《拨雪寻春》四喜辣椒

88、金缕歌（五）

　　“三牲，黄烛，椒柏酒，还有……春帖少了五卷。彩蓉，拿着礼单去找右春坊的严掌书。”

　　“这是去年进贡的霞影纱，你见哪个宫还用旧料子裁衣的？也不怕落了娘娘们的面子。赶紧拿去换了，下回再这样耳聋心盲的，自行去宫正司领罚！”

　　“是，是。我这就去。”

　　东宫后廷内，宫女太监低着头进进出出，焦灼地为即将到来的年终祭典和除夕家宴做准备。

　　自小春堂人数骤减后，众人不敢偷懒耍滑，一律兢兢业业执事做活。然而年关在即，每个人手头的事务骤然多出不少，即便再小心谨慎，一时也应接不暇了。

　　除了地上往来不绝的仆役外，小春堂的半空也依旧有人忙碌。房檐上，几名匠役拿了特制的长杆，正小心翼翼将积雪扫落在地。

　　若是以往，将作监的人一年也来不了小春堂一次，而今天却已是他们扫雪的第三日了。

　　可雪还在下。

　　堂内人影交错，喧杂声暂时远去后，唐婉华长舒一口气，揉着酸痛的后颈走到陆文君面前，随口闲谈道：“听说北边好几个州都在闹雪灾，庄稼畜牧冻死了不少。”

　　“殿下不过监国半月，就遇上了这种天灾，真不知是什么兆头……”

　　话至此处，陆文君笔尖稍顿，头也没抬打断道：“姐姐慎言。”

　　唐婉华闻言顿时僵住，差点惊出一身冷汗，反应过来后笑道：“哎呀，还好是你在这儿。若是这累坏的胡话被旁人听了去，怕是又要多出是非来。”

　　在宣纸上落下最后一笔后，陆文君眉头暂舒，将卷册叠好往边上一推：“茯苓，送到司宾常蓁蓁处。”

　　“是。”叶茯苓应声站起，捧起文书就往外走，在跨过门槛时迎面撞上一人，“苏司撰？”

　　林絮微微颔首，轻拍她的肩以示鼓励，后快步走进堂中：“我已经好了，剩下的事交给我吧。”

　　“你若强撑病体，头昏脑胀将事情搞砸，反倒是给大家添乱。”陆文君快速瞥她一眼，垂下头继续誊写祝文，“回去歇着吧。”

　　她的嗓音清冷漠然，寒过屋外风雪。不知为何，听到这声，林絮脑中浮现的不是昨夜窗外的人影，而是她多年前去极北雪域看到的一幕：那是中原极北处，净若平湖的晴空下，巍峨冰川悄然开裂，银色碎光倾落而下，乘着淙淙雪水流入暗河。

　　“盈盈，你回去吧，这里有我们就行。”唐婉华见林絮愣怔在原地，以为她还高烧着不清醒，心下怜惜，柔声道。

　　“我不是……”林絮话语一顿，扫了眼陆文君桌前堆积成山的文书，“陆尚仪若真觉得凭一人便能扛下二司一局的所有事，那我也无话可说。”

　　话音落下，大堂内一时无人应声。唐婉华站在两人中间，正想如何打破僵局时，听陆文君清淡说一句：“这儿。”

　　为了议事方便，三人将长桌挪近围坐在一起。唐婉华把文簿递给林絮，简略说了祭礼及家宴的安排，随后与陆文君谈起了年尾的份例赏赐一事。

　　小春堂是为东宫内廷，其内宫女的份例虽是由詹事府负责发放，标准却需参照尚宫局定的来。唐婉华翻开名册，粗粗扫了一眼，问：“文君，今年尚仪局的赏赐下了没？”

　　“许尚宫那边没消息给我，想是户部的钱款还没拨下来。”陆文君眉头微蹙，语气中带了些微的犹豫，“如今六宫诸事由德妃娘娘处理，她向来崇尚节俭，又逢灾年大雪，我猜大家到手的份例应是要降不少。”

　　她顿了顿，继续道：“为防京中雪灾，太子殿下已命詹事府起草令书，下达三省。除了户部钱粮上的必要开支，工部也需增派人手加固各地房屋桥梁，都是一笔钱。”

