《云海鸰波曲》辣椒饺子没辣椒

13、淮西又西8

　　转眼便是中秋，《解蚕说》在最后的校稿时发现有一幅重要的图要重画，麻烦的是要去新洲南的双莲山，几乎到了长江边。

　　这眼看要到九月，也不能再拖，一伙人便计划着早去早做打算。

　　这一日，天还未亮，何舒二人便开始收拾干粮行李准备出发。

　　刘溪鸰也难得主动起了个大早，乐颠颠地跟在几人屁股后头。到了马棚，她一个蹬腿翻身便上了马，动作一气呵成——这是她半个月来的成果。

　　“瞧，我是不是越来越熟练了？”

　　“嗯，嗯。”何衍敷衍着她。

　　“那你说，我能骑远些吗？”

　　“不能。”他很干脆。

　　“你看都不看我一眼！你怎地晓得我骑不远？”

　　“那你现在骑，”他头也不抬，从槽里捧起一把豆子喂马，“它这一槽子吃完前，你从西坡骑回来我就算你行。”

　　西坡便是他们平日里带她骑马的一处大缓坡，在县城北边，须出了城绕行近十五里，途径一片乱葬岗，平日里没人带，她还真不敢走。

　　“你！”她跺脚。

　　舒放打着呵欠给马看蹄子，一面道：“别挣扎了，真不是不带你去，是太远了。”

　　刘溪鸰嘟了嘴。她学了这么些日子，都还没能畅快的来一次策马奔腾，每次不是跟舒放共乘一骑，便是由唐祁带着缰绳小走小跑，一点也不痛快。

　　何衍摸了摸马脖子，好言劝道：“就是骑快马单程也得一两个时辰！”一面交代道：“今天太远，还有陈西陈东和我们一起，人多本来就慢，你就别去了。”

　　“可我也会骑啊，陈西他们也没比我强多少。”她咕哝。

　　舒放“哈”了一声：“你想什么呢！就你那两下子，带上你？咱们三个时辰都打不住，还不如走着去呢！明天也甭想回来了！”
　　见女孩拉长了脸，何衍道：“我是不打紧的，不过今日怕是回不来。大人若是知道了，怪我带你出城夜不归宿是小事，左不过跪两日再挨几鞭子。你嘛……你可想好了？你舅舅那不交代啦？”

　　他心知她也就能在他们几个人面前能耍耍威风，在大人面前，那可是乖得像个鹌鹑，说打便伸手，说往东绝不往西，上次罚她写字，她可是连熬两个大夜一字都不敢漏。

　　这话叫她马上老实，头一撇，“行，走吧走吧走吧！”

　　何衍追着嘱咐：“大人这两日也不回来，你好好看家，别给冯妈妈添乱！”

　　老虎不在家猴子要揭瓦，往日里唐祁一不在，几个小的都疯得没了边，这下就剩她一个看家，指不定能干出点什么呢。

　　辰时，天大亮。何衍一行沿着赤亭河一路南下。今日行程尤其顺当，巳时未过便到了城关凤凰镇。下午，到了那双莲山时，发现上次来的记号竟然还在，几人心下大松一口气——明日回去不成问题了。

　　夜里，四人在山间点着火把和衣而眠，舒放和陈西两个小伙子白日里奔走探路煞是辛苦，一倒地便开始打呼噜。陈东与何衍年长些自然守夜。

　　陈东道：“你说，大人为何对这书这样上心？这幅图你若不提那儿和前头对不上，谁也发现不了。”

　　“这你就错了，大人前日里发现模子里头错了两个字体，都摘出来自个儿重刻了。其实那字儿早就错了好几年。你说他能发现图对不上吗？”

　　陈东闻言摇头：“没法子，县里头印坊只此一家，以往来说的话，错便错了。”

　　“但大人来了偏不让。”

　　陈东挑着火堆里的树枝，“唉，那么大点字，谁看的出来？”

　　“不好说，”何衍枕着胳膊，“我们大人是见过真的好文章好书的人。”

