26、在蠹星的第二十六天 ...
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“你说还有多久才到？”战舰的驾驶室内，领袖看着外面漂浮的陨石和不明碎屑，对身边的人道。
这人模样是很温和的，带着一种吟游诗人的气质，事实上也确实会写诗，因为业余撰写的诗歌和冥冥之中的相似受到了这位领袖的赏识，因此成为了伊莱狄希纳舰队的领航员，地位非凡。
几乎每个远途航行的舰队或运输船都需要领航员，通常来说，领航员都由领袖信任之人担任。
“两天……不，三天吧。”对方说道。
领袖毫不犹豫地相信了，正如对方接受邀请时，他仿佛受到蛊惑而不由自主地向对方吐露秘密一样——
【……他发起征服；他建立文明；他最终找到失去的自我。】
领袖当时看到对方露出思索的样子，还紧张了一下，然而对方很快给出的肯定让他的自信心空前地膨胀起来。
伪装成人类的开拓星神嗅到了终末的气息，但此时身为领航员的祂只是微笑着，并未揭穿，而是告诉这位困于命运而不自知的领袖：“这是必然会实现的预言，不如说，它已经发生了。”
领袖曾听到一句呓语，并为之狂热，将其奉为圭臬，如同人们无可救药地相信神明的启示……实际上，这的确可以算作一位神祇的启迪。
只不过，这位神明执掌【终末】的命途，在人们口中常常被称为【末王】。传言中，祂是逆时而行的生物，从宇宙的终焉之处出发，一直逆行到万物还未诞生的原初宇宙。祂逆行途中偶然的只言片语，就是凡人终其一生也难以理解的谜底。
领袖听到了末王的呓语，这既是一件好事，也是一件坏事。好处是，他渴望的自我终将回到其躯体当中，坏处是，他将会因此失去目前所拥有的一切，包括荣誉、财富和优渥的生活，也许如今所攫取的所有赃物都会为他换取【真正】的自我。
但那是不久之后的事情，现在的他还是伊莱狄希纳唯一的领袖，正筹谋着无数的阴谋和侵略，从未料到未来有什么东西在等着他。
领袖前所未有地期待起来，并热情地对扮演凡人的阿基维利说道：“喝一杯再走吧。根据我的征战经验，等到了那儿，手中的刀枪和火炮就会挤掉这些麦芽酒。”
阿基维利自然没有拒绝，接过满满一大杯金黄色的酒液，一口气喝下肚。
阿基维利打了个嗝，感觉胃中有气泡在翻涌，不禁好奇地看了一眼肚皮——平坦的，看起来与平时无甚不同。
目送那位亲自选定的领航员离去，领袖满意地喝下又一杯烈酒，比起度数较低的麦芽酒，他还是更青睐给人以强烈刺激的高度酒。
航行途中没有时间的观念，人们只是遵循着习惯和排班进行工作和睡眠，领袖也不例外。而这回闭上眼，却毫无预兆地做了一个怪梦。
梦里，空气中肆虐的黄沙比暴雨中的雨点还要密集，一旦起风，就让人难以呼吸。而梦中的领袖就衣衫褴褛地生存在这样环境恶劣的沙漠之中，不复领袖的风范，每走一步都要被较粗的砂砾刮出渗血的伤口，若非早年征伐的体质，肯定活不了多久。
领袖以前似乎没来过这样贫瘠的地方。伊莱狄希纳军队所劫掠的星球或星系，都没有这样糟糕的气候，但他隐隐知道这里是一个叫做“蠹星”的、早就完全沙化了的星球。在某个节点之前，这里应该是很适合生活的地方。
是什么让蠹星变成了这样？
这个疑问在领袖心中盘踞，直到梦结束也没有得到解答。醒来的领袖发现自己脑子里一片空空，心知自己又忘记了什么，于是顺理成章地暴躁起来，穿上披风到训练室里连着开了好几枪，打坏了数个靶子，才看到阿基维利从走廊的拐角处走来。
对方仿佛无时无刻不神采奕奕，从来不会因为精力耗尽而陷入萎靡不振的状态，领袖都下意识地嫉羡了一秒，过了一会才反应过来，自己才是领袖，有什么好艳羡的？
领袖注意到对方胳膊夹着的小册子，于是示意对方交由自己看一下，而好脾气的阿基维利摊了摊手，轻易地同意了。
领袖心中没由来地感到急躁，没有耐心地翻到最后一页，发现那一页大半都是空白的，只松散地写了几句让人不明所以的话，乍一看让人以为是小说中节选的段落。
阿基维利道：“你说【沙王】？那是我随手杜撰的反派角色。为什么叫这个诨名？因为沙王出生之后，其故乡就永久地化为了沙子捏造的星球，就连原本栖息其上的沙王同族，都在吸干了故乡的骨髓、吃光了地表全部的绿色植物之后，没有半点停顿地扇动着薄而锋利的鞘翅离开了——就跟在沙王的屁股后面。”
