《斫冰》沈暝

2、玖月

　　（一）
　　闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。
　　（王勃《滕王阁序》）

　　祈愉路过文行池时，脑子里忽然蹦出了这么一句。
　　他正在四方书院闲逛，不为别的，几日后他将在这书院内讲经。
　　四方书院是仁沧县里最大的书院，建在姚台镇南边，临近了虹岭坊的地方。
　　书院选址，向来偏爱清幽之地，这四方书院偏偏反其道而行，倒也得了个“大隐隐于市”之名。
　　书院的山长名叫洪昊，字清昊，先皇帝时的国子祭酒，后因年迈告老还乡，来了仁沧县开办了四方书院，广收门徒，在此地亦是颇有声望。
　　他与祈愉父亲在京城时便是旧识，相交甚好，因而遇上了怪事便第一个想到了向祁弘义求助，恰好祈愉便身在仁沧县内，祁老爷子也知道自己这个小儿子，素来对这些怪力乱神的事情有研究，便大笔一挥，修书一封令祈愉去书院彻查此案。
　　适逢近日仁沧境内又出了一桩大案，接连数名年轻男子被人挖心而亡，尸体便被遗弃在了城郊，经过调查却没有半点凶手的线索，只知道被害人皆为四方书院的学员。如此巧合，不由令人生疑，但洪昊名望之高，令邓威这样天不怕地不怕的人也不敢轻易得罪，经过深思熟虑他没有冒然去书院调查，而是拜访了祈愉。
　　祁弘义这一封家书可谓是及时雨，正给了祈愉和邓威一个一探究竟的机会。
　　一照面，洪昊对着他便是一通嘘寒问暖，看着眼前头发花白的老者，祈愉觉着和记忆里小时候所见也别无二致，还是一贯的和蔼。
　　“洪叔，这次来是替家父来调查。”一番寒暄过后，祈愉直入主题，问道，“您可是为那件事烦忧？”
　　听到那件事，洪昊的脸上顿时满是阴霾，他不由的长叹一声：“他们都是好孩子啊，可为什么偏偏就是他们……”说着语调便有些哽咽了，祈愉见他伤心，不由得出言安慰。
　　洪昊摆了摆手，道：“这事还请贤侄务必抓住凶手，为我那几个枉死的学生雪恨啊。”
　　祈愉闻言自然是一口应下，又问老山长要了学院的名录等，顺道给自己安了一个讲经的身份，便推说要去四处看看，先告辞离开了。
　　走在书院内的小径上，祈愉翻看着名录，忽然他脚步一滞，脸上现出难以置信的神色，他在名录上竟见到了熟人的名字。
　　书院的医瑜一栏赫然写着沈练的大名。
　　祈愉心道，这回可赶巧了，当下健步如飞，往医馆赶去，却只见铁将军把门，一问才知医瑜不是每一日都会来的，往往一月才来几次，如遇上急事，山长便会派学员往虹岭坊去请，四方书院离沈练的水镜轩不远，一来一回花不了多少时间。
　　祈愉思虑再三，在盘问学生与前去寻沈练间，选择了后者。

　　却说沈练经营的水镜轩，售卖的净是些稀奇古怪的东西。说是垃圾，却个个是古物，但要说是古董，却又无半点观赏收藏的价值，祈愉问过他这些东西是什么，沈练却只道有缘人得之。
　　祈愉到时，他正在做着日课，即沏一壶好茶，挑一本古书，慢悠悠的等着有缘人来买他的东西。
　　“云溪。”祈愉直直的闯了进去，沈练对此早已见怪不怪了，只顾继续喝他的茶，祈愉见此也不恼，反客为主的给自己也倒了一杯。
　　喝了茶，稍作歇息后，只听他又道：“云溪，你最近一次是几时去你四方书院？”
　　沈练放下他那青瓷制的杯子，略一思索便道：“月初时候。”
　　“今日是初八，也就是几日前的事了。”祈愉摸着下巴陷入了沉思。
　　沈练也不追问，他心里实则还记着上一月时，祈愉拖他下水那件事，那个月镜虽然被他得了，但祈愉又是折断了他手腕，又是害他没吃上心爱的糕点，令他始终是耿耿于怀，他生怕自己一接腔，又被祈愉卷入新的麻烦中。
　　有些时候他确实是个矛盾的人，心里对万事充满好奇，却又怕麻烦上身。
　　“云溪在书院，可有发现异常？”
　　“异常？”沈练反问。
　　“比如，学生举止可有反常之处？”
　　沈练皱着眉头思忖片刻后，摇了摇头，道：“在下月初前去，不过是为老山长检查身体，并未与学生接触。”
　　“老山长身体有恙？”祈愉问道。
　　“先前是有些毛病，近来好转了，气色也不错。”
　　“洪……老山长有与云溪提到书院其他事吗？”
　　“未曾。”沈练老实答道。
　　“也就是说云溪并不知近日那桩怪事？”祈愉眯起了眼，笑的有些奸诈，“传说有一个吃人心的鬼潜伏在仁沧县内，不知云溪可有兴趣？”
　　沈练不自在地向后缩了缩，若说他没兴趣那是假的，光是这句吃人心的鬼便勾起了他的好奇心，但看祈愉这表现，他又深深觉得其中有诈，便想开口回绝。
　　“老山长给了谢礼，是宝克斋的糕点礼盒。”正当沈练想要开口拒绝时，祈愉又轻飘飘地说出这么一句。
　　“此事颇为蹊跷，的确值得一探究竟。”沈练答道。
　　“择日不如撞日，云溪请。”祈愉的脸上露出了奸计得逞的笑。