　　“大概也是了，与我想的差不多。”唐婉华轻叹口气，惋惜道，“本来还想着殿下监国，东宫又裁汰了这么多人，今年的份例要多一些才是。可如今看来，或许连先前的那点儿都没有了。”

　　听到这话，旁边沉默翻书的林絮动作一顿，抬眼问道：“这次一共放出了多少人？”

　　“约莫一百了。”唐婉华迟疑了一会，“而且，不论从品阶还是进宫年限来看，有不少都是小春堂的老人，真不知道殿下是怎么想的。”

　　听到这话，林絮眉头一皱，问：“姐姐，此次裁汰难道不是由你主理的吗？”

　　“并非。”她摇摇头，神色间露出些许不解之意，“殿下向我要了在籍宫人的副册，不过一晌午便定下了人选，我只是拿着他勾出的名字去找人而已。”

　　果然，朱明熙早就知道哪些人有问题，先前迟迟不动手，只是在等一个机会。她又被这人利用了……林絮微微冷笑，按捺住心中的不满，垂下头继续办公了。

　　对三司和尚仪局来说，年尾的祭典与岁宴无疑是最头疼之事。若只按往年的规矩来倒是稳妥，不过是紧着数千人的心忙活一场，可此番大雪封路，要面临的问题就不仅仅是烹制菜肴、排演礼仪这么简单了。

　　因立冬祭祀刚过不久，宫中储备的活牲与祭器都在，五谷果品也是应有尽有。这般看来，驱傩祭礼应是不成问题。

　　至于家宴……林絮眉头紧锁，将手里的食单检查数遍，目光落在了首位的“金齑点雪脍”上。她盯着菜名思索片刻，指着它向唐婉华确认道：“这是用什么做的？”

　　唐婉华闻言转过头来，匆匆瞥了一眼，回：“就是清蒸鲥鱼。先将新鲜的鲥鱼浸雪水切块蒸了，再淋上用姜末、橘皮和梅子……”说到一半，她见林絮眉头越皱越紧，似是明白过来，“你是想说鲥鱼……”

　　“姐姐可知这鱼产自何地，要如何送来？”

　　“若说鲥鱼，自然是富春江产的最鲜美。当地胥吏捕捞出活鱼后，筛选封装押运至杭州边界。进奉使接手，领运输队快马加鞭，水旱两路转换数次，最后穿过渭河，抵达京郊码头。”

　　说到这里，唐婉华扭头看了看窗外的天，迟疑道：“四日后便是岁宴，按往年来看，数天前他们就已从杭州出发，左不过明日，也就该到了。”

　　“如此算来，他们此时应在渭河之上。”林絮摇摇头，神色凝重地说道，“那条路我走过。且不说天寒地冻，河流或许冰封无法行船。即便顺利通过渭河，京郊码头离宫城尚有数十里，这其间山路崎岖，沿路树木不堪积雪重压，一旦倒下……运输队根本无法进入。”

　　“何况鲥鱼不同于其他时鲜，它藏于冰鉴之中，两者一合重达百斤，绝非单人之力可送达。”

　　“漕运码头虽位处郊外，却在天子脚下，应是有平坦的官道可以走。”陆文君眉头微蹙，脸上浮现稍许不解之色，“《会典》实录‘江南道起运，计程二千六百里。限七昼夜抵京，冰鱼同驰，驿马昼夜更替，违限者罪’。贡鲥事关重大，驿卒应是一路畅通，且已抵达京城，怎会还有山路要走？”

　　“这……”林絮抿了抿唇，咽下脱口而出的话，斟酌道，“我不知卷宗上是如何写，但你们若出宫看看，便会相信我说的。”

　　听至此处，二人对视一眼，已是在心里认同了她的话。唐婉华不再多问，立时开始思索解决之法：“既如此，我们就当他们延误便是了。若真出事，也不至于手忙脚乱。”她轻叹口气，撑着脑袋苦恼道：“可鲥鱼是宫宴重菜，又合着天赐祥瑞、年年有余的好意头，要如何在短时间内找到能替代它的菜呢？”

