《云海鸰波曲》辣椒饺子没辣椒

65、开篇：过去的冬

　　宣德十五年，立冬。

　　洞庭湖畔川峰逶迤，雪落山巅。正是用炭火的季节，收割将过了一俩月后，近林而居的庄户人家便忙起了新生计——天气渐冷，城里的大户们开始屯炭了。

　　因此这些日子里，天不亮，那高山上的小径里便有了零零星星走动的背炭货郎。他们翻过高不可攀的山，前后上下百十里，只为赶到县城将一筐筐炭卖给那收炭的贩子换点银钱添冬，若是排在前头，或可卖个好价钱。

　　而这一日的行列中也有了一对母子。那母亲身着破旧的厚裳，头缠一方从襦子上剪下来的花巾，身背一筐半人高的炭筐子，上头盖着布，一双有力的腿在山间熟练的上下攀登；她身旁的瘦弱少年瞧着不过七八岁，背后却也是满满一筐，他背得吃力，但仍然亦步亦趋跟着那妇人。穷人家的孩子不惜命，能弄来钱便是个活头，那么背上百八十斤的炭更是不在话下。

　　母子二人一路赶着，终是在日头落下前到了县城。

　　收货的木板房里人并不多。叼着烟锅的贩子跟伙计一起将那炭按着大小树种分开摞好了后，亦是弄得灰头土脸，他狠狠拔了好几口烟嘴，才缓过了神。

　　他弹弹身上的烟丝，斜着眼瞧着门口站着的那母子俩，“哟！今儿来得晚，不收了！”

　　“爷，您行行好吧，咱娘俩脚皮子磨破了，我儿子摔下了山，走不快，这才来得晚的！”妇人红着面堆了个笑，嘴唇却瞥向了下头，一笑一哭聚在同张面上，是穷人家的无措与低贱。

　　她身旁的少年却是沉默寡言。少年模样生得好，面上身上虽是灰扑扑，但也遮不住一双清亮的眸子把屋子里瞧了个遍。

　　“你这儿子不错！”烟锅袋打量了瘦弱少年身后的那个筐子，竟不比他娘的那一筐轻，“嘶，大冬天的，我说你家老爷们儿呢？怎地叫个女的叫个娃子出来跑活！”

　　“爷们病得下不来床了！咱们是从北边赶来的，问了许多家，铺子小的也都收满了！”她说着，将身后的筐子往前挪了挪，少年亦是快步上前。

　　她咬着牙，颇有些吃力，却仍然笑着：“也就您家瞧着更旺相，想着不差咱这百八十斤的呢！”这死皮赖脸的爽利并不惹人厌烦。

　　“罢了罢了，”烟锅袋敲了敲桌子，到底起了身，“咱也就是个跑货的！都是混口饭吃，不多说了！我就当做个好事，收了你这炭！”

　　妇人连连道谢。

　　“可我话说在前头，我这儿是给南边供的！这湖边水汽可重，恁娘俩上山下地的，林子里钻了不老少泥巴路吧？”说着从那筐里取出了一块炭掂了掂，闻了闻，“瞧，湿的。”

　　又笑了笑，看向那少年，“小子，你别是方才摔跟头摔进了水里头了，沾了水的炭可好压了我的称咯？”

　　妇人一愣，显然没料到他在这处等着。

　　少年道：“我这是大枝，盖着棉布，吸不了多少水，都在表皮。”

　　他当然是没摔跤的，他娘那样说，为得是叫人家收了他们的。可商贾之人向来奸狡，递出去的话，也正好成了压价的把柄。

　　烟锅袋拿着炭去炉子边一烤，黑黑的炭面上果然析出了粒粒细细的水汽。他用手一撮，“你瞧，这也不少咯！这不成，得叫他们再烤了才上称！”

　　妇人上前一瞧，急得辩白：“爷，谁家炭没点子水哦！咱这是大枝啊！烤也烤不出来多少的！您就松松口吧，给我这孩儿做件衣裳！”儿子这两年个子蹿得快，原先七拼八凑的衣裳边缘已是烂得接无可接，于是便想着卖些炭换些新布，再给他爹买些须子参补补。

