1、【虞城】王狩（1） ...
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冬雪初化的时节，空气中仍旧弥散着肃杀的寒气。
华夏大地银装素裹，蜿蜒的黄河沉睡了几个月，终于感受到了春日来临的一点暖意。她正从冬眠中苏醒过来，一点一点，抖落掉她身上那一层脆硬的外壳。
像银蛇优雅地扭动着蜕皮，河面上的冰层如万众期待开始启程，奔向那广袤而凡人无法触及的东海。
黄河边上，穿过一片浓郁的森林，坐落着而今看来并不算大的一座城。
天还没亮，住在这里的城民正熙熙攘攘地忙碌着，如那苏醒翻涌的黄河，昭示着新一轮生命的活力。
今日是虞城的冬狩大典。自从上一任虞城的城主迁居至此，已过去六十载。从最初一人一石锄开荒通渠，抵御野兽，饥一餐饱一餐，到现在连小孩子都可以外出狩猎，可以说，虞城的子民终于过得越来越无忧。
“来来来都报个数，各自的小队人齐了没有？”
说话的是临华阁的大夫，冬狩祭礼天亮时就要开始，可东西人手却还未准备齐全：“城北的人呢？慢吞吞的！传到庖正大人耳朵里，有你们好果子吃！”
……
不同于外面的着急忙慌，虞府中的祭典准备，宁静有序。
城主身着祭礼所用的华服，天微亮，在烛光的照映下，他正让人帮衬着往脸上涂上朱砂。涂抹朱砂的那人模样看着年轻，行事却十分稳重。这个人是虞城的庖正，叫做韶康。
他站在城主身前，手上轻盈而庄重地沾了朱砂，为城主抹上最后一抹，从额顶画到眉心。
“好了，城主。”韶康收了朱砂盒，恭敬退到一旁。
城主整了整礼服，问：“祭祀用的羊和桑封准备好了吧？”
“都准备好了。”
“走吧。”
城门外，围绕着祭坛的人站了一圈又一圈，韶康端着一整只处理好的羊，羊嘴里衔着用桑木雕刻成的木牌子，上面还画着什么符号。
祭坛中央燃烧着一个火坑，韶康把羊端正得放在火坑中央后，就又回到城门里去。
城主手执寓意着通天的木杖，木杖的一端镶嵌着玉琮，在祭坛上开始了祭礼。围成一圈一圈的人们也熟练地跟随者祭礼的步骤做着相应的祭拜，整齐而神圣。
就在城主在祭坛上完成一项又一项仪式时，火坑里的火像有感应一般，随着仪式忽而炽烈，忽而宁静。
城民们知道，那是神明降临，正在受用凡人的贡品。
在没有人注意到的城墙内，韶康也在和城主做着一模一样的动作。那祭祀的动作庄严而娴熟，步履与抬手之间与城主相比丝毫无差，只是孤身一人，无人簇拥。
城民不知道，主持祭祀所用的祭品，甚至祭祀的主持，并不是一贯以为的这位站在簇拥的人群中间的城主操办，而一直是由韶康来负责。
到了祭礼的末段，城主把口含着桑木的羊投进火坑中，火焰顺势找到了桑封的位置，再从羊口开始，肆意吞噬者整只祭祀羊。
有了桑封的标记，那火焰远比刚才的更加猛烈，更加狂妄地享用着这些祭品，祭祀羊被火烧得只剩下一个灰黑的骨头架子。众人再一齐把火坑用土填满，祭礼就算完成了。
城主代表着整个城邑中灵觉最高的人，侍奉神明的祭礼过程不能出任何差错，否则所祈求的事务就有事与愿违的风险。
随着祭礼的结束，虞城刚刚照进了第一抹阳光，冬狩才算可以开始了。
韶康在城墙内脱下了祭祀穿的厚重华丽的衣服，舀了两捧水把脸上的朱砂洗干净，又像个寻常人一般，来到城主身侧。
城主拍了拍他的肩，像无声地说了句辛苦了，又问他说：“雵儿呢？”
韶康回答：“还没回去看，少主这会儿估计刚起床。”
城主叹了口气，脸色微末地阴了下来：“这小子，要不是半点灵觉没见他使出来过，这岁数，早该让他接手操办祭礼了。”
说着，城主像是又察觉到了些许不妥，安慰似的两手按了按韶康的肩膀，说：“虞城的以后，还要靠你。”
韶康弯了脊背，恭敬地笑笑，说：“臣是虞城的庖正，知道自己什么该做，什么不该做。”
