《惠特利》禾理理

2、重逢（1）

　　新历一〇二年五月二十三日，所有合众国的合法居民都将会且必然会记住这一天。

　　今天，费斯特皇室的明珠、有“群星之辉”的美誉的薇拉公主，将在以莱瑞泽的中心花园举行她的成人仪式。

　　为了典礼的顺利举行，皇室提前一个月开始了所有现场的准备工作，即便如此，大量繁杂的事项还是让每一个为此奔波的侍从在大大小小的角落留下了焦急的脚步声。

　　“……有在认真听我说话吗，涅茨辛先生？”

　　与屋外忙碌的景象不同，紫薇宫里的一切都在宁静中有序进行。

　　造型师小心翼翼地把女孩湖蓝色的长发一缕缕挽起，露出白皙的后颈，侍从上前为她佩戴首饰，银链上细碎的光芒反射在男人的胸章上。

　　胸章上雕刻着象征合众国文明和权力的蔷薇花，以及捍卫在花朵周围的剑和六芒星。

　　女孩透过面前的镜子看向身后面无表情的男人，“哥哥提起的这位……真的能挽救我们的‘计划’吗？”

　　“……”

　　“总是保持沉默呢。”

　　女孩对男人的一言不发习以为常。她收回做完护理的双手，拿起放在身侧的画纸，仔细观察炭笔描绘出的人像。

　　她的目光流连在肖像下方的小字，像是发现了什么新奇的事情，她不自觉弯了弯嘴角。

　　“涅茨辛先生，我知道你早已写好辞呈，想要卸下骑士团团长的职务。我也大致猜到你迟迟没有递交申请的原因。”

　　女孩的声音温柔且平静。

　　当初她亲自钦定合众国最年轻的少将做她的骑士团团长，三年任期一满，后者就想要卸任，对于这件事，她并没有不满，甚至没有流露出任何个人情绪。

　　“不过……先生，在你离开之前，我需要你为我去做最后一件事。”

　　女孩举起手中的画像，微笑着看向镜子里的男人。

　　“请把这位三年前离世的智械专家——惠特利·乔，带到我的面前。”

　　*

　　群星合众国由21个广域组成，根据英文字母表依次命名。每个广域又有若干州，最为零散的U域共有32个州。

　　在全合众国共529个州里，具有特殊意义的州会被赋予名字。

　　比如，设立为首都的A3州，被命名为“以莱瑞泽”；制造出合众国第一批三代智械的M11州，现称“星阶”；被誉为“合众国的摇篮”的D1州，沿用皇室的姓氏“费斯特”。

　　显然，经济、科技、基建常年混迹中下游的S13州并没有姓名。

　　平平无奇的小州，就连市井气都比其他州少了几分热络。平日里生意还算可观的小吃店，客流量也因为高温假而大量流失。

　　为数不多的客人各居一角，吵闹声倒是不输平常。

　　堪称老古董的电视机下，穿搭有几分潦草的男人抹了抹前额的碎发，露出还算端正的五官。

　　“——薇拉公主居然都成年了？”

　　帕特纳眯了眯特级金属制成的义眼，仔细辨认新闻上的字幕。他吐了口烟圈，机械喉管发出咕噜咕噜的轰鸣声。

　　坐在他对面的人裹着厚重的灰黄披风，柔顺光亮的黑发垂下，掩住她的面容，只有“滋溜滋溜”的进食声传出来。

　　新的荞麦汤面送上桌，服务员滚着方向轮倒退着离开。

　　嘈杂的小吃店里鱼龙混杂。默默吃面的灰头土脸的成年男性是旧人类；店里忙前忙后行动全靠滚轮的服务员是人型智械；店里唯二的女性坐在最干净的座位上，脸上挂着亲和的微笑，谈笑间翻了好几个白眼，说着说着展示起自己的新项链，再不经意地露出后脖颈上的梅花刺青。

　　帕特纳反手摸了摸自己的后颈，新生的软肉很敏感，他忍不住颤栗了下。

　　他倒是没闲情去刻个什么，不过主要还是没钱。

　　帕特纳瞥了眼垒高的碗堆，颧骨抽搐，“你这是几天没吃饭了？”

　　“唔……这不重要。”

　　惠特利擦拭干净嘴角，双手合拢，用自腕表里喷射出的酒精凝胶洗净缝隙里的油污，眉眼间满满都是餍足。

　　她摩挲耳垂上的黑曜石耳钉，纤细到几乎难以捕捉的机械臂沿着侧脸延伸至太阳穴，自尾端弹射出一枚小巧的透明圆形镜片，架在她左眼前。

　　惠特利活动活动手腕，冲着帕特纳挑眉，“拿来吧，又出什么毛病了？”

　　帕特纳左右张望几下，迅速用吸盘把左眼吸了出来，露出黑漆漆的眼眶。

　　“正午的时候会失灵，失效的时候还会有杂音。我怕漏电，但工作时又不允许不带义眼，我已经被迫上了好几天夜班了。”

　　帕特纳捂着眼，愁苦地咂咂嘴。困扰他的金属小球被惠特利放在微型展台上开始转动。

　　“温控单元失效了。”