　　天气冷，少年紧了紧袖子处的豁口，又瞧了屋中伙计一眼，道：“你走南边，是去哪个南边？”

　　他声量不大，但一开口，不知怎得却叫那伙计下意识回了他：“去潭州的！”

　　少年道：“一路南行要过湖渡江，只怕是更重才对，你这屋里每袋都不一样，若都要烤出水分，岂非三五日结不了工钱？”

　　烟锅袋面色顿时不大好看。“我乐意，干你什么事！总不能你们的水多，来叫我亏了本收摊吧？那我可不要了！”说着连连摆手要收门板子，“走吧走吧！”

　　妇人面色急赤，拉着了他：“爷，您行行好，发发慈悲吧！我们娘俩这一路就赶这一趟，家里头还有个病人呢！”

　　又拉了少年扒开他的衣裳，那灰白瘦弱的肩背上是肩带勒出的紫青印痕，“您瞧我这孩儿，身上勒得这般，卖的炭钱还抵不上个药水钱，日子可要怎么过哟！”说着便带了哭腔。

　　烟锅袋冷笑一声：“这天下比你们可怜的人多了去了！怎得，我这口一松，便是要在我兜里吃干抹净了？”

　　妇人听闻，身子一垮，便簌簌落下泪来，少年瞧了他娘一眼，眼眶将将一红却又忍住了，身上的酸疼麻木让他冷静。

　　“老九！收货啦！”这时外头又来了一车新炭，烟锅袋招呼了一声，转头瞧见母子二人，终是不忍地叹道：“嫂子，你们卖不卖了？不卖就下一家吧！这日头可不等人呢！”

　　急卖总是贱价的。但谁叫他们来得晚？那差了的银钱只得再抄些书捉些鱼虾对付着过了。母亲仍然一旁嘤嘤哀求，少年面色沉沉，“一斤炭，去掉水钱，还剩多少？”

　　烟锅袋想了想，道：“打实话说，今日这价卖得好，一斤收得是一文一，你这炭品好，扣掉就给你九厘五吧！”

　　那一日，也就只有他们娘俩卖出了这个价。后来他才晓得，那烟锅袋名叫冯阿九，是贩子里头最精怪最善乘人之危的人。于是背上身的一百五十斤好炭，其实用一百斤的价就卖了。

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　　“后来呢？”这样的结局并不令人满意，“寻着那冯阿九了吗？”

　　“我再也没见过那冯阿九。”青年轻轻摇头，端起茶壶，夹起一颗暗红的炭火扔进了小炉，“不是什么事情都要求个因果的。”

　　束着藕色方巾的少女皱了眉：“我以为大人会找上门，想个法子叫他家求生不得求死不能。然后再给他个机会，叫他为你卖命卖到死。”

　　青年瞧了她一眼，笑道：“原先倒是想过，后来官做大了，也就无所谓了。”

　　如今他已兼了兵部和工部的差，图册之事全权交由他做主，六部里头已是说得上几分话的郎官。在好战之主的眼中，他更是一方绝佳利器。

　　上一个像他这般步步高升的人，下一步便是一方大员。如今朝中又有姚太傅作保，想来封疆大吏指日可待。

　　当一个人爬得足够高时，过去的委屈便成了可以选择的话本子，或是报仇雪恨，或是放过自己，都由得他做主。

　　而唐祁不喜欢在这种事情上花费太多的时间。只是后来这府上每年的第一小簸炭火，都是这唐家郎官用瓦瓮亲自制的。这一习惯自他当了官之后便延续了十多年，直到现在。

　　“这样做，想来也不止是为了记着当时受过的苦吧？”少女若有所思。

　　青年定定瞧着那炭火明灭，“自然。”又转而看向她，“你这样聪明，不妨猜猜？”

　　少女出落得修长挺拔，一双圆眼瞧着无辜，但在瘦削尖巧的面上却渐显沉稳之色。她想了想，依着他的性子，怕不是什么张良计过墙梯的缘故。既然叫她猜，想必是那又简单又想不到的。

　　可蹙眉片刻，终是摇头，“猜不出，难不成是为了记着炭火怎么做？”

　　“没错。”他一笑，随口道，“也许有朝一日潦倒街头，还能混口饭吃呢。”

