《云海鸰波曲》辣椒饺子没辣椒

83、身后事1

　　听闻国公薨逝当夜，曹贵妃昏死过去好几回，二皇子的哭号声震动了整个国公府，也震动了朝野。

　　他的死出乎所有人意料，却符合了大多数的预期：以文臣为首的世家门阀幸灾乐祸，大皇子长吐一口气，皇帝伤心震惊之余却也会觉得心头一轻，更不提仰其鼻息之下的西边数个国家及部落。

　　国公之死，死得突然，却又死得其所。

　　哀鸿遍野还来不及听，当务之急却是那边境的二十万延军。

　　这一晃便是几个月。

　　春蝉轻鸣，柳枝荡漾，又是一年浓夏。

　　御书房内，皇帝又撂了折子。

　　贵妃在一旁研墨。眼睛稍稍一掠，便瞧见了那自都护府来的快信，心下不由一凛。这些日子她一直在御前伺候，这个秘折的封面她自然眼熟。

　　如今距哥哥过身已经有三四个月，这已是派去整肃延军的第四波人了，奏报报得仍是失踪，连延军的半只靴子都没见着不说，人还没了好几波。皇帝今日怕是不会气顺了。

　　果然，沉默多时的皇帝低声唤了一句“贵妃”。

　　她忙垂头答了个是。

　　那帖子徐徐推到她跟前：“你说，朕若是再派人去，回来的会不会还是一个‘不知所踪’呢？”李炟抿着唇，似是在笑。

　　贵妃心下一凛：“前朝战事，臣妾自是不知。”

　　屋子里静如无人。

　　皇帝一叹，那笑中却是山雨欲来，“你如何不知？你可是朕的好贵妃呢！”他一双凤眸瞥向了她，语气愈发尖刻阴狠。

　　曹莹袅袅一跪：“陛下，臣妾自……”

　　啪。一个清脆的巴掌就这么刮上了她那张保养得宜的脸。“怎么，他们是什么意思你瞧不明白？还给朕装什么贤淑大度，延军正巴巴儿盼着你曹家人去呢！”皇帝咬牙道。

　　也是，事不过三，依着他的脾气已算是能忍了。她虽料想今日说什么也得挨上一巴掌，但仍是被他甩了个猝不及防，只得捂着脸匐在一旁。只听皇帝继续道：

　　“怎么，你曹家军的事，只得有你曹家管是吧？”接着袖子一扫，那满桌子的文房墨宝便哗啦啦散了满地，伴随着的是他的笑转怒骂，“混账东西！一群目无王法的乱臣贼子！反了天了！”

　　莹妃捂着脸，默然承受着他的雷霆暴怒，直到房中只余李炟的喘气声后，才道：“陛下息怒。”

　　话音未落，皇帝就是一声哼笑：“朕的好贵妃心想事成，朕应当快慰才是，有何好怒的？”

　　“陛下，”她支起身子，痛声一拜，“臣妾冤枉！”

　　“呵，冤枉？来朕跟前喊冤的人，没有成千也有上百，每一个都说自己冤枉得很！”皇帝倾身向前，擭住了她的下巴，幽幽一笑，“贵妃喊冤，不稀奇。”

　　贵妃的身子软，声色更软：“臣妾自十三岁起就跟着陛下，如今已是整整二十四年了。臣妾自知能有今天都是陛下的天恩，便是从未想过……”

　　“朕当你忘了呢！”皇帝咬着牙一字一句地说，“你不说，朕还以为今天都是曹国公之劳呢！”

　　贵妃一颤，忙道：“若非陛下垂爱，以妾之出身资质，如何配得今日？如何能有这样的地位？臣妾这辈子最大的心愿，便是常伴陛下身侧，绝无他想！”

　　“贵妃莫要妄自菲薄。朕娶你时，也不过是个郡王，你自然配得！”

　　曹莹一听，心道这是说什么都能点着火了。别的先不说，忙趴下身去，邦邦磕了三个头。

　　“臣妾当年入府时，臣妾的母亲便将《女则》放于臣妾的箱底，要臣妾日日诵读，铭记于心。随陛下入宫那年，父亲又告诉臣妾，要恪守臣道与妇道，陛下先是君父，才是妾夫，所谓君为臣纲，夫为妻纲，父为子纲，陛下是天下人的父，也是臣妾的君父，臣妾何敢与天作对？”