　　（二）
　　近日来，四方书院出了几桩怪事，其一，在讲经时有学员看见窗口飘过白影，其二，深夜子时，有起夜的学员见过一盏白色灯笼在书院中飘荡，其三，书库里无人时，有路过的学员听到里面传出了交谈声。
　　学员讲的言辞凿凿，祈愉听了只是偏过头，冲着沈练微微一笑，沈练会意，安慰了这名小学员几句，便将他送出了医馆。
　　“云溪怎么看？”祈愉问道。
　　“祈兄怎么看？”沈练没有回答，而是将问题抛了回去。
　　“定是有人装神弄鬼。”祈愉道。
　　“书院门规森严，进出都要经过门房。”沈练抿了口茶，状似不经意道。
　　“云溪的意思是，从那白影入手。”祈愉的反应是极快的，一下便明白了沈练的意思，“想来讲经时，能出现在外头的，也只有书院的几位先生了。”
　　“祈兄聪慧过人。”沈练恭维道。
　　明确了方向，二人决意分头行动，沈练在书院内四处查探，而祈愉则是直奔门房，经过一番盘问，他将目标锁定在了一人身上。
　　此人名叫支盈，是为四方书院提供伙食之人，因而出入书院十分频繁，仅仅是这样祈愉自然不会说他可疑，但若加上此人是这个月才刚成为书院合作者的，与那吃人心案开始发生的时间刚好吻合，便是过分的巧合了。
　　祈愉在与沈练讲时，沈练却似乎并不在意，只是告知他书院内有精魅的气息，但那精魅却不在书院内。
　　“依云溪之见，那支盈…？”祈愉问道。
　　“他是人类，但很可疑。”沈练道。
　　“不如我们跟踪他看看？”
　　此人果真大有问题。
　　在暗处观察的二人，见着支盈在指挥着工人们放置餐盒之后，便一个人悄然溜去了讲堂，并且在窗边徘徊。
　　“这算是窗口白影吗？”祈愉显然想起了学员口中的怪谈。
　　“我本以为会更飘逸一些。”沈练委婉的说道。
　　“既然云溪说他是人，那看来此人定是与精魅有所勾结，犯下这吃人心案的是精魅，而这支盈必是其中关键。”
　　“祈兄有何打算？”
　　“抓捕疑犯便不是我一个师爷该去做的了，自然要劳烦邓捕头。”
　　邓威是仁沧县赫赫有名的神捕，抓一个普通人自是不在话下，不过想翘开这人的嘴却又花了他一番工夫。
　　支盈并不承认自己与吃人心案有关，只是大喊冤枉，直到祈愉到场，对他说了一句。
　　“你只是枚棋子，现在暴露了，如果我是你主人，第一个要除掉的便是你。”
　　支盈进入大牢后，第一次陷入了沉默。
　　祈愉又道：“我知道你是在为妖怪做事，目的想必是长生不老吧。”
　　“你怎知……”支盈下意识脱口而出，话说了一半才发觉自己失言，过半晌，便听他垂头丧气道，“官老爷，我只是个跑腿的，替主人在书院内物色人选，待主人选好了，他会亲自上门取货，这些如何操作，小的也不知情啊。”
　　“上门取货……”祈愉斟酌着这四个字，很快便把握到了关键，“他交易的对象是谁，这你必是知晓吧？”
　　“他交易的对象是……”话到此处，支盈的声音戛然而止，他的脸上瞬间爬满黑色的符文，他大张着嘴，却再也说不出任何话来。
　　支盈的身体开始迅速膨胀，好像充了气一般，他的眼球向外凸出，像要挣脱眼眶一般，眼中还残留着极致的恐惧……下一秒，他的身体突然炸开，四散的血肉混合着咒文，向周围一切袭来，幸好沈练及时出手，将那些诅咒挡下。
　　祈愉松了口气，说道：“看来这个精魅，比想象中的谨慎。”
　　线索断了，似乎也引起了幕后之人的注意，但祈愉却不显的丧气，反而一副成竹在胸的样子。
　　知他必有后手，邓威干脆询问他下一步打算怎么办。
　　“你看这吃人心案发生的时间，半个月7人被害。”
　　邓威是聪明人，一听便发觉出其中端倪，道：“这妖怪对人心的需求非常大。”
　　“然也，我猜他不是本身有什么缺陷需要人心去弥补，便是他的修炼必须要有人心，若是长时间吃不到人心，或许会对他造成不可挽回的伤害。”祈愉道，“但以他谨慎的个性，今日支盈暴露后，他并不会立刻作案。”
　　“但他终究支撑不了多久。”邓威道，“从今日支盈来书院物色猎物便可知，他对人心如此渴求，只要我们耐心守候，必能有所收获。”
　　“你带上人，在书院外等我消息。”

