《情似镜中花》借问开水何处有

17、榕庄秘闻3

　　（其七）
　　“我的确是把‘惜花令’给了她。”我淡淡道。
　　顾盼余怒未消，眼底愠色涌动。

　　“你要如何向楼主交代？”
　　“楼主未必要我给个交代。”

　　顾盼悻悻凝视我半晌，我径直迎上她目光。
　　她别过头去，冷然道：“那小姑娘指名要你护送她父女出城。”

　　我点点头，问道：“你有何打算？”
　　顾盼反问道：“你有没有想过，惜花令是如何替你那小姑娘消解麻烦的？”
　　我微微一愣，道：“这…怎么说？”
　　顾盼瞪我道：“把麻烦转嫁给别人。”
　　她转身离开，未走远时，忽道：“城郊十里亭，黄昏。”

　　程瑞阳手牵程笑，在城郊十里亭等候。
　　程笑远远瞧见我，松开与程瑞阳相牵的手，步履轻快地跑至我跟前，揪住我衣角，欢欣道：“羡姐姐，你那‘善恶赏罚令’真是顶顶有用！那坏人一见令牌，气焰先消了半截，再听我说‘一会儿夺魄观音传人可要来教训你了！’，顿时吓得连刀也拿不稳！”

　　我内心苦笑，暗道依顾盼的性子，更可能是气极捏碎了刀柄，以致刀身坠地。
　　程笑笑盈盈地看我，我摸摸她发顶，道：笑儿，你们接下来有何打算？”

　　“敢问姑娘与风雨楼究竟是何干系？”
　　程瑞阳迈步上前，警惕道。
　　“程大哥放心，我绝无恶意。此地不便谈话，我们不妨寻个合适地方再行交谈。”

　　我们径直赶路，直行至子夜，到领县地界，选了一家客栈投宿。
　　程笑一日内经历诸般曲折，此刻已抵不住睡意，靠在程瑞阳背后沉沉睡去。
　　安置好程笑，程瑞阳坐下，问道：“姑娘现在可以说了。”

　　我略去甚多细节，只交代我本是风雨楼中人，‘惜花令’是楼主念我曾有功劳，特许给我。
　　其后又诚恳道，我知程瑞阳早与人合谋，计划脱离林家，风雨楼本身只是个幌子。
　　“程大哥，有‘惜花令’在手，你可不必担心风雨楼的追击。只是，我希望你能将前因后果告诉我。如此，我回楼也好有说辞。”

　　程瑞阳凝思少顷，叹道：“怪我当初糊涂。”

　　程瑞阳本是林府护院。
　　他与发妻何芸玉恩爱有加，夫妻二人互相扶持，恬静度日。
　　后来有了程笑，家里热闹起来，一家三口成日欢声笑语不断，温馨快乐更甚从前。

　　变故发生在何芸玉出门采买之日。
　　程瑞阳一路疾奔，沿途撞翻几家菜摊，老实如他，连句道歉的话也没有说。
　　他满心只记着一句话——
　　“芸玉摇摇晃晃的，霎时间从桥上栽进了河里。”

　　大夫诊断后，摇首叹道：“芸玉脉象细长、气血两亏，人疲惫无力且突发晕阙，恐是心疾。”
　　程瑞阳忙问道：“先生，芸玉这病该如何治愈？”
　　大夫面有难色，踟蹰不语。
　　“先生？”
　　“心疾向来难治，多是调理，极少痊愈。”大夫停顿片刻，又宽言劝道：“瑞阳，你好生待芸玉。她…随时可能…”

　　程瑞阳呆滞地坐在床沿。
　　何芸玉昏迷未醒。
　　他抱着年纪尚幼的程笑，愁绪万千。
　　照大夫说法，何芸玉的病症须佐以人参、何首乌等药材，补气盈血，助她暂缓乏力、温补心阳。

　　人参这等名贵药材，程瑞阳生平唯在林府膳食中见过。
　　林仲衡素日极为在意保养身体，每日都点名要服用虫草、党参、阿胶等等药材煎制的“固元汤”。
　　程瑞阳第一次闻到那“固元汤”气味，捏着鼻子躲到一旁，叠声怪道老爷怎么喝得下去这么膻腥的汤水。
　　负责煎药的丫鬟笑他没见过世面，这小小一瓷碗的花费，抵得上他二人几月薪俸。
　　“老爷这么精明的人，会白白浪费银子？”