　　说来，曹氏到了曹莹曹让这一脉本已式微，他们的父亲年余五十也还只是一个起居郎，但教导子女一事还向来上心，将他一双子女教得出类拔萃。不若然，皇帝为何对曹莹一见倾心？又为何一眼便相中了曹让做左膀右臂？

　　但这又如何呢？在巨大的权力诱惑面前，何谈什么纲纪什么底线？这个皇帝做到今天，他比谁都清楚这帮世家开国臣是如何将法则至于身外的，御民之术永远御不到这些新旧世家头上。

　　只是嘴上说得永远比唱得好听，龙椅上的人却恰恰需要这种迎合罢了。

　　“也不知曹家公若是泉下有知，他辛苦教导的子女成了如今这模样，会如何？”

　　曹莹闻声一颤，忍了忍，又开口：“臣妾伴陛下身侧数载，只盼陛下万岁无忧，这几日里，每每瞧见陛下夙兴夜寐，忧心国策，臣妾如何不焦心？臣妾自知年华老去朱颜不再，若是明知这样的事情要让陛下厌弃臣妾，臣妾为何要做呢？”说到这儿声色已是哽咽。

　　“说得好，”皇帝眯了眯眼，“那朕如何晓得你是欲为吕氏还是薄氏呢？”

　　伏跪在地的曹莹一怔，缓缓抬头，声音带着一股死气沉沉：“臣妾自知乃一无能女流之辈，如何能隔着千军万马在这深宫中决策其行动？如今惟儿的婚事、宫中的琐事、臣妾的孩儿、臣妾的娘家，哪一个都须臣妾去安抚去调停。又何空闲，有何胆量敢肖想那根本摸不着影子的事？”

　　这点她说得似也对，如今曹国公刚走不过仨月，除了礼法之事，多得是宅中宫中的事要她这个娘娘来操持定夺，更何况还有个皇子婚事等着她。曹让这两腿一蹬，宫中府中简直乱了套。

　　皇帝闻言，许久才扯了扯嘴角，“贵妃如此辛苦，叫朕汗颜。”

　　曹莹正欲缓口气，怎料皇帝的下一句话便差点要了她的命：“你不想，不代表你曹家不想，不代表你哥哥没这么想过。”李炟心道，若不是曹让在这个节骨眼上去了，那延军姓曹也是迟早的事。

　　打眼一瞥，曹莹那张小脸已是紫中泛白白中泛紫。

　　她攥紧了衣角，纤弱的身子宛如强风中掉落叶子的细枝巍巍颤抖着。她许久才倒过来一口气，梗着嗓子喊：“臣妾的哥哥……尸骨未寒！陛下……竟连他也要疑心么！”话一说完便是长长的一声泣嚎。涕泪具下时，面上的妆容顿时晕开了大半。

　　门外的欧少春将将把书房内苑的人都轰走，一回来便听见屋内的动静变成了这般，却也是头都不敢抬，只得跪着拿了拂尘闭了眼，在心中默念了个“天爷保佑菩萨保佑今日二位主子能平心和气下来便好”……

　　却听得贵妃又是一声长嚎：“……若他真有此心，又何须这么早死！”

　　欧少春吧唧一下连跪带爬滑到了那下屋檐，架着浮子连声默念：“地藏菩萨万寿帝君各路神仙哟……”

　　“……可这不就是他没料到的么。”房中的皇帝仍旧怒火难消，“他没料到，朕也没料到啊。若是晓得十多年后延军要姓了曹，天都山一战，当真是不必派他去！”

　　哭号中曹莹赶紧道：“当年若没有陛下力排众议派哥哥前去打安西，他如何能有今天？这一切的一切，都是陛下的恩赐啊！哥哥每每与我说起，从来都是感怀帝恩。万万没有拥兵自重的心思！”说到兄长，曹莹的心如刀绞，语气也是愈发凄绝：“哥哥绝无此心啊陛下！”