城主笑眯眯地摇着头：“年初事情多，等忙过了这阵子的冬狩和春耕，趁着去斟鄩朝拜之前，就来安排你的事。”
韶康有些吃惊地看着城主，城主见他半信半疑的样子，笑道：“怎么了？信不过我？瞧你这个样子。我没忘，都记着呢，就等时机差不多了。”
原本围在祭坛上的人们已经陆续前往虞林狩猎了，城主把木杖交给韶康，语气中似朋友又似家人，说：“走吧，回去换一身轻便的，我们也该去冬狩了。”
虞城这一任城主单名一个睿字，姓姚，又因为他是有虞氏的城主，外城的人都用虞睿来称呼他。
虞府没有太多华丽的装饰，也不占用虞城多大的地盘来彰显自己的地位。东边是大门，靠北边的房间是城主儿子住的，城主和夫人住在南边的院子，西边是正厅，正厅的后边是用作打杂的后院。
虞睿一进门，就看见自家儿子背着弓箭，拎着水袋刚从房间里出来，径直背对着虞睿往后院走去。
“干什么去？！”虞睿喊着说。
姚雵被这一突如其来的声音吓了一跳，回过头睁着无辜的大眼看着虞睿，涉世未深四个大字明晃晃地写在他的脸上，回答道：“爹，我去厨房拿点干粮，出门狩猎去。”
虞睿只有这个一个儿子，单名一个雵字，瘦瘦高高的，刚满十六岁。
“你第一次参加狩猎，得有人跟着。让韶康陪你去。”
姚雵自然乐得和韶康一起出门，应承了虞睿，喜形于外地便携着韶康走了。
待二人走后，只见从虞睿身后走出来一个年纪和虞睿差不多大的，模样看起来像个家臣，名叫阿四。他跟随在虞睿身后进了房门，伺候虞睿更衣。
“你跟我去祭坛驻守，再派一队人悄悄跟着雵儿。”
这话一出口，便没有了方才与韶康聊天时的随和，多了些防备与冷漠。但阿四知道，这些防备并不是冲着他。
阿四问：“韶康已经带了几个人跟着了，有他保护少主，还要再派一队人吗？”
虞睿道：“最近我总觉得不好，得多留一些才行。就是不放心韶康，我才派他去跟着雵儿的。这孩子心实，对韶康没防备。”
阿四一边帮虞睿整理完衣服，一边说：
“好，臣派人去跟着。可是城主，您有把握，现在韶康的权势到底有多大了吗？如果到哪天，他真的起了异心，想动手了，我们真的有把握能制止他吗？”
虞睿答道：“他非至尊，师出无名。权力越大，越会有眼睛盯着。”
——
虞林
晚冬的天气有了回暖的意思，但虞林中的积雪还未彻底化开，灰白相间的林地中看得人眼花。
姚雵之前尝试过在空地上捕鸟，捕熊捉鹿这种大件的活儿还是第一次干，奈何韶康带着几个人跟着，姚雵虽然名义上已经捉到了两只鹿，但他总归不是他亲自抓获的。
他有些失望。
他知道韶康和手下跟着是怕自己出事，所以也没想好什么由头支走他们，好任由自己大刀阔斧。
“你小子，别老想着强出头了。”
韶康看出了姚雵心里在嘀咕什么，说：“你是不是认为一定要自己亲手捕到的猎物，才能真正算作自己的成绩？”
“出来一个时辰了，我不是在后边堵住猎物后路，就是等你们捉到了捡现成的，没意思。哥，我想自己打。”
姚雵有点丧气，百无聊赖地踢着地上的石子。
两个人蹲在灌木丛后边，方才一起搬完一只鹿回来，都还累得有些喘气。
韶康又说：“狩猎习俗源于先辈食物紧缺，饥一顿饱一顿过日子，饿得没什么力气了，也不得不去狩猎。想要活下去，就得保证捉到更多的猎物，靠的不是一两个人强出头，是懂得协作。如果没有你在后面堵住它们的退路，猎物就都溜走了。可别小瞧了在身后的那个人。”
“我都知道，只是……”
姚雵郑重其事地说着，眼神中带着恳切的期盼，那是一种想要得到敬佩的师长肯定一般的期望。
“下一把换我来，我也想感受一下当第一个拿到猎物的人是什么感觉。你放心，不会出什么事的。”
“还是想自己上。行。”
韶康答应着，眼底不自觉地泛着笑意，像是哄着自家半懂不懂的小孩儿聊天一般，而后，似乎又看到姚雵衣服后面有什么东西，说道：
“你后背上有东西，我看看。”
“什么？树叶吗？”