　　那丫鬟话说中了一半。
　　林仲衡确实精明。
　　精明到如何白白“浪费”银子，也在他的算计之内。

　　某日，林莺忽问程瑞阳道：“程大哥，听闻嫂夫人近日身体不适？”
　　“多谢小姐关心。芸玉只是有些乏力，多调养些时日便好。”
　　“你这么说可与我见外了。翠平说你为药材的事整日郁郁寡欢，既有困难，何不说与我听？林家虽非大富大贵，总还能想法子帮上你们点甚么。”
　　程瑞阳见林莺真诚，又念及何芸玉病情不断加重，已至难以下床走动，便将家中苦情和盘托出。

　　林莺当即令人取了府上库藏的几盒人参交与程瑞阳，又宽慰他林府有相熟的名医，不日就会上门为何芸玉诊断。

　　何芸玉在药材的滋补和名医的照料下，面色逐渐红润，偶尔也能出房，抱着程笑在院内晒晒太阳。
　　程瑞阳瞧见何芸玉病情好转，心内对林家感激无限，笃定尽余生为林家鞠躬尽瘁，以报救助之恩。

　　不多时日，林仲衡就给了他报恩的机会。

　　程瑞阳这两天见林仲衡时常怅然欲言，又不开口，心道奇怪，便忍不住问道：“林老爷，你可有甚么苦恼？”
　　林仲衡长叹一气，道：“瑞阳，你可记得林家上月承接了采买贡品的事？”
　　“记得。采买出了差错么？”
　　“采买倒没有差错。唉，大伙儿都晓得，靠近年关，山林盗匪指定想干一票大买卖，过个肥年。这上京的贡品，绿林多半是惦记上了。本地镖师人人避之不及，一时竟找不到人护送。”

　　程瑞阳道：“林老爷，我自问拳脚功夫还过得去，应该还能应付几个盗匪。林老爷若信得过我，不妨让我带几个弟兄护送贡品。”
　　林仲衡迟疑道：“瑞阳，你的本事我看在眼里，当然放心。但你家的情况…我怎安心让你去护送。”
　　程瑞阳郑重道：“林老爷，若不是林家资助药材，我与芸玉怕是早已天人永隔。林家的恩情，我程瑞阳这辈子也不知如何报答。护送一事，但凡林老爷点头，我当即便可上路。”
　　林仲衡见他果决，忖度一阵，随即答应。

　　程瑞阳回家略作打点，三日后整顿好车马人手，启程上京。
　　那时他还不知，林仲衡真正的意图，从来不是让他护送贡品上京。

　　程瑞阳跪伏在地。
　　他衣衫破损，发丝散乱，周身沾染血迹，似是刚经历一番恶战。

　　“瑞阳，这不怪你。”林仲衡上前搀扶，程瑞阳却执意伏首贴地，不肯起身。
　　“爹，你就不能想想办法？”林莺在一旁急切道：“丢失贡品罪可赐死！你忍心看程大哥受罚？”
　　林仲衡摇首道：“贡品丢失，上头总要抓个人顶罪。你又不是不知，替罪羊往往是寻个平头百姓，息事宁人。实情如何，谁会真的追究？”
　　“可程大哥家里还有妻女需要照应，他怎么可以…”林莺情眼眶泛红，别过头去，不住用手帕掩面。

　　林仲衡踟蹰不语。
　　良久，他为难道：“办法不是没有…”
　　“爹，你有办法？”
　　林仲衡俯首看向程瑞阳，缓缓道：“我林家在朝中总还有点人脉。我去贵人处恳求一番，应该有几分希望。”
　　程瑞阳闻言身子颤抖，怔愣抬头。

　　“可……”林仲衡话锋一转，又似颇为为难。
　　“可什么？”
　　“我虽想力保瑞阳，但在外人看来，他不过是林府聘用的护院。要如何说服贵人出面，我只想到一套说辞。”
　　“爹，你快说呀！”
　　林仲衡意味深长地瞥程瑞阳一眼，道：“除非瑞阳入我林家。他即成林家亲故，上头想来也不会第一个推他出来顶罪。”
　　林莺讶异道：“你要程大哥做林家女婿？”