　　正喊着，只听院外隐隐约约传来雷声。

　　这几日，雷声闷闷，却少风少雨，看来夏天快到了。只是这御书房中，香兽不动，青烟盘桓，帝妃二人的哀恸怒骂引来了雷声，便大有一种雷霆雨露莫非天恩的意思。

　　“……我兄妹二人早早与本家有嫌，本是弃子。若非陛下恩泽，我们本不该拥有这样的荣光。这一点我们从来就晓得！何况曹家人丁单薄，哥哥年纪轻轻便一身伤病，膝下只有隽儿一子。为了让陛下宽心，哥哥更是从不让族内人涉足官场军队一事。哥哥素来严明军纪，整军之策几乎也用于整顿曹氏上下。”

　　这曹国公别的不提，素来便是一个谨慎二字挂嘴边，京城当中鲜有听说他家的什么人惹了什么事。若要挑错，从这处怕是挑不出来什么的。谁料他如此小心，皇帝还是疑心到了他头上。

　　曹莹一磕头，“何况那延军自哥哥麾下整编以来，又有几个真正姓了曹？哪天说散就散，另立山头也不是不可能！”

　　“陛下！”说着又起身长跪一拜，“臣妾一家上下，绝无能，也无意，有不臣之心！若非有陛下首肯，他如何掌兵万千，臣妾……臣妾好悔呀！早知有今日，臣妾……”

　　“哈！好一个无能也无意，这么说，都是朕的错了？”李炟狞笑一声，“怎么？你的意思，是朕把延军给了他曹让，然后好叫他做大，再来诬陷你曹家，好将延军收回到朕手中。是朕活该？是也不是？！”

　　他逼视着脚下的人儿，咬牙道：“贵妃，你胆子不晓哇！”

　　试问谁人敢在这样的时候直视帝王之怒？

　　曹莹不敢，所以她闭了眼。

　　惨笑一声：“人人都道我兄妹得天助上青云，实则不过一嘴上的花架子，如今我哥哥没了，我嫂嫂一病不起，我那侄儿他才十七便失怙还整日要靠汤药吊着命！若早知是这样的下场，我要这满门荣耀作甚？我宁愿我与哥哥从未见过天颜！”

　　“很好，你好得很。哈哈哈！”皇帝怒而大笑，“朕把后宫交给你，把延军交给你哥哥，相信他，宠着你。结果你们呢？就是这样回报朕的？”

　　既说到这份上了，火却还没能消，那想来也不是什么道理能说得通的了。曹莹脑中懵懵然之余，也开始后悔自己浪费这么多唇舌。

　　她深吸一口气，跪直了身子：“陛下既然这样说，臣妾百口莫辩。”

　　李炟负手，斜眼瞥视着她。

　　百口莫辩之后，贵妃开始了一千字的自述：

　　“记得十三岁那年……臣妾第一眼瞧见陛下，陛下跟臣妾说‘莹妹妹做的护膝极好用’，后来陛下又说，希望哥哥能常常伴您左右，我兄妹二人却从未想过陛下会那样器重我们，后来陛下一次次给了我们机会，我曹家一朝得势，却从来只觉得自己是被上天眷顾的，何其有幸才能遇到陛下，遇到姐姐。”

　　她这话应该反着听，说的便是李炟还是个闲散王爷还完全不晓得自己能当皇帝的时候，那时候都没人稀的搭理他，所以整日里打架斗狗的事儿没少干，姑娘也没少看，便是突然叫皇位砸了个蒙头时，才捞着了曹氏兄妹等人誓死相随。

　　紧接着她话锋一转，便说到了皇帝的心头肉：

　　“……姐姐入府的时候，莹儿还什么都不懂，莹儿家中只有哥哥，姐姐便教了我许多，我俩如亲生的一样日日相伴，那是我姐妹俩极快活的时候。可跟随陛下入宫后，姐姐便开始郁郁寡欢了，常常同我说，还是在王府中好……后来姐姐终于当了皇后，我比她还开心，她像我娘一样照顾我，她开心，我就开心。”

　　这段说就更复杂了，说得是当年皇帝要立宋芸为后却被老丞相以一句“二嫁女为后有失国体”而反对了三年之久的事。

　　“谁料姐妹缘分尽如此浅薄！……那时我也才失去我的孩儿，谁晓得一出月子，姐姐也病了。她说叫我好好照顾陛下，我叫她不要死，照顾陛下是她的事，是她这个皇后的事。可她还是走了！”