　　（三）
　　祈愉并没有等候太久，他的推断似乎是正确的，那位精魅对人心的渴求战胜了被抓捕的恐惧，仅过了两日，一个深夜中，他见到了另一个书院中的怪谈。
　　那白色灯笼的确是凭空出现的，端的诡异，没有掌灯之人，它只是静静的浮在空中，祈愉想上前查探，一向只是静观的沈练却一把拉住了他，祈愉用眼神询问他原因，沈练没有说话，只是在他手心划了一个咒字。
　　祈愉心下了然，却也有了一个计划。
　　次日他便聚集了所有学员，说是要讲一日经，但他又规定了学员们不得擅自离开学堂，如此强硬的态度，自然引人不满，但学员们却也感怒不敢言，原因无他，邓威捕头亲自带着一班的捕快给祈愉压阵。
　　学员们心中惶惶，连如厕这样的事都得被捕快跟着监视，这让一向没犯过事的这些文弱书生更加战战兢兢，这一日下来，祈愉究竟是讲了些什么，他们是一点没听进脑中。
　　祈愉与邓威耐心等待，终于在傍晚时分，发现了一位可疑的学员，他在去茅房时，试图悄悄离开，往书院北面跑，却被邓威发觉并擒下。
　　此人名叫尚孝，是个老实本分的读书人。
　　“老实本分……”祈愉看着跪在医馆中的尚孝，眼睛微微眯起，“你为何不守规矩？你想去往哪里？”
　　“大人，大人小的冤枉啊。”尚孝或者确实老实，编不出谎言，只是一味喊着冤。
　　祈愉给他逗乐了，试探性地说道：“你想去的是书库吧。”
　　“大人……您怎么知道？”
　　“猜的。”祈愉示意邓威放开他，又道，“老实交待，否则大刑伺候。”
　　“是是……”也就尚孝这样的老实人会被他唬住了，唯唯诺诺地应了声，便把老山长如何如何看中他，又如何想栽培他，又如何让他独自一人去往书库之事交待了个遍。
　　祈愉听罢，胸中却燃起一股无明怒火，他没再问尚孝什么，只是低声说了一句：“你便是如此栽培他们的吗？”
　　声音很轻，显的有些压抑，沈练听出了他的愤怒，却似乎理解不了这种情绪。
　　“云溪，可否请你帮一个忙。”便在此时，祈愉喊了他的名字，语气中透着郑重。
　　“何事？”
　　“助我铲除这精魅。”
　　沈练闻言，脸上却现出迟疑，见此祈愉又道：“云溪在担心什么？”
　　“精魅修行不易，若祈兄只是想庇护这一方百姓，劝他离开便可。”
　　“杀人必须偿命。”祈愉看着他的眼睛一字一顿道。
　　“命由天定，万事万物自有缘法，精魅吃人心是天性，天性不可遏制，人不也杀生，也以鸡鸭为食，那人该为这些牲畜偿命吗？”
　　“人命如何与牲畜等同？”
　　“被精怪杀害是那几人命中注定之事，在他们出生之前便已定下，这便是天道，天命不可违。”
　　祈愉皱起了眉，他强迫自己冷静下来，，他忽然觉得眼前这个沈练有些陌生，或是说那个一直与他交好的沈练并不是真正的他，而眼前这个无心无情满口天命的，才是那个自称神仙的沈练。
　　这才是真正的他，这或者也是天与人的隔阂。
　　冷静下来的他问道：“你是不是早便知道城里有这个精魅的存在？”顿了顿，他又问，“这城里是否有数不清的精怪？”
　　沈练点了点头，说：“是。”
　　“这月余来的交流让我以为天亦有情，但我错了，情感是人才有的东西，你这般高高在上的神仙又怎会懂得凡人的无奈？天擅自给人定下命数，而人便只能沿着那条所谓的天命如此混沌的走下去吗？”
　　“不只是人，万事万物皆依天命而行，神仙也一样。”沈练道。
　　“这样的命，连我一个凡人也会想去反抗，你们这些神仙便任其宰割吗？” 祈愉说着拉过尚孝问道，“那么你看看他的天命，他的命是什么？”
　　沈练沉默了，似乎真的在窥伺天机，片刻后道：“他会死在精魅手上。”
　　“但他现在还活着，如你出手剿灭那精魅，他的命运便会改变。”
　　正在祈愉以为自己还要费更多口舌时，沈练却忽然改了主意，祈愉不知道他在刚才那一瞬看见了什么，但沈练能答应，至少让这次行动有了保障。
　　子夜的书库中有些阴森，祈愉和邓威几个依托着沈练的庇护埋伏其中，尚孝则是依约去往书库。
　　“你来了。”昏暗的烛火下，老山长的面容似乎也蒙上了一层阴影。
　　“山长。”尚孝恭恭敬敬地行了个礼。
　　“这次叫你来主要是给你介绍一个人。”洪昊话音刚落，便有一位面容姣好的女子从阴影中走出，“这位是终娥大人。”
　　“大人。”尚孝向终娥也行了个礼。
　　“不必多礼，你只需乖乖受……”死字还未说出口，终娥的利爪便刺向了尚孝心脏，正在此时，尚孝胸口现出一面镜子，那镜子里映着一汪湖面，仔细看去正是那西甸湖。
　　终娥一惊，向后疾退，却已是来不及，镜面中的湖水，化作根根细绳绑缚了她。
　　沈练收起了神力，与祈愉等人从暗处走出，见到他，终娥惊讶莫明，道：“修道之人不是约定互不干涉吗？”
　　沈练没有回答，只是看着祈愉问道：“你想如何处置她？”
　　“按衙门规矩办。”
　　沈练闻言点了点头，湖水化成的细绳倏地钻入终娥体内，将其灵力封锁。
　　“但有一事我要提醒你，修道群体稀少，却一荣俱荣一损俱损，你这样做势必被这个群体注意，会有危险。”
　　“如不惩治，如何给受害者家人交待。”祈愉道。
　　沈练没有再劝，只是转身离去了。
　　祈愉看着他的背影，却没有追上去，他走到洪昊身前，眼中已满是冰冷。
　　“洪叔，您德高望重，为何会与精魅合作？”
　　“你懂什么？这是修道，只有修道可长生不死。”洪昊的眼中布满了血丝，他恶狠狠地看向祈愉，似乎想将这个坏了他好似的后生千刀万剐，“过去我追求过很多东西，但老了之后才发现，虚名浮利，如何比的上命？所以我要成仙，我要活下去。”
　　祈愉静静地看着他，眼前的老人已然疯魔，被欲望驱使，他已成了一个吃人心的鬼。
　　“都带回去吧。”祈愉忽然感到一丝疲惫，他着令邓威处理后续，便先一步离开了。