　　“我记得窖中尚有冰冻的黄鱼，不如用它代替？”林絮眨眨眼，提议道。

　　“这不行。”唐婉华几乎是立马否定了她，“那鱼都放了多久了？且不说窖中黄鱼所剩不多，宫廷大典的食单中有这道菜，就算要替，那也是先供尚食局取用。而且冻鱼肉质僵硬粗糙，化冰后甚至还会发出腥臭，若强行拿佐料压下，则失了食材的本味，如何能与驿卒送来的鲜鱼相较？便是向典膳局提议去了这道菜，也不能随意糊弄了搬上去。”

　　说罢，她见林絮眼珠又是一转，立时会意过来，率先开口拒绝道：“腌鱼也不行！咸腥重口，风味尽失，平日都稍显凑合，如何上得了宫宴的台面？”

　　接下来，二人就此事讨论了许久。陆文君一面誊抄祝文，一面分心听她们的谈话。

　　约莫一盏茶的功夫后，林絮脑中灵光乍现，正要再提，忽听门外传来一阵急促的脚步声。只见尚食局的傅蔷跑进屋内，扶着门框半弯下腰，气喘吁吁道：“陆，陆尚仪，方才光禄寺传来消息，城外桥梁被大雪压塌，驿路也断了，鲥鱼怕是送不进来。望姑姑早做准备，奏请德妃娘娘更改岁宴的进膳流程。”

　　陆文君闻言眉头一皱，严肃道：“宋尚食没有应对之法吗？”

　　“没……暂时没有。姑姑说没有鲥鱼，她做什么都会惹陛下不悦，索性求德妃娘娘去了这道御膳，在献诗乐舞上加一环节作替，便好了。”傅蔷越说越心虚，待念至最后一字时，声音已如蚊虻嗡哼了。

　　“成何体统！”还未等陆文君开口，唐婉华率先柳眉一竖，呵斥道，“你当陛下娘娘是好糊弄的么？宋卿莫不是忙糊涂了？”

　　“这……”傅蔷被她一喝，吓得脸色发白，身子不自觉往下弯了弯，垂下头弱声弱气道，“姑姑说陆尚仪锦心绣口，深受器重，若是能在御前说上几句漂亮话，陛下想必不会……”

　　“明明是你们尚食局的事，怎么扯到……”

　　“姐姐。”陆文君悄声打断唐婉华的话，将毛笔搁至一旁，不紧不慢道，“尚仪尚食既分两局，所做之事便没有能互相替代的道理。我在东宫还有事要办，亥时四刻找她商议。”说罢，她瞥了林絮一眼，对着傅蔷继续道，“不用害怕，就按我的原话去回她。”

　　傅蔷离开后，唐婉华摇头道了句：“我前几年见宋卿时，她还是个凡事力求完美的性子，如今是怎么？上次中秋宴，连队伍里偷进刺客都不知道，这回干脆当上甩手掌柜了。”

　　“正是因为中秋宴……”陆文君眼神一闪，话里带了稍许的恨铁不成钢，“宋卿本就有点胆小。上回的事虽说责任多在禁军，她也跟着挨了不少骂。自那以后，她做事便愈加保守了。”

　　说罢，她避开唐婉华探究的眼神，自觉止住话头，转而问向林絮：“你有想法？”林絮点点头，凑近陆文君身前说道：“不如我们就用……”

　　雪光透过窗纸，映在书页干涸的墨迹上。墙边火盆又添了新炭，时不时爆出“嗞啦”的响声。顺着窗缝看出去，可见天地一片白茫，雪粒与冰珠齐刷刷落下，其气势之大，竟像是要将天都翻倒下来。

　　隔着雪帘子，所有声音都变得模糊而沉闷。混沌的死寂之下，有阵阵巨响正在悄然酝酿。

　　“咚——，叮，叮。”渭河之上，有持续不断的敲打声传来。漕船困在河中央，来回打着圈，周围是破碎的浮冰，簇拥着向船体靠近。士兵们并排蹲了一队，手持斧头与铁凿，正用力向下敲打冰面。

　　他们的脸被寒风吹裂了，渗出一条条血丝，胡茬粘着冰渣，双手的冻疮因握力变得紫红。可即便如此，冰面依旧纹丝不动。

　　年轻士兵喘了口粗气，站起跺跺酸麻的双脚，回头大喊道：“老大，不行啊！这玩意儿根本敲不动啊！”