　　“一本书还能有多好？你见过？”

　　何衍笑道：“我也没见过，但听过。好到每本书的边角切的如刀劈一样直，纸张韧劲十足不会一翻就烂，上面也没有一丝印坊工人的手指头印。你信吗？”

　　陈东咋舌：“一本书而已。能看就行了，讲究这么多作甚！我是闹不明白的，这就跟收的庄稼一样，麦子你还管它好不好看？能吃就行了。”

　　何衍：“但若是一筐要往上头送的麦子，会怎样？一筐要拿去和别家比的麦子，会怎样？”

　　陈东叹气：“自然巴不得它粒粒饱满了好卖个好价钱，我明白你的意思。但书不一样，哪有那么多人要看他的书？大字都不认得几个，还看图呢？我们家听说我弟和我现在都认得不少字了，激动得都差点哭了。”

　　对此何衍也不欲多说，便笑道：“怎么，你嫌累了？”

　　陈东想了想，倒是说了实话：“你不累？”

　　“累啊。但大人说好，那就值了。”何衍的语气里充满着一股说不清的意味。

　　这下陈东笑了：“也就是你家大人才有这本事，总叫人愿意信他跟他。”又道，“家里这会儿正数着日子等收麦子呢，往年我要是这个点还往外跑，甭管啥理由，我爹娘都是要揍我的。我一说是唐大人家的事儿，他们恨不得我别回去！”

　　说到收麦子，何衍倒是叹口气：“希望这回咱不出岔子。要秋收了，再拖着不完稿，大人得两头熬了。”

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　　返程时，他们照例赶了个大早。紧赶慢赶，午时刚过便到了县郊的山林中，几人心下一松，顿觉饥肠辘辘，便放慢了速度，在河岸边寻着了一处浅滩歇脚吃饼。

　　眼下正是汛期刚过，赤亭河的河水还是浑浊的，但在一些稍浅的地方有些鱼虾可捞，舒放兴冲冲砍了竹子要钓一些来打牙祭。莫看这水面不急，但底下流得却快，鱼饵一抛下去，便被冲到了一边，几个来回下来，不是鱼钩被挂到了一边，就是鱼饵被水冲走了，唯一一条钓上来的鱼，还是运气不好被水冲挂到钩上的。

　　瞧着那半死不活折了半边鳍的泥鳅鱼，陈东陈西连连脱了衣：“等你钓上来咱都饿死了！”

　　不一会儿——啪啪啪，拇指大的小虾子便被扔回了岸边。何衍麻利生了火，劈了竹子把它们串在一起，盐巴撒下去便是喷香扑鼻。“香！”

　　舒放一口一个，用烫豁了的嘴嚷道：“火候，火候啊，还差点！哎这也不够吃啊！”说着也脱光了跟着二陈一路逆着水流往上摸去。

　　这一带地势平坦，几处的山脉一点也不险峻，秋天一到，满山苍翠开始落叶，有些开始红了，有些是褚青相间，远远望去，圆圆的山峦像一只只大刺猬叠在一起，倒是柔和可爱。几人便在这样的景致中，一个摸鱼一个串，一个烤一个看，兴致盎然。

　　忽然，陈东远远喊道：“阿衍哥，过来！那河里好像有个人啊。”

　　“哪儿呢？”“那儿啊，对岸那边。”

　　“欸，是啊，好像是。”

　　“他好像没动了。”

　　陈西道：“真的是个人？不是木头桩子吧？！”

　　舒放拍了拍手上的泥，不耐烦道：“不是，那是个人！抱着个木桩子，你瞧，那蓝色的，是不是衣裳？”

　　他俩还在争，何衍已麻利脱了衣裳朝下游去：“还不快去拿绳子救人！”

　　“欸？你看，那不是冯妈妈扯的那个花布嘛……”

　　何衍一听，更急了：“快快快！绑好！”

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　　刘溪鸰也没闹明白，她不过是在浅浅的岸边落了只笔，挽了裤腿下去捞，如何就到了那河中央了？

