40、四十 ...
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将近年关时，江都县落下今冬第一场雪。
细碎的雪花纷纷扬扬地飘着，覆盖在亭台楼阁上，化作一层松软的白。
因为年节休沐，何徵难得清闲，大部分时间都在府中。府内年味也愈发浓郁，上上下下都为过新年忙碌起来，下人们穿梭往来，贴窗花、挂灯笼。正厅里炭火烧得旺，长辈们则在商议着年事，琐琐碎碎地说着宴请和拜年的事宜。
外面庭院里的梅花树下，裹着正红色斗篷的小娘子正堆着雪人。
正是何妙观和宝珠。
宝珠半蹲在地上，将一个圆滚滚的雪球垒实当作雪人的脑袋。何妙观弯着腰，寻找着掉落的梅枝，给雪人当双手。
小娘子鼻尖冻得通红，玩的不亦乐乎。
旁边还站着一位十三四岁的少年人，是从金陵回来的何宝灵。
这是何妙观头一回见到这个侄子。
何宝灵穿着宝蓝色的银鼠皮袍，外面罩着貂毛斗篷，他身形不高，人又有些胖，被油光水滑的衣物包裹着，便成圆滚滚的一团。
两个小娘子好不容易堆好雪人，搓着冻僵的手，跑进暖阁里取暖，将何宝灵独自撇在院中。何宝灵冷冷地盯着那雪人，忽地抬脚，狠狠踹去，“哗啦”一声，雪人便塌掉半边。接着，他一撩袍角，也迈步走进暖阁，大剌剌地在两人面前坐下。
“莫名其妙！”宝珠愤愤地撇撇嘴，低头吃起茶点。
“你瞧你，又这么容易生气。”何宝灵挑衅地笑笑，“姐，母老虎是嫁不出去的。”
“管好你自己吧！胖成个球样，有没有人看上你才是问题呢。”宝珠白他一眼，转而对何妙观道，“姑姑，我们一会打雪仗，叫燕郎君一起来吧。”
何妙观点点头。
“燕郎君？”何宝灵听到这个，眼睛滴溜溜一转，“姑姑，我听说这个燕郎君，只是在扬州府衙当个抄书郎？”
“关你啥事。”宝珠抢先一步道。
“哎，人各有志嘛。他能进扬州府当抄书郎，估计已是人生巅峰，但你弟弟我嘛，将来是要金榜题名，入阁拜相的，自然与寻常碌碌之辈不同。”何宝灵说着，又滔滔不绝讲起他在金陵如何得到师长青眼、如何被同窗钦羡。
他从小就有神童的称号，何静臣和姜氏对这个他更是寄予厚望，常常说他未来肯定能考中进士，入朝为官指日可待。
何妙观和宝珠对视一眼，都有点无语。
“何宝灵，没人想听你说这些。”宝珠被他吵得心烦，打断道，“成天成天把金榜题名挂在嘴边，要是到时候名落孙山，小心让人笑掉大牙。”
“名落孙山？”何宝灵脸色一沉，“是是是，我便是名落孙山，也总比有些人终日无所事事，只知道赖在府里混吃混喝强！姐，你还是多操心自己的终身大事吧，整日混迹闺中，再不嫁人，可真要成老姑娘咯！”
“你！”
何妙观实在懒得听这些话，站起身，拉起还在瞪眼的宝珠道：“走吧，这里好吵，我们去外面打雪仗。”
两人掀帘而出。
院中雪光清冷，空气凛冽。两人一来一回打得正开心，一道墨色的身影出现在长廊里。
“燕郎君！”何妙观眸色一亮，提着斗篷小跑着上前。
少年穿着墨色圆领袍，外面罩着玄色鹤氅，茸茸的一圈紫貂风毛，簇拥着他如玉精美的脸庞。
“妙观。”他的目光落在她冻得微红的脸颊上，“你冷不冷？”
“不冷不冷。快来，我们一起打雪仗。”何妙观拉着他就往雪地里走。
何宝珠刚捏好一个结实的雪球，看到两人一前一后过来，笑着喊道：“姑姑接招！”说罢，雪球便朝何妙观飞去。
“啪”一声轻响，燕之郁挡在她身前，雪球在玄色的鹤氅上绽开一团莹白。
“哎哟、哎哟，你们两个！”何宝珠一边起哄一边笑，“不公平不公平！”
正当此时，廊下传来一声阴阳怪气的轻笑：“姐，你也赶紧找个夫君，就不会这样孤零零一个人了呗。”
何宝灵不知何时倚在廊柱旁，双手抱胸，打量着庭院中的人。
何宝珠正在气头上，抬起手，硬邦邦的雪球直直砸向何宝灵的脸。
何宝灵躲闪不及，脸上被狠狠一砸，有些懵，回过神时骂道：“何宝珠！你发什么疯！”
“何宝灵，你这都玩不起吗？”宝珠扬起下巴。
何宝灵气得直跺脚，慌忙招呼身后两个小厮，骂道：“两个蠢货，愣着做什么，给我砸回去！”
小厮们哪敢真对小姐动手，面面相觑，只虚虚地扔了一两个雪球。何宝灵见状更加恼怒，自己弯腰乱抓雪团反击，但因为身子笨拙，接连被三人的雪球砸中。