　　“莺儿，情势急迫，委屈你了。”
　　林莺蓦地脸颊羞红，却不答话。
　　“瑞阳，你怎么想？”
　　“林老爷，我、我死不足惜，怎能搭上小姐清誉！”
　　“程大哥！”林莺忙道：“你我不必真的成亲，只消挨过这阵，我们再和离便是。”
　　“小姐，你贵为千金，门当户对的世家子弟大可随意挑选，何苦为我毁了清白！”
　　“程大哥，你一出事，家中又无亲故，大嫂和幼女怎么办？”

　　林莺一语点破程瑞阳痛处。
　　他天人交战几日，终应允了入赘林府的提议。

　　“芸玉，你且忍耐些时日。我已嘱托隔壁张大嫂，她会代替我来照顾你和笑儿。风头过去，我马上回来接你们离开此地。”
　　何芸玉病弱无力，不知从哪生出一股力气，紧紧攥住程瑞阳的手，轻声道：“你照顾好自己。”

　　林仲衡当真有些手段。
　　程瑞阳与林莺风风光光大办婚礼，十里八乡数得上号的权贵，都赶来为二位新人道贺。
　　林莺喜上眉梢，程瑞阳却胆颤心惊。
　　他等了又等，每日送来的除了堆叠成山的贺礼，并无预想中的缉捕公文。
　　小半年后，他方确信林仲衡所言非虚。

　　等程瑞阳提出回家欲接何芸玉母女回乡时，林仲衡却告知，何芸玉早在几月前离世。
　　之所以现在才让程瑞阳知晓，是因为担忧他夫妻伉俪情深，程瑞阳情难自控，坏了原本假凤虚凰的筹划。

　　程瑞阳在何芸玉灵位前跪了三日三夜。
　　他几乎咬碎牙关，觉得自己无论说甚么，只会徒增何芸玉苦痛。

　　“我那时悲痛万分，只想追随芸玉而去。”
　　程瑞阳眼神涣散，茫然叹道：“可我若去了，不仅对不住芸玉，更是负了笑儿。”

　　他笃定主意，要携芸玉骨灰，带程笑离开这伤心之地。
　　林莺却早他一步，将程笑接到林府。
　　她婉言劝道：“瑞阳，嫂夫人的事，怪苍天无眼。你已尽力而为，何苦自己惩罚自己。”
　　“嫂夫人一向体贴心善，想必不愿你从此萎靡不振。况且，你还有笑儿。难道你忍心看她打小痛失娘亲，又眼睁睁看自己爹爹颓丧度日么？”
　　“瑞阳，我们虽然是假凤虚凰，但这半年来，我深知你为人正直温厚。我、我愿尽我所能，嫂夫人从前为你父女二人做的事，我定努力做好，不叫你父女生活有丝毫不便。”

　　末了，林莺黯然低头，浅吟如诉道：“我不敢奢望在你心里有嫂夫人一分地位。我知道，你心里永远都为嫂夫人留有位置。”

　　林莺善解人意，每每程瑞阳未语，她已为程瑞阳打点周到。这半年相处，若说程瑞阳没有半分动心是假。
　　仿徨失措的程瑞阳自此正式与程笑在林府安顿下来。

　　直到一年多以后，一男子主动找到他。
　　那男子是从前与他一道在林家当护院，某日突然断了音讯的杨凡。
　　脸上多了一道刀疤的杨凡。
　　那刀疤从左眼角斜贯至右嘴角，力道深入骨肉，将杨凡原本英挺的五官砍得歪斜扭曲，俨如画本里无间地狱爬出的嗜血恶鬼。
　　劫贡品本就是林仲衡贼喊抓贼布的局。”
　　“他命我兄弟几人在途中埋伏你，又提前在你们干粮中下了软筋散，保证万无一失。”
　　“我们照他所说，把劫来的贡品搬到指定地点。谁知尚未来得及卸货，就糟了暗算，兄弟们在我眼前生生叫乱刀砍死！”

　　程瑞阳听得杨凡说完，方知其实谁去送这批贡品都无所谓。
　　这批贡品一开始就没准备进贡圣上。
　　旁门左道早盯上了这批贡品，着意让林仲衡想法子弄到手，孝敬孝敬平日为他消灾解难的道上弟兄。

　　程瑞阳偏偏成了顶罪的倒霉蛋。
　　只因他是林莺看上的如意郎君。