　　他却也未回衙门，他仍记着自己欠沈练的那一盒宝克斋的糕点。
　　等他提着糕点去往水镜轩，却吃了个闭门羹，思来想去，他猜沈练或许在宿紫楼，聪慧如他，一早便察觉到沈练与夜冥烟之间不同寻常的关系。
　　他到时，沈练正在替夜冥烟斟酒，祈愉自来熟地坐在沈练身旁，在沈练发话之前，及时的用那盒宝客斋的糕点堵住了他的嘴。
　　祈愉就着沈练的酒杯喝了口酒，问出了心中的疑惑：“你为什么忽然答应帮忙？”
　　“那必然是因为命轨，也就他们天宫的神执着于这一套，总说什么天命难违，尤其是那位前辈。”夜冥烟却抢在沈练前回答了。
　　沈练点了点头，表示了肯定：“你向我证明了天命可改，你确实是个变数，我在尚孝的命轨中没有看到你，也正是你的出现，让他注定的命运发生了改变。”
　　“可以，知道变通是个进步了，比那位前辈强了太多了。”夜冥烟这句话不知道是在夸他，亦或是在嘲讽。
　　“那位前辈？”
　　“那位前辈的事，还是他更了解，你若有兴趣可以改日与他聊聊。”
　　“哦？”祈愉显然起了好奇。
　　沈练道：“也只有你对他如此不敬了。”
　　“这么说我更生兴趣了。”祈愉道。
　　沈练却似乎不愿再谈这个话题，他举起了酒杯说道：“还是饮酒吧。”
　　“这一次敬谁？”夜冥烟为祈愉也倒了杯酒。
　　“这一次，敬天命。”