　　她记得，阳光照射下的小河清澈见底，水底的金光如渔网般缓缓波动，像是又浅又静的堰塘向她张开了怀抱，一股亲切之感从心底涌出。

　　可一脚下去，踏上的却是软软的泥土，是她未曾想到过的触感，一拔脚就是一阵粘腻一身刺骨。

　　她一慌，人就歪了进去。眼睁睁瞧着水涌向了自己。

　　那水在岸上看似清澈温暖，真的进去之后却是什么也瞧不见的，一阵昏黄中，她又冷又怕，自然是越挣扎越远，一路顺流而下。

　　被捞上来之后，她只有一句话：“不要告诉叔父。”

　　告诉她便等于告诉了舅舅，那还了得？丢脸死了。

　　可惜她这一路顺畅得差点飘到了江口，呛了水又发了烧，她的唐叔父似乎很难不晓得。但她多虑的是，唐知县日理万机，并不会事事都禀报给沈舜。

　　她做了个梦，那梦很奇怪。

　　自己浑身湿漉漉的浮在一汪水中，水底铺满了一粒粒牙做的石头。

　　突然，水底探出一双手拽住了她，她一低头就看见了一张脸，是个和尚，面容瘦削，发白的面上一脸鬼气。

　　可这脸她好像在哪见过，和尚在水里睁着眼，嘴唇灰白如纸，露出个似笑非笑的表情：“小施主，从来便无！”

　　她一惊，扑腾起水花，却倏地沉了下去。

　　那水瞧着浅，可下沉却好似没有尽头，水又那样冷，冻得她的骨头都要裂了。

　　挣扎着翻滚着，一双手终于托起了她。

　　哗啦！又把她拽上了岸。她不管不顾紧紧抓着那手，等她看清了，却是唐祁。

　　她更害怕了。

　　未等她回神，他便将她捆了起来，她忙挣扎道：“叔父，叔父！是我！”

　　他捆得更紧，她大叫：“叔父，好疼！”

　　唐祁停了手，声音冷冽：“谁是叔父？”

　　她慌忙改了口：“大人！饶了我！”

　　“阿鸰乖，别动。”他的声音混着母亲的声音，好似鬼魅，叫她再度冷透。

　　那绳子却越缠越紧。她呼吸不了，终于睁开了眼，“好热！”原来是身上的被子裹得死紧。

　　而梦里同样的声音此刻却是温和的：“不要踢被子，你在发汗。”

　　她好像听懂了，便不再动。

　　发烧的时候，她总是有种错觉，仿佛自己身处初秋时又静又慢的午后，懒洋洋躺在金黄的银杏树下，阳光镶进了密密的缝隙，小小的树叶分明在耳旁簌簌作响，却好像是从很远的地方传来的。

　　她身旁有模糊走动的影子，偶尔出声的呼吸，樟木和药材混合的苦味，哦，她不喜欢苦的味道。

　　“娘，想吃花蜜枣。”女孩砸吧一下嘴，声音细软的撒娇。

　　一会儿，嘴里竟真的塞入了一粒东西，她吮吸着甜蜜，不是蜜枣，是悠长的乳香，是娘的味道。

　　不知过了多久，她揉揉涩然的眼，抻了胳膊：“娘，我不想喝药啊。”说着便委屈地哭了。

　　“不喝怎么好？”那声音恢复了一如既往的清淡。

　　她睁了眼，透过泪珠的光，看见了眼前的一抹湛蓝。

　　她霎时清醒，一把抹了泪，“叔父。”

　　“烧久了是会头晕恶心，别总想着它苦，就能咽下去了！”

　　唐祁从衙里回来已是日落，一进门又听何衍说这丫头早晨先是退了烧，大夫给换了新药，但很苦，怎么也灌不进去，一喝就吐，半罐子药都吐没了，没一会儿又烧起来，断断续续的烧了一天，药是一点没下去。

