1、沉默的祈祷 薄暮时 ...
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薄暮时分，山林中的雾气开始沉降，将整座山神庙笼罩在一片朦胧之中。跪坐在蒲团上的老婆婆，白发如霜，背脊微驼，双手合十对着红帘低语祈祷。那低语仿佛风吹过枯叶的声音，带着生命的最后一抹希望。
“山神大人，请保佑我孙子平安归来...他已经失踪七天了...”
她每磕一次头，额头便重重敲在蒲团前的石板地上，发出沉闷的声响。石板上暗褐色的斑驳痕迹，已分不清是岁月还是鲜血。
庙宇昏暗，只有几盏煤油灯在角落里摇曳，光影在斑驳的墙壁上跳动，像是某种古老的仪式。空气中弥漫着香灰和潮湿木头的气息，还夹杂着一丝若有若无的甜腥味。
红帘厚重，从庙宇顶部垂下，完全遮挡了神龛。帘子绣着复杂诡异的符文，随着老婆婆的祈祷微微颤动。偶尔一阵不知从何而来的风吹过，帘子掀起一角，露出里面神像的金色边缘，却始终看不清全貌。
庙宇角落站着几个“外乡人”。
五个人，衣着与周围环境格格不入。为首的中年男人戴着金边眼镜，神色警惕；旁边的女子手指不断敲击大腿，显然是某种习惯；一个矮胖男人擦着额头的汗珠，尽管庙内阴冷；一个瘦高青年好奇地四处张望；还有一个金发少女紧紧挨着身边的少年，目光中满是恐惧。
言玉抓着哥哥言夭绯的手臂，指甲几乎要嵌进他的皮肤里。她能感觉到自己在颤抖，但哥哥的身体依然如石雕般平静。他们前一刻还在学校图书馆自习，言玉在书架间找书时不小心碰到了一本封面烫金的古籍，再一睁眼，就已在这诡异的山神庙中。
“哥...我们怎么会在这里？”言玉低语，声音细如蚊蚋。
言夭绯没有回答。他静静站在那里，深褐色的眼睛注视着那幅红帘，眼神锐利如刀。言玉知道哥哥的脾气——要么不说话，一开口就是那副傲慢得让人牙痒痒的模样。但此刻，她却格外希望能听到他的声音，哪怕是嘲讽。
“新手？”戴眼镜的中年男人注意到他们的互动，压低声音，“第一次进副本？”
言玉下意识点头，又立刻摇头。她根本不懂什么是“副本”，只想逃离这诡异的地方。
“别慌，”中年男人推了推眼镜，“我是陈明，这是我第三次进副本。你们最好听我的，不然小命不保。”
矮胖男人凑过来：“我叫王富，第二次了。上次差点死在‘医院走廊’副本里，老天保佑这次能活着出去...”
“行了，别吓唬新人。”女子打断他，“我是李岚。现在最重要的是弄清副本规则。”
瘦高青年小声道：“我叫赵一飞，也是第一次...这里太诡异了，我们要不要...离开？”
“离开？”陈明冷笑，“你试试。系统把我们传送到这里，不完成任务，你觉得能活着离开吗？”
言玉听得一头雾水，但“活着”两个字让她更加抓紧哥哥的手臂。言夭绯终于有了反应，他微微侧头，瞥了一眼妹妹的手，却没甩开。
老婆婆的祈祷声忽然停止。她缓缓转头，苍白的脸在昏黄的灯光下显得更加憔悴，眼睛深陷，瞳孔却异常明亮。
“外乡人...你们也是来向山神大人祈祷的吗？”她的声音沙哑，每个字都像是从喉咙深处挤出来的。
陈明上前一步，挤出一个还算温和的笑容：“是的，老人家。我们听说这里的山神很灵验。”
老婆婆嘴角微微上扬，但那笑容看起来诡异得令人不安：“山神大人...确实很灵验。只要诚心祈祷，他一定会实现你的愿望...无论是什么愿望...”
她的目光在众人身上扫过，最后停留在言夭绯和言玉身上：“好标致的孩子...金发的姑娘，很少见呢...”
言玉本能地往哥哥身后躲了躲。
“要祈祷吗？”老婆婆缓缓起身，动作僵硬如提线木偶，“我可以教你们...山神大人喜欢诚心的人...”
“暂时不用，谢谢您。”李岚礼貌而坚定地拒绝，“我们想先了解一下山神庙。”
老婆婆点点头，没再多言，重新跪回蒲团，继续她的祈祷。这一次，她的声音更低，几乎听不清，但每句话的尾音都带着一种奇异的韵律，让人不由自主地想要仔细聆听。
陈明使了个眼色，五人退到庙门附近，确保老婆婆听不到他们的对话。
“我们必须弄清红帘后面是什么。”陈明低声道，“系统提示是‘了解山神的真面目’，显然关键就在那神像上。”
“可老婆婆说不能对神像不敬...”赵一飞迟疑道。
“那是系统给的死亡条件之一，但不是唯一的线索。”李岚分析道，“我们需要在不触发条件的前提下得到信息。”
王富擦着额头的汗：“怎么做到？走过去掀开帘子看？我可不敢...”
一直沉默的言夭绯突然开口：“用道具。”
他的声音清冷，带着一贯的傲慢，却让所有人一怔。
陈明眼睛一亮：“你有窥视类的道具？”
言夭绯没回答，只是从怀中取出一枚小小的水晶镜片，镜片边缘刻着细微的符文。
“你居然有B级道具‘真视之眼’！”王富惊呼，“新手怎么可能...”
言夭绯没理会，径直走到庙宇一侧，找了个既能看见红帘又相对隐蔽的位置。他举起镜片，对准红帘。
言玉紧跟在他身边，心跳如擂鼓。
透过镜片，红帘变得半透明。言夭绯调整角度，试图看清神像的全貌。然而，镜片中的景象让他动作一僵。
红帘后的神像并非传统山神的慈祥老者模样，而是一个少年——一个有着恶魔般尖耳和细长尾巴轮廓的少年。最诡异的是，神像的头部是空白的，没有雕刻面容，仿佛被刻意抹去。但金发的轮廓在昏暗的光线下隐约可见，散发着不祥的气息。
言夭绯还没来得及细看，镜片忽然发热，一道细微的裂痕出现在边缘。
“该死。”他低声咒骂，迅速收回镜片。
“看到了什么？”陈明急切地问。
言夭绯罕见地犹豫了一下：“不是山神。”
“那是什么？”李岚追问。
“恶魔。”言夭绯的简短回答让所有人脸色一变。
就在这时，庙宇内的煤油灯同时剧烈晃动，光影疯狂跳跃。老婆婆的祈祷声陡然提高，变成了一种刺耳的呢喃，语言陌生而古老，带着令人毛骨悚然的韵律。
红帘无风自动，仿佛有什么东西在后面呼吸。
言玉下意识地看向哥哥，发现言夭绯的表情异常凝重。她顺着他的目光看去，惊恐地发现红帘底部，一双赤裸的脚正从帘后伸出——苍白的、属于少年的脚，脚踝上缠绕着黑色的荆棘纹路。
煤油灯忽然全部熄灭。
黑暗中，老婆婆的呢喃变成了尖锐的笑声。
言玉感到一只冰冷的手抓住了她的手腕。
不是哥哥的手。
作者有话说
第1章 沉默的祈祷