　　说到这儿她嚎了一声，抹了一把泪，忆得又是延嘉五年帝后因故生嫌隙的事，只是那嫌隙乃宫中密事，谁也不晓得是怎么回事，总而言之，宋芸在那一年便撒手人寰。

　　“那时国丧，怡儿才刚刚会走路，惟儿还在满屋子哭着喊母后，陛下也病了。我便想着，不能让惟儿这般下去，他还有我，我代姐姐来养他！姐姐一手治下的后宫，心心念念的陛下，也一定要好好的。方才陛下打我的时候，我不觉得委屈，只觉得好累。陛下知道我在想什么吗？我在想，姐姐若是在，会护着我吗？姐姐若是在，兴许就不会是这个样子，什么曹家军，什么西北，我有姐姐，我的哥哥就不会死了……”

　　贵妃这话说来有意思。

　　这帝后嫌隙本也是与压制宋氏有关联，当年甚至寻了个屯田的由头把国舅宋安行下了大狱又放了出来，但那理由如今听来也是荒唐的很。不过话说回来，若非这样，曹氏也不大可能蹿升这样快。

　　宫闱里也好，朝堂也罢，七七八八的叫她这样一说，倒分不清谁是谁非来。

　　只是若叫有心之人听来，那可当真诛心。那意思便是：心心念念的前皇后因你的疑心而死，如今这曹家也步入这等下场，不知道下一个会是谁。

　　可皇帝偏没心，只爱在恰当的时候缅怀年少时光。所以说到最后，闻者伤心听者落泪，但李炟在一旁一脸无所谓。

　　此时的曹莹已接近声嘶力竭，摇摇晃晃站起了身：“……既如此，那臣妾就跟姐姐一块去好了！好叫陛下安心！”

　　这声凄厉至极的叫喊终于把门外的欧少春喊得滚了进来。他若再不进来，要随宋皇后先去的怕是只有自己这半条狗命，可见贴身总管还是要有些眼力见的。当然，有眼力见还不行，身子骨还要麻利——只见他猫打滚一般哧溜来了个长跪，口中大喊：“陛下！娘娘！奴婢死罪！奴婢死罪！”

　　然后，又跪着以极快的速度窜到了莹妃跟前，一把拉住了正要撞墙的她的后脚跟。

　　甫一拉着，便苦着脸瞧向了他真正的主子，他的主子满面阴鸷。

　　一旁的莹妃：“狗奴才滚开让我去死！！”

　　李炟听着曹莹哭爹喊娘再喊哥哥，最后喊到了他的心坎上，再喊下去，喊到估计要喊到天王老子了，但有什么用？

　　他不耐烦地拨了拨手，叫那太监把她搀走了。

　　好在她走后，他的气也出得差不多了。皇帝如此愤怒当然是因为别无选择。

　　现下离曹国公薨逝已过去了三个月，延军这么着下去情况可不妙。这个时候他们都敢一而再再而三的视天子视皇权于无物，将自己派去的人弄丢了。往后朝廷若是断了军饷，他们还有什不敢的？骨头如此硬，也不晓得那儿究竟是谁说了算，又究竟得了曹让生前什么许诺。

　　何况如曹莹所言，延军并不都姓曹。说是有二十万，但其中跟着曹让的亲兵精锐不过五万。若军饷全然一断，几股队伍趁乱而起，或是勾结西北十三国残部，或是占山为王，闹不好再来一次镇西之战，到时候还有他李炟什么事？

　　如此看来，也只得叫个曹家人去瞧瞧了？

　　“也罢，到底是我儿！”皇帝匆匆提笔，然后将折子一扔，甩袖而去。

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　　申时已过，日头渐落。协宗堂旧址边上的小院里，中药罐子依旧咕嘟嘟响着，院内的大槐树早早换上了新枝桠，意味着新的生机。

　　如今，肃清异族亡徒的风波随着曹国公的訇然离世而熄灭。于是有的人病好了，有的人消失了，而有的人则出现了。

　　这潮气丛生的老旧避难所一向昏暗，因此屋中早早点上了灯。

　　那灯很特别，通体青翠，底座由碧玺制成，灯罩则是用同色的琉璃融成了火焰的形状罩在上头。远远瞧着就像是坟堆里冒出的冥火，既瞧着渗人，又与整个院落古朴陈旧的气质极不相称，懂行的人一眼便晓得是个外来货。