雪球劈头盖脸朝着何宝灵飞去，将他的锦袍弄得一团狼藉。
何宝灵被砸得抱头鼠窜，心头火起，转身就往正厅跑去：“何宝珠，你给我等着！”
到正厅后，何宝灵委屈地告状道：“阿娘，姐姐和姑姑，他们合起伙来拿雪球砸我！”
姜氏见何宝灵头发湿漉漉的，锦袍上也沾满雪渍，心疼得不行，一提裙摆便朝院子走去。
院子里，宝珠正笑嘻嘻地拉着何妙观，要给重新堆好的雪人找两颗黑石子当眼睛。直到看见何宝灵趾高气扬地领着面色铁青的姜氏过来，宝珠脸上的笑容才僵住，下意识地往何妙观身后躲去。
“宝珠，你弟弟身子弱，你怎么敢这样胡闹？”姜氏冷声道。
何宝珠吓得一哆嗦：“阿娘，我……”
何妙观见状，不由想起自己的继弟。
永远是这样，姐弟家庭里，弟弟往往是受宠爱的那个。
“二嫂，打雪仗有输有赢实属平常，宝珠方才也被宝灵砸得满头满脸都是雪。”何妙观道。
“平常？”姜氏指着何宝灵湿透的衣裳，“小姑子，你看看宝灵什么样，宝珠什么样？宝灵他才多大？你们做姐姐、做长辈的，难道不该让着他、护着他吗？他可是未来要考功名的人，若是染上风寒，谁担待得起！怎么这般不知轻重！”
何宝灵躲在姜氏身后，做着鬼脸，得意之色溢于言表。
何妙观胸中堵着一口气，正要再说些什么，却听得身畔响起一个带着鼻音的声音。
“让着他、护着他？”宝珠抬起头，眼眶通红，“从小到大，什么都要我让！好吃的、好玩的，哪一样不是他何宝灵优先？我稍微争辩一句，就是什么做姐姐不懂事、不谦让！他弄坏我的玉簪，你说男孩子调皮难免；我碰一下他的砚台，就是罪大恶极。阿娘，我就比他大两岁而已，凭什么这么对我？就凭他是个带把的吗？”
姜氏被说得一噎，冷声道：“宝珠，你怎么回事？”
何宝珠咬着唇，浑身发抖，一转身，头也不回地跑向厢房里去。
“何宝珠！”姜氏气得脸一阵红一阵白，看着周围渐渐聚拢的下人，又不好发作，“宝灵，跟阿娘回去换衣裳，你姐姐不知道在发什么疯。”
二嫂领着何宝灵走后，下人们也散去，院子里霎时空寂下来，只有未堆完的雪人，歪着半张脸，呆立在渐暗的天光里，孤零零的。
何妙观望着宝珠跑开的方向，心里沉闷，玩雪的兴致也烟消云散。她低头看向裙摆上雪水的痕迹，轻声道：“燕郎君，我们也回去换衣服吧。”
两人默默走过覆雪的庭院。走到抄手游廊下时，光线暗下来。
何妙观想着方才的争吵，正神游着，手腕被一只微凉的手握住。她脚步一顿，回过头。
廊下的阴影中，少年歪着头，打量着她：“妙观，你好像很不开心。”他微微一顿，斟酌着词句，“是因为何宝灵，还是因为二夫人？”
虽然两个人都讨厌，但还是何宝灵更胜一筹。
“何宝灵。”何妙观咬着牙道。
“那我找人把他教训一顿？”
“嗯？”何妙观微微一愣，随即意识到他是在哄人，叹道，“燕郎君，你不用这样哄我的。”
“我是认真的，妙观。”少年抬起眼，莹莹雪光的映照下，他黑沉沉的眼眸有若墨玉，冷冰冰的，里面没有半分玩笑的意思。
何妙观打量着他。不知为何，燕之郁这样的神态有点陌生。
片刻后，她还是摇摇头，道：“不行，他被打后肯定会闹，到时候二嫂心情不好，受苦的还是宝珠。”
“……哦。”燕之郁轻轻应一声，松开手，从袖中取出油纸包，递到她面前。纸包展开，露出裹着糖霜的山楂。“早上在外面看到，想着你或许会喜欢。本刚刚分给你和宝珠的，但没来得及。现在要试试么？”
何妙观拈起一颗放入口中，牙齿轻轻一磕，酸甜的滋味在舌尖化开。
“好吃吗？”他问，目光落在她石榴红的唇珠上。
“嗯。”
回到房内，何妙观换下雪水濡湿的衣裳后，看着桌上晶莹的山楂。宝珠通红的眼睛又浮现在眼前。
“燕郎君，我们去找宝珠吧。她现在肯定很难过。我们把山楂带给她，吃点甜的，兴许能好受些。”
燕之郁没有多言，只是微微颔首，将油纸包重新仔细收好。
暮色渐浓，两人一同往何宝珠的院落走去。越靠近，四周越发寂静得反常。
何妙观心下一紧，抬手推开房门。屋内一片狼藉，绣墩翻倒，妆台上的胭脂、水粉也散落一地。一个负责洒扫的小丫鬟正战战兢兢地收拾着屋子。
“怎么回事？宝珠呢？”
作者有话说
第40章 四十
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