　　又拿起一根细细的炭枝递给她，“我这炭，无烟无水，还加了宓紫罗，若是要卖，那可不便宜。你闻，香的。”

　　刘溪鸰低头嗅了嗅，面无表情地低哼一声：“骗人。”

　　这时，门口传来低唤，“大人。”是何衍带回了信。

　　主仆相伴多年，甫一对视，便晓得是哪桩事情。唐祁开口便问：“是谁？”

　　何衍未疑由他，低声回禀：“是曹。”

　　二人谈话并未避开她，说得是京中西厢市里近来肃清西北余孽细作一事，夜里头动静闹得颇大。

　　这场风波始于中秋之后一场关于异邦臣民安置归属的争论。而这场争论源自于一个言官前日里在奏疏里谈及的一桩旧闻。

　　说：汴湖西的勾栏院附近，光天化日之下，一名异族男子竟公然当街抢了一名带着仆从上街的妇女，将其拖至暗巷中欲施暴行，亏得那妇人家中丫鬟嗓门大，喊来了一群人这才没得手，男子虽未得手，但几番上下其手已把那妇人吓得魂不附体，妇人竟当夜在家中羞愤自尽。

　　男子被抓后，不知使了甚么法子，抑或是背后有能人，没几日竟然就大剌剌地从衙门里出了来。那死去妇人的家中也并非甚么一穷二白的门户，也晓得这事儿报官怕是要落得个一拖再拖求告无门的境地，不吵不闹，径自想着法子雇人在大街上日日说书卖惨去了。

　　别说，效果甚好——一时间，说得满京西的百姓们是人心惶惶又义愤填膺。

　　试想，良家妇女被折辱至此，那异族男子竟然毫发无伤得被放了，王法何在？何况京畿重地，饶了他这等说不得什么心思的不臣之臣逍遥法外，传出去岂非让国人寒心？

　　这样的事情照理说不会入得皇帝的眼，可偏叫几个世家子弟晓得了，年轻人，气盛得很，又有点背景，自然想着法子大书特书，还拿回家去同自家那帮位高权重的叔伯老夫子好一通说道。言官们探了口风，得了助力，便寻了个朝会的日子，当庭把这事说开了。

　　一时间，各司部的郎官们也加入了这场辩论，有人说特赦特办以示我朝包容之心，也有人则说岂有此理我泱泱天朝甚么时候要看这帮胡子的脸色？

　　当一个简单的治安事件染上了国政色彩，那就大有不同了。官员们从朝会吵到了衙司，又吵到了京兆尹那里，几天下来，唾沫星与浓痰齐飞，官员竟与百姓同忾。

　　最后，皇帝轻飘飘来了一句“朕看这帮蛮族，是该有些规矩”，便给这段闹剧的下半场指明了方向。

　　得了这句话，京城的官员们但凡能和这事拉上点关系的，哪能再懈怠？京兆尹火速会同礼部及其他衙司郎官拿出了方略，三下五除二地把那男子抓了回来，下了个一命抵一命的判。

　　这下，异族人又不干了，三天两头的也上街哭惨。眼看又是一场风波要起，外交无小事，巡检、城防、禁军只得严阵以待。

　　趁此之风，朝中和那帮异邦贵族有勾交的世家纷纷力挺戡乱，誓要肃清这帮不轨之徒。

　　眼看下个月皇帝就要出城祈福，城中却再起这样的波澜，禁军厢军几方出动，夜里拿人杀人如切瓜砍菜，不晓得是为的个什么。老百姓只晓得宵禁愈发严实，该杀的得杀，该查的得查，只有配合鼓劲的份。

　　但有眼色的人，自然能从这多源出兵的架势中瞧出些门道来——

　　“果然还是有人要借着这股风办自己的事。”唐祁轻轻一笑，眸光瞥向了一旁的少女，像是特意说给她听似的。

　　刘溪鸰听了个曹字，再一对上他的眼，便立刻晓得是曹让了。

　　这场肃清之行中，以倚笑楼、汴湖西边南边为等异族聚居地为要点。这个事情自她宿州回来时就已经闹开了，她想不晓得都难。只是那时甫一回来，她将将忙着跟眼前这人斗法，今日一听，才晓得了原委。