　　而疏密不均的翠色琉璃灯罩则将明黄的灯火映衬的仿佛人心——时而振奋，时而慌张。

　　这时，屋内传来一声清脆的厉喝：“果然乱了。我说什么来着？！”

　　仿佛受到了惊吓似的，这话一说完，那盏琉璃灯火便是一跳。而院中候着的人也侧目而视望向了屋中，可未及瞄着些动静，那屋里的门便迅速关上了。

　　延军群龙无首数月，军中的混乱是可以想见的。曹让的死除了搅乱了京中的局势，更给西北带来了新的冲击。

　　“你声音轻些，快想想怎么回吧，外头还等着信呢。”坐在床边耐心用狗油抹着犀角板的青年轻声说着，一面又解开榻上病人的里衣，给他刮起了痧。

　　黄缦矜方才就着桌面这么一拍，拍出了大快人心，拍出了扬眉吐气：“我早说那几个姓蔺的跟姓曹的他们要搅成一团，咱们早就该这么干了，不然早晚得叫人逼死！”她哼笑道，那灵动的媚眼神气地瞧着青年，面上不无得意。

　　赵珏手一顿，与将将睁眼的阿路来了个对视，下一瞬便肃了神色：“缦矜，不可侥幸。咱们此番虽逃过一劫，但下回可就难保会有这么好的运气了。”

　　黄缦矜嘿了一声：“少主可真会说，什么叫运气？”

　　她说着，盛好了药汤小心吹着，一面凑到了床边瞧阿路胸口的那柄刀伤——虽然伤得极重，但在她强硬的“九十日不下床”规矩下，愈合得还算不错，那边缘有些地方已经开始掉黑黑的旧痂了，这是好透了的表现。

　　然后眸光一转，直把赵珏瞪了又瞪，“晓得曹狗那旧伤究竟怎么回事的人如今还有几个活着的？这怎么会是运气？再说了，若非料到了他后头会有这么一出，当初若羌人又怎会埋下那蛊，难道这也是巧合吗？能这么个局面，不是靠咱们的人一步一步一刀一枪挣出来的吗……”

　　阿路眼看话越扯越远，忙打岔道：“哎行了行了，算你手快还不行？”

　　闭了嘴的黄缦矜骄矜一笑，拇指高高翘起，在那蔻丹染得又艳又亮的甲盖上闲闲地揉搓着，嘴上却短了气焰：“嗳，横竖都这么着了，要杀要刮随你们了！”

　　阿路啧了一声，忙扯了扯她，又有些心虚地瞧着赵珏：“那，少主不怪我们了？”

　　赵珏叹了口气。“怪你们，就不会回来了。”

　　怪他们什么呢？先斩后奏，还是以下犯上？他心里知道，当初曹让杀上门来，若非他们几个拼死护他出城，他怕是早就没命了。何况曹让一死，京中这边的情况的确缓和了不少，这才有现下三人重聚的时刻。

　　“事已至此，多说无益。还是想想接下来的事吧！”他掂了掂手中的信，“那边的意思很明确了，不要再轻举妄动了，静观其变就好。”

　　曹氏身死，大夏人措手不及是不假，他们自己的人也被这突如其来的变化弄得人心惶惶。

　　京中倚笑楼这边还好，前一阵的拼杀逃亡，弄到现在才将将缓过来劲。但西北那边就不同了。

　　西域十三国本就是离心离德的一盘散沙，当年曹让打过来的时候，一个个投降的投降，卖队友的卖队友，那叫一个毫不手软下的迅雷不及掩耳之动。仗还没打几场，漂沙国主——也就是赵珏他爹——的画像和寝宫地图就先被隔壁莫邱国的无能之辈高价卖给了延军。

