147、第一百四十七章 ...
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颜瑛刚下了船，便听得斜刺里裹风传来一声“瑛姐”，于是抬了眸，只见颜同文提着衣摆从不远处那条船上跳下来。他三步并作两步地奔到她面前，张口要说什么，又把眼向两边一瞥，随后沉着地压低了些声音：“边走边说。”
颜瑛跟在他身后拐进了巷弄。
“你在那边，可听见戚府老爷们提起你姨父家那桩事了？”颜同文开口问道。
颜瑛就想起了那则被匆匆送入戚府的消息，旋定下脚步：“你说的是何事？”
颜同文也没顾上计较她的态度，往路边站了，斟酌着道：“你可还记得当初那个骗了戚老二五百两银子的乔商人？之前我们无论如何都找不到人，事情过了这么久，却不想那人自己又悄悄回了南江，还正撞到了戚老二的摊子上。那姓乔的因之被扭送到了官府，然后……”
他口中的戚老二便是颜瑛的姨父戚敬和。
颜瑛听出他接下去要说的话才是重要，按住心间起伏，并不动声色。
“然后我听说这事就攀扯到了你未来公爹的身上。”颜同文道，“乔氏话里话外主张当日所为皆是礼大爷指使，其源在戚府想要黄柏陂那块地。我回来之前，县尊刚把姓乔的收了监，又差两个衙役往戚府去传人问话了。”
颜瑛怔了怔，忽而牵了下唇角。
这不可抑制地一牵就被盯着她的颜同文立刻给瞧见了，他即张口嚷了声“你”，又随后按下嗓音，难掩焦色地道：“你还笑嘞，这事弄不好倒要叫戚家的人误会了我们。”
“误会什么？”颜瑛平静道，“戚家应没有什么误会。那块地我本就想还给姨父姨母，不过之前戚老爷手里仍捏着那张抵押文书，姨父他们又不愿连累我落人口舌，这才不肯搬回去；现下却是正经到了该物归原主的时候。”
颜同文张了张嘴，似是想说什么又被堵在喉咙，半晌过去，他的耳根子有些发红。
“瑛姐。”他道，“你毕竟是要嫁去戚家的，况还有瑾姐呢？戚老二这门亲戚日后并不能帮得上你什么忙。你瞧现下他们为着自家那一点东西，竟不管不顾要和你准夫家对簿公堂，岂又是真为了你好？你弗要只听人卖弄言语。”
颜瑛把他看了两息，说道：“父亲自见了面，既未想起问吴娘子的事可有把我牵连，也未想起问瑾姐是否有因此受夫家怪罪，却倒是把姨父家那块祖地的恩怨看得重要。只不知你老人家又有什么好担心的？一则你先也说了，那骗子消失了这般久，既连官府也找不着人，想是戚老爷也不会以为颜家有那个本事；二来即便是戚府以为与我们有关，说到底那块地他们也是许了给我做聘的，大不了你们退让一步，将这块地退还给姨父之后不再让戚家另行填补就是了——除非戚家人本不是诚心给我，否则他们也说不上亏。”
颜同文瞪眼把她看着，脸上红过又青，青过又红。良久，他扯着嘴角说了句：“你如今也是越来越辩口利辞了。”
颜瑛只当没有听出他的薄讽，语气平平：“《女诫》我比父亲读得多，只你老人家既要议事，想必此刻也不愿女儿‘木讷于言’，不如有话直言吧。”
父女俩无言对视了片刻。颜同文黑着脸，缓了声说道：“你如今虽事忙，但还盼你能记得起吴义这个人。”
他说到此处，厌恶地皱了皱眉，方又低声飞快续道：“当日我无暇他顾，那姓吴的偏又招了戚莲越的眼，落后这事还是你未来夫婿及时收的尾，才把那混账东西发去了河南。”
颜瑛转过脸，目光落在墙壁缝中露出来的半截壁虎身子，稍息，淡淡说道：“难道这事漏出来会让戚家人脸上好看么？同姓乔的牵牵扯扯是他们看走了眼，追着求着要和颜家姐妹结亲又是他们看走了眼，那怪得谁呢？你也晓得戚莲越是聪明人，他何必此时与我过不去。”
言罢，她微顿，又说：“他也不敢。”
颜同文硬生生把一句“你好大的口气”给憋了回去，见别的由头在颜瑛这里都实在无用，无奈，他只得硬挤出三分恳切之意，认命地道：“那你好歹劝劝花鸟街那边，这事我们从中转圜一下，好歹让他们私了了就是，以免上了公堂惹得人家颜面有损，难免起急殃及池鱼——就当，是帮帮我。”
听到最后一句，颜瑛回眸望向他。