　　想那镇西一战，延军损伤何止成千上万？曹国公必是恨极了西北人的，趁此机会将他们全部拔除，正如他所愿。

　　可这么说来，赵珏……怕是危险了。

　　自中秋之夜几人一同放河灯之后，他们就再也没见过。没想到，今日再闻其信，竟是在此番情景下。

　　想到这，她避开了他的眼光。她叹了口气，如今她已决计不再多管闲事，想这么多有甚么用呢？于是说：“大人若是无其他事，我先下去了！”说完转身欲走。

　　可他却说：“你站着。”

　　打开信扫了一眼，又笑问她：“你不想晓得赵珏他们如何了？”

　　她最是厌烦他那样的语气，可他一发话，她却还是站着了。“他死了吗？”

　　“没。”他就着炉子烧了那一小方字，青烟一缕，化为灰烬，“但应该过的不如何。”

　　信中说，那倚笑楼也因是闻名京畿的西北花楼而被查封，但京都的异族人营生那样多，却没那楼里的死伤多。

　　如今主仆有别，她既不能多话，也懒得多说。只得木着个脸：“我不必晓得他过的如何。”心道我自己过的也不如何呢！于是俯身一拜，也不管他如何了。“大人若另有吩咐，再唤我便是。我走了。”

　　她一走，室内的气氛顿时古怪了。

　　何衍神色凛然心下尴尬，却只敢用余光瞧着唐祁。“大人，她，她……”

　　唐祁抿了唇，终是一笑，笑得不算好看，“由她去吧！”

　　何衍苦恼地摇了摇头。

　　他不晓得他二人发生了什么，但这情况明显跟自己当初想的不一样。他到底追丢了哪一段呢？怎么一个转身回来之后，就从叔父变成了大人了？

　　可你若是问唐祁，他怕是也不晓得如何说起。

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　　一月前的那个下午，他在等着她。而更早之前，他在看着她。

　　自他上京来，这个少女身上总能牵出一些看似毫不相干却又藕断丝连的事。他便等着，看着，瞧她能折腾出些什么来。

　　极少数时候他甚至开始怀疑，这样有趣又有些要紧的人若是不留在身边，兴许真会少了些生机意趣？可见习惯是一种奇特的东西。

　　但正如陈维宁所说，她确是如花年纪，若要留她在此处，他比谁都需要一个理由，一个不为旁人掣肘的理由，那或许是一个新的身份。

　　可越是如此，他越是不确定，不知她如何作想，更不知她欲如何与自己对话。

　　寅郎印一事后，她消沉了好些时候。他甚至想，或许她本就只是个闺阁中生了野心的孱弱女子，原本就承受不了这世间真相的残酷？

　　所以他试她，探她，设计她。眼瞧着她难堪，期盼着她崩溃。然后他好下一个轻易的结论，说一句“这本就是她的命”，她回她的沈家，他走他的道。

　　可三日过去，她还是站到了自己跟前，冷静地说，叔父在等我。

　　你瞧，多聪明。

　　那么你要成为谁呢？他想听她自己说。直到谜底终于揭晓。她说要成为他的刀。

　　答案虽不是自己最想要的，但那样也好。

　　那时，少女漆黑的双眸隐隐泛出光华，透过黑暗，唐祁看到的却是山河万象隐隐绰绰。她俊秀聪敏，温韧有余。他相信，留在自己身边，假以时日她的确会是一把刀，一把凿山辟河的好刀。

　　于是，他用刻意缓下来的语调一字一句道：“但你须明白我要做什么。跟着我，你只会有无尽的烦恼和性命之忧，跟着我，这里便没有沈舜的外甥女，也再没有什么叔父。”

　　他听见她开口说：“是，大人。”

　　他仍不作声，只瞧着她。

　　她欲俯首做礼，他轻巧就拦住了。“这里没有这样的规矩。”他说。

　　数年前在黄州，她欲替他盛粥，他也如是说。

　　很久以后她问他，当时为什么要留她在身边。不是明知故问，只是总是好奇。

　　但他却问她：“如果不是为了你娘，你会回来吗？”他笑了，“你任何时候都可以回答我。我可以听很多遍。”