“……”领袖注意到鞘翅这个词汇，不由张了张嘴，一时有些说不出话，“【沙王】……是一只虫子？”
阿基维利想了想：“曾经是。”
*
阿基维利曾见过形形色色的人，也曾组建起星穹列车，并令其在银河中铺设银轨，不间断地为宇宙里隔绝的生命架起桥梁。
在祂漫长得不可思议的一生中，也遇到过那种难以遗忘的人，即使过了好几个琥珀纪，人类习惯的纪年法都换了好几次，祂都偶尔会想起那个特别的人类。
那个人的名字早就在时间的磨砺中消失，阿基维利也并不在意，祂只在乎对方给祂留下的乐趣和谜题，哪怕身为星神，余生只怕也难以找到答案，因为那个隐藏着的谜底早就擦肩而过了——可惜的是，阿基维利当时并未察觉到，只是饶有兴趣地观察着那个人……
——那是一位终末令使。
那个人回眸望来时，阿基维利如此想道。
以星神的博识广闻，阿基维利都没怎么听说过末王这家伙还有令使。说实在的，在很长一段时间里，阿基维利都暗暗认为末王是个听不懂人话、可能没有脑子的家伙，无论阿基维利从如何刁钻的角度挡住末王前进的道路，再辅以富有诱惑力的话语吸引末王的注意力，末王都会置若罔闻地走到过去的时间线上。
只因末王的时间与常人是相反的，阿基维利刚刚找到末王，还未来得及寒暄两句，末王就自顾自地走到上一秒的时空去了。
阿基维利：“……”
祂有种上赶着找人聊天，结果被当成傻子的感觉。不过祂也不是阿哈那种看不懂脸色的家伙，索性就此放弃了，毕竟对祂来说，这样死追着不放，还不如开拓银河的边界有意思。
但在离开之前，阿基维利倒也不介意听听别人的故事。
那位面容尚且年轻的终末令使难得撇下了末王，选择在某一时刻多停留了一会儿，为开拓之星神讲述了一段充满遗憾的过往。
令使说，曾有一个出身落后星球的年轻人年幼失怙、丧母，从小吃百家饭长大，没人愿意收养他。等他长大之后，时常帮助他的同族好心姐姐送给他一串部族传统的项链。
“我记得……那项链上面串着的宝石是母星的特产，戴的久了，颜色就会变得浑浊不清，老人们说，这种混沌的色彩代表着即将到来的好运——只因彩虹的颜色也是这样混杂，埃维金人的眼眸也是。”
“【祝你好运，xxxx】。那个姐姐这么对我说，当时我还叫这个名字，至于现在……它已经属于别人了。”终末的令使笑了笑，接着说道，“当然，是我自愿送出去的，为了一件很重要……很重要的事情。”[1]
阿基维利的记忆模糊了那个名字，也许祂本也不在意出演戏剧的人，只在乎情节的走向。
“什么事情？”阿基维利问道。
长大后，那个年轻人就头也不回地离开了母星，临走前很是愉悦，像是挣脱了镣铐和牢笼的鸟儿，再也不必受到束缚，那时他以为他的未来将会是一片光明。
他孤身一人在几十年的光阴里踽踽而行，并不因此感到孤单，因为有人时刻陪在他身边，他们是亲密无间的伙伴，尽管对方就是他自己，在幼时的寒风凛冽和恐惧哭泣中分裂出的第二人格。
他们各自的特质不值得关注，只需要知道他们在关键时刻做出了同样的选择，为了拯救一只可怜的、无法掌控自己命运的虫子，不约而同地选择了终末的命途。
他想要回溯过去，进而逆转未来。
“我想抓住机会，万中无一的机会。然后我选中了平行时空中最有可能在合适时机遇到它,并改变它一生悲剧的同位体，让另一个见证一切的人格代替我完成任务……因为我已经被末王彻底同化了，只能永远走在【终末】的路上。”
阿基维利看着这位语气极轻，像是在悲哀的终末令使，一见对方的身躯逐渐粒子化，宛如飘散的羽毛，阿基维利就知道对方已经无可扭转地去往下一个命定的时刻了，也许是上一秒，也许是前一分钟，总之，那个跟祂说话的人已经回不来了。
初见即是永别，就连阿基维利都开始为有始无终的故事感到难过了，祂知道，倘若想要得到一个结尾，那恐怕只能在自个儿撰写的小说中看到了。
平行时空太多，就连阿基维利都无法肯定，自己所处的世界就是对方所述的同位体所在之处。
阿基维利也有种预感，在这茫茫宇宙之中，祂或许以后很难再碰见一次对方了。
然而，令阿基维利没有想到的是，在很久很久之后，祂都快把那个孤独的逆时而行的令使忘了的时候，一张隐约有些熟悉的脸进入了阿基维利的视野。
那是一名很年轻的，满头金发的，出身一个沙漠星球的少年。
作者有话说
第26章 在蠹星的第二十六天
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