　　“噢，我猜也是。”

　　“光显系统也有问题……油库都干涸了，你多久没加润滑油了？”

　　“可是它往外渗润滑油的触感真的很恶心……”

　　惠特利调整“洞眼”的角度，全息平显中心锁定机械义眼，毫秒间对物体参数进行了全方位的分析。

　　病灶所在被闪烁的红色三角形标识，她查看完系统初步分析结果，若有所思地哼鸣一声。

　　惠特利从腕表里抽出微型工具，开始对机械义眼进行调整。

　　“你先前说，亨庭的老总现在在青蛙街的妙特兰斯酒店里？”

　　帕特纳点头，“总部的通知里说的，我换班时一看到就来通知你了。你不是一直想要见他一面吗？”

　　“青蛙街在S11州，离这里有一千公里以上的距离，帕特纳。”

　　惠特利的目光始终聚焦于手中的物件，“还是说，你能为我准备一架私人飞行器，让我立刻出现在亨庭老总的面前？”

　　“……”

　　金属摩擦和碰撞声淹没在喧闹之中，惠特利把机械义眼拆开，露出其中繁杂的构造。

　　帕特纳不是第一次拜托惠特利帮自己修理义眼了，但这一次一如既往地被她精湛的手艺所折服。

　　他用仅存的完好的眼睛专注地盯着女孩的手，微型工具在她手里如同手术刀。

　　一个堪称顶级机械师的年轻女孩，即使无知如帕特纳，他也知道，惠特利的技艺已经远远超出S13州的极限。她若是在以莱瑞泽，一定能大放异彩。

　　为什么会在一年前突然出现在S13州的边陲小镇，帕特纳实在想不出这里有什么值得她停留的。

　　他只知道惠特利一直在找亨庭的老总，一个神出鬼没的商人。

　　他甚至私底下猜测过，惠特利会不会是亨庭流落在外的千金大小姐。

　　亨庭是S9州的高新材料龙头企业，在整个群星合众国都小有名气。市面上仿人智械的外形组织原材料来源里，亨庭占了不小的份额。

　　三个月前，亨庭宣布攻克了人造皮囊的技术难点。

　　他们模拟了旧人类皮肤，铺设了相当于旧人类十分之一的人造汗腺和可联合的人造神经末梢，更加贴合真人的智械外形即将在年底前推出。

　　帕特纳对此并不关注。他用不起智械，更别提仿人智械，他连感兴趣都觉得是在浪费生命。

　　“你全身的机械化已经超过30%了吧？”

　　惠特利突然问道。

　　帕特纳一愣，犹豫道：“算上义眼……我想，应该已经将近50%了？”

　　惠特利意义不明地应了一声。

　　许久，她歪了下头，“洞眼”随之切换形态，反射出绿色的光。惠特利目光移动，像是在扫描一样打量帕特纳。

　　“‘全身机械化超过30%的旧人类’的平均剩余寿命只有三年，这件事应该不用我提醒你。”

　　帕特纳猛地咳嗽，吐出丝丝缕缕的碎屑。

　　“……我是新人类！”很没有威慑力地轻轻拍桌，他涨红了脸为自己辩护，“我上个月去植入了芯片，这可是全州最先进的型号！”

　　他扭过身子试图让惠特利看见自己后颈上的疤痕，这可是他引以为傲的勋章！

　　惠特利努嘴，无所谓地耸耸肩，眼神清澈。

　　“社会基础认知课第一节课就教过，‘全知芯片’开发率达到5%才可以算作新人类，成年后植入芯片的激活成功率仅为青少年时期的十分之一。帕特纳，你看上去不像有激活过芯片的样子哦？”

　　她有条不紊地把微型工具收回腕表里，笑嘻嘻地把义眼推到帕特纳面前。

　　“你看，”她指了指义眼角膜衔接处，“官网序列号和你的个人信息有出入。你连自己的眼睛什么时候被偷换了都没注意到呢。”

　　“什……”

　　帕特纳瞪大了独眼，用粗糙的指腹擦拭干净义眼，终于察觉到这颗义眼的磨损程度远超原先。

　　惠特利好心提醒：“你最好赶紧报警，这种贵重器官的锁定还是挺快的。”

　　“谢谢、谢谢！”帕特纳万万没想到，修义眼最后居然是找义眼。

　　他再三和惠特利道谢，慌慌张张地跑出店。

　　等男人的身影消失在街角，惠特利伸了个懒腰，招了招手。

　　服务员滚着轮子来了，微笑着朗读清单：“女士您好，一共五碗‘冰冰凉凉超好吃苹果荞麦面’，总消费金额为99.9元。请问如何支付呢？”

　　“生物特征。”

　　“好的，请……”

　　惠特利直接握住了服务员的手。

　　服务员的瞳孔闪动雪花，片刻后恢复正常。

　　“欢迎您，帕特纳先生。请问是否确认支付？”

　　惠特利弯着眉眼笑。

　　“不好意思呢，还是换成现金支付吧。”她这么说道。