　　他身后，一名中年男子正站在船头。他眉头紧锁，面色凝重地环视四周，转头对艄公道：“真的没其他办法了吗？朝廷下了死命令，东西要是送不到，我，我没法交差啊！”

　　“汪爷，你就是求我也没用呀！我……哎！”艄公束手无策，只能徒劳地望向远方，“老头子活到这岁数，也没见过这么厚的冰哪！”

　　“我们的船正正好卡在河中央，离码头都还有老大段路呢！这种冰连铁锚都打不破，想靠拉船破冰是不可能了，只能这样慢慢凿。”

　　“可您看这都凿了多久了，一点用都没啊！”一听这话，汪和更是焦急万分，就差没跪下求他了，“您可是我们州漕运经验最丰富的，官府也是信任才派您来，再想想办法吧，我……”

　　“不是我不想，实在是老天爷没给活路啊……”

　　两人正焦头烂额地商议着，忽听河面传来一声惊叫：“顺哥！”只见一名漕工晃了晃，手中铁凿滑落，整个人僵直着倒了下去。那年轻士兵率先发现异样，将人抱起平放在冰面上，拍打他的脸一声声唤道：“不准睡！醒醒，醒醒！”

　　汪和见到这一幕，急忙指着那冻僵的漕工喊：“把他扶进来，不要干了，都先不要干了！”他咬咬牙，心一横，转身跑进船舱，将里面的冰鉴拖了出来。

　　艄公见汪和一副视死如归的模样，连忙拦下他问：“你要干什么？”

　　“既然船走不了，就把货带过去吧。反正宫里要的是鱼，不是船。”说罢，他干脆利落地抽出麻绳，在底部插入撬棍，一点一点将冰鉴挪下船。

　　河面的冰冻得很结实。汪和带领两个士兵，合力拖着它走了许久，终于在天黑之前抵达码头。四周空旷几乎没有什么人，寒风更为凛冽，夹着冰片朝三人扑来。他紧了紧毡帽，闭上眼睛，凭着记忆闷头往前走去。

　　不知过了多久，前方传来嘈杂的喧闹声。只见漫天大雪里，百姓们裹着棉被缩在路边。中央的大道上，几个青年男子围成一圈，正扯着嗓子与衙役争吵。

　　“俺家房子都塌没了，吃的也没得，不找你们找谁？”

　　“官家平日收那么多粮都放哪儿去了？他们吃得完吗！”

　　“没粮，哪来的粮？我们自个儿都没呢。”衙役不耐烦地摆摆手，“我什么时候说过有粮食发了？都边儿去。这么大的雪，还站这里挨个吵吵，你们倒是受得住冻！”

　　按理说，该是有粮的。可是县令大人什么都没说，他们也只装作不知道了。衙役没再理会这些人，只忧心忡忡地望着前方：路堵住了，城里的人出不来，不知要怎样大发雷霆呢。

　　一个青年见衙役一副没把他们当回事的样子，气得浑身的血都涌进了脑子里。他的家没了，孩儿他娘的腿被房梁砸断，如今老爹又发了高烧，而眼前这人……他怒目圆睁，握紧拳头嚷嚷道：“我不管，我一定要进城。城里什么都有，肯定也有吃的！”

　　四周的流民一听这话，也纷纷骚动起来。

　　“进城？”衙役听罢嗤笑一声，抬手指了指前方横着摞在路中央的断木，梗着脖子叫道，“你们瞧瞧这是能进城的样子吗？有本事就试试，若真能把这玩意儿给解决了，小爷还得谢谢你们嘞！”

　　“哎你这人怎么说话的？”“不就一县衙看大门的，嚣张什么？”场面愈加混乱，眼看这几人就要动手，不知从哪儿突然窜出个高壮男子，笑着解围道：“大家莫要冲动，大冷天的都不容易，何必彼此为难呢。”

　　隔着呼呼的风雪，汪和没听清他们具体说些什么，但也大致看明白了现在的局面。他瞟了眼身后几个青年，以玩笑的语气道：“这位小兄弟，我知道你心里着急，可再急咱们也不能乱说话呀。大家伙儿心里头本就不畅快，你再一说，他们可要把你的气话当真了。”

