞬间聚焦在她身上。楚清辞浑身僵硬，指尖深深掐进掌心，掐出几道血痕。

　　沈寂起身行礼，声音平稳无波：“回陛下，正是。”

　　“抬起头来，让朕看看。”皇帝吩咐道。

　　楚清辞缓缓抬起头。高坐龙椅之上的皇帝年约四十，面容清癯，眉眼温和，嘴角还噙着笑意，全然不似她想象中那个下旨抄斩楚家的暴君。

　　可那双眼睛深不见底，像两口寒潭，望进去，只有刺骨的冰冷。

　　皇帝细细打量着她，目光从她素净的面容，扫过她月白色的衣裙，最后定格在她腕间的翡翠镯子上。

　　“这镯子……”皇帝眯起眼睛，“是沈老夫人那只吧？朕记得，当年沈太傅夫人，时常戴在手上。”

　　沈寂躬身答道：“陛下好记性。正是家母遗物。”

　　皇帝朗声大笑，笑声爽朗：“沈爱卿真是有心了。楚相虽罪无可赦，但其女无辜，你如此善待，可见胸襟。”他话锋陡然一转，语气冷了几分，“只是，楚氏女毕竟是戴罪之身，今夜宫宴，让她坐在这里，恐怕有些不妥吧？”

　　这话像一盆冰水，兜头浇下。楚清辞浑身冰凉，几乎要坐不稳。

　　沈寂却面不改色，声音依旧平稳：“陛下明鉴。楚姑娘如今是臣府中之人，臣带她前来，一为全臣‘善待’之名，二为……”他顿了顿，抬眼望向皇帝，目光坦荡，“让陛下亲眼看看，臣是如何‘处置’楚氏遗孤的。”

　　处置。

　　两个字，像两把淬了毒的刀，狠狠捅进楚清辞的心里。她死死咬着下唇，几乎要咬出血来。

　　皇帝盯着沈寂，看了很久。殿内静得可怕，只有宫灯里烛火噼啪的轻响。许久，皇帝忽然抚掌大笑：“好！好一个沈寂！坦荡！痛快！”他挥了挥手，“坐吧。既然是沈爱卿府中之人，那便是客。朕准了。”

　　沈寂谢恩落座。楚清辞跟着坐下，身子还在不住地发抖。她垂着头，望着裙摆上银线锁的细边，那些细密的针脚，在眼前渐渐模糊成一片。

　　原来如此。沈寂带她来，不是演给群臣看，是演给皇帝看。是要让皇帝亲眼看见，他如何“处置”楚家遗孤。给一口饭吃，给一件衣穿，给一只镯子戴，然后让她坐在宫宴之上，承受所有人的目光，承受皇帝的审视。

　　这才是真正的“处置”。比打骂，比囚禁，更残忍，更诛心。

　　宴席开始了。丝竹声起，舞姬翩跹入场，美酒佳肴流水般呈上。官员们推杯换盏，谈笑风生，仿佛刚才那场暗流汹涌的对话，从未发生过。

　　楚清辞坐在那里，像一尊没有灵魂的木偶。沈寂给她夹菜，她不动；沈寂给她斟酒，她不喝。她只是垂着头，盯着腕间的镯子，盯着那些精致的缠枝莲纹，一遍遍地想：

　　这就是沈寂给她的“礼物”。一件华美的囚衣，一场盛大的羞辱，一个在皇帝面前展示他“胸襟”的筹码。

　　而她，不得不接受。

　　因为她若不接受，那些远在流放地的亲人，可能就真的没有活路了。

　　宴至半酣，皇帝忽然又开口了：“沈爱卿，朕听说你至今未娶？”

　　沈寂放下酒杯，沉声答道：“臣常年戍守边疆，无暇顾及家室。”

　　“那可不行。”皇帝笑道，“沈家就剩你这一根独苗了，若不娶妻生子，岂不是要绝后？”他顿了顿，目光意有所指地扫过楚清辞，“不过你府中既有女子，何不纳为妾室？也好为沈家延续香火。”

　　这话像一道惊雷，在楚清辞耳边炸开。她猛地抬头，看见皇帝眼中那抹玩味的、试探的光芒。

　　也看见沈寂瞬间铁青的脸色。

　　“陛下说笑了。”沈寂的声音冷得像冰，“楚姑娘是罪臣之女，臣留她在府，已是逾矩。纳妾是万万不可。”

　　“哦？”皇帝挑眉，语气带着一丝戏谑，“沈爱卿这是瞧不上？”

　　“臣不敢。”沈寂起身，单膝跪地，脊背挺直，“只是臣曾立誓，沈家血仇未报，绝不娶妻纳妾。此誓天地可鉴，望陛下明察。”

　　血仇未报。

　　四个字，掷地有声。满殿再次陷入死寂。

　　楚清辞望着跪在地上的沈寂，望着他挺直的背脊，望着他紧握的拳头，忽然间明白了。他说的血仇，不只是沈家的血仇。还有楚家的。

　　他不纳她为妾，不是瞧不上，是不能。

　　因为一旦纳了她，就等于承认了她“沈家妾室”的身份，就等于模糊了那道血海深仇的界限。

　　他不能。她也不能。

　　皇帝盯着沈寂，看了很久。久到楚清辞以为他要发怒，他却忽然大笑起来：“好！好一个血仇未报！沈爱卿忠孝两全，朕心甚慰！”他挥挥手，“起来吧。朕不过是开个玩笑，不必当真。”

　　沈寂谢恩起身，重新落座。他的脸色依旧铁青，握着酒杯的手，指节泛白。

　　宴席继续。丝竹声愈发悠扬，舞姬的衣袖愈发翻飞，美酒愈发醇厚，佳肴愈发鲜香。可楚清辞什么都听不见，什么都尝不出。她只是坐在那里，像个彻头彻尾的局外人，看着这场荒诞至极的戏。