　　而若非他们自身实力雄厚，又同安息等强国同仇敌忾，想尽法子搭上了曹让的心腹，从此艰难扭转了局势。又哪里还有后头那些交降书、收土地、献美人的事呢？

　　曹让这个最大的威胁虽死于他们的手，可这对于西北那些苟延残喘的丧家之犬们来说，说不定又成为了其千载难逢的机会呢？

　　赵珏瞥着信，“那边说，中原人已经要对延军再作部署了。延军乱了是不假，咱们那十个降国，兴许也是蠢蠢欲动。”

　　想到这他又开始头疼，这些日子，东躲西藏，他未必好过。按了按眉心，他才继续说：“延军也好，十国也罢，乱了，对咱们未必是好事。”然后又盯着黄缦矜：“你别总想着乘胜追击的把戏，到时候成了兴风作浪我可救不了你。这个节骨眼上，所有人都得小心。”

　　黄缦矜心里想：什么那边，还不就是索格那个胆小怕事的糟老头子么？偏偏她的好少主信他得很。于是嘴一撇，怏怏道：“既然长老都这么说了，咱们照办不就是了？”

　　赵珏哼了一声：“你可别说一套做一套。”他机警瞥她一眼，“我问你，阿措呢？”

　　“他说盐矿有事，回不来。”黄缦矜顺当地答。

　　“你少给我打马虎眼。盐矿都是几月份的事了？”赵珏拧了眉， “你叫他给我离那边远些，没事别老出去窜！”

　　“那边怎么远？那可是他的家啊。”黄缦矜无辜眨眨眼：“再说了，眼下楼里又开不了张，他在这地方猫着做什么？他那一日离不得姑娘的人，你叫他在这里那不是要他憋死？”

　　“那就憋死好了！”赵珏的声色难得锐利起来，“你少揣明白装糊涂，你知道我什么意思。今后，没我的允许，谁都不准擅自行动，更不准接触延军的人，你叫他马上回来。明白了吗？”

　　他清透的声音平日里听起来舒心至极，此刻一翻刻板郑重地说教，不知为何倒叫人生出丝服从的意愿来。

　　黄路二人对视一眼，只得答了个是。

　　“至于楼里的事，我会想办法找支纱，叫她让咱们尽快开门。”赵珏叹了口气，搁下手中的犀角板，“索格的人还外面，不可让他久等。”

　　阿路忙道：“少主快去吧！我已经好了，早就可以下床了。”

　　“好，你仔细着些。”赵珏理了理衣袍，端着个平淡的面容出了门。

　　而屋内的黄缦矜破天荒的老实了好一阵，直到听见外头没了动静，她才愤愤跳了脚：“这个时候不趁机搞把大的，却要猫缩在这里搞什么稳坐钓鱼台的把戏，我真不明白他们怎么想的！”

　　知“黄”莫过“路”，她这语气一出来，阿路心中便冒出一丝不详，神色一凛：“你这话……等等，阿措不会已经……去关外找延军了吧？”

　　黄缦矜闭唇不语。

　　“嗯？”

　　黄缦矜：“涂药涂药！”

　　阿路咻地坐起了身，一把揪住她：“这可不成啊！会暴露的！这你可千万要听少主的！”

　　黄缦矜一甩袖子：“哎呀知道了！我叫他撤回来就是！”又瞪他，“你也是个软脚虾！那群玩意儿，何足挂齿？”

　　阿路嘶了一声，直捶额头：“你不会以为曹让死了，事情就简单了吧？咱还不晓得中原人什么路数呢！你怎么敢叫阿措直接杀去那边的？”

　　黄缦矜递给他一个白眼：“我这是占得先机！难道还要等狗皇帝想明白了怎么使唤延军整死咱们，咱们再出手？你们到底在怕什么？曹让都让咱拿捏了，换一个继续拿捏又何妨？”

　　阿路倒抽一口冷气，愣了半晌，才说：“可你，知不知道延军接下来会如何？退一万步说，就算是姓蔺的接手了，他是什么人你不晓得？他连老曹都能拉下水，手段当然只会比老曹更下作！你、阿措、少主，还有索格长老，你们加起来说不定都不是他的对手！”

　　黄缦矜头一回被两个人劈头盖脸怼了一通，面上自然好过不到哪去，不耐烦地吼道：“我们也没说马上要跟他谈合作啊！看看都不行？”

　　“不行！马上叫他回来！”

　　黄缦矜这才发现，阿路的声音已经可以比赵珏的更大了。