　　说罢，他凑近衙役耳边，悄声说：“他们若真闹起来，姚大人那儿可不好交代啊，大哥仔细想想？”

　　听到“姚大人”三个字，衙役脸色微变，语气明显缓和下来：“我确是没拿到任何赈灾的东西，诸位为难我也是没用的。”见他软了态度，几个青年回过味来，便也不再纠缠，识趣地拍拍身上的雪，转身找家人去了。

　　风波平息，衙役略带感谢地朝汪和点点头，也正要找个地方避风雪。汪和见人欲走，忙抓了他手臂，笑道：“哎，大哥您等等。我是来给宫里贵人送东西的，您看这……”指了指前方站成一排的士兵，意思不言而喻。

　　听到这话，衙役脚步顿住，转身仔细打量了他一会，严肃道：“送东西？送什么东西？”

　　“江南鲥鱼，刚从杭州新鲜运来的，是贵人们开宴的要紧菜呢！”汪和嘿嘿一笑，真诚道。

　　衙役明白过来，看向汪和的眼神中顿时多了几分怜悯，长叹口气说：“大雪封路，你进不去喽，回去等候发落吧。”

　　进不去喽，等候发落吧。

　　汪和耳边“轰”地一声响，随即是漫如死水般的寂静。好一会，周围的声音才缓缓恢复，而这瞬间对他来说好似过了数年。他迟钝地眨眨眼睛，怔怔道：“进不去了是什么意思？这……”

　　“这么大一个东西看不见吗，你能走得了？”差役瞧他木楞的样子，回身指了指士兵身后黑色的巨影。

　　现在风雪没有那么大了，隔着半扇淡薄的雪雾，汪和看见数株柞树倒在路边，枝叶散乱簇成一团，在寒风中抖了又抖，像是一张嘲笑他的大嘴。

　　他是官府指定的进奉使，是这贡鲥路上的最后一程。一千五百里，昼夜不歇。在他身后跑死了多少马，倒下了多少人，而今目的地就在眼前，他却……停在了最后这段路上。

　　明明离京城已经很近了。

　　汪和立在原地，望向前方的茫茫白野，一时迷茫了。

　　“老大，这是怎么了？”

　　年轻的声音唤醒了汪和。他回头看去，见士兵走上前来，正眼睛亮亮地盯着他。少年的面庞分明只是稚嫩的模样，却又添了几缕不合时宜的风霜。

　　那眼里的光一瞬间照亮了他，可惜汪和的脸已冻得麻木，只能扯出一个难看的苦笑来。他拍拍二人的肩，带着他们将冰鉴拖到僻静处，蹲下身打开了顶盖。在这样寒冷的天气，鲥鱼没有任何腐坏迹象，周身白气缭绕，甚至还散着一股特别的清香。

　　为保证皇帝冬天也能享用鲥鱼，富春县的地方官联同富商办了个厂，请老渔户研制出一套冬季养殖鲥鱼的法子。这样产出的鲥鱼虽没有春季自然洄游的鲜，却也占下许多春色了。

　　这是很珍贵的鱼，比他们三个人的命加起来贵多了。

　　汪和垂下眼，什么也没有说。他呼出的热气扑进冰鉴中，将表面的冰壳细细融了一层。水滴缓缓坠落，悄然掉进雪地里，发出一丝极其微弱的声响。

　　男孩擦干眼角的泪水，在空无一人的太平御街上奔跑着。家人们都被守卫拦在城门外，只有他趁着衙役不注意，偷偷溜了进来。

　　他不识得这里的路，只知道往最有气势的地方跑。很快，一扇朱门出现在眼前，两旁的门卒一言不发，黑着脸朝他走来。

　　男孩心生恐惧，下意识后退好几步，最后还是鼓起勇气喊道：“大，大人，城外有好多人需要你。你，你能不能……”

　　话音未落，只见朱门缓缓打开，里面走出的不是他想象中慈祥威严的老者，而是一个颇为年轻的华服男子。

　　他蹲下来，手轻轻搭上男孩的头，安抚道：“带我去找他们吧。”