颜同文的面皮禁不住有些发热，他不可抑制地感到一阵羞耻，这种心情他在面对次女颜瑾时未曾有过，然而他从没想到自己也会有求于颜瑛。
从吴义那件事开始，他就更加厌恶她，这或许是父女俩心照不宣的事；而他在她面前自此失了威权，大约也是父女之间心照不宣的事——他知道这就是颜瑛当时目的所在。
但他到底是她的父亲。颜同文想，她原该为他尽一尽孝道。
“就当是帮我办事。”他微抬下颌，又重复了一遍。
颜瑛看了他片刻，呼吸自胸中深深透过。“我明白了。”她说，“难怪父亲匆匆在外面拦我，看来是有些情况不便让祖父知晓。不过照此看来，恐怕祖父和父亲在此事上的态度并不一致，若是……”
“你弗要说那许多了。”颜同文终于忍不住烦躁起来，“谁叫你偏这时候没能给人家保住孩子娘？闹起来没个分寸的也是你母家亲戚。你祖父不知倒好，若教他晓得了，难道他再不满意你这桩婚事的聘礼，还能不在乎我的功名么？现下那南直隶提学御史就在苏州城里，倘乃父名誉不保，你们姊妹两个也弗谈那‘秀才女儿’的身世了，只等着让人笑话去吧！”
他说着话，把袖一甩，却是气呼呼地杵在原地没有动。
颜瑛眸中清冷地凝着他：“那么，不知父亲叫人家拿住了什么把柄？总要叫女儿心里有个底才好，不然居间之人上蹿下跳被打了脸，只怕也是笑话。”
颜同文扭捏了半晌，才说道：“也并非什么大事，就是……我负责那笔墨铺的账目之前出了点问题，有一笔银子没有及时入账，恰好又遇着府里盘点，幸而礼大爷未曾计较——”
“所以你那时才这般积极于瑾姐和戚廷晖的婚事？”颜瑛打断了他的话，冷眸中带着逼视。
颜同文却愣了一愣：“你扯瑾姐的婚事做什么？”然后转开眼，“这本是桩好姻缘。”
颜瑛攥紧了拳头。
她强按下翻涌的心绪：“这事我晓得了，你回去吧。”
说罢，颜瑛也不再多看他一眼，抬脚去了。
***
颜瑛并没有直接往县衙去，她带着小燕径行到花鸟街附近的酒楼买了只新鲜烧鹅和一坛子金华酒，挨到她姨母家宅前，刚要叩响门环，便听得身后有人在喊“莲姑”。
颜瑛旋回过头，果然看见戚廷蕴正从戚敬和身后越上来迎她，父女两个皆是春风满面，喜形于色。
“你怎么还买了东西来？”戚廷蕴笑嘻嘻地挽住她，“走走走，进去说。”
戚敬和把门叩开，等在家里的王若兰见着他们三个亦是又惊又喜，忙忙又问丈夫：“县尊那里怎么说？”
她口中的县尊便是南江的新任县令。
戚敬和还没吭声，戚廷蕴便迫不及待拥着两人跨进院来，随手把门一掩，人已先笑道：“戚府那边收到风声，为证自家清白便叫戚廷彦直接把抵押文书拿了来，当着县尊和听审乡亲们的面把那书据废了！”
王若兰顿时倒吸一口气，红了眼圈，双手合十，不住念着阿弥陀佛。
颜瑛莞尔向戚敬和道：“姨父，恭喜你。”
“这都是托了莲姑你的福啊！”戚敬和笑道，“县尊晓得戚老爷为他孙子把这块地给了你做聘礼，说颜大夫是对南江有功劳的人，便是为了你的名誉也应当将此事厘清。戚廷彦将书据作废之后，县尊还特意提醒了要他回去上覆尊长，勿要因此牵连了与你的婚事。”
颜瑛心领神会，含笑道：“我也不稀罕那找补亏心之举。如今抵押文书已废，既然这块地本不属戚府，自然也算不得聘财；我回头就把地契送来，还望姨父和姨母这次弗要再拒绝了。”
戚敬和与王若兰也都说不出什么拒绝的话，只是面露感激地把她望着。戚敬和喉头滚了滚，不禁有几分哽咽：“如今我才算是真正落了心中大石，可以不愧对祖宗了。”
戚廷蕴挽了颜瑛的手，眼中泛着泪光：“晚上在家里吃饭吧，我们一起吃杯酒。”
王若兰抬手揩了把眼角，也忙道：“对对对，一起吃饭。我回头就找人往探花弄去送个信，你今晚在家和秀秀睡。”
继哥凑过来拉颜瑛的袖子，嚷嚷道：“表姐，我们一起玩畔盲盲。”
颜瑛笑着应了。
薄晚时分，花鸟街戚家宅子里升起了袅袅炊烟，戚廷蕴和颜瑛坐在廊下一边陪继哥抛球玩儿，一边说着姐妹间的体己话。
“我现在是更不好往戚府去。”戚廷蕴道，“只好劳你再替我向瑾姐代转问候了。”
颜瑛点点头，随手把继哥踢到面前的竹球又给他扔了回去。