姚雵自己瞧不见后面，就把背转过去，背对着韶康：“你帮我看看？”
那不是一片树叶，而是韶康在前一天亲手放进姚雵衣服里的咒符，作用等同于祭祀羊嘴里的桑封，专门为了标记祭品。
韶康不是没想过，姚雵一天天长大，虞睿会不会把重心都转移到自己亲生儿子身上，虽说这是人之常情，但韶康终究不会是长久寄人篱下之人。
但是今天，虞睿跟他说，自己许诺的事情没有忘，会帮他回到斟潯城。
也许一切都是自己多虑，又或许是这么多年蛰伏下来，到现在他已经再按捺不住了，才会在心底萌生出一些别的想法，一种他不知道怎么做才算正确的想法。
看着把后背交给自己的姚雵，韶康不知怎的迟疑了一会儿。
他明明已经看到了姚雵后背衣服夹层中，自己想要伸手取出的东西，但就是犹豫着，好似眼睛看不见，只能像盲人一样用手摸索一般，不确定要不要伸手触碰那东西。
几番挣扎一般的“找寻”，韶康终于还是把夹在两层衣服中间的一小片薄木板拿出来，扔到自己身后，又随手捡了一片树叶，说：
“你刚刚不会在地上打滚吧？真是树叶。”
姚雵看着韶康手里举着的树叶明媚一笑：
“哎呀！猎物没抓到，又在韶康哥面前出糗了！”
韶康扔掉手里的叶子，也跟着他笑着：“是啊，白给你们家忙活那么多年，好在我的职责不只负责带你，要不然被城主知道了，我把他儿子带这么大还在滚树叶堆，我饭碗就得没了！”
姚雵点点头：“说得也是。我总感觉这两年，不知道怎么了就会惹到我爹生气，可能是我没有成长为他希望的样子吧。”
“诶，那以后去见我爹之前，你帮我再看看，有什么不妥的地方，要是我哪里又热我爹生气了，挨骂的却是你，那就不好了。”
“你小子！”韶康打了一下姚雵的肩肘，说，“怎么，嫌你哥身上担子不够重，又多了帮你打点上下的工作了？”
忽然，韶康余光里瞥见不远处的灌木在晃动，他按住姚雵的肩，嘘了一声，示意他往那边看。
一个圆滚滚的大脑袋从灌木中浮了出来，又沉下去。
“是熊！”
姚雵悄声说道。又兴奋地看了一眼韶康。
“去吧，你打头阵，我们包抄。”
得到肯定后，姚雵轻手轻脚地从休息的灌木丛摸了过去。
等姚雵走远了些，韶康找了找刚刚扔在身后的薄木片，上面画着和桑封一样的纹路。
天边不知为何聚起了一片乌云。韶康随手把薄木片捏碎，木片随着纹理碎成一条一条，看不清上面的纹路了。
他把碎木条往旁边一扬。
“算了。”
再等些日子吧。如果城主能够信守承诺，姚雵也不必死。
熊不比鹿，不易被捉到，加上姚雵这是头回参与虞城的冬狩，终究是耗很久才捉到他。等到韶康陪姚雵如愿以偿地抓到熊以后，已经是正午了。
“啧，一头熊两只鹿，我们才五个人，一趟好像扛不回去。”姚雵看着眼前的猎物犯了难，“要是多来几个人扛回去就好了。”
“分两趟呗，你们先扛两只鹿回去，我在这守着。”韶康说。
“行。不过我刚刚在那边，好像碰到了另一队人，他们好像没打着猎物，要不叫上他们一起扛回去，就不用搬两趟了。”
“另一队人吗？在哪？”韶康问。
姚雵看了看四周，没有发现人：
“诶，奇怪了，刚刚拖着熊等它没力气的时候，我还看见他们在看着，问我要不要帮忙呢，这会儿……不会是找到新的猎物走了吧？”
“哪有那么容易找到猎物，我们这一上午三只，就已经算大丰收了，说不定这只熊刚睡醒的时候，刚出来找吃的，就被你碰见了。再说，虞林这么大，想要碰见另一队人还真不容……”
韶康说着，好像想到了什么，脸色忽而就沉了下来。
碰到另一队人不容易……
此刻，悬在他们上空的一片枯叶，枯萎得和大树只剩下一丝联系，摇摇晃晃的，可终究被一股弱流轻易的就带离了树枝。
是啊，哪有这么凑巧的事。虞睿那样的人，又怎么可能真的会对他放心得下呢？
作者有话说
第1章 【虞城】王狩（1）
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