　　这倒是奇了，还有人十岁了会吐药的，于是衣服也未换下便进了她的屋。女孩还未醒，眼珠子滴溜溜的直转，想是做了什么梦，一会儿揪着被子，一会儿扭着，一会儿叫着娘，一会儿又哭。地板上一滩滩干涸的药痕层层叠叠，显示着灌药时的惨况。

　　她半睁着圆溜溜的眼，低低叫唤，猫儿似的可怜。

　　“能起来，就自己把药喝了。”他递了药，她虽老实接过，却惨着脸巴巴望着他，迟迟不愿动。

　　那苦味激得她直犯恶心，她怕吐到他身上，也怕再遭一回罪。

　　唐祁思索片刻，便撩袍在她身边坐下，难得耐心：“来，你看着我，先喝一小口，”他说着，自己先抿了一口，却也立刻皱了眉，“嗯，是很苦。”

　　她懵懵懂懂点了头：“嗯，苦的……”

　　未几，冒着热气的药就递到了自己跟前。唐祁托着那药碗沿子，“那也没法子，不喝会死人的。”咔哒，是药碗磕在了她牙齿上，她被迫张开嘴。

　　唐知县开始亲自灌药：“先抿一点，觉得恶心就停下来，不要硬灌。对，好。”

　　她老老实实抿了一口，脸立刻皱了，身子不受控制地一抖。

　　“苦吗？”他笑了笑。

　　她点头。

　　接下来的话就不好笑了：“嗯，漂了那么久，那河水冷吗？”

　　她这才想起自己掉进了河里。“冷的……”

　　“怎么想着要去那河边？怎么掉进去的？” 他语气温和，但目光却是不错地盯着她。

　　“脚，脚滑。”

　　“再喝。”她没反应过来，只好又是一口。正想吐，他又问：“玩水是吧？”

　　“咳咳……”她心下顿时警铃大作，连声道：“不是不是，我笔掉进去了！”然后又是一口下了肚。

　　“哦，下次还敢吗？”

　　“不了不了。”

　　“再喝。”这时，他再发话她就不敢再抖了。

　　如此再三，刘溪鸰终于抱住碗眼泪汪汪地说：“叔父，苦的我想吐，呕……”她身子一躬，忙往旁边让去，“……呕，我怕吐你身上，你，你让让……”

　　唐知县恍若未闻，甚至坐在床边大有堵着她的意思，然后伸手一把按住她的后领子：“不想吐我身上的话就喝完。”

　　这话不知有了什么威慑力，抑或是几番折腾下的刘水鸟退无可退却又吐无敢吐。眼一闭，心一横，那碗药迅速底朝天。

　　那苦味直抵心口。紧接着，一只手就捂在了她嘴唇上。

　　她的口中滑进一片东西，起初是微甜的，很快，又成了极酸，等酸得让她忘了苦的时候，又变回了甜，是陈皮。

　　“还恶心吗？”他问。

　　“欸？”不恶心了。

　　“身体是自己的，它越是不听你的，你越是不能纵着它。你须得叫它知道，什么才是苦，苦到心头，苦到四肢百骸里头，一点点的叫它知道，若不与你妥协，这苦便还要吃更久，它便不敢与你讨价还价了。”他语气平淡，瞥了一眼门口探来探去的两颗脑袋，“知道了吗？”

　　何舒二人忙道：“知道了。”

　　“去外头跪着。”

　　何舒：“……是。”

　　过了一会，刘溪鸰像是想起了什么，道：“我好像，梦见我娘了…”

　　唐祁没吭声，放下碗拧了帕子擦手。

　　女孩慌了，一下拽住他的袖子：“她是不是死了？是不是？你说过的！梦见，梦见了就是……”她不敢再说。

　　他瞧着她，心里开始后悔那日跟她扯谎。早知道不哄了，果然一个毫无必要的谎言是会给自己惹麻烦的。

　　许久，终于叹了口气，那宽大的手掌握住她的后颈子，湿润的拇指在耳后划过一阵凉意。

　　她嚷道：“你们为什么都骗我！”

　　紧接着，她耳后一痛，便什么都不知道了。