“今天在衙门里还有件事有些奇怪。”戚廷蕴压低了些声音，“无端端的，那听审的人堆里冒出来两个缇卫司的人，也不说是来做什么，只冷脸在堂外站着听，起初搞得我们心里很是没底，大家都有些惧怕；后来戚廷彦赶到时还与他们打了照面，我瞧着他像是脸色变了一下。”
颜瑛沉吟半晌，开口道：“其实我怀疑……”
吱呀——
有人推开了虚掩的门扇。
“请问——”裴清立在门前，眼朝她们望过来，即是面露笑容，“果然都在呢！”说罢，他转头看向身边坐在轮椅上的人：“二哥，当真又被你猜准了。”
颜瑛已经看见了裴潇。她立刻站了起来，迎上去。
戚廷蕴回过神，连忙扬声通知了在屋里的父母，随后抢到颜瑛身前，一面拉门，一面先向裴潇道：“裴翰林大驾光临，我们有失远迎，快请进来吧。”
裴潇微微笑着，目光从颜瑛脸上转回，浅垂眼帘：“相扰了。”
颜瑛看着冯春和石秋将他的轮椅抬起，越过门槛，轻轻落地。她呼吸微沉，不觉攥住了手心。
戚敬和夫妇两人也匆匆赶了上来。“裴翰林屈尊莅临小人家舍，不知是有何贵干？”戚敬和说话时不免带着几分小心。
裴潇向他抬手一礼，说道：“戚翁言重了，你老人家是颜大夫的母家亲戚，裴某也就不说那见外的话；况晚辈早听四弟说他现下做的买卖能略成气候，也都多得令千金相助，是以今日回南江与舍弟听闻府上有喜，特来祝贺。”
戚敬和受宠若惊，脑子里一时不曾转得动，只连道：“不敢！不敢！”
还是颜瑛出声提醒他：“姨父，裴翰林腿伤未愈，不好受寒。”
裴潇眸中含笑，不着痕迹地朝她望了眼。
颜瑛抿了抿唇。
戚敬和一家子反应过来后连忙把裴家兄弟往堂屋里请，裴清问王若兰：“戚婶子，我们船到得晚，这附近有什么好吃的店么？我差人叫桌席来。”
王若兰立刻道：“灶上正在做着，二位老爷要是不嫌弃，不如晚上就在家里一起用些饭菜？我再叫秀秀去买些下酒的来。”
“不用不用，我这里差人去买几样回来就是。”裴清笑吟吟地说完，撇眸向戚廷蕴把眉梢一挑，“廷蕴小姐，还劳你指点我两句。”
戚廷蕴回首看着颜瑛随在裴潇后面进屋的背影，一顿，张口喊了声“瑛姐”，然而还不等她再开口把自家表妹从裴潇那里支走，裴清已一把拽了她的袖子，随即在颜瑛茫然的目光之中把戚廷蕴拽到了大门边。
“你这是做甚？”戚廷蕴愕然地把衣袖一抽。
“你做甚？”裴清半笑着向颜瑛后影一瞥，又看着她，“难道我二哥当着你们的面还能把颜瑛吃了不成？我们既大大方方上门来了，你也该学学你表妹，大大方方让他们两个好好说上两句话。”
戚廷蕴皱着眉刚说了个“你”字，又怕动静大了引起家里和左右邻的注意，于是一清嗓子，低声怨怪道：“你们是无所谓，可瑛姐自小受的那些流言苦楚我是晓得的，她如今是戚廷彦的未嫁娘，受不起裴翰林的‘青眼有加’。”说着，她又叹了口气，“今天我们才同她未来婆家闹到了县衙，戚府那些人还不一定要如何抓她的把柄呢。”
“你这话就有些偏见了。”裴清敛起笑意，微正了神色，说道，“照你这说法，难道我二哥冒着声誉尽毁的风险，只是为了撩拨你表妹过过心瘾？他为颜大夫费的心思你又知晓多少？实话同你说吧，若不是我二哥在暗中使劲，恐怕你们家这辈子也是等不着那姓乔的出现，更莫说破得了戚家设的这活络门闩。你又当我们真是回来得这么‘凑巧’？”
戚廷蕴一愣。
裴清的目光在她脸上停了停，缓了声续道：“他们两个之间只有他们两个最是清楚，你便是信不过我兄长，也该信得过你表妹。你也说了她自小没少受那些流言苦楚，若是如此她也还敢靠近我二哥，会不会是——因她认为值得？”
戚廷蕴良久没有言语。
“我也有件事想同你商量。”裴清看着她，斟酌着开了口，“我过些日子可能要去广州待一段时间。”
戚廷蕴抬起脸望向他。
“归期未定。”裴清在衣下摩挲着食指上的戒指，“南江这边的买卖我想托付给你。”
作者有话说
第147